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    鹽工們埋頭干活，很少關心外面的事，外面都傳遍了，北安王來揚州，郭伯等人卻不知道，就算知道，也不認為和自己有關系。

    程墨在話，黑子帶侍衛們在門外護衛，阿飛悄悄離開，兩刻鐘后回來，往門口一站，朝望過來的程墨搖了搖頭。

    程墨接老人的話：“老人家不能這樣，也有好官哪。周御史不就是好官么？”

    “那倒是，周御史來揚州的時日雖短，卻心系我們這些窮人。可惜了啊，他回京城了。”老人噓唏不已，看得出，他對周進很懷念，也有些怨懟。想必周進答應他們懲治沈三之流，給了他們希望，但很快周進失蹤了，他們的希望落空。

    程墨道：“周御史在揚州，可曾得罪什么人？”

    老人開了酒店，客人不多，勉強能溫飽，但人來客往，消息可比鹽工們靈通多了。他道：“周御史是好人哪，看我老了，日子過得艱難，沒事常到我這酒館閑坐，叫兩角酒，兩個菜，和我叨嗑，每次都多付酒資。大年初一他還來呢，那天我們一塊兒喝酒，他有點醉了，查到周州牧一些不法事。

    我生怕他出事，勸他別亂來，要是被周州牧知道，就壞了。他還不怕。話剛完，第二天就沒來了，這很多天，也沒見他的蹤影。前幾天有人，他回京啦。唉，查州牧，不過是安慰我老頭子的話。”

    老人著，不停搖頭。

    大年初二不見的。程墨朝阿飛點了點頭，阿飛會意，轉身走了出去。

    路口，周征站心虛，不好的預感強烈。這一片房屋低矮，是貧民區，北安王別的地方不去，偏偏來這里，難道有受虐傾向？還是，來這里見什么人？他低聲吩咐班頭兩句，班頭馬上繞酒店轉一圈，回來稟道：“大人，只是一進的院子，東廂房拆掉墻打了門賣酒，還有一房一廳，沒什么人居住，巷里有一個門。”

    “蠢貨，趕緊安排人守住門啊。”周征急得跺腳，守住門，那些低賤的鹽工才不能進來，向北安王申冤哪。

    班頭答應一聲，趕緊派兩個差役，守住了院的門。其實老人大多時候在酒店，真正的大門倒沒怎么出入，平時也很少開，此時上了栓，守不守并無區別。可是不守，周征心里不安。

    這里離鹽工們的住所太近了，萬一北安王遇到，有人漏嘴就壞事啦。周征讓沈三把鹽工們關起來，待北安王回翡翠居再放出來。沈三派，周征生氣了，踹了他一腳，道：“自己去。”

    那怎么行，他還要找機會巴結北安王呢，離開機會就沒了。

    “大人，那些人聽話得很，派個人過去傳話就行，管事自會辦得妥妥貼貼。”他試圖服周征。

    周征橫了他一眼，道：“不去？今年的鹽引不想要了？”

    有了鹽引，他才能日進斗金。他手下兩大支柱產業，一是鹽場，一是翡翠居，兩者缺一不可。

    “行行行，我現在就去。”他吩咐心腹一聲，急急去了。

    酒店里，程墨問老人：“周州牧官聲怎么樣？”

    老人苦笑：“郎君，我這把老骨頭，沒幾年好活了，可人哪，好死不如賴活，我還想多活幾年，給我可憐的孫兒掃掃墓呢。”

    程墨劍眉挑了挑，端起酒杯，道：“老人家，喝酒。”

    “好，喝酒。”老人舉起杯，仰盡杯中酒，長嘆一聲。

    太陽漸漸偏西，北安王進酒館也有半個時辰了，再不想辦法，那該死的掌柜了不該的話，那就糟啦。周征急得不行，最后一咬牙，蹭到酒店門口，長揖到地，道：“王爺怎么來這等地方？想是下官招待不周，下官特來請罪。”

    話間掃了店里一眼，一個糟老頭子和北安王對坐喝酒，兩人一同舉杯，相談甚歡的樣子，只是他來的時候，并沒聽到兩人什么。哼，憑你這糟老頭子也配跟北安王一塊喝酒？周征嫉火中燒，又是擔心又是嫉妒，心中五味雜陳，雙眼冒火。

    老人受了驚嚇，手一抖，酒杯掉在地上。他失聲道：“你是王爺？”被口水嗆了，不停咳嗽。

    他看出程墨不凡，也只以為是個富家子，可沒想到是王爺。王爺這種高端生物距離他太遙遠了，不要親眼所見，就是聽也沒聽過。

    程墨起身，輕拍他的后背，道：“老人家不要怕，我在族中排行第五，你叫我五郎好了。”

    門外，周征臉色驟變，堂堂北安王，讓一個低賤的貧民叫他五郎，意味著什么？五郎，是族中長輩對晚輩的稱呼，既表示親近，又有疼愛之意。現在誰敢這么稱呼北安王？只怕連程氏的家主也不敢。

    老人在他輕拍下，緩過氣，睜著渾濁的老眼，道：“五郎？”

    他認不出周征，可認出他那身官袍，這是一個大官。可是這位大官卻向眼前的青年行禮，口稱王爺。

    程墨道：“是，我名程墨，族中排行第五，你叫我五郎就行。”

    程墨！這兩個字雷鳴般轟得周征耳膜嗡嗡。他是見了黑子手中的玉佩，猜測出眼前青年的身份，再三執禮，程墨也沒承認自己就是北安王。現在卻如對待長輩般對待這個老朽不堪的糟老頭子，搞什么嘛。

    “五郎？！”老人喃喃。

    程墨溫聲道：“我在這里呢。”

    老人看他一息，笑了，眼中有淚花。這孩子知他心傷孫兒慘死，這是在安慰他吧？

    周征還長揖著呢，見程墨沒理他，又叫了一聲：“王爺！”

    程墨道：“周大人免禮。我走到這里，累了，隨便找個地方歇歇腳。你有什么事嗎？”

    您歇腳也找個好點的地方啊，這樣會嚇死人的。周征腹誹，道：“天色不早，還請王爺回去。”

    程墨起身，道：“走吧。”

    走到門口，吩咐周征：“這位老人家無兒無女，生計無著落，你安排一下，讓他安享晚年。王可是要查的。”

    “……”周征無語，你也太奸了，難怪年輕輕的，能封王。r

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