‘埃塞克斯’號航空母艦上，尼米茲上將和哈爾西中將臉色嚴肅，他們盯著遠處的天空。盡管，德國海軍的艦載機群還沒有出現(xiàn)，但他們很清楚，德國海軍的艦載機群已經(jīng)在路上了，很快就會抵達了。到時候，他們將面臨一場艱苦的戰(zhàn)斗。甚至于，這極有可能會讓他們的艦隊付出難以想象的代價。

    “司令官閣下，德國人的機群距離我們還有兩百公里了。”一個參謀軍官報告道。

    “命令防空戰(zhàn)斗機立刻起飛，攔截德國人的機群。無論如何，必須要將他們攔截下來！”尼米茲上將命令道。盡管，尼米茲上將知道，以他們的實力，想要攔截德軍的艦載機群，那無疑是非常困難的。但是，在這個時候，他們已經(jīng)沒有其他的辦法了。

    接到了命令之后，美國艦隊的各航空母艦，立刻開始起飛艦載機。

    第1航母編隊的四艘‘埃塞克斯級’航空母艦，僅僅只剩下18架F4U戰(zhàn)斗機了。哪怕是加上備用機，也只有三十架而已。現(xiàn)在這些F4U戰(zhàn)斗機，全部做好了準備，依次從航空母艦上起飛。

    第2航母編隊也只剩下了12架F4F戰(zhàn)斗機，至于其他的戰(zhàn)斗機，已經(jīng)全部派遣出去為俯沖轟炸機和魚雷攻擊機護航去了。

    第3航母編隊和第4同樣已經(jīng)沒有了戰(zhàn)機了。他們的戰(zhàn)機，都已經(jīng)派遣出去了。

    倒是第5航母編隊的六艘‘獨*立級’航空母艦上，每一艘航空母艦都有24架F4F戰(zhàn)斗機。接到了起飛作戰(zhàn)的命令之后，這些F4F戰(zhàn)斗機開始起飛，準備攔截德國海軍的艦載機群。

    整個美國艦隊，現(xiàn)在也就只剩下30架F4U戰(zhàn)斗機和156架F4F戰(zhàn)斗機了。當然，這已經(jīng)是一個極為龐大的機群了。只是，要保護美國海軍的二十多艘航空母艦，力量無疑顯得有些薄弱而已。另外，除了F4U戰(zhàn)斗機之外，數(shù)量龐大的F4F戰(zhàn)斗機性能糟糕，在德國海軍的先進艦載戰(zhàn)斗機面前，根本就不堪一擊。當然，F(xiàn)4F戰(zhàn)斗機的性能再差勁，對付德國海軍的俯沖轟炸機和魚雷攻擊機還是沒有問題的。攜帶了沉重炸彈和魚雷的轟炸機，根本就不是靈活的戰(zhàn)斗機的對手。即便是F4F戰(zhàn)斗機這種性能較為差勁的戰(zhàn)斗機，也不是俯沖轟炸機和魚雷攻擊機能夠?qū)Ω兜昧说摹?br />
    “命令艦隊轉(zhuǎn)入防空作戰(zhàn)模式！”尼米茲上將下達了命令。

    在護航戰(zhàn)斗機全部起飛之后，他們能夠依靠的，就只有戰(zhàn)艦上的防空火力了。航空母艦開始加速，同時盡可能的分開。護航的戰(zhàn)艦，拱衛(wèi)在四周，為這些航空母艦提供防空保護。只不過，就算防空火力再嚴密，想要抵擋住來自于空中的打擊，那無疑也是非常困難的。

    “司令官閣下，我們的防空戰(zhàn)斗機，一定可以將德國人的機群攔截下來的！”哈爾西中將在一旁說道。

    尼米茲上將搖了搖頭：“德國人的機群非常龐大，戰(zhàn)機數(shù)量高達三百多架。其中肯定有不少的護航戰(zhàn)斗機的。更何況，我們的F4U戰(zhàn)斗機數(shù)量還是太少了。如果所有的航空母艦都裝備了F4U戰(zhàn)斗機的話，或許還能夠和德國人抗衡。”

    尼米茲上將說道這里，顯得有些無奈。之前為主力艦編隊提供防空保護的機群就已經(jīng)證明了，他們的F4U戰(zhàn)斗機在面對FW-190戰(zhàn)斗機的時候，都還存在明顯差距。更別說那些F4F戰(zhàn)斗機了。面對身經(jīng)百戰(zhàn)的德國海軍的飛行員，那些F4F戰(zhàn)斗機估計只有被屠殺的份。

    “司令官閣下，就算德國人的機群能夠?qū)ξ覀冊斐删薮髶p失。但是，我們不也同樣派遣了數(shù)量龐大的艦載機群嗎？我相信，我們的艦載機群，也同樣可以給德國人造成難以承受的損失的！”哈爾西中將說道。

    “但愿如此吧！”尼米茲上將說道。說起這個，他的信心明顯有些不足。他也只能夠向上帝祈禱，祈禱他們派遣的艦載機群，能夠一舉重創(chuàng)德國海軍的航母編隊了。

    隨著時間的一點一點的過去，雙方的機群正在迅速接近當中。美國海軍的一百多架艦載戰(zhàn)斗機，即將遭遇德國海軍的艦載機群。

    最先對美國艦隊發(fā)動攻擊的，是德國海軍大西洋艦隊的第一批艦載機群。48架艦載型FW-190戰(zhàn)斗機，48架艦載型BF-109戰(zhàn)斗機，保護著144架俯沖轟炸機和120架魚雷攻擊機。

    在距離美國艦隊的航母編隊大約一百公里的地方，雙方的龐大機群終于遭遇了。

    “好家伙，美國人居然起飛了那么多的戰(zhàn)斗機！”當?shù)萝姷娘w行員看到前方密密麻麻的防空戰(zhàn)斗機群的時候，也不由得有些頭皮發(fā)麻。

    雖然，他們的艦載機群規(guī)模更為龐大，但大部分都是俯沖轟炸機和魚雷攻擊機，戰(zhàn)斗機的數(shù)量并不多，只有96架而已。美國人的防空戰(zhàn)斗機，已經(jīng)是他們的兩倍了。

    “各中隊注意！拖住美國人的防空戰(zhàn)斗機，掩護俯沖轟炸機和魚雷攻擊機突圍！”德國艦載機群的指揮官命令道。

    “是，長官！”各戰(zhàn)斗機中隊的飛行員們都回答道。

    “俯沖轟炸機和魚雷攻擊機，自行突圍。我們會盡可能的為你們攔截美國人的戰(zhàn)斗機。不過，對美國人的航空母艦的攻擊，恐怕就得靠你們了。我們接下來，沒辦法為你們提供火力支援了。”

    “交給我們吧，沒有戰(zhàn)斗機的火力支援，我們也可以一舉摧毀美國人的航空母艦的！”俯沖轟炸機和魚雷攻擊機的負責(zé)軍官說道。

    “發(fā)現(xiàn)德國人的機群了，準備戰(zhàn)斗。優(yōu)先擊落德國人的俯沖轟炸機和魚雷攻擊機！”美國海軍的防空戰(zhàn)斗機的指揮官，也下達了作戰(zhàn)命令。

    對于美國海軍的這些防空戰(zhàn)斗機而言，德國海軍的俯沖轟炸機和魚雷攻擊機無疑才是威脅最大的。想要確保己方的航空母艦的安全，就必須要先解決掉這些俯沖轟炸機和魚雷攻擊機才行。

    “攻擊！”雙方的指揮官幾乎同一時間下達了命令，一場大規(guī)模的空戰(zhàn)，在這一片海域拉開了帷幕。

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