聊完英國王室的那些八卦，晚餐也吃得差不多了。阿黛爾和諾克斯夫人帶著孩子去了樓上，把樓下的空間留給男人們談“正事”。

    “諾克斯部長，你怎么看羅斯福總統(tǒng)前天的講話？美國的工業(yè)生產(chǎn)要多久才能完成從和平時(shí)期到戰(zhàn)爭時(shí)期的轉(zhuǎn)變？”薩默維爾代表英**官們問了諾克斯部長一個(gè)他們最關(guān)心的問題。

    前天，羅斯福總統(tǒng)在海德公園鎮(zhèn)與喬治六世共同接見媒體記者時(shí)，發(fā)表一個(gè)重要講話。講話里，羅斯福談到了將對美國工業(yè)生產(chǎn)進(jìn)行調(diào)整轉(zhuǎn)型的問題，這兩天各大媒體都在討論這個(gè)。

    “將整個(gè)國家的工業(yè)生產(chǎn)從和平時(shí)期的產(chǎn)量要求提升到戰(zhàn)爭時(shí)的要求可不是一項(xiàng)簡單的任務(wù)。最大的困難在于項(xiàng)目的初期，我們必須首先建造新的工具，新的工廠設(shè)備，新的生產(chǎn)線，新的造船臺(tái)，之后才會(huì)有源源不斷的產(chǎn)品從中輸出來。”

    約翰在一旁暗自發(fā)笑，諾克斯可真狡猾，他幾乎是在“背”羅斯福的原話。

    不過諾克斯也算不上是在敷衍薩默維爾他們，軍工產(chǎn)量確是不是上來能上來的。按照一般的經(jīng)驗(yàn)，制造一艘大型軍艦至少也需要兩年左右的時(shí)間，普通貨輪也至少需要多天。

    “我們現(xiàn)在最缺的不是大型軍艦，而是驅(qū)逐艦和貨輪。”一個(gè)皇家海軍少校插了話：“德國人的潛艇在海上圍獵我們的運(yùn)輸船隊(duì)。上個(gè)月我們已經(jīng)損失了88萬噸，再這樣下去，不等德國人登陸，我們先餓死了。”

    “沒錯(cuò)，我現(xiàn)在最缺不是武器而是糧食。”另外一個(gè)海軍上校著道：“島上的種植只能滿足國內(nèi)48%的需求，我們現(xiàn)在已經(jīng)不得不放棄一些其他物資，優(yōu)先運(yùn)送糧食回不列顛了。希特勒也了解這個(gè)，所以德國潛艇對運(yùn)輸船隊(duì)的襲擊來頻繁。部長先生，那5艘老式驅(qū)逐艦什么時(shí)候才能交付給我們？”

    之前，薩默維爾有給約翰他們介紹過，這位叫西德尼的海軍上校是“南安普頓號”巡洋艦的艦長，也是喬治六世此次訪美的護(hù)航編隊(duì)指揮官。

    “國會(huì)已經(jīng)批準(zhǔn)了，現(xiàn)在只剩下技術(shù)問題了。你們也知道，這批驅(qū)逐艦封存有一段時(shí)間了，需要進(jìn)行一次徹底檢測才能交付使用。我已經(jīng)命令巴哈馬基地加快進(jìn)度了，如果你們皇家海軍能夠提供協(xié)助那更好。”

    這一次，諾克斯沒有再打官腔。美國海軍也希望快一點(diǎn)完成這筆“驅(qū)逐艦換軍事基地”的交易。現(xiàn)在，華盛頓管這叫做“自打從拿破侖三世手中購買路易斯安納之后美國政府做的最劃算的買賣”。

    “現(xiàn)在島上的糧食都靠什么解決？”約翰之前以為英國面臨的最大威脅是來自天空的轟炸，沒想到作為大英帝國驕傲的皇家海軍卻被的潛艇弄得這么狼狽。

    “現(xiàn)在南大西洋我們還能控制得住。自從斯佩海軍上將號自沉后，德國人很少去那片海域了。我們可以從巴西和阿根廷購買一些，再從印度和澳大利亞運(yùn)回來一些。但是這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我母親媽都已經(jīng)帶著的仆人們把丁德莊園里的玫瑰鏟掉改種土豆了。”

    薩默維爾繼續(xù)道：“倫敦現(xiàn)在的配額是每人每天1盎司（3克）面包，黃油、肉類、糖、茶葉、布料都要憑票購買。孩子們已經(jīng)很久沒有新鮮水果吃了。只能從黑市上購買爾蘭柑橘，但那是違法的。”

    “所以，現(xiàn)在最重要的是解決護(hù)航艦艇不足的問題，這樣你們才能把海外的物資運(yùn)回去，對吧。”約翰突然有了個(gè)新主意。“薩默維爾，你有聽過鮑恩博士的ASVMK1型機(jī)載對海搜索雷達(dá)嗎？我記得皇家海軍的布倫海姆式上好像有裝這個(gè)吧？”

    “我知道。”一個(gè)海軍上尉回答道：“我在皇家方舟號上見過這個(gè)，還有一種夜間型的。大約架裝有這種雷達(dá)的布倫海姆式，能對方圓海里的范圍進(jìn)行4時(shí)監(jiān)控。”

    “那好辦了。我想我們是不是可以把一些貨輪改裝一下，把那些遠(yuǎn)洋貨輪和滾裝船的上層建筑去掉，鋪上甲板當(dāng)簡易航母來用。按照每艘船能裝載1架飛機(jī)來算吧，每個(gè)航運(yùn)編隊(duì)只要有兩艘這樣的簡易航母，完可以提前發(fā)現(xiàn)半潛狀態(tài)的U型潛艇了（目前德國U型潛艇主要是在夜間上浮然后攻擊慢速護(hù)航船隊(duì)）。”

    “這想法很有意思。”西德尼上校對此來了興趣：‘可是飛機(jī)怎么存放呢？貨輪可不是專業(yè)航母，沒有配套的保障艙室。還有，船上的武器怎么配置？”

    “完不需要保障艙。它們是民用運(yùn)輸船改造的，來航速低，平時(shí)飛機(jī)停下層甲板上好了。至于武器配置，反正德國的大洋襲擊艦來少出現(xiàn)，主要威脅都來自U型潛艇。這些，姑且叫護(hù)航航母吧，只需要伴隨貨運(yùn)船隊(duì)行進(jìn)好，應(yīng)該不需要大多武裝。這方面你們才是專家，我是提個(gè)思路，具體怎么搞還得你們自己研究。”

    “我覺的可行，這樣每個(gè)商船隊(duì)只要配一兩艘這個(gè)什么護(hù)航航母，再加上兩三艘驅(qū)逐艦、護(hù)衛(wèi)艦、武裝商船足夠了。如果幾個(gè)船隊(duì)靠得近的話，甚至可以聯(lián)手監(jiān)控上萬平方公里的海域。我不信了，U型潛艇還能一直待在水下不浮上來換氣嗎。”

    西德尼上校興奮，困擾了英國皇家海軍快一年的難題，終于找到了新的解決突破口。在場的其他海軍軍官也有頗有些“守得云開見月明”得暢快感，七嘴八舌地為護(hù)航航母的使用戰(zhàn)術(shù)提了不少意見。

    “我算是服氣了，約翰。”薩默維爾笑著為約翰端了一杯果酒：“集裝箱聯(lián)運(yùn)，還有這個(gè)護(hù)航航母，這些點(diǎn)子你是怎么想出來的。這個(gè)世界果然還是有天才的。”

    約翰連連擺手表示不敢當(dāng)：“我這是旁觀者清而已。具體應(yīng)該怎么搞，還得看海軍專業(yè)人的。”

    其實(shí)美國在戰(zhàn)爭爆發(fā)前研究過如何將貨船改裝用于船隊(duì)護(hù)航，也試驗(yàn)過在上面搭載水上偵查機(jī)，只是沒有明確提出護(hù)航航母這個(gè)概念而已。

    歷史上，第一艘用貨船船體建造的護(hù)航航母長島號是141年6月下水的。約翰認(rèn)為自己最多也是把這個(gè)進(jìn)程提前了幾個(gè)月而已，實(shí)在算不上是多大的創(chuàng)舉。

    但是在別人眼里，他的“創(chuàng)造性思維”還是很有震撼力的，連諾克斯都對約翰刮目相看。畢竟英國皇家海軍號稱世界第一這么多年，他們一直解決不了的問題卻被一個(gè)美國人輕松解決了。作為美國的海軍部長，諾克斯還是感覺頗有面子的。

    臨行前，他豪爽地拍著約翰的肩膀，連連感慨自己下手晚了，自家的人才被陸軍先搶過去了。還開玩笑問約翰愿不愿意來海軍，海軍正好缺一個(gè)作戰(zhàn)部副部長。

    約翰當(dāng)然不會(huì)把諾克斯的戲言當(dāng)真，他在軍內(nèi)是個(gè)打短工的，犯不上為此得罪史汀生和馬歇爾。不過他還是答應(yīng)諾克斯，盡快幫對方把護(hù)航航母的設(shè)想形成文字資料。當(dāng)然了，諾克斯也沒讓他白忙活，轉(zhuǎn)手送了他一個(gè)大禮包。

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