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    郭伯見到程墨，拜倒地在，道：“草民見過王爺。”

    如果不是周進告訴他，北安王要見他，打死他也不信活了大半輩子，臨到老了，能見到這么大的官，那可是與國有大功的北安王啊，比揚州州牧周征的官大多了。

    程墨親自扶他起來，溫聲道：“老人家坐下話。”

    郭伯眼角皺紋如溝壑，眼神堅毅，就勢站起，道：“王爺，草民有冤情上陳。”

    他十四歲的孫女已經了婆家，去年底去鹽場為郭伯送飯時，被綠豆看上，強行要納為妾，孫女不愿意，綠豆仗著自己是周征的心腹，帶幾個同伴追到他家，當著他的面，把他的孫女勒死了。

    他的兒媳婦無法接受女兒慘死在眼前，罵了綠豆幾句，被綠豆一腳踹中心窩，也死了。

    這還不算完，綠豆威脅他，如果敢去府衙告狀，定要殺他家。老人有四子十一孫，在綠豆的淫威下不敢造次，只能忍了這口氣。他一口氣完，道：“就是遞了狀子，周州牧也不會判惡徒的罪，只怕會判草民一個誣告之罪，把草民送進大牢。”

    到周征面前告綠豆，豈不是打周征的耳光？他不從重治罪就沒天理了。

    程墨讓他簽字畫押，讓阿飛送他回去。

    周征離開翡翠居不久，沈三得到稟報，郭伯等人不見了。

    郭伯等十幾人是鹽場的鹽工，今早突然沒到鹽場做工，這些人跟周進走得近，沈三特別交待，要嚴加監視，他們齊齊不見，管事趕緊派人去他們的家找人，卻發現人去樓空。管事不敢耽擱，趕緊跑來報信，無奈沈三一直強打精神在程墨跟前侍候，直到程墨示意他離開，他出來，才得到消息。

    沈三一夜沒睡，疲憊不堪，打著呵欠想去補覺，聽此事，嚇得睡意都沒了，趕緊坐車去追周征。

    “什么，那些低賤的鹽工不見了？”周征臉色鐵青，道：“你是怎么做事的？”

    沈三快哭了，他不就是想攀上北安王這條線，才巴巴在翡翠居侍候嘛，就這么一疏忽，人就不見了。他可不敢是自己疏忽，要不然吃不了兜著走，哭喪著臉道：“他們在鹽場做工，我一直派人盯著。”

    “在鹽場盯著，出鹽場呢？”周征直問到沈三臉上去。周進被劫，鹽工失蹤，要暗中沒有一支力量，陰謀對付他，那是自欺欺人哪。

    沈三還在找借口撇清自己，周征一把推開他，咬牙下令城大搜，這個時候顧不了是否被程墨知道了啦。

    差役集體出動，嚴查各路口、各茶樓酒館，只要發現生面孔，可疑的人，一律抓起來再，不到半天，大牢就關滿了。

    動靜這么大，程墨不可能不知道，而以他的身份性格，也不可能裝作不知道，于是周征剛到衙門，準備審問抓來的“疑犯”，黑子來了，道：“周大人，王爺有請。”

    周征一拍腦袋，真是忙暈頭了，沒向翡翠居那位解釋一番，找個得過去的理由。他吩咐把“犯人”關起來，匆匆趕到翡翠居，一路上都在想對策，總算在快到時想到辭。

    “哎呀，王爺不叫下官過來，下官也要過來稟報。最近有一伙盜匪四處流竄作案，下官得知這伙人進了揚州，只好大索城，把這伙人繩之以法。驚動王爺之處，還請勿怪。”

    既是盜匪四處流竄，自然不是他治理地方的過錯了，就算程墨要，也沒處去。盜匪這種事，四處作案，今天到東，明天到西，誰能清楚呢。

    程墨心知肚明，周征發現了。他大義凜然道：“王食民脂民膏，自當為民辦事。盜匪害民，留之不得。周大人，有用得著王的地方，不用客氣，盡管。”

    周征連聲道謝，道：“有王爺坐鎮，盜匪定然手到擒來。”

    一連搜了兩天，人關了一茬又一茬，一點有用的線索都沒有，倒是手下的差役和州牧府的家丁發了橫財，商賈交錢多少，平民交錢多少，一律明碼實價，不愿交錢？沒錢可交？統統作盜匪疑犯，抓進大牢，一時間，民怨沸騰。

    程墨也沒閑著，從花園的角門溜出來，到處晃蕩，看似四處閑逛，實則考察民情，親眼目睹不少差役和家丁索賄的經過。他一身錦衣，氣質高雅，完是一個富家公子，在路上東張西望，很快引起一個差役的注意，水火棍朝他一指，道：“站住。”

    程墨還真站住了，笑吟吟道：“怎么？”

    差役下巴高高揚起，道：“你這一身衣服哪里來的？”

    身后黑子要上前教訓差役，被程墨攔住，道：“我這身衣服是你的不成？”

    他一身錦衣，一看就是紈绔子弟，豈是差役這等人能隨意呼來喝去？不過，在揚州城，周征是無冕之王，差役們一向蠻橫慣了，誰也不放在眼里。他們撈錢撈順手，一雙眼睛凈往有錢人身上瞄，有錢人價碼高啊，抓住苦哈哈，兜里沒錢，有什么用？

    “呵呵，你自己認了就成。”差役繞著程墨轉了兩圈，伸出兩根手指，道：“交這個數，要不然，大牢里見。”

    同伴見他眼明手快，撈到一條大魚，都羨慕，一人道：“老四，晚上請酒啊。”

    “沒問題。”叫老四的差役爽快道。

    程墨伸出兩指手指比了比，道：“二兩？二十兩？”

    幾個差役都哄笑起來，道：“原來是個傻子。”

    叫老四的差役被嘲笑，老羞成怒，喝道：“兩千兩，少一個銅板，你都給我老老實實蹲大牢去。”

    “這么貴啊？”程墨笑道：“那我還是蹲大牢吧。”

    幾個差役傻眼了，一人勸道：“把你這身衣服脫下足以抵數了，要是身上沒錢，把衣服脫了也成。”

    他見程墨年輕，以為他是家里有錢，實則什么也不懂的紈绔子弟，一嚇唬，準乖乖掏錢。

    “對，把衣服脫了也成。”叫老四的差役道，他真有點急了，還以為撈到大魚呢，沒想到是繡花枕頭，中看不中用。

    程墨道：“那怎么成？還是去大牢吧，我倒要看看大牢是什么樣子。”

    “你傻了啊！”幾個差役急了，真沒見過這樣的人。8)

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