殷勤手掌一翻反扣了馮掌柜的小臂，朗聲笑著：“久仰馮掌柜大名，卻一直未能一睹真顏，失敬失敬！”看兩人那股子熱乎勁兒，就好似多年未見的舊識好友一般。

    說笑間殷勤淡淡瞥了一眼站在邊上，面色稍顯尷尬的陳老頭兒。這老貨說是去找買家，沒成想竟然將這車馬店的大掌柜喚了來。

    殷勤了然，這老貨所謂中人的身份恐怕只是個幌子，其背后真正的東家怕就是這車馬店。肥水不流外人田，看來車馬店是準備將這宗買賣截下來，只不過一個生蠻才兩三枚低階的價格，這點兒油水，對于車馬店來說實在是太小了點吧？

    殷勤心中藏著疑問，那胖成球兒的馮掌柜卻只拉著他說東說西，關于那筆收購待宰生蠻的買賣卻是只字未提。馮掌柜借著陳老頭的由頭，提了兩句益成號私賣會的事情，又說一回生二回熟，以后殷勤若是有購買生蠻的意向，直接過到這邊就行，用不著去到私賣會上繞個大圈子。

    殷勤連連稱謝，心中卻更加奇怪，據他之前與那陳老頭在一路攀談所了解的情況，哪怕是臨淵城里那些常來常往的老主顧，想要購買生蠻，即便不去私賣會，也要通過陳老頭之類的中人才行。他們尚且沒有直接上門的優待，殷勤一個初來乍到的生客，卻得了這般的便宜，卻不知這馮掌柜打的是什么算盤？

    馮掌柜拉著殷勤在院門口敘話，對于他購買待宰生蠻的事情卻是根本不提。人家不提殷勤便也不問，直到一個小雜役從外間匆匆過來，與馮掌柜耳語片刻，馮掌柜才滿臉歉意地說還有急事要辦，需得先行一步。

    臨行前馮掌柜又囑咐陳老頭一定要替他招呼好殷勤。陳老頭兒見話已經挑明了，也就不再藏著掖著，直接喚那馮掌柜為東家，只說請東家盡管放心，一定會照顧好貴客的。

    送走了馮掌柜，兩個褐衣役也都紛紛告退。陳老頭趕緊湊到殷勤跟前笑嘻嘻地問他，眼下已經到了吃飯點了，要不要去到邊上二樓小坐片刻？二樓指的是院落西墻邊上搭起的一排長廊，上面有吃茶飲酒的單間兒，是專給前來挑選蠻奴的各家買辦預備的歇腳之處。

    殷勤瞥了陳老頭一眼，似笑非笑道：“陳老背靠大樹，卻將我瞞的好苦。”

    陳老頭老臉微紅，低聲解釋說，那可全是東家的要求，他還從來沒在外人面前透露過身份，言外之意已經將殷勤當做了自家人。

    “陳老做事有些不地道啊，我可是真把你當自家人，連我的底價都透給你了。”殷勤卻不聽他湊近乎的套路，一邊往二樓走，一邊唉聲嘆氣地埋怨，“既然這事已經捅到了馮掌柜那邊，咱倆之前商量的那個價兒到底是能不能成？”

    陳老頭不答，卻是連聲道歉，只說他也是人在屋檐下，身不由己。

    上到二樓，陳老頭將殷勤帶去殷公子與花二妮所在的單間，一進門就聽花二妮在那里抱怨，嫌棄這車馬店的東西太過簡陋，茶難喝，飯更難咽。看見殷勤上來，花二妮又開始埋怨老四來的太晚。

    殷勤只說下面蠻人太多，看花了眼，見殷公子坐在了上首主位上，便在靠門邊的座位坐了。花二妮見他不挑理，得意都朝殷公子使了個眼色。殷公子之前可不敢坐這個位置，是花二妮一再堅持硬要，不得已才忐忑地坐了。

    陳老頭兒暗中窺測屋里的氛圍，也覺得有些奇怪，實在是看不透這三人之間的關系。無論如何這購買生蠻之事，應該全是這殷小哥做主。陳老頭在一旁忙活起來，先給殷勤斟一杯茶水，又要給花二妮續水的時候，卻挨了花二妮的冷眼兒，說這茶比街邊的大碗茶都難喝。

    陳老頭兒趕緊將門口伺候的雜役招呼進來，板著面孔一頓責罵，讓雜役將這桌的茶重新換過。

    殷勤安靜地坐著，看那陳老頭兒的表演，直到那雜役苦著臉委委屈屈地退下去，這才重新拾起剛才的話題，又問陳老頭，這筆買賣到底能不能成？

    陳老頭瞟了一眼花二妮與殷公子，見殷勤沒有回避的意思，又眼巴巴地瞅了好幾眼殷勤邊兒上的空座位。

    殷勤還是那付似笑非笑的樣子，也不說讓他坐下，陳老頭干脆厚著臉皮厚呵呵笑兩聲，將那座椅扯過來，挨著殷勤邊上坐了，這才拿腔作勢的清了下嗓子，對殷勤正色道：“掌柜的意思，這買賣能做。”

    “不過......”殷勤不緊不慢地替他做了個轉折。

    “不過咱們馮掌柜卻提了兩個條件。”陳老頭兒扳著手指道，“第一就是這個價格，小哥兒出的價實在是太少了點，馮掌柜的原話是，因為這么點靈石招惹一下子麻煩，不值。”

    陳老頭瞟了殷勤一眼，見他面沉如水，看不出絲毫喜怒之色，便小心翼翼地繼續扳指道：“至于這第二點嘛，掌柜的想問問，殷小哥是想跟咱們做一錘子的買賣呀，還是準備細水長流？”

    “一錘子買賣怎么做？細水常流又如何？”殷勤的臉上總算有了點感興趣的模樣。

    陳老頭兒忙道：“掌柜的意思是，倘若殷小哥只打算買前面那幾個的話，這買賣不做也罷，利太小，實在沒什么意思。不過，若是小哥兒存了細水長流的心思，倒是可以繼續談下去。”

    “不知你們掌柜的，打算將這細水怎么個流法？”殷勤翹起二郎腿，伸手從桌上提了一條烤的焦黑的豕肉，放在嘴里嚼開了。

    陳老頭盯著對面大口嚼肉的小白牙，走了一下神兒，忙又收拾起心情解釋道：“掌柜的說，這細水最少也得流個三五年才有的做。不瞞殷小哥，就像前院那種貨色，咱們每個月都能有百八十個的量，不知殷小哥有沒有這么大的胃口？”

    殷勤沉吟片刻，不答反問：“價格呢？咱也別兜圈子，就說你們掌柜的打算賣多少錢？”

    “一口價，十枚低階靈石。”陳老頭兒露出生意人的本色，說話斬釘截鐵，沒有半點退讓的語氣。

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