萬歷二年的春天，既原遼東總兵官殷尚質、楊照、王治道接連戰死之后，襲職尚且不滿兩年的李成梁臨危受命，接任遼東總兵官。
此時，俺答封貢，似乎是安靜下來。但實際上，北面纏綿了二百余年的動亂其實并未結束。西面，蒙古插漢部、泰寧部、朵顏部爭相稱雄，虎視眈眈；東面，王杲、王兀堂、清佳砮、楊吉砮等人亦是很不消停。遼東兵事不靖，李成梁接手的無疑是一個亂攤子。
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遼東總兵衙門，二堂。
這是總兵官每日處理事務的地方，正對著門口的墻面上，掛著一大幅活靈活現的猛虎下山圖。‘戍衛遼東’的大匾下，擺放著辦公的大案和太師椅。大案上，帥印、令旗、佩刀、筆墨，一應俱全。
三尺臺下，兩側相對各擺放著一溜八張椅子，每張椅子后面，都站立著戍衛的護兵。只不過，往日里這些護兵應當都是遼東總兵的麾下親兵，而今日站的，卻是陸準從京中帶來的親兵。
陸準坐在‘戍衛遼東’匾下，護衛李如樟侍立身后，把總遲俊按刀側站在案前，警惕地看著屋中的每一個陌生人。
如果說上一次陸準來到軍營只是單純的查案，那么這一次，他這位代填巡狩的欽差，就是實實在在的這場戰役的最高負責人了。陸準應該感覺到自豪，因為如果不是張居正懶得搭理他，如果不是張居正對朝局太自信了，他恐怕也絕不可能獲得掌兵的機會。要知道，自土木堡之后，文官與宦官在戰時掌握兵權幾乎是慣例了。而陸準此次來，身邊是既沒有一個文官，也沒有一個宦官，按照他的級別，以他的身份，即便是薊遼總督，也指揮不動他。
可此時最為興奮的卻不是他，而要數新官上任的李成梁。接到朝廷的旨意之后，得知了陸準即將來到遼東，他早早地就率部迎候在十里外。將陸準接到大堂，率眾大禮參拜，又張羅了各種各樣的吃喝玩樂的東西，給陸準鬧騰了整整的三天。
陸準對他的這番好意全盤接受，仿佛身在的并不是敵人環伺的戰場，而是十里秦淮畫舫盡可享受的南都城。直到今天，他才仿佛剛剛想起了自己的責任一般。
看著下面的眾人，陸準的心情比起在薊鎮的時候，好了不知道多少倍。早在隆慶三年，陸準還尚未進京的時候，這里的一切，他就已經開始布置了。距今，整整五年的時間，借著朝廷每年從南面調兵補充九邊的機會，他往遼東塞了很多人。而現在，他眼前的人，幾乎都是他的熟人。
對著這些熟人，陸準收起幾日來的嬉鬧氣色，認真地擺出一副公事公辦的樣子，對李成梁說道：“李總兵，你可知道，朝廷為什么派我來嗎?”
陸準想要公事公辦，可李成梁卻依舊是和前幾日一般的樣子，起身笑著對陸準道：“末將不知道朝廷是怎樣打算，卻知道伯爺是如何打算的。”
“胡說什么？”陸準瞪起眼睛，“兵者，國之大事！豈容得私人想如何就如何嗎？”
李成梁訕笑道：“末將不敢欺瞞伯爺，末將確實沒有猜到朝廷的想法，卻真的知道伯爺您的想法。無非是末將剛剛接掌遼東兵事，伯爺怕末將難以服眾……”
“你難以服眾？我才不擔心你呢！”陸準搖頭笑道，“你啊，你啊，李汝契，你給我揣著明白裝糊涂是不是？朝中的那些個閣老、大人們不就是嫌我煩，所以把我往京城外頭趕嗎？我知道！你也可以直說！我出京，跟你跟遼東，一點兒關系都沒有。有沒有我，也不耽誤你服眾；有沒有我，你也能打得贏這一仗！”
“這卻未必了�！崩畛闪赫f道，“伯爺，您久居京城，怕是有所不知。王總兵之死，實際上，另有隱情啊�！�
“隱情？”這倒是陸準沒有想到的，他奇怪道，“不是他輕敵冒進，失陷疆場的嗎？還能有什么隱情？”
李成梁四下掃了一圈，方才回答道：“伯爺，有些大不敬的話，末將本不該當著這么多人的面說。但不瞞伯爺說，這屋中從副總兵到參將、游擊，再到屋外那些未有權力走進來直接當面聽伯爺訓示的官兵等等，都是伯爺您的人吶！”
陸準一聽又要駁斥，李成梁卻搶先一步說道：“伯爺，您且請稍待，暫息雷霆。您大可以四下看看，這屋中有哪一個不是您的人？即便不是您舊日的部屬，也是成梁提攜的將官。隆慶六年，成梁已逾不惑之年，本以為這輩子就這般蹉跎下去，卻偶遇了伯爺。受伯爺知遇之恩，才有如今的揚眉吐氣。當日，成梁赴任之前，伯爺曾跟成梁說過。若今后成梁對得起大明，便是對得起伯爺。但在成梁心中，卻自始至終只有伯爺一個人！伯爺是誰的人，成梁就是誰的人。伯爺要成梁如何，成梁就敢如何。今日這屋中的人有一個算一個，誰若敢在這一點上與成梁稍有分歧，則成梁必除之而后快……”
“夠了！”陸準猛地拍了下桌子，怒道，“你繞來繞去的到底要說什么？我早就說了，兵者，國之大事，豈是可以私相授受的嗎？你自己想死，也想連累老子？”
“末將不敢，末將萬萬不敢！”李成梁連忙低頭道，“末將想說的是，王治道之死，就是伯爺您想要的結果……”
“你說什么？”陸準聽得站起身來，但緊接著，腦中靈光一閃，他皺皺眉頭，重新坐了回去。想不到，如果不是李成梁親口跟他說，他真的想不到。王治道的死，居然還有隱情！而且這隱情，他已經猜到個七七八八了。
此時的陸準，很難形容自己心中的感覺到底是如何。他緊皺著眉頭，心中很是矛盾。如果按照他一直以來忠于大明的想法來判斷，那他大概就應該當場將李成梁拿下，處斬�？晌葜羞@么多人，沒有參與進這件事情的大概半個也沒有，他難道能把自己好不容易才布下的棋子親手一個一個的鏟除了嗎？
臉色變換之中，李成梁的心態也跟著陸準七上八下。如果此時陸準說他錯了，那他就是錯了，死無葬身之地。但他希望，也很篤定，陸準絕不會那么糊涂。沒有人沒有野心，做一個集體的首腦就必須有有朝一日會被這個集體控制的覺悟，他是這個集體的利益代表，必須按照集體的意愿做事情。
“你說，這屋里的人都能信得過？”陸準問道。
李成梁當即回答道：“是的，伯爺，都是自己人�！�
“那你說說吧。”陸準深吸口氣，臉色沉靜下來，“你仔細的給我說一說，王治道，他究竟是怎么死的�！�
“是，末將遵命�！崩畛闪捍饝宦�，額頭上的冷汗悄然褪去。
實際上，王治道的死，說冤枉的確很冤枉，說不冤枉其實也不冤枉。
說他死的冤枉，是因為換了任何人在他的那個位置，都注定必須得死。
剛剛李成梁已經說過了，滿屋子的副總兵、參將、游擊將軍都是陸準的人。而偏偏王治道這個前任的總兵官是廣寧人，他不是陸準的人，跟陸準素無瓜葛！
如果王治道年紀不那么大，李成梁或許不會那么快的下手取而代之。如果李成梁不是天生的將軍，他或許也沒有取而代之的能力。如果不是陸準趁著南邊調兵給九邊御敵的機會，塞進很多的自己人，李成梁的野心就無法這么快的釋放。正因為有了這么多的如果碰在了一塊兒，才有了王治道必死的結局。
“我大明自立國以來，遼東始終是兵事要地。太祖皇帝當年曾命大將北討，又以遼王鎮守遼東。自成祖皇帝時，才開始設立遼東總兵，并陸續設立了副總兵、參將、游擊等職務。那時候的遼東總兵，可以說是威權赫赫，不僅執掌軍權，還兼管一切民間事務�？蓵r至今日，伯爺，您知道這總兵官已經成了什么了嗎？不是末將膽大妄為，實在是王治道無法擔當起總兵的重任！”李成梁說得振振有詞，“自土木堡之變以后，武將倍受壓制。到世宗皇帝年間，這總兵壓根兒就不像是個總兵了！王治道算什么總兵？這執掌兵權的人不是總兵，而是薊遼總督楊兆！事事都聽文官的招呼，軍餉、糧秣統統在別人手里頭。文官想和就和，想戰就戰，他們哪里拿我們這些武夫，哪里拿下面的士兵當人看了？稍有好處就想著和，稍有不順又要打，這是拿我們當猴兒耍！死了這么多的人，遼東卻依舊是這樣的爛攤子，歸根結底就是文官太強勢，總是胡亂指揮！而王治道既然不能做到為下面的官兵掙得他們該得的東西，做不好總兵，他就不該活著！早該退位讓賢了！”
“你說的賢，是你嗎？”陸準追問道，“你覺得，你可以脫離文官的束縛，你可以不需要后勤，你可以不要軍餉、糧秣了？李汝契，你還真敢說，不怕風大閃了舌頭？”
“末將自然不敢這么說！也絕沒有這樣不自量力。但末將以為，伯爺不會怕那些文官，總有一天，也必然能夠讓武官擺脫文官的陰影。末將只是替伯爺管著遼東的軍隊，并不敢不聽伯爺的招呼。”
“可你已經這么做了！”陸準冷著臉，語氣陰沉的說道，“李成梁，你真厲害！你是算準了我不會跟你計較是嗎？堂堂的一任總兵，朝廷選任的遼東總兵官，你們這些王八蛋，看人家不順眼，就能把人家坑死！我說他為什么死得那么快？就算再輕敵冒進，他好歹也還是個總兵，怎么就能那么容易的戰死了？合著是你們連起手來搞的鬼？你說你不敢？我看你膽子大得很！你說，李成梁，你來告訴我，如果我的選擇不符合你的心思，你是不是要連我一塊兒干掉了？”
“末將不敢！”李成梁還是這句老話，“伯爺對末將恩同再造，沒有伯爺，就沒有末將的今天。末將一家老小數十口人的性命，伯爺一句話便可全取，末將絕無怨言�！�
陸準點點頭，目光掃過隨著李成梁一塊兒起身的十數位遼東軍的將官，半晌，嘆了口氣。
有多久沒有這種無力的感覺了？他是怎么都沒有想到，自己居然也有這么一天！他手下的人已經凝聚成了一個團體，凝聚成了一個派系，而他，成了這些人的利益代言人。被威脅，被裹挾的感覺，真的很差勁，陸準甚至有就此撂了挑子，什么都不再管了的心思。
哪怕李成梁的話說到了他的心坎兒上，哪怕李成梁和這些將官們現在想要的也僅僅就是一個平等的地位，但以后呢？陸準不敢想象，當這個目標達成了之后，他們又會貪婪的索取什么。
這些人都是陸準手中的刀，而作為一把刀，他們絕不該有自己的想法。刀太利了會傷到主人，有那么一瞬間，陸準竟然也存了把這把刀就此廢掉的想法。
“伯爺，您到底在猶豫什么？”李成梁慌忙開口，他知道，此時絕不能讓陸準靜下心來。否則，一旦陸準做出什么所謂的理智決定，就必然會讓他后悔莫及，“就算是末將做錯了，可……可事情已經是這樣了，您猶豫又有什么用��？末將保證，今后再不敢如此孟浪。全是末將一人的錯，若是伯爺要怪，也請責怪末將一人吧。他們都只是聽命行事，不關他們的事情！”
李成梁話是這么說的，可眼神卻并不老實。在他的眼神示意之下，滿屋子的將官一個接一個的跟著他單膝跪了下來。這意思再明顯不過了，他們打算有福同享，有難同當。如果陸準要處置李成梁，要反對這個決定，他們都不會答應。
陸準見狀，長長的嘆了口氣，一向不受威脅的他，也沒有別的選擇了。
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