() 白門越氏這四個字，十年前越老太爺還是戶部尚書的時候，說出去的時候還常常被人笑話，可現(xiàn)如今，隨著那個幾十年前還是泥腿子的老頭兒入主政事堂之后又榮登首相，已經(jīng)再沒有人敢明目張膽地嘲諷，當(dāng)年某位名士已經(jīng)用慘痛教訓(xùn)向人們證明了這一點。 所以，能夠踏入越家大門，如今反而成為一種受重視的標(biāo)志。誰都知道，那位越老太爺雖說出身不咋的，官路幾十年，眼光卻是一等一的，平素并不和太多官員往來，可但凡被他召入府中，不數(shù)日人很可能就會得到皇帝召見，等再過幾天，恭喜，很可能就要升官了！ 同樣是第一次來越家的李崇明，和尋常官員相比，他的激動和興奮同樣很不少。此時見越千秋拿手指著鶴鳴軒，道是那兒就是爺爺?shù)木犹帟r，他忍不住多看了兩眼這座被很多官員視作為升官必經(jīng)處的地方，心中卻想起幾次“偶爾”撞見越老太爺?shù)那榫啊?nbsp; 雖說人笑瞇瞇的一點宰相架子都沒有，可言行舉止卻始終滑溜溜的，難以捉摸。 他委婉提出是否要去拜會一下越老太爺，卻被越千秋推脫以爺爺一早就出去了，說是午宴時再回來，他也就沒再強(qiáng)求。可等到了清芬館大門前，他忍不住就問了一句：“聽說從前九公子你就是住在鶴鳴軒隔壁這座清芬館的？” 聽說？我七歲就搬出來了，這種已經(jīng)相隔快八年的事情，應(yīng)該不至于滿大街流傳吧？ 越千秋腹誹不已，面上卻滿不在乎地說：“是啊，爺爺那會兒偏袒我這個沒人疼的孫子，就讓我住在他隔壁，便于我有什么事可以隨時跑過去找他。小時候我就是在鶴鳴軒長大的，那兒書架上的書也不知道被我翻爛了多少……嗯，亂涂亂畫的也很多。” 他一點都沒有糟書的內(nèi)疚，反而理直氣壯地說：“多虧有我，否則也不能翻出那么多險些被埋沒在故紙堆里的寶貝來，鶴鳴軒出品也不至于有那么多文人墨客趨之若鶩。” 李崇明當(dāng)然知道，正是因為那些打著鶴鳴軒出品的詩詞集子，本來應(yīng)該無人問津的武英館才會吸引不少頗有名望卻受人排擠的詞臣，因為這些人都能夠第一時間看到那些詩詞，以此作為朋友之間交往，甚至是攻擊政敵無知時的利器。 他也不是沒想過是不是越老太爺養(yǎng)著個龐大的清客班子，可料想不論是哪個清客都不會甘心情愿地在幕后搗鼓這些卻永無揚(yáng)名的機(jī)會。因此，他再次往隔壁看了一眼，這才笑著說道：“九公子都能翻出這么多書，難道越老太爺從前就一點都沒發(fā)現(xiàn)？” “他老人家從在戶部開始就是日理萬機(jī)，只有影叔給他不停地買書，他卻沒工夫看書，所以當(dāng)然就都便宜我了。要不是影叔還不斷把各種書運到后頭藏書閣去，鶴鳴軒早就裝不下了……” 反正這事兒在家里也是好些人羨慕，可卻仍然沒法越鶴鳴軒雷池一步，更沒辦法從秦大舅和秦二舅這越家姻親二人組口中掏出什么話來，越千秋信口開河外加胡說八道，也不愁有人拆穿他的謊言。他剛說到這，就只見清芬館正房門簾打起，卻是陰著臉的三太太走了出來。 和一吃虧就立刻往后縮的二太太相比，三太太素來是個有幾分死心眼的人，哪怕兩個兄長和越千秋相處得如同蜜里調(diào)油，秦家亦是從尋常的金陵富商躍升為金陵豪商之一，她仍是怎么看越千秋怎么不順眼。而現(xiàn)在那個不知道從哪冒出來的妯娌四太太，她更是瞧不起。 然而，今日老太爺不但讓人在清芬館請客，還讓她和二太太過來幫襯，下帖邀約的客人里頭，除了東陽長公主這樣明顯是來捧場的，竟然還有她的兩個嫂子。此時就連二太太的娘家親戚，也都笑吟吟地順著那個不知道是哪來的野女人說話，她簡直是又惱火又嫉妒。 所以，她找了個借口就溜了出來，不愿意在那兒當(dāng)陪襯受悶氣。 而此時看越千秋竟然帶了個從沒見過的陌生少年過來，她那臉色就更不好看了。記起之前提過，武英館的那些學(xué)生也要來，而這些出自各大武林門派的少年，在她眼里不過是一群沒出身沒背景的草莽，她只當(dāng)成李崇明便是其中一個，當(dāng)下便冷哼一聲。 知道和越千秋斗嘴，只會惹來回頭丈夫抱怨，公公敲打，她索性在越千秋開口叫了那一聲三伯母之后，也不回答，只皮笑肉不笑地一抬下巴揚(yáng)長而去。然而，她還沒走出去幾步，就被身后傳來的，越千秋那通報的聲音給驚得腳下一個趔趄。 “娘，長公主，各位伯母嬸嬸舅母姐姐妹妹，我偶爾路遇嘉王世子，他也來湊熱鬧了。” 打起門簾先請了李崇明入內(nèi)的越千秋，一開口就迸出了一大堆稱呼，一時引來屋子里一堆笑聲。抬腳進(jìn)門，在放下門簾之前，越千秋瞅了一眼院子里呆立的三太太，毫不客氣地沖人做了個鬼臉，這才轉(zhuǎn)過身來。 至于三太太會疑神疑鬼想什么……關(guān)他什么事？ 而李崇明在進(jìn)屋之后的第一時間，也聽到了隔屏后頭那眾多女人的笑聲。他來不及細(xì)想，迎上前來的桑紫就笑著把他拉到了隔屏后頭。 看見居中鋪著厚厚白狐皮褥子的羅漢床上，一邊坐著他見過多次的東陽長公主，另外一邊則是坐著一個體格纖弱的少婦，他便明白，那一定就是越千秋的養(yǎng)母，那位金陵人口中非常神秘的越四太太了。 至于他為什么能一眼認(rèn)出來，那是因為，據(jù)說很得越老太爺信賴的長媳，越大太太的年紀(jì)和這一位實在是相差太大了。 果然，桑紫帶著他轉(zhuǎn)過旁邊的座椅，他就看到東陽長公主沖著他招手道：“崇明你倒是腿快，居然比小胖子還早過來湊熱鬧。過來，見見主人，你該叫……” 該叫兩個字之后，東陽長公主便有些卡住了。如果是跟著越千秋，又或者根據(jù)嚴(yán)詡和越千秋之間的輩分，那么該叫一聲伯母又或者嬸嬸，可如果這么叫了之后，回頭小胖子一來，作為李崇明叔叔的小胖子又該叫平安公主什么？ 她正猶豫的時候，卻只見李崇明已經(jīng)直截了當(dāng)走上前去，笑容可掬地叫了一聲伯母。發(fā)覺平安公主也微微一愣，她想想小胖子回頭來了，被李崇明搶先一步的他必定會氣惱得很，可人是越千秋帶來的，她也就樂得看熱鬧，當(dāng)下就笑瞇瞇地不說話了。 嘉王世子在金陵一呆就不回去的事，平安公主還在南歸路上就已經(jīng)聽說過，此時見人竟然對自己如此熱絡(luò)，她想也知道那不是看在越老太爺?shù)拿嫔希褪窍胍瓟n越千秋，當(dāng)下便仿佛毫無覺察似的，笑吟吟地伸手虛扶道：“世子殿下太客氣了，我怎么敢當(dāng)？” “娘，嘉王世子在路上偶遇了我，聽說我為了你去請了武英館的大伙兒，他就說自己好奇心發(fā)作，硬是過來湊個熱鬧。”這時候才剛剛進(jìn)入后間的越千秋故意打趣道，“嘉王世子現(xiàn)如今見著人了，好奇心應(yīng)該滿足了吧？回頭若是遇到外頭人，不知道你打算怎么說？” 李崇明用最快速度掃了一眼在座的其他人，發(fā)現(xiàn)幾個已經(jīng)明顯上了年紀(jì)的中年婦人之外，便只有一個衣著素凈的年輕少女，姿容秀麗，但真要說艷冠群芳，卻也談不上。 他知道那必定是程芊芊，一想到程家滿門誅絕，她卻依舊出來拋頭露面，他心里就對人頗有些瞧不起，誰知越千秋轉(zhuǎn)瞬就問了個不好回答的問題。 他急中生智，順勢往旁邊一步，侍立在了東陽長公主身后，一副老實厚道晚輩的架勢。然而，他說出來的話，卻不那么老實，隱隱還流露出了幾分鋒芒。 “雖說我今天才是第一次見伯母，但一見就覺得可親，想來和伯父必定是比翼情深，這才能讓越老太爺一見就心生歡喜，九公子一見就視之如母。要知道，金陵城中誰不知道，九公子為人桀驁，等閑人根本就不放在眼里，他對伯母如此親近，不就可見伯母是什么人了？” 這話一語雙關(guān)，放到外頭甚至可以說越千秋和這位越四太太是一丘之貉，所以才能彼此臭味相投，但放在這等場合，聽上去卻是非常高的贊譽(yù)。平安公主瞅見走上前來的越千秋呵呵笑著，可那笑容卻怎么看都不是那么高興的樣子，她就笑著遞了手邊一杯茶給越千秋。 “既是嘉王世子說你和我是天生的親近，那么千秋，給我重新倒杯茶來？” 見越千秋微微一愣后，翻了個白眼就真的去重新沏茶了，而其他人之中，多有驚訝狐疑的，她這才笑吟吟地說：“千秋他爹雖說離家十幾年，可人卻是消息靈通，再者他雖說是和爹賭氣，可常常有信送回來，所以我和千秋也不怎么陌生。他為人并不桀驁，否則當(dāng)初我也不會把諾諾托付給他。” 說到這里，平安公主就神態(tài)自若地說：“男孩子當(dāng)然應(yīng)該有點脾氣，就和他爹一樣。就算面對尊長，尊敬但不卑下，服從但不盲從，自信但不自負(fù)，敢說敢言，敢作敢當(dāng)，對那些不喜歡的人只要敷衍敷衍，而不必費時間去討好相交，合則留不合則去，我覺得這樣的千秋很好，和他爹一樣好。” 正在重新沏茶的越千秋手一抖，差點把熱水倒到杯子外頭去。等放下茶壺時，他才深深吸了一口氣，心想越小四如果在這里，聽到如此評價，一定會樂開了花。就算是他，聽到此言也覺得心里痛快舒暢。 怪不得當(dāng)初才第一次見到平安公主，他就覺得和人早就認(rèn)識了一般，只一會兒功夫就毫不拘束地放開了，比對著越小四還要覺得對脾氣。 而平安公主的這番話，滿座婦人們不少都覺得驚世駭俗，可真的要挑毛病駁斥，卻又說不上來。再說人人都知道這位四太太是越老太爺頗為偏愛的小兒媳婦，東陽長公主都特地過來給人做面子，大多數(shù)人就笑著打算把剛剛這小小的交鋒岔開過去。 至于李崇明面色通紅，是不是被噎得心里發(fā)堵，是不是不高興，誰管他去？那是嘉王世子，又不是太子！誰讓他明褒暗貶越千秋？ 然而，就在這時候，陪坐下首的程芊芊突然說道：“能有這樣豁達(dá)的心胸，四太太果然和我這樣的凡俗之人不同。我很小生母就去世了，被父親隱藏身世，抱到了嫡母身邊撫養(yǎng)。 自從知道自己的身世之后，我在人前固然是力求盡善盡美，一點錯處都不露，但心里卻一直都很迷茫，每每想要祭奠生母卻找不到機(jī)會。我如今有喪在身，不該來攪擾您今日的小宴，可現(xiàn)在，我很感激長公主讓我有過來聽您這番教誨的機(jī)會。” 平安公主對程芊芊的好奇，比對李崇明這位天潢貴胄還要更多些，此時聽人這么說，她微微沉默了片刻，隨即誠懇地說：“程小姐言重了，如今你身上，還壓著程家那么多人的命案，除了查清楚這駭人聽聞的案子，還有更重要的一點，那就是你要替那幾十口人好好活下去。你活得越好，那些害你的人才會越難受。” 正端了茶過來的越千秋看到滿座其他婦人有的竊竊私語，有的面露詫異，還有的則是低下頭去遮掩表情——顯然，程芊芊這樣光明正大承認(rèn)自己乃是庶出，每個人都沒料到。畢竟，在程家人死絕了的情況下，只要她不說，沒人知道這一點。 他大體能明白那位聰明的姑娘是進(jìn)一步把自己放在相對低的位置上，降低旁人對她的警惕和提防，但明白不代表贊賞，因為他實在是不太愿意和這種出身陰暗，經(jīng)歷晦暗，敏感多思的女孩子打太多交道——實在是太累了！ 然而，當(dāng)他注意到李崇明那目光時，卻發(fā)現(xiàn)這位嘉王世子最初的不以為然竟是不見了，取而代之的是那種若有所思的評估。意識到李崇明對程芊芊第一眼觀感平平，甚至還有些嫌棄，現(xiàn)如今卻是分明扭轉(zhuǎn)了某些態(tài)度，他不禁心中一動。 就如同皇帝一度半開玩笑半當(dāng)真地讓蕭敬先把程芊芊給納了去，李崇明現(xiàn)如今會不會產(chǎn)生這樣危險的念頭？這種算計太深的龍子鳳孫，那可是什么事情都做得出來的！ 他本待開口說話，可接觸到李崇明身邊坐著的東陽長公主那眼神，他立刻就把嘴閉上了。計算著時間應(yīng)該差不多了，周霽月等人大概會和那幫子少年們分開走，估計快到了，他便打算先溜出去，丟下李崇明一個人應(yīng)付這些阿姨媽媽們。 然而，門外那個通報聲直接打斷了他的計劃。 “報！英王殿下和晉王殿下到大門口了！周宗主和蕭姑娘她們也到親親居了！” 越千秋簡直覺得五雷轟頂。小胖子跑來也就算了，怎么蕭敬先也來了？皇帝難不成連個蕭敬先都拖不住嗎？就算刨除平安公主不提，蕭敬先和蕭京京這一碰面，不會撞出什么火花來吧？
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