隋唐時期提起并州，通常有兩層含義：
其一，并州和關中地區的雍州、關東的豫州、梁州等地并列為華夏十三州，其治府在晉陽。rg
其二，單指并州城，也稱晉陽城。
自西晉末年，五胡亂華，經歷了三百多年的戰亂后，西漢武帝一朝開拓下的華夏疆域大大縮水，并州逐漸成為了抵御北方游牧民族南下侵擾的重鎮，軍事、政治地位都得到了顯著提高。
在楊廣奉旨以河北道行臺尚書令的身份出鎮并州以前的半個多世紀里，并州城更是一度作為北齊開國皇帝高歡、高洋父子長年駐蹕，遙領朝政的別都，被冠以了一個聽起來霸氣十足的別稱：霸城。
待至北周武帝宇文邕親率十萬大軍，以弱勝強，一舉攻滅了宿敵北齊，俘獲并誅殺了北齊后主高緯、高恒父子不久，北周朝廷內部又爆了內亂，以相州總管尉遲迥為的三總管先后起兵反對楊堅，聲噪一時。當時，時任并州總管的李穆的政治傾向如何，將直接影響著北朝朝局的走向。正是由于李穆堅定地站在了楊堅一邊，才使得楊堅很快穩定了關東，繼而任用韋孝寬、高穎等人兵剿滅了叛亂，穩固了他的政治地位。
因此，在楊堅代周開隋之后，不僅將李穆封為三公之的太師，恩蔭李氏滿門上下一百多口，而且立即將自己的次子，晉王楊廣封做并州總管，急欲牢牢地把這座北境重鎮掌握在自家人手中。
單從地理位置而言，并州城（晉陽）和東北方向的幽州相類似，地近北方游牧民族盤踞的遼闊草原，幽州以北不遠有秦始皇時期就有的軍事要塞臨榆關，并州城以北約三十里處則建有扼長城要沖的雁門關，而且并州城地接東西，襟帶九原，東、北、西三面環山，汾河自北向南穿城而過，地理位置較偏于東北一隅的幽州又勝過三分。無怪乎高洋要稱并州城為霸城，在其取代東周建立北齊政權后，盡管建都鄴城，但縱觀北齊六世皇帝，對并州的重視程度一兒也不亞于帝都鄴城。
即如北周武帝宇文邕起對北齊的滅國大戰之初，北齊后主高緯還在晉陽宮附近和他最為寵愛的淑妃馮憐狩獵，及至接到軍報稱，北周大軍已揮師東進，連破數座城池，高緯仍因馮憐向他撒嬌稱自己尚未捕得獵物，而不惜冒著滅國的風險繼續留在晉陽宮陪她狩獵取樂。
當楊廣在靈石堡和魚俱羅帶領的一百多名驃騎營將士會合，強忍胸中的憤懣和訝異，詳細問明驃騎營昨夜和突厥鐵騎一場血戰的前后經過，命人就地草草掩埋了陣亡將士的尸骨，這才懷著沉痛的心情與魚俱羅等人一道從靈石出，趕往并州城。
與此同時，并州城內的河北道行臺兩位仆射張威和王韶今日一早也得到守城軍士稟報，稱昨夜位于并州城西南不遠處的靈石堡似乎生過兩軍交戰。
由于楊爽上任后為盡快從突厥人手中奪回臨榆關，幾乎帶走了駐守并州的所有精銳部隊和統軍將領，僅剩的唯一一位河北道行臺兵部尚書李雄此時正統率三千人馬駐守于雁門關，張、王兩位仆射雖歷任州刺史，卻無親統三軍，臨陣對敵的經驗，因經，在獲知靈石堡昨夜曾生過激戰的訊息后，出于謹慎考慮，并沒有派出人馬增援靈石，而是親自登上了并州城樓，加強了并州城的警戒。
張威比王韶年紀要上幾歲，眼神也比王韶要強些，當他站在并州城雄偉的城樓上，一眼望見由遠及近走來的這支人馬打的是晉王驃騎營的旗號，不由得既驚又喜，連忙會同王韶兩人下了城樓，大開城門，親自出城，將楊廣一行迎進了并州城。
楊廣初進這座北境重鎮，第一眼的印象就是這里的城大，人少、兵多。
并州城內，兩橫兩縱建有四條大街，因分別通往聯結著東西南北四座城門，分別叫做東門大街、西門大街、南門大街和北門大街，無論哪一條大街比起東都洛陽城中的定鼎大街來，都毫不遜色，由此可見并州城的形制規模在當歸絲毫不亞于東都洛陽，甚至還有過之。
而楊廣在張威、王韶等人的引導、陪同下，自并州城的南門入城，自南而北幾乎穿城而過，最終抵達暫時設在城北宮城內的河北道行臺署衙這一路上，在寬敞的并州街道上，看到的行人、百姓尚不及初入東都時的十分之一。與之形成鮮明對比的是，東都的街頭巷尾，幾乎見不到有手持兵器肅然而立的軍士，而自己自走進并州南門，到抵達行臺署衙這一路，沿途則密布著副戎裝的軍士。聯想到昨夜在靈石堡與突厥一戰過后即折損近一半的晉王驃騎營，楊廣立馬感覺到了這座霸城內多年沉淀著的一股濃濃的殺氣。
由于從并州城南門到行臺署衙的一路之上，張威、王韶經向魚俱羅探問，方得知了昨夜在靈石堡與趁夜偷襲的突厥鐵騎一場惡戰的原來是擔任晉王貼身護從的驃騎營三百將士，因此，一俟將楊廣讓進行臺署衙的議事廳坐下，二人就不約而同地面向楊廣跪下請罪，請求楊廣重治二人沒有及時兵增援靈石堡，從而導致晉王驃騎營重大傷亡之罪。
“兩位仆射快快請起，關于此事王已聽魚將軍詳細稟明，與兩位仆射無涉。”楊廣初臨藩地，不欲對父皇指派給自己的兩位副手過于苛責，臉上強擠出一絲笑容，向張、王兩位仆射問道，“怎么不見衛王和齊安郡公？”
張威與王韶對視一眼，拱手答道：“王爺有所不知，衛王殿下帶領李廣達等數十員統軍將領目下正在幽州駐防”
楊廣見他一副欲言又止的樣子，忍不住略帶意外地問道：“早在王離京前，突厥人不就已經主動撤出臨榆關了嗎？六叔為何還要親統大軍在幽州駐扎？”
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