有時候，這個世界就是這樣。當你輕易影響、左右、改變別人命運的時候，自己的命運也正被別人改寫著。

    站在約翰的角度，克勞福德遇到的所謂“困境”并不是什么大不了的事。從機場到克萊博軍營不過短短半個小時的車程，他就輕松為這個老朋友規劃好了接下來幾年的道路。

    當約翰一邊帶著驕傲和自豪，躊躇滿志地向參謀部驗收小組展示他近一年來的奮斗成果，一邊琢磨著克勞福德事是直接去找霍普金斯還是通過小詹姆斯迂回一下更合適的時候，孰不知千里之外，華盛頓彈藥大廈頂層的一間大會議室里，他的命運也差一點被別人徹底改變了。

    曾幾何時，約翰也曾出現在這間會議室里，親身參與過多場戰力分析和研討會。但是今天，這里更加將星熠熠。馬歇爾參謀長率領各位副參謀長、參謀長助理，以及總統陸軍顧問、陸軍部代表坐在了第一排。在他們身后是來自參謀部各職能部門、三大司令部以及第二、第三集團軍的師以上主官。

    此刻，大大小小近百位將軍正聚精會神地聽地面部隊司令麥克奈爾將軍對前段時間的南方大演習進行講評。站在麥克奈爾將軍身邊做補充發言的，正是在演習中大出風頭的第三集團軍參謀長，新鮮出爐地艾森豪威爾準將。

    前不久剛剛在路易斯安納州結束的這場超大規模演習，無疑是今年陸軍最受關注的重頭戲。

    在陸軍歷史上，一次出動40多萬人的演習還是首次。而且陸軍的軍官花名冊里，也沒有一名軍官此前有指揮師以上規模部隊作戰的經驗。這次演習就像是在一個用來檢驗陸軍的作戰思路、人員、武器和裝備的價值的巨大實驗。對于陸軍高層來說，其價值無可估量。

    “這次演習讓我們的部隊熟悉了大規模協同作戰、加速了削弱薄弱環節的進程，提升了一線指揮官在野戰中統帥部隊的技巧，取得了實施大規模野戰補給的實際經驗……”作為演習的評估組組長，麥克奈爾將軍站在講臺上，滔滔不絕地闡述著自己的意見。

    “毫無疑問，這次演習也暴露除了一些亟待解決的問題，最主要的就是紀律問題！我相信我們的士兵能夠做到遵守紀律，一些部隊之所以出現缺乏紀律的問題，那是部隊指揮官的錯！不能夠很好執行紀律的指揮官必須及時撤換，并嚴格控制隨之而來的爭論和流言蜚語，以免挫傷部隊和軍官的士氣……”

    “當然了，這次演習也讓我們發現了一批有能力完成參謀部和司令部賦予的最困難任務的年輕人。”說著，麥克奈爾側過身，指了指一旁的艾森豪威爾，“比如我身邊的艾森豪威爾準將，他在演習中的出色表現給包括英國軍事觀察組在內的所有人留下了深刻印象。”

    雖然只比對方小7歲，但是作為這位陸軍地面部隊司令口中的“年輕人”，艾森豪威爾還是謙遜地對麥克奈爾的夸獎表示了感謝。此時此刻，在陸軍高層圈子里，艾森豪威爾還只是個“初出茅廬之輩”，是比約翰還“新”的新丁。

    不久前，他在演習新聞發布會中首次面對公眾媒體時，軍事記者在照片說明里，甚至把他的名字寫成了“D.D.艾爾森比因”。為此，約翰在打電話向他表示祝賀的時候還笑話了他好一會兒。艾森豪威爾也只能自嘲地表示：“至少他們還沒把我名字的首字母搞錯。”

    作為新人，艾森豪威爾保持謙虛謹慎的態度還是很有必要的，這能為他的初次亮相贏得不錯的印象分。尤其是當他接替麥克奈爾做的，《對演習中出現的一些問題的補充說明》里有相當多尖銳問題的時候。

    “補給的效率問題是這次演習暴露出來的另一個突出問題。在和平時期，我們從未嘗試過從補給站和倉庫將食物、油料和彈藥通過公路不斷地移動到前線。”艾森豪威爾說道：“單就補給數量之巨這一點，就足以證明我們之前對部隊能否獲得充足補給的擔憂是有道理的。各部隊指揮官和后勤保障人員在演習前都做了徹底而嚴謹的計劃，這一點值得肯定，也取得了一定的效果。但在效果上仍然不能讓人滿意，這提醒我們，目前采用的野戰補給的方式需要進一步改進……”

    “艾森豪威爾準將，你給第三集團軍的后勤補給情況打多少分？”一直在黑色筆記本上寫著什么的馬歇爾突然打斷了他的發言。

    “75分吧，參謀長閣下。”沉吟了片刻，艾森豪威爾給出了他心目中的分數。

    “那25分主要扣在哪里？”馬歇爾緊接著問道。

    “最末梢的物資運輸和投放上。演習前，我們儲備了充足的物資，也準備了足夠的卡車和運輸力量。但是在將物資投放到第一線的時候，還是遇到了一系列突發問題，造成了一定的混亂。”說到這，艾森豪威爾瞥了一眼坐在馬歇爾背后的薩默維爾將軍，又謹慎得補充了一句，“當然了，出現這種情況主要是因為這是我們第一次組織這么大規模的物資補給投放，勒魯瓦-盧茨中校正在帶領集團軍后勤保障部門總結經驗，我相信他們會盡快拿出解決辦法的。”

    艾森豪威爾口中的勒魯瓦-盧茨中校，正是目前第三集團軍的后勤負責人，他同時也是陸軍后勤部隊司令薩默維爾的心腹愛將。

    說句公道話，這位中校在后勤軍官中算是能力出眾的了。歷史上，勒魯瓦-盧茨憑借著在后勤工作方面的卓越表現，于戰爭后期成為了后勤部隊參謀長，三星中將。

    這一世，也許是受了約翰那一套“先進后勤保障理論”的熏陶，艾森豪威爾的眼界高了不少。尚顯稚嫩的勒魯瓦-盧茨也就不大入他的法眼了。不過，為了照顧薩默維爾的顏面，艾森豪威爾還是為他“美言”了幾句。

    “這樣啊。”馬歇爾低頭翻閱著自己的筆記本，“我倒是想到了一個解決這些問題的合適人選，也許沒有人比他更合適了……”

    艾森豪威爾立刻猜出了馬歇爾口中的最佳人選是誰，甚至在場的很多其他將軍也都猜到了。有聯邦快遞公司的輝煌成就和陸軍后勤體制改革的先例擺在哪里，如果陸軍還有一個人能解決這些難題，那就非約翰莫屬。

    但是，此時此刻艾森豪威爾只能選擇以沉默來應對。他很清楚自己這個小兄弟的“野心”，也知道對成為空降部隊指揮官志在必得的約翰是絕對不會甘心重新去做一個后勤軍官的。

    可是，自己的報告卻偏偏又陰差陽錯地把他推到了人生轉折點上。艾森豪威爾不禁忐忑起來，這一次馬歇爾參謀長到底會作何選擇呢？

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