連環(huán)的爆炸很快便停歇了下來。
佐助狼狽地落在水面上，腳步有些踉蹌；雷遁外衣已經(jīng)消失，妖身模式的貓耳和尾巴也焦黑了好幾個(gè)地方。
“輸了。”
他舉起手，搖了搖頭，舒了一口氣，坦誠地認(rèn)輸?shù)馈?br />
很久沒有對(duì)她出這句話了，佐助突然有點(diǎn)懷念。
如果是對(duì)陣?guó)Q人的話，自己大概不會(huì)這么簡(jiǎn)單地投降吧——不，是根不會(huì)被那家伙逼得這么狼狽才對(duì)！
但是對(duì)上櫻，他已經(jīng)習(xí)慣了對(duì)她認(rèn)輸。
不管如何，今天這場(chǎng)好的要力以赴的戰(zhàn)斗，打到最后雙方都留力了。所以真實(shí)的勝負(fù)，仍然保留了些許的懸念，盡管他的勝算已經(jīng)很低。
春野櫻的身影從他身旁出現(xiàn)：“沒受傷吧？”
“我沒事，”佐助解除聯(lián)合變身，將手里的忍貓遞給櫻，“先給它們兩個(gè)治療一下吧。”
聯(lián)合變身這個(gè)術(shù)的可恥之處在于可以讓忍貓首先承受傷害，直到傷害溢出，承受不起時(shí)才會(huì)接觸分身通靈回家養(yǎng)傷，所以佐助還是一副風(fēng)輕云淡的樣子。
倒是可憐的鬼和炙兩兄妹，才是一歲多一點(diǎn)的貓，還未完發(fā)育成熟就被主人拉出來挨炸，尾巴和耳朵都炸傷了。少女一邊撫摸、治療著它們，一邊為它們默哀道。
“這個(gè)術(shù)還挺好用的，貓科動(dòng)物很強(qiáng)，也很適合我。”佐助道。
治好貓咪的傷勢(shì)后，佐助接過兩只忍貓抱在懷里，摸了摸它們的腦袋道：“忍貓的發(fā)育很快，現(xiàn)在它們還相當(dāng)于十六七歲的少年，等到年底它們就徹底發(fā)育成熟了。”
鬼和炙還是奶貓時(shí)，佐助就把它們帶回家里了，所以他是看著兩只貓長(zhǎng)大的，對(duì)可愛又強(qiáng)大的它們很有感情，連撫摸它們的時(shí)候，神情都比往日柔和許多。
“很可愛呢……”春野櫻微微笑著道。
佐助點(diǎn)點(diǎn)頭，將昏迷過去的貓逆通靈回家，望著櫻提議道：“時(shí)候不早了……拉面？”
太陽已經(jīng)西斜，正是晚飯時(shí)間。
“好啊，鳴人不在，我們都很久沒吃一樂了！”
“呵……鳴人那家伙……”
黑發(fā)少年著意味不明的話語，嘴角隱隱帶著一絲笑意。
……
……
同一日，沙忍村。
去年的這個(gè)時(shí)候，沙忍們正在為下一任風(fēng)影的問題而頭痛。
發(fā)現(xiàn)馬基不適合作為砂忍村的首領(lǐng)之后，風(fēng)影的候選人就成了徹底的難題，最后，千代提議將問題押后一年，用一年的時(shí)間來驗(yàn)證是否有人能承擔(dān)風(fēng)影的重任。
提議得到了大多數(shù)人的同意。
而今天，正是一年之期正式達(dá)成的日子。
酷日當(dāng)空，暴烈的陽光讓空氣變得煩悶燥熱。
沙忍的高層會(huì)議室卻異常的清涼：從木葉進(jìn)口的廉價(jià)冰塊，已經(jīng)成了沙忍們避暑的絕佳利器。
當(dāng)然，水無月白能制造的冰塊再多，也是有限的。因此，除了醫(yī)院和風(fēng)影大樓以外，普通的沙忍也只有偶爾才能享受到消暑的冰塊。
除非他們跟會(huì)冰遁的忍者交上了朋友。
寬敞的會(huì)議室里奢侈地?cái)[出了許多冰塊，將房間里的溫度降到宜人的程度。按傳統(tǒng)，忍者們不應(yīng)該太過著迷于這樣的享受，不過，自從木葉能出口冰塊，可以將難熬的夏天變得涼爽之后，在座的幾位高層似乎選擇性地忘記了沙忍應(yīng)該堅(jiān)苦耐勞的傳統(tǒng)。
“今天的議題是推舉新任風(fēng)影。”千代緩緩道，“一年之期已滿，大家對(duì)新任風(fēng)影的人選有什么看法嗎？”
“由良如何？”一個(gè)高層漫不經(jīng)心地提議道。
“他在統(tǒng)率力方面很有優(yōu)勢(shì)，”海老藏干瘦的手?jǐn)[了擺，否定道，“但是實(shí)力方面差得太多了！作為一村之影，如果沒有足夠的實(shí)力，不能在外敵入侵時(shí)保護(hù)村子，就是最大的失職，所以他不合適。”
千代深陷眼窩的兩只眼睛掃了一圈會(huì)議室，沒人反駁，便道：“那么就去掉由良。下一個(gè)吧？”
“喂，我，”一個(gè)中年的沙忍高層敲了敲桌子道，“別磨蹭了！大家都心知肚明，風(fēng)影只有一個(gè)人選，要么是我愛羅，要么就向去年那樣繼續(xù)空懸著，反正去年我們這樣干也沒遇上什么問題！”
千代深邃的眼神望了一眼中年忍者，淡淡道：“忍界局勢(shì)來緊張，曉的行動(dòng)很可能會(huì)在今明兩年中展開，如果找不到合適的風(fēng)影，遇上事情也沒人決斷，村子會(huì)出大亂子的！”
“所以今年必須選出新風(fēng)影的人選嗎？”有聲音道，“那不就相當(dāng)于欽定是我愛羅了嗎？除了他還有誰啊？”
千代皺著往發(fā)出聲音的方向瞥了一眼，道：“不存在什么欽點(diǎn)的問題，如果我愛羅在高層會(huì)議和上忍信任投票中拿不到足夠的票數(shù)，我們一樣不會(huì)讓他成為風(fēng)影。”
“我還是那個(gè)觀點(diǎn)，人柱力不適合當(dāng)風(fēng)影！”有另一個(gè)老者緩緩道，“我是不會(huì)給我愛羅投票的！”
“那我倒想問你了，除了我愛羅以外，咱們沙忍村還有誰有資格當(dāng)風(fēng)影的？還是，讓風(fēng)影這個(gè)位置繼續(xù)空下去，到時(shí)面對(duì)忍界變故時(shí)群龍無首、慌作一團(tuán)？”
反駁的聲音響了起來，我愛羅這一年來的表現(xiàn)有目共睹，至少已經(jīng)被一些人看在眼里了。
所以，會(huì)議室中支持他的聲音，已經(jīng)比去年的這個(gè)時(shí)候多了許多。
只是，反對(duì)我愛羅的人卻也不少！
“讓一個(gè)殺人狂魔去當(dāng)風(fēng)影，你們是想重蹈血霧之里的覆轍嗎？”
又有聲音道。
夸張的比喻瞬間吸引了大家的注意力，支持我愛羅的、反對(duì)我愛羅的兩派人，頓時(shí)分成兩派開始劇烈地討論，乃至爭(zhēng)吵起來！
“老姐……”海老藏看了一眼隱隱有幾分失控的場(chǎng)面，有些擔(dān)憂地道。
“讓他們繼續(xù)吵吧！”千代挑起眉頭，冷冷地道，“不必?fù)?dān)心，他們知道分寸……”
“等他們吵累了，就會(huì)認(rèn)清事實(shí)的。”
而事實(shí)就是，除了我愛羅，砂忍村沒有別的選擇……！
而這個(gè)時(shí)候，沙忍高層們討論、爭(zhēng)辯的對(duì)象，此刻正安靜地呆在家里，和他的兄姐們一起等待著結(jié)果。
“時(shí)間已經(jīng)超了很久了吧！”春野櫻送給他們的冰塊帶來的涼意也蓋不住堪九郎的煩躁之意，他嘴里大聲嚷著，“他們效率什么時(shí)候變得這么低了？我愛羅的申請(qǐng)都遞上去了，難道還有比我愛羅更適合當(dāng)風(fēng)影的忍者嗎？高層們腦子里到底在想什么？”
“好了，堪九郎，急有什么用？別在房間里轉(zhuǎn)圈了！”同樣一臉煩悶的手鞠不耐煩地喝道，“看得我心煩！”
反倒是事件中心的我愛羅一副若無其事的樣子，安靜地坐在沙發(fā)上等候著結(jié)果，一點(diǎn)也看不出心焦的跡象。
“你們兩個(gè)都冷靜一下吧。”黑眼圈少年淡淡地道，“如果等得不耐煩了，就去干自己的事情吧，不用刻意在這里陪我，我一個(gè)人就足夠了。”
“不行！”剛才還在拌嘴的姐弟倆聞言，異口同聲地道，“這么重要的事情，我們?cè)趺纯赡軄G下你不管！”
手鞠起身走到弟弟身旁，握著他的手，肅然道：“今天舉行的高層投票和上忍信任投票只要通過，你就是新一任的風(fēng)影了！這是你人生中最重要的一刻，這種事情我們?cè)趺纯梢匀毕 ?br />
“是啊，如果錯(cuò)過了今天，我會(huì)后悔一輩子的。”堪九郎也走過來，拍了拍我愛羅的肩膀。
手鞠的手雖然比木葉女忍者的手更粗糙，卻很溫暖。
強(qiáng)行令自己鎮(zhèn)定下來的我愛羅，心里頓時(shí)升起了一股暖意。
“謝謝你們……”他淡淡的道，心底隱隱的不安消散了許多。
“一家人謝什么！”堪九郎笑著搖了搖頭。
堪九郎話得漂亮，跟著等待起來時(shí)卻幾乎等得絕望。
中午手鞠做飯，把糖和鹽放反了，三個(gè)人居然沒一個(gè)吃得出來的。
就在我愛羅也開始感覺自己已經(jīng)希望不大的時(shí)候，一個(gè)暗部來訪，向三人通報(bào)了結(jié)果：“高層表決出結(jié)果了，以十一票贊成八票反對(duì)通過了你出任五代風(fēng)影的提議。恭喜你，我愛羅！”
他摘下面具，正是我愛羅在正規(guī)部隊(duì)認(rèn)識(shí)的熟人；正規(guī)部隊(duì)那邊的忍者，很多與他有過接觸的之后都對(duì)他大為改觀，眼下把我愛羅視為洪水猛獸的人來少。
四人對(duì)視一眼，一向淡定的我愛羅也站了起來，深吸一口氣，微微一笑道：“謝謝你了。”
對(duì)我愛羅偏見最多的是沙忍高層，反而是普通的忍者們對(duì)他印象尚可。經(jīng)過這一兩年來我愛羅的努力，他的名聲已經(jīng)有了很大的改觀，上忍信任投票通過的把握更高。
“不客氣，我愛羅。”暗部忍者擺手告辭，臨走時(shí)還道，“我也希望你能當(dāng)上風(fēng)影！”
下午的上忍信任投票的結(jié)果直接決定我愛羅能否成為風(fēng)影，于是漫長(zhǎng)的等待時(shí)間就變得發(fā)煎熬難耐。
好在最終等到的是好結(jié)果。
來傳達(dá)通知的暗部態(tài)度很恭敬，這已經(jīng)明了一切。
他單膝跪下，取出一張任命書遞給我愛羅：“我愛羅大人，今天下午的上忍會(huì)議中表決并通過了您出任新一代風(fēng)影的決議，這是長(zhǎng)老團(tuán)的任命書。”
“請(qǐng)您收下，五代風(fēng)影大人！”
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