在珍珠港事件以前，美國一直是一個孤立主義盛行的國家。特別是在美國出兵參加了第一次世界大戰(zhàn)，卻在戰(zhàn)后受到排擠未能獲得預(yù)期的好處后，這種“光榮孤立”的傾向就來明顯。在這個沒有洲際導(dǎo)彈和遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的時代里，東西兩座大洋給了美國民眾足夠的安感，誰會相信美國土有一天會遭到攻擊呢？所以對于中日之間爆發(fā)的戰(zhàn)爭，9%的美國人都認(rèn)為這和自己無關(guān)。
羅斯福總統(tǒng)當(dāng)然不在這個9%之列。事實(shí)上在去年的1月5日，羅斯福曾經(jīng)嘗試過為中國人發(fā)聲。當(dāng)時，羅斯福在芝加哥外環(huán)大橋的通車儀式上，發(fā)表了題為“瘟疫隔離”的演，譴責(zé)了日人在一個月前無差別轟炸南京平民區(qū)的行為。
羅斯福是一個非常精明的政治家。他在政治道路上的導(dǎo)師，前總統(tǒng)伍德羅·威爾遜（一戰(zhàn)時期的美國總統(tǒng)）執(zhí)政晚期時的境遇讓他知道不能輕易觸碰這個敏感的問題。所以他把那次演講取名為“隔離”，就像是對日人亮了紅燈，嚇唬他們不能再這樣繼續(xù)下去了。
結(jié)果日人有沒有被嚇唬到暫且擱到一邊，反正美國人是被他的講話嚇唬到了。6個孤立主義團(tuán)體聯(lián)合組織了5萬人的反戰(zhàn)簽名，呼吁“讓美國遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭”。于是，羅斯福第一次介入中日事務(wù)的嘗試只能到此為止了。
好在，此刻餐桌上沒有人是孤立主義者。有哪個壟斷大資家不對廣闊的海外市場垂涎三尺，只有那些富即安的中產(chǎn)階級才滿足于關(guān)起門來自己跟自己玩呢。所以這會，羅斯福的論調(diào)在餐桌上很有市場。
在這場討論中，約翰表現(xiàn)得很積極。不僅旗幟鮮明地力挺羅斯福的觀點(diǎn)，還尖銳地點(diǎn)出了綏靖政策的危害性。這些約翰在前世的中學(xué)歷史教科書上都學(xué)過。約翰勸羅斯福總統(tǒng)，應(yīng)該想辦法平衡中日之間的力量對比。即使不能幫助中國擊敗日，也要盡可能地將日的力量消耗在中國。1931年（九一八事變）以來的遠(yuǎn)東局勢表明，日人在需求得到滿足后并不會就此收手。如果他們?yōu)檫_(dá)到目的而付出的代價過的話，反而會激發(fā)他們更大的貪欲。一旦讓他們輕松地吃掉了中國，那么下一步整個東南亞，包括屬于美國勢力范圍的菲律賓和東太平洋群島都將不再安。
羅斯福總統(tǒng)對約翰這個初次見面的年輕人很感興趣。托老亨利·福特的福，他之前對約翰多少還是有過一些了解的。剛才看到約翰一直一言不發(fā)地埋頭吃東西，羅斯福還以為他只是在商業(yè)上有些頭腦，對政治不太關(guān)心呢。沒想到這個伙子在國際問題上眼觀也很獨(dú)到。
“范德比爾特先生的想法倒是很新穎啊，你認(rèn)為日人會攻擊菲律賓么？”羅斯福饒有興致地問了約翰一個問題。
“叫我約翰就行了，總統(tǒng)先生。”約翰理了理思路，繼續(xù)道：“短期內(nèi)應(yīng)該不會，但從長遠(yuǎn)來看這種可能性是存在的。日人能從中國得到什么，無非是煤炭、糧食和人力，可能還有木材和錳鎳鎢礦。但是中國沒有他們急需的石油、鐵礦和橡膠。這些東西哪里有呢，東南亞和澳洲。如果日成功地消化了中國的話，以他們得隴望蜀的性格肯定會向這些地區(qū)下手的。”
為了顯示自己對中國的了解，抬高自己論調(diào)的可信度，約翰還特意用了一個中國成語“得隴望蜀”，并向羅斯福解釋了這個成語的含義。得虧當(dāng)時沒有中國人在場，這一招的效果還不錯。倒不是因?yàn)榧s翰成語用的不對，而是他了一口帶有老家四川口音的普通話。沒錯，就是傳中的“川普”。
來普通話就與這時候中國官方使用的“國語”發(fā)音有區(qū)別，如果他普通話標(biāo)準(zhǔn)點(diǎn)，或者帶點(diǎn)天津、上海、廣東口音都還得過去，畢竟有不少美國人到過這些地方。比如雷利因?yàn)樵?5團(tuán)服過役，他的中國話就有點(diǎn)天津口音。可是約翰這輩子又沒去過中國，一嘴的四川口音算是怎么回事。現(xiàn)場要是有個中國人的話，他分分鐘就得露餡。好在這會兒壓根就沒人能聽懂，約翰也算是蒙混過關(guān)了。
羅斯福總統(tǒng)對約翰的觀點(diǎn)非常重視，他邀請約翰在晚宴結(jié)束后去起居室喝杯咖啡，詳細(xì)地談一談對中日問題的看法。
與后世美國總統(tǒng)習(xí)慣將條約廳當(dāng)做起居室不同，羅斯福家把起居室設(shè)在了白宮的門羅廳。雖然這個房間是以門羅總統(tǒng)的名字命名的，但是一進(jìn)房間，約翰就發(fā)現(xiàn)墻上掛著的卻是西奧多·羅斯福的畫像。約翰極力掩飾了自己的詫異表情，但還是被第一夫人艾莉諾看出來了。她一邊給約翰倒著咖啡，一邊笑著解釋：“來打算把叔父（老羅斯福總統(tǒng)不僅是羅斯福總統(tǒng)的遠(yuǎn)房堂叔，也是第一夫人艾莉諾的嫡親叔叔）的畫像留在第六十五街的房子里的，后來由于那邊的房子要出租，總不能把叔父也租出去吧，我們就把它帶過來了。”
深知這對叔侄總統(tǒng)之間恩怨的約翰沒敢接第一夫人的話，在喝了一口咖啡壓了壓驚后，又把話題轉(zhuǎn)會了中日關(guān)系上。這一次，約翰開始兜售自己的“援華志愿航空隊(duì)”計劃了。
約翰告訴羅斯福總統(tǒng)，從目前的形勢來看，中國的海軍已經(jīng)損失殆盡，丟失整個東部沿海地區(qū)也已成定居。“但是中國有足夠的戰(zhàn)略縱深和充沛的人力資源，一旦社會動員完成，完可以憑借西南部的有利地形，把戰(zhàn)爭拖入僵局。”
羅斯福對約翰的這個判斷基認(rèn)可，他很清楚，這種僵持的局面對于美國來是有利的，因?yàn)槟菚r中日雙方都會有求于美國。
“不過這里面還存在一個漏洞，“約翰繼續(xù)道：”那就是中國的空軍力量太薄弱了。日的地面部隊(duì)可能會被擋住，但中國沒有能力抵擋住日飛機(jī)的進(jìn)攻。如果放任日飛機(jī)對中國后方進(jìn)行轟炸的話，很可能造成整條戰(zhàn)線的崩潰。所以必須要幫助中國建立一支空中力量，這樣才符合美國的利益。”
沉吟半晌，羅斯福承認(rèn)約翰講的有道理，“但是約翰，你是知道的，去年國會通過了第三個《中立法》，將武器輸往交戰(zhàn)國是違法的。”羅斯福接著：“現(xiàn)在孤立主義的勢力很強(qiáng)，雖然大多人對日的侵略行徑表示厭惡，也很同情中國的受害者，但是他們不肯介入進(jìn)去，更不愿讓自家的年輕人去冒生命危險。”
羅斯福有些無奈地摘下了眼鏡，揉了揉太陽穴，“去年1月的事你也看到了，這種感覺很糟糕。，當(dāng)你在前面領(lǐng)隊(duì)的時候，回過頭卻發(fā)現(xiàn)一個跟過來的人都沒有。”
約翰很清楚羅斯福的難處，但他不愿意放棄：“其實(shí)還是有辦法可以繞開《中立法》的。我們不能出口戰(zhàn)斗機(jī)，但是民用飛機(jī)卻可以。霍華德·休斯的H1飛機(jī)您還有印象么？”
羅斯福當(dāng)然記得，去年霍華德·休斯駕駛著自己研制的H1飛機(jī)用了7個半時飛躍了美國大陸，創(chuàng)造了橫美國大陸的不著陸飛行記錄。當(dāng)時，羅斯福還親自接見了休斯，并為他頒發(fā)了獎?wù)隆?br />
“休斯是個棒伙子，H1也是款好飛機(jī)，我當(dāng)時還鼓勵他把H1改裝成戰(zhàn)斗機(jī)呢。”在這個年代，競速比賽飛機(jī)被改造成優(yōu)秀軍用飛機(jī)的例子并不鮮見，例如英國的“噴火”和德國的Bf19都是如此。
“但是軍方?jīng)]有采用H1，他們選擇了洛克希德的P-38。所以H1現(xiàn)在還是款民用飛機(jī)。我們可以出口H1，武器系統(tǒng)到中國再安裝。”這年頭飛機(jī)最重要的是發(fā)動機(jī)，火控啥的都很原始，也沒有雷達(dá)電子系統(tǒng)，連機(jī)身都是膠合板的。約翰曾經(jīng)考慮過如過出口整機(jī)有困難的話，就只出口發(fā)動機(jī)等關(guān)鍵部件，其他的都在中國制造。
羅斯福以為自己看穿了約翰此舉的目的。他的兒子富蘭克林跟約翰、休斯是同一個飛行俱樂部的成員。所以他聽過約翰與休斯之間的關(guān)系，知道約翰在休斯的飛機(jī)公司里有不少股份。
看來休斯公司在丟掉了軍方的訂單后，把目標(biāo)瞄準(zhǔn)國外市場了么。這些年親人想法還真不少。羅斯福倒是并不在意約翰的那點(diǎn)“私心”。多年的政治經(jīng)驗(yàn)告訴他，沒有私心才是最可怕的，因?yàn)槟潜澈蟊厝浑[藏著陰謀。
“你這是在走鋼絲，約翰。”羅斯福認(rèn)為約翰的想法有一定可行性，但還是有點(diǎn)太冒險：“國會知道了不會善罷甘休的。”
“我覺得可以試一試，不知道能否請德拉諾先生幫點(diǎn)忙。”約翰提到的德拉諾先生，是羅斯福的舅舅。自從羅斯福那個做鴉片貿(mào)易的外祖父去世后，他的舅舅德拉諾先生就一直在香港打理洋行的生意，據(jù)曾與陳濟(jì)棠、余漢謀、張發(fā)奎這些粵軍將領(lǐng)有生意往來。約翰主動提出拉德拉諾入伙，是怕羅斯福過河拆橋。萬一以后出事了，他還希望羅斯福多少能幫他點(diǎn)話呢。
“我也很多年沒見過他了，你可以自己通過香港領(lǐng)事館聯(lián)系他。”羅斯福非常清楚約翰的算盤，他才不會輕易上鉤呢。不過一轉(zhuǎn)念，羅斯福還是決定給約翰一點(diǎn)支持，萬一這子回去又退縮了呢。羅斯福隨手拿起茶幾上的一張便簽，寫下了一個電話號碼。“我剛才想到一個人，他對你的觀點(diǎn)肯定有興趣。你可以跟他聯(lián)系一下。”
約翰看了一下便簽上的名字——亨利·（史）汀生。未來的美國陸軍部部長么。約翰收下了這張便簽，起身向總統(tǒng)夫婦告辭了。
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