面對(duì)母親的眼淚，范進(jìn)除了無(wú)奈地答應(yīng)，想不出更好的選擇。rg兩年時(shí)間里，他不是沒(méi)有試圖服母親離開村莊，搬到廣州城里住。相比起鄉(xiāng)村，城市的機(jī)會(huì)更多舞臺(tái)更大，自己更可能賺來(lái)銀子。可是讓一個(gè)分的莊稼人放棄田地，這實(shí)在太過(guò)艱難，不管是故土難離的情懷，還是路引，都讓范母對(duì)于進(jìn)城充滿抵觸。
兩人交流的最終結(jié)果，就是范母退讓到可以考慮進(jìn)城居住，但前提是范進(jìn)必須得中功名。有了秀才身份，路引就對(duì)他沒(méi)用，如果有了舉人功名，就算搬到京里范母也沒(méi)關(guān)系。必須考中功名，必須讀書，這是范母給兒子定下的人生之路，不容更易。
弘治年間的狀元倫文敘，以及在世宗朝抬棺諫君而名動(dòng)天下的海筆架，都是范進(jìn)的同鄉(xiāng)。身為南海人，范母將這兩位同鄉(xiāng)作為模板來(lái)教導(dǎo)兒子也不是第一次。
知識(shí)改變命運(yùn)，在大明朝并不是一句空話。按明朝人自己的法，貧士一登賢書，驟盈阡陌，家無(wú)擔(dān)石者，入仕二三年即成巨富，一叨鄉(xiāng)薦，便無(wú)窮舉人；及登科甲，遂鐘鳴鼎食，肥馬輕裘，非數(shù)百萬(wàn)則數(shù)十萬(wàn)。再者考儒林外史原著中，范進(jìn)五十四歲取得功名后的飛黃騰達(dá)，比起之前的潦倒，生活質(zhì)量確實(shí)大有改善。母親規(guī)劃的路前途確實(shí)光明，但過(guò)程也足夠曲折。
一不是書香門第，二沒(méi)有大筆家財(cái)，連讀書都要靠村之力供應(yīng)，這樣的情況想要中試，又哪有那么容易。
范進(jìn)自己也不想從事繁重的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)，但為人子者，眼看著母親在田間勞作，而且眼看家還要從自耕農(nóng)淪落為佃農(nóng)，心里怎么也是無(wú)法歡喜。俗話窮文富武，實(shí)際上不拘文武，都是有錢人更容易出成績(jī)。
讀書并不是一件省錢的事，不管是購(gòu)買文具，還是買書，聘請(qǐng)塾師，都是一筆不的費(fèi)用。范進(jìn)所在的范莊，早在幾年前，就在村子適齡男子中，做了一次篩選，范進(jìn)僥幸中選，成為舉村之力供養(yǎng)的讀書人，否則的話，為了范進(jìn)讀書，家里恐怕早就要賣掉那來(lái)就不多的田地。
范莊并不是富裕村子，之前趕海失敗賠了大錢，整個(gè)村莊實(shí)際也拿不出幾個(gè)錢。集舉村之力，也只能滿足范進(jìn)基的學(xué)習(xí)需求，至于家里的生活開支，就要自己想辦法。
母親的身體在變差，家里的經(jīng)濟(jì)環(huán)境也在逐漸變得糟糕，只有成為秀才、舉人，乃至進(jìn)士，只有考取功名搬到城市里，才能改變這一切。
秀才可以享受優(yōu)免，賦稅的事就不用發(fā)愁，當(dāng)了舉人更是等于發(fā)達(dá)。看著眼前的母親，范進(jìn)鄭重點(diǎn)頭道：“娘，您放心，孩兒一定要考出個(gè)名堂，光宗耀祖，改換門庭！今年一定要中秀才，不讓您再為了生計(jì)發(fā)愁。”
“那就好，只要你肯用功，娘就算再苦一些也不怕。記住，中了秀才就可以免掉賦役，咱們家的日子就好過(guò)了。你如果真的為娘著想，就去好好讀書，考試，中個(gè)功名回來(lái)。”
就在這時(shí)，外面忽然傳來(lái)一陣敲門聲，范母問(wèn)了聲是誰(shuí)，片刻之后，一個(gè)清脆的女聲飄進(jìn)房?jī)?nèi)。
“范大嬸，是我，上次范進(jìn)哥哥要的那個(gè)什么……錄，我買到了，又帶了掛大腸來(lái)，給您老人家煮了補(bǔ)身。”
門外站的，是個(gè)年齡與范進(jìn)相仿佛的女子，個(gè)子并不高，一頭黑黃相雜的頭發(fā)，挽了一個(gè)雙螺發(fā)髻，配著色額帕。身上一件月白色襖裙，簡(jiǎn)單樸素，最重要的原因，則是方便洗滌，也不至于因?yàn)橥噬鄲馈?br />
襖裙上面有好幾處補(bǔ)丁，證明衣服的主人并不算富裕。但是這個(gè)衣著略有些寒酸的少女，手上正舉著一掛大腸，在腋下還夾著一個(gè)布包。
在范進(jìn)的前一世，有食在廣州的法，又有諸如廣東人不吃胡建人這種段子。但是范進(jìn)自己的生活經(jīng)歷來(lái)看，時(shí)下的范莊，并沒(méi)有這種好日子過(guò)。他并不是什么都吃，反倒是什么都吃不著，尤其是他另一世最喜歡的食物：肉，在這一世極難見到。
這也不光是他一個(gè)人的問(wèn)題，據(jù)他所知，包括周圍村子在內(nèi)，即使是體面人家，吃肉也是很難得的事。以范莊為例，能夠三天兩頭見到點(diǎn)葷腥的，大抵只有少女及她的父親、弟弟，也就是莊第一富戶，胡屠戶這一家了。
范莊里，范姓是大姓，但是混得最體面的，卻是身為外姓人的胡屠戶。這個(gè)在儒林外史中，極精明與市儈的老者，眼下還沒(méi)到衰老的時(shí)候，正是個(gè)讓范進(jìn)望而生畏的中年大漢。
常年醉醺醺的模樣，魁梧的身軀，胸前那長(zhǎng)長(zhǎng)的護(hù)心毛與絡(luò)腮胡，配上他那一臉兇像。讓范進(jìn)總是忍不住想到，他如果有一天做不成屠戶，大可提起兩柄板斧去做綠林好漢。
在村子里，他最出名的兩件事，一是不講理，二是膽子大，與人發(fā)生口角，就敢拿起殺豬刀，把對(duì)手追的滿村亂跑。身體夠強(qiáng)壯，還敢拿刀砍人，酒酣耳熱之余又常常與縣衙門里某位老爹相善，在鄉(xiāng)村里便很少有人敢惹。逐漸的便成了一個(gè)近似于潑皮的人物，雖然姓胡的就他一家，倒也沒(méi)人敢欺負(fù)他。
在范進(jìn)看來(lái)，胡屠戶這樣的作風(fēng)也不難理解。作為村里的少數(shù)派，又是最有錢的那一個(gè)，如果不夠兇不夠惡，怕也很難在村子里站住腳，財(cái)產(chǎn)也難以保的住，光是攤派就讓人招架不住。他靠著兇惡在村里立住腳，胡大姐兒則借著父親的兇名，在村子里沒(méi)人敢招惹。
同齡的女孩，不大喜歡與她往來(lái)，她也與那些人沒(méi)有話，只有范進(jìn)才能算是她的玩伴。兩人的交情，算是從就打下的基礎(chǔ)。作為胡屠戶唯一的女兒，胡大姐兒生的雖然不美，倒也不算丑，最主要的原因還是她的營(yíng)養(yǎng)比大部分同齡女性要好。
胡屠戶妻子死的早，賺來(lái)的錢，主要用來(lái)?yè)Q酒，其余大部分用來(lái)養(yǎng)妻子留下的兒子。胡大姐兒在父親那里，得到的重視不多，也無(wú)法保證每頓都吃飽，但是這個(gè)時(shí)候，大多數(shù)人都是吃不飽的，這一點(diǎn)也算不了什么。比起剛一出生就被父母溺死的女嬰，胡大姐兒絕對(duì)算的上幸運(yùn)兒。
酒足飯飽之余，偶爾能煥發(fā)一點(diǎn)人性的胡屠戶，也會(huì)把一些下水邊角，煮了給女兒來(lái)吃。因此她的頭發(fā)不似同齡女子一般枯黃。與范進(jìn)年齡相近的她，相貌雖然只能算普通，可是靠著良好地發(fā)育，該對(duì)男性有著足夠的吸引力。但是其一雙紅眼睛，卻讓她成了村里的笑柄，乃至范進(jìn)私下里也給她起了火眼狻猊的綽號(hào)。
不知是感染了什么疾病，或是寄生蟲，胡氏的眼睛常年通紅，眼邊還有些爛，這就有些丑陋了。當(dāng)然，這算不上什么大問(wèn)題，對(duì)于缺少女性的村莊來(lái)，女人再丑一些，也不至于愁嫁。按照正常發(fā)展，她現(xiàn)在應(yīng)該了個(gè)婆家，等著成親過(guò)門，也不能像現(xiàn)在這樣舉著大腸去敲一個(gè)男性人家的門。
這個(gè)問(wèn)題，還是出在胡屠戶身上。看上去仿佛綠林好漢的胡屠戶，實(shí)際是個(gè)極精明的人物，對(duì)于女婿的人選，早就定下了嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)。總結(jié)起來(lái)，不外有錢有勢(shì)四字，可是以胡屠戶的結(jié)交圈子，符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的男性并不多。偶爾有一些，也不會(huì)屬意火眼狻猊，于是胡大姐的親事也就這樣耽擱了下去，到現(xiàn)在也沒(méi)有著落。
十六歲的女孩沒(méi)有婆家，在明朝而言，就有些讓人焦急，可是胡大姐并不恨嫁，反倒是很呀享受這種自由。當(dāng)父親進(jìn)城做生意，屬于她的春天就到了。
范母打開門，胡大姐乖巧得叫了聲大嬸，隨后跑著進(jìn)了院子。
“大嬸，雨漏的厲害不厲害，要不要我回頭上房幫您看看。”
“你這孩子的什么話？哪有個(gè)女仔上房的道理，把東西給我，進(jìn)屋里去吧，這房子的事大嬸想辦法。進(jìn)仔就在房里，正要去讀書呢，你們正好話。”
胡大姐對(duì)范進(jìn)的念頭，范母自然很清楚。胡家自己沒(méi)有田地，胡大姐兒于農(nóng)事上，卻是把好手。這身耕作的事，就是在范家的幾畝田地里鍛煉而來(lái)，雖然她的身材看上去很單薄，但是論起田地耕作的領(lǐng)，一個(gè)胡大姐兒差不多可以頂三到五個(gè)范進(jìn)。正因?yàn)橛兴龓鸵r，范母才能支撐的到現(xiàn)在還不至于賣田交稅。
一個(gè)未出閣的女子，這么幫助一個(gè)男性人家，什么意思，大家心里有數(shù)，無(wú)非是礙于胡屠戶驍勇，沒(méi)人敢議論。比起村子里那些常年勞作，手有老繭，滿面黑紅的莊稼漢子，范進(jìn)這個(gè)穿直裰的白面書生，在賣相上確實(shí)更拿的出手。加上青梅竹馬，兩無(wú)猜，讓一個(gè)屠戶之女青睞，并不是什么奇怪的事。
村子里惦記胡大姐兒的后生，著實(shí)是有幾個(gè)的，可惜在胡屠戶那等強(qiáng)悍的人物面前，就紛紛沒(méi)了火種，不敢打他寶貝女兒主意。胡屠戶對(duì)于自己女兒與范進(jìn)的交往，保持著不支持但也不明確反對(duì)的態(tài)度，范進(jìn)相信，如果自己是個(gè)種田后生，怕也要被胡屠戶提著殺豬刀追殺幾回。
一個(gè)讀書人，在眼下算是潛力股，他多半是抱著投資的心態(tài)，看待兩人的交往，如果自己真的中了功名，這門姻緣胡屠戶就樂(lè)見其成。反之，也隨時(shí)可以反悔。再提刀追殺讀書人，胡屠戶也沒(méi)這膽子。感謝大明對(duì)讀書人的優(yōu)待，感謝自己生活在附郭縣，感謝廣東巡撫和他偉大的標(biāo)營(yíng)就駐節(jié)廣州。
刨除胡屠戶的算盤，胡大姐對(duì)于范進(jìn)的情感，倒是沒(méi)那么多算計(jì)，單純就是兒女的愛(ài)慕相思。為了這份相思，她付出的代價(jià)頗為可觀，除去來(lái)范家?guī)椭赊r(nóng)活，還把自己嘴里省下來(lái)的肉，偷偷帶來(lái)范家，給這母子兩個(gè)打牙祭。甚至拿出私房錢，供范進(jìn)讀書進(jìn)取，在儒林外史中，這個(gè)女人能陪著五十四歲的窮童生范進(jìn)過(guò)毫無(wú)希望的困苦生活，多半也是靠著這種愛(ài)在支撐。
范母對(duì)于這個(gè)準(zhǔn)兒媳，其實(shí)并不算滿意，至少在眼下而言，她的內(nèi)心并不愿意胡大姐兒成為自己的兒媳。畢竟范進(jìn)現(xiàn)在還年輕，如果科舉得第，怎么也不會(huì)娶這么個(gè)屠戶之女。
但是從私心上，又舍不得這么個(gè)得力幫手與她帶來(lái)的實(shí)惠，慌忙地接過(guò)大腸，聲問(wèn)道：“大姐兒你怎么來(lái)這么早，你阿爹已經(jīng)上集了？你的腿怎么樣，聽前段時(shí)間害了病，可好了些？能吃肉？”
“大嬸，沒(méi)關(guān)系的，我的腿冬天時(shí)候生瘡，等到天氣熱就會(huì)好的，不妨事。我一會(huì)先跟您下田，等回來(lái)就洗大腸，給您和進(jìn)哥兒煮了補(bǔ)身。今年年成不好，先是起大風(fēng)，后又是雨，朝廷又不會(huì)減免賦稅，真是要人性命。”
范進(jìn)這時(shí)也笑著走出來(lái)，朝胡大姐兒道：“胡老爹想必是上集了，不知幾時(shí)回來(lái)，若是他知道我吃了他的腸子，一準(zhǔn)要罵人。”
“進(jìn)哥兒……你別和我爹一般見識(shí)，他吃醉了酒，除了縣太爺和三班六房各位老爹，連皇帝首輔也一樣敢罵，不要理他。再，你上次的那個(gè)什么炒肉片，他按著你那法子做，下酒極是得味，也不好總罵你的。這掛大腸，是他讓我吃的，我愛(ài)送誰(shuí)送誰(shuí)，他管不到。進(jìn)哥兒你快看看，這是不是你要的那個(gè)……錄？”
胡大姐兒一與范進(jìn)話，臉就莫名地紅了，低下頭去不敢看他，只把布包遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遞過(guò)去。等到范進(jìn)接過(guò)布包，取出里面的書籍，她又滿是忐忑地，偷眼瞄著范進(jìn)，生怕自己買錯(cuò)了東西，進(jìn)哥兒不高興。
這幾錄，是她借著與父親一起進(jìn)城趕集的當(dāng)口，跑了兩家書局才買到。大明朝到了嘉萬(wàn)年間，民間刊印業(yè)已經(jīng)很發(fā)達(dá)，書籍也很流行。但是要知道，這不是買什么雜書話，對(duì)于一個(gè)不識(shí)大字的女子來(lái)，買這種科舉專用指導(dǎo)書籍，是何等艱難之事。
眼下的書籍并不便宜，這種時(shí)文，又尤其昂貴，單是這幾薄薄的冊(cè)子，就用去了胡大姐兒部的私房。如果買錯(cuò)了……那兩家書局到底退不退錢啊？
看著范進(jìn)迅速地翻閱起了書籍，胡大姐兒的心，也隨之提到了嗓子眼，見范進(jìn)的眉頭微微皺起，她的臉色就漸漸發(fā)白，難道自己真的買錯(cuò)了？自己真的那么沒(méi)用？不該啊，明明掌柜指天發(fā)誓，這就是錄啊……
“進(jìn)哥兒……我是不是……買錯(cuò)了？”
“不……”范進(jìn)揮手打斷了胡氏的話，繼續(xù)翻閱，胡氏不知什么情形，一時(shí)僵在那里。范母終究看不過(guò)去，咳嗽一聲，道：“大姐兒，你別理他，我看他是看書看的著了魔，你別理他，我們下田去，留他自己在這發(fā)瘋。”
“錄……果然是錄，你沒(méi)買錯(cuò)什么。”范進(jìn)這時(shí)才開口話，隨即又道：“我只是覺(jué)得，這些文章寫的很不錯(cuò)，人我?guī)X南是化外之地文教不昌，但從這錄上看，卻非如此。這一科中試學(xué)子才情過(guò)人，一想到未來(lái)可能與這些人通常角逐，奪舉人，將來(lái)再去奪進(jìn)士，實(shí)不敢言必勝。腦子在科舉上，一時(shí)竟忘了招呼大姐兒，實(shí)在是對(duì)不住。”
范母哼了一聲，“男子漢大丈夫，不要些沒(méi)骨髓的話。廣州一府，不知出了多少進(jìn)士舉人，人稱海外衣冠盛世，文章自然不會(huì)差。可是你也是不比別人差些什么，只要肯用功，又憑什么考不中，若是考不中，又怎么對(duì)的起合村鄉(xiāng)親和大姐兒的心意？”
胡大姐兒也道：“大嬸的對(duì)，進(jìn)哥兒，你是咱們村子里，最會(huì)讀書的一個(gè)。我相信，你一定能考出個(gè)樣子來(lái)，給咱們村子揚(yáng)名，不讓外人再欺負(fù)我們。我今天來(lái)除了送書送肉，還有件事要。昨天阿爹吃多了酒，漏了嘴，大范莊那邊，聽又在想壞主意欺負(fù)我們范莊。阿爹，這是你們范姓內(nèi)事，外人不該插手，可是我覺(jué)得，還是該告訴進(jìn)哥兒一聲。你去社學(xué)，可千萬(wàn)仔細(xì)些，別吃了大范莊的虧。如果他們欺負(fù)你，就告訴我，我去給你報(bào)仇！”
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