許蘭青面色鐵青，快步來到前院，家中的一眾婆娘奶奶們也都聽到消息，由侍女丫鬟攙扶著三三兩兩往前院趕過來。

    幾個身著灰衫的仆役圍在大門口，順著大門的縫隙一邊向外張望，一邊小聲。許府的管家名叫孫文奇，是個文士模樣的中年修士，煉氣后期的修為，勝在精明干練又帶著一點文縐縐的氣質。

    孫文奇神色緊張地在大門附近轉悠，有仆役看到許蘭青來了，忙跑過去通知他。孫文奇聽說夫人來了，心神稍定，忙腳不沾地地疾行過來，與許蘭青見禮。

    許蘭青被大家如臨大敵的樣子所感染，又見孫文奇的神色頗為凝重，一顆心便提到了嗓子眼兒，不等他行完禮便低聲催問道：“外面的情況到底如何？他們一共來了多少人？聽說是個雜役的婆娘帶隊？”

    孫文奇眉頭緊鎖，遞過一張名刺道：“外面一共是來了八人，穿的是峰管隊的衣衫，右臂上還套著白箍。領頭的叫高香，這是她的名刺，有人認出她是武曲部雜役高慶良家的女人，聽說曾在與后山豬場的秋香一同喂過豬，應該是走了秋香的門路進的峰管隊。”

    許蘭青聽說外面來的還不到十人，稍稍放下心來，接過名刺，只見上面的名頭是峰管隊征稅丙組的組長，高香。

    這殷蠻子做事到是麻利，幾天的功夫就弄出來個征稅組，看這意思還分了幾個小組出來。許蘭青將名刺遞給身邊的侍女，瞟了一眼緊閉的大門，柳眉一挑道：“關門做什么？咱們院中一百多口子，到被個雜役的婆娘震虎住了，連門都不敢開了？開門，讓他們進來，我倒要看看征稅組到底是個什么樣的衙門。”

    孫文奇老臉一紅，面色尷尬地解釋道：“夫人息怒，夫人誤會了。不是咱們不讓他們進來，是他們不肯進院，大門也是他們讓關上的。”見許蘭青發愣，他又小聲補充一句道，“他們讓咱關門，是要在各家的大門上張貼征稅告示。”

    “胡鬧！”許蘭青怒道，“咱們許家最講究的就是個門面光潔，逢年過節老爺連門神對子都不讓往門上貼。你到讓他們往門上貼告示？有將告示往人家門上貼的嗎？”

    孫文奇苦臉道：“可那高香手中拿著老祖親批的法喻，我哪敢攔著？”

    “老祖的法喻？”許蘭青不信道，“你親眼瞧見那是老祖親批的法喻了？老祖親自批示讓他們往咱家門口貼告示的？”

    孫文奇猶猶豫豫地道：“這個我倒是沒有細看，想來他們再膽大，也不敢假傳老祖的法喻吧？”

    “那可難說，我倒要親眼看看，老祖那法喻到底是如何說的！”許蘭青氣得臉孔發白，在她眼中這孫文奇除了身上多了點書生氣，得了許忘筌的賞識，論起真正辦事的能力，卻是差得遠了。

    許蘭青在家說一不二慣了，心中火起，也不顧不得與孫文奇多說，邁開大步就朝大門口沖了過去。孫文奇見狀，不敢阻攔，忙快跑幾步，連踢帶踹將大門口聚集的仆役驅散開來。

    “開門！”許蘭青冷喝一聲。

    孫文奇只能硬著頭皮，高喝一聲：“開門了。”

    “別開，還沒畫完......”門外傳來女人尖著嗓子的吼叫，孫文奇偷瞄了一眼杏眼含煞的許蘭青，不敢耽擱，大步上前，撤下門閂，沉喝一聲“開門”，雙臂一震。

    門外一陣雞飛狗跳，當先一個胖大女人滿臉焦急地嚷道：“不是告訴你別開門嗎？告示還沒畫完，怎就開了？”

    孫文奇看著胖女人手中抓著一只大號的斗筆，也是嚇了一跳，忙問：“你不是說要往門上張貼告示，你手中拿著斗筆作甚？”

    高香在門上畫了一半，心中頗為得意，沒想到被人震開大門，她精心描畫了半日的“作品”上便多了一條大紅道道，氣得她臉色通紅，胸膛急促地起伏幾下，張嘴就要罵娘卷大街。

    邊上趙小六見狀，連忙重重地咳嗽一聲，高香總算想起殷主任三天培訓反復強調的注意事項。她忍著怒氣，重重地往地上啐了一口，旋即想起峰管隊的紀律，便又一言不發，陰沉著臉蹲下身子，用袖口去往白玉石階上頭抹。口水還沒抹凈，手里的斗筆又在白玉石階上畫出幾道血刺呼啦的痕跡。

    許蘭青在這相連的九宅上面傾注了無數的心血，一草一木，一花一石全都費盡了心思。特別是門前幾級白玉石階，更是她花重金采購而來，每日里都有仆役以綢巾精心擦拭。眼下這石階，被高香越抹越臟，氣得許蘭青兩眼翻白，險些背過氣去。

    趙小六與趙五哥被分到高香同組，看她不理正主兒，卻一個勁兒地擦地，趕緊分作兩路，一個上前扯她起來，一個跑到隊伍里，從隨身帶來的大木桶里掬水，蹲在地上幫忙擦拭臺階。

    許蘭青努力平息下怒氣，轉過臉去，只見兩扇大門上各貼了一張告示。所謂告示，其實只有四個大字，右邊一張告示上寫的是“納稅光榮”，左邊寫的是“抗稅可恥”。

    至于秋香所畫，卻是在寫著納稅光榮的告示下面用了紅漆描畫了幾朵大紅花。莫看高香人生的粗魯，所畫的紅花卻是有模有樣很是規整，唯一就是看那紅花的樣式有些眼熟。

    許蘭青仔細打量，越看越覺得像是小時家中那些粗使仆婦過年節時才穿的繡鞋上的花樣子。那些繡樣特別艷俗搶眼，許蘭青那時只有三四歲的年紀，很是喜歡這種鮮艷的花色，就去找娘親討要，結果卻挨了好一頓數落，她也因此對這花樣記憶深刻。

    “不是說張貼告示嗎？怎么在門上直接畫將起來？”孫文奇見許蘭青盯著門上的紅花不說話，忙走到高香近前低聲責怪道。

    高香卻不理他，而是鄭重其事地朝許蘭青深行一禮，然后翻著眼皮背誦道：“許夫人在上，老祖辦峰管隊征稅組，丙組小組長高香，受廉貞部殷大長老之委托，上門宣講并且收繳靈氣稅。那個，冒昧，那個突然之處，還請夫人見那個諒解。”

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