秦淮河以一水分隔兩岸，卻形成了別地絕無、此處僅有的一番風景。河的一邊，是被稱為東南文脈之源的江南貢院，而河的另一邊，竟是南都城最有名氣的秦樓楚館所在地。
盡管國朝對官吏宿娼這種事情深惡痛絕，太祖皇帝曾下令裁撤國營妓院，且律令百官，凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人減一等，但依舊是屢禁不止。這個地方，每天晚上都可謂是‘槳聲燈影連十里，歌女花船戲濁波’。官吏在此暢游，學子在此結友，宿娼這種事情絕不是什么低俗的勾當，反而是一種需要爭相附庸的風雅之事。
陸準從前對這些是完全沒興趣的，但也不得不承認，在被徐維志拉著來了幾次之后，他便喜歡上這個地方了。
一艘小舟在秦淮河上翩然而行，看著那燈影之中的佳人撫琴吹簫，或是唱首曲子什么的，實在是一種享受。
但今夜的扁舟上，卻實在是無趣得很。
陸準在烏篷船的船艙里頭歪坐著，滿臉無奈地看著對面坐著的不速之客。這可不是他想要見的窈窕淑女，反而是個其貌未必俊美的男人。
當然，夜會男人絕非他的本意，他也沒有那么特殊的愛好。之所以他只能和孫橋大眼瞪小眼，這完全是因為上了賊船。他原本可是以為孫橋和徐維志那小子一樣，都是約他玩兒的，誰知道？上了船可就不是那么一回事兒了。
“有什么事，非得追到這兒來說？沒得掃興！”陸準很不滿意，因此更是極為不想聽孫橋說什么正經事情。
孫橋實際上也很無奈，他也不想追到這么個不適宜談事情的地方來，可誰讓他答應了馮謙，而馮謙又不停地催他兌現呢？
說來也怪了，從正月初六那天開始，一連十幾天，陸準恨不得就住在秦淮河上了。白日宣淫，夜夜笙歌，家里頭等閑連個人影都見不著。
若不是孫橋被馮謙逼得急了，騙他說請他玩兒，這才將他騙上了船，否則，想要單獨跟他談點兒什么，那幾乎就是絕無可能的事情。
“三爺，不是小的斗膽打擾您的雅興。實在是這事情確實是很急啊！”孫橋如是告罪，對陸準說道，“小的奉您的命令，打理各類賬目和您手上的產業，這攤開的東西多了，實在是難免有些力不從心的。所以，這次的賬目就難免出了些問題。雖然已經彌補了，但小的心中還是過意不去，所以，想跟您說說，可不可以幫我找幾個幫手，分擔分擔……”
“是馮謙讓你來的吧？不用否認！”陸準松松筋骨仰靠在一邊，望著外面皎潔無暇的月色，淡淡的笑著，“他是什么秉性，我比你清楚多了。他這個人啊，心思都在我身上，總是耗費苦心的替我考慮，有的時候難免猜忌心重了些，你甭理他，干好你的事情就是了。有什么需要盡管說，不過這件事情嘛，就不要再提了。我信得過你，事情你看著辦就是了。”
孫橋心頭微微一動，有那么一瞬間，他甚至就破口而出，點頭將陸準的許諾應下來了。但當他看到陸準那雙微微瞇起，看似漫不經心，實際上不斷閃動著精光的眼睛的時候，他卻突然醒悟過來，頓時出了一身的冷汗。
還好，還好他的話還沒有出口，還有挽回的余地。
就像馮謙說的那樣，為上位者，必然猜忌下面人，這是地位使然，不得不如此的，任何人都無法免俗。陸準這樣的地位，這樣的權勢，他可能真的完全相信一個人嗎？
是，的確，他相信馮謙，甚至勝過相信他自己。但馮謙也跟孫橋交了底，之所以陸準相信他，那是因為第一，馮謙的確值得信任，陸準也早已習慣了有這樣一個兄弟在身邊，時時提點他，幫襯他；第二，則是馮謙完全不培養自己的勢力，甚至很多時候，還會故意稀釋自己的存在感。離開陸準他什么都不是，什么都沒有，所以陸準才能這樣相信他，才能始終和他保持著那份兄弟之情。
孫橋知道，他不可能和馮謙一樣。無論是和陸準的感情，亦或是他的野心，都不容許他變得馮謙一樣。所以，懷疑就是懷疑，信不過就是信不過，哪怕陸準說猜忌心重的是馮謙，但那可不意味著他自己就一點兒都不猜忌。
心念急轉間想清楚了，孫橋用更為恭敬的聲音對陸準說道：“三爺，您真的誤會了，這件事情的的確確是小的自己的意愿。您看，現如今，小的已經在南都城里為您張羅了六家店面，算下來，一年的進項足有十萬兩紋銀。”
“十萬兩？”陸準沒有仔細看過賬目，自然也就心中沒數，猛然間聽到‘十萬兩’這個數目，他還難得的愣了一下。要知道，大明國庫的收入一向不多，隆慶年間，國庫一年的歲入也只有白銀二百五十萬兩左右。而他不過就開了六個店面，怎么就能賺這么多的？當然，他并不是很清楚孫橋到底從中吞了多少銀子，“這不少了啊！”陸準說道，“如果能夠一直保持在這個水平上的話……”
“那小的就真的是愧對三爺的信任了！”孫橋連忙接話道，他可不能讓陸準覺得滿足，否則，他就別想再獲得陸準更多的支持，“依小的所見，這樣的收益還遠遠不足以使用。您想啊，您原先不過是孝陵衛的指揮同知，手再長，也不能伸到孝陵衛外面去，這錢自然是足夠使用了。但現在，您可不是指揮同知了，堂堂的伯爵，在我大明，豈是握住一個小小的衛所就能夠滿足的？這十萬兩銀子聽著多，但用起來，卻還遠遠的不夠呢！”
“哦？我的花銷，你倒是清楚得很吶！”陸準隨口道。
孫橋低頭笑了笑，接著說道：“倒不是小的有多了解您的花銷，而實在是這花銷都是明擺著的。您就只想想您這十幾日，在這船上，要花銷多少的銀子？每夜雇這艘船，便要一兩，那酒菜，加起來也總要二三兩，至于您在那樓上邀約到此的姑娘……爺，小的可聽說，一夜要整整十兩銀子才肯來坐坐的，是醉尋芳的頭牌。這還是您自己出來玩兒，一夜怎么也要十幾兩銀子的花銷，半個月便是上百兩。至于與人同行，便要雇那樓船，還要多花多少銀子？”
“合著你是來進諫的？”陸準奇怪道，“怎么？這你也管？你還不是御史吧？”
“不不不，小的當然不敢管。”孫橋連忙解釋，“三爺，這些都是應該花的銀子，您就是不花，小的也得勸著您花出去。”
“這倒是新鮮！”陸準不禁搖頭，“怎么？你的想法還跟別人不太一樣呢！”
孫橋笑道：“三爺，小的剛剛就已經說過了，您是堂堂的伯爵，眼界絕非是當年的小小指揮同知可比。偏居一隅已經不再能滿足您的胃口了，您需要做到的，是在大明朝堂上占據更多的話語權，而想要做到這一點，小的就覺得，您這些銀子，實在是非花不可的！而且，您花的還遠遠不夠！譬如小的曾經跟您提過的那個丹陽大俠您還記得嗎？正是要做到那般，上至達官顯貴，下至販夫走卒，五行八作，三教九流，沒有您不認識的，沒有您沒有交情的，只有如此這般，您這樣一位武官，才有希望在朝堂上有所建樹啊！結交任何人都需要花銀子，尤其是那些看似出淤泥而不染的清流們，想要挑一幅他們喜歡的書畫，想要送一方他們得意的硯臺，等閑就是成百上千兩銀子花銷出去，才能砸出點兒水聲來，您說呢？”
“照你這么說，那我大明不就沒清官了？”陸準如是問道，臉色陰了下來。
孫橋并不怕他這般，因為孫橋知道，陸準心中其實對此早有答案。如今的大明已經是病入膏肓，不貪財的官員就極有可能是沽名釣譽的那一種，而兩者都不是的官員，則基本不存在于朝堂。
這就是大明的現狀，也是封建王朝發展到晚期必然遇到的情況，除非徹底改革體制，否則就無可避免。
“三爺，小的話中的意思，您是清楚的。而如果您真的想要改變些什么的話，那就必須要先掌握權力才行。否則，試問大明天子與士大夫共治天下的格局之下，可有您這樣的武夫說話的余地嗎？”
陸準想了想，最終輕輕的嘆了口氣，“好吧，你說的都對。剛剛你說這些銀子不敷使用，我也懂了。那你不妨說說，如果想要更多的錢，如之奈何？”
“三爺，依小人之見，要想得到更多的錢，您其實有兩條路可以走。”孫橋緊盯著陸準的眼睛說道，“其一，就是以錢生錢！”
“以錢生錢？”陸準對此完全不感冒，因為他會錯了意，“怎么？你也想學高有法當年那般，放印子錢？那沒戲！我知道那樣也能賺錢，但那錢來的不踏實啊！總覺得坑了別人似的，我這心里頭不落忍！”
孫橋倒是沒有弄清楚陸準到底是真的假的，但他并不是這個意思，他所說的錢生錢，實際上是在清代才出現的一種貨幣經營資本形式，也就是清代鼎鼎大名的票號！
“三爺，小的所說的這個錢生錢，并非是放印子錢，而是有一個名字，叫做匯兌莊。”孫橋對陸準解釋道，“這匯兌莊，顧名思義，就是匯兌二字。將金銀匯兌成銀票，再由銀票匯兌成金銀。”
“這不折騰嗎？”陸準理解不了，“我知道你說的銀票是什么東西，票子，就是和寶鈔一樣的嘛！你難道不知道，那寶鈔當草紙都嫌硌得慌！誰不愿意家里頭多存些銀子？誰又愿意把那真金白銀給換成廢紙啊？”
“三爺，這話可不是這么說的啊！”孫橋說道，“大明寶鈔之所以成了廢紙，那是因為朝廷濫發的緣故，只發，不回收，市面上寶鈔太多，那寶鈔自然就不值錢了。但咱們這個不一樣啊！咱們發出一兩的銀票，首先必須要拿到那一兩的銀子，這銀子就是咱們的信譽保證。只要對方愿意，隨時都可以用銀票再把自己的銀子給換走。這么一來，銀票不可能變成廢止的。”
這一次陸準算是聽明白了一些了，但依舊不同意孫橋的看法，他搖頭道：“可那還是折騰啊！好好的銀子，非換成紙干嘛？揣著紙也花不出去啊！再說了，換來換去，一文錢都沒賺到，那開它有什么意義了？”
“三爺，您想啊，現如今，無論是稅銀，還是稅糧，亦或是賑災用的銀兩、糧食，那運輸起來都極為不便的！還有商人們要外出攜帶金銀，也極容易被搶奪。可如果換成了票據，那就不一樣了，容易攜帶，不容易丟失，更不容易在中途有所損耗，這樣的話，試問到底是真金白銀、一粒粒的糧食好，還是票據好呢？”
“嗯，你說的這倒是有些道理，那我們賺什么啊？”陸準還是不明白，其中的利益從哪里來。
孫橋解釋道：“三爺，這實際上才是真正的經商之道。什么是商人？辨貴賤、調余缺、度遠近，這就是商人！比方說糧食，兩個地方的糧價，幾乎永遠都是不一樣的，我們收了糧食，給了票據，賣到糧價高的地方，再從糧價低的地方買入，這其中的差價就是利益。一斤，兩斤，算不得什么，但一旦多了，那就是極為可觀的利益！再說銀子，我們只需要保存一個安全的儲存量，而其余的銀子，大可以借雞生蛋，用別人的銀子去做生意也好，放貸也好，總之，要讓銀子活起來，而不是存在庫房里，白白的浪費掉。這樣一來，利益不就來了嗎？而且，為了鼓勵匯兌，還可以用給予一定利息的方式來促進他們把銀子換成票子。”
“這樣……我不懂了。”陸準不懂就直說了，并不裝懂，而后他點點頭道，“這個東西，你跟府上的曹先生你們商量一下，看看怎么先弄出個章程來，再讓馮謙看看，到底可行不可行。如果可以，我當然全力支持。”
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