今年四十出頭的侯守用，已經(jīng)做了十多年的方面官，不是初出茅廬的雛，各種陣仗見(jiàn)識(shí)了不知多少。rg范家這種排場(chǎng)看起來(lái)似乎是族長(zhǎng)深得民心，是為仁厚長(zhǎng)者，可在侯守用看來(lái)，卻明顯是刻意為之。
如果事先沒(méi)有準(zhǔn)備，臨時(shí)不可能動(dòng)員這么多人，稱贊的言語(yǔ)更不會(huì)這么整齊。一看而知，這些人之前已經(jīng)排演過(guò)多次。這也不奇怪，畢竟犯事的是范家族長(zhǎng)，從報(bào)官到現(xiàn)在，往返消耗的時(shí)間，足夠范家莊進(jìn)行一番布置來(lái)應(yīng)對(duì)自己的到來(lái)。
一般而言，勘測(cè)現(xiàn)場(chǎng)可以由縣丞代勞，但是南海實(shí)在太大，其一個(gè)縣的土地，相當(dāng)于普通兩個(gè)縣城土地之合還要多些。只靠一個(gè)衙門根沒(méi)法有效管理，只能把縣丞駐在佛山鎮(zhèn)，在那里另建一個(gè)衙門，于是南海附近的案子，就只能縣令來(lái)辦。這些刁民，就只能自己對(duì)付。
與普通人的想法不同，侯守用作為親民官，并不是很在意這起人命案的真相。距離的障礙，加上親族間的保護(hù)，讓調(diào)查取證都變的困難重重。自己想要的真相，早不知道被如何歪曲掩蓋，又哪里查的出來(lái)。自己要做的，就是查出一個(gè)足以讓上級(jí)滿意，不至于讓那個(gè)該死的陶簡(jiǎn)之找出毛病的結(jié)果，就萬(wàn)事大吉。
一般而言，為官之道不罪巨室，也不會(huì)跟族長(zhǎng)這種地方豪強(qiáng)為敵。正常情況，他走個(gè)過(guò)場(chǎng)，范家莊給個(gè)交代，事情也就過(guò)去。但是他今天心情很不好，首先是自己的新官袍居然沾上了泥，其次是自己四十幾歲的年紀(jì)，居然還要騎馬，堂堂進(jìn)士及第搞成個(gè)老卒模樣不成體統(tǒng)，最后則是洪總甲太過(guò)無(wú)用，連這么點(diǎn)事都搞不定，居然鬧到要去報(bào)官，讓自己離開(kāi)省城到這鄉(xiāng)下窮地方來(lái)受罪。
憤怒情緒堆積在一起，侯知縣決定給范家人一點(diǎn)顏色看看，讓他們知道，什么叫做破家令尹。既然范家莊沒(méi)有什么武力，他也就可以不用在乎民意如何，對(duì)于百姓眾口一詞的表態(tài)，他沒(méi)有做出回應(yīng)，在公人攙扶下下了坐騎，帶直奔掛尸之地。
范林氏的死尸在風(fēng)中擺來(lái)擺去，與洪承恩初見(jiàn)時(shí)，沒(méi)什么區(qū)別。對(duì)于這個(gè)曾與他有幾番繾綣的女人，他的印象很深。在鄉(xiāng)下想找這么個(gè)周正女人，其實(shí)也不是容易事，如果不是事出必要，他也不愿意她死掉。只是她太能惹麻煩，加之為了自己的孫子，她就不得不死。洪承恩是個(gè)好爺爺，一直都是。
由于太熟悉，他一見(jiàn)之下，就發(fā)現(xiàn)死尸有些不對(duì)勁，但是一時(shí)間卻又想不起來(lái)哪里不對(duì)，下意識(shí)道：“這死尸……不大對(duì)？”
侯守用不耐煩的瞪了他一眼，“不大對(duì)？你是死尸被移動(dòng)過(guò)？傳看尸的人來(lái)問(wèn)。”
兩名留守的洪家子弟被叫過(guò)來(lái)，卻一起答道：“死尸就在這里，從沒(méi)動(dòng)過(guò)。”
范進(jìn)不久之前剛給兩人科普了一番看尸不利的后果，包括牽扯到這種案子里的下場(chǎng)，讓兩人都做出了違反事實(shí)的證詞。
侯守用點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然如此，那就證明沒(méi)什么問(wèn)題，來(lái)人看坐，準(zhǔn)備公案。”
縣令下鄉(xiāng)除了紳士陪同，還應(yīng)由秀才陪坐。但是洪家的秀才在社學(xué)，范家沒(méi)有秀才，也就沒(méi)人來(lái)當(dāng)陪客。知道范家莊既沒(méi)有武力，又沒(méi)有書生，侯守用的氣魄也就更足。
機(jī)靈的公人，已經(jīng)沖進(jìn)范家，把家里最值錢的太師椅搬出來(lái)。又有人大呼叫的，去尋茶飯點(diǎn)心，倒是侯守用擺手道：“我們來(lái)此是審問(wèn)案情，不是來(lái)吃喝，茶飯點(diǎn)心有則有，無(wú)有則免。”
話雖如此，當(dāng)衙役把茶遞過(guò)來(lái)時(shí)，他還是坦然接受，喝了半口，又忍不住把茶水吐了出來(lái)。這粗劣的茶葉，也是人喝的？惡劣的環(huán)境，寒酸的招待，讓他的怒火發(fā)高漲。
死尸被從門首放下，侯守用已經(jīng)不再等著驗(yàn)尸結(jié)果，直接陰沉著臉，看著跪在身前的范長(zhǎng)旺，以及四周聽(tīng)審百姓。
“范長(zhǎng)旺，你身為范家族長(zhǎng)，如果平素持身正，能秉公行事，何至于逼死范林氏。若其果真供養(yǎng)無(wú)缺，生計(jì)無(wú)憂，何以夤夜懸梁。這么多家不吊，單吊在你的門首，這件事里，你脫不了干系！你不殺伯仁，伯仁因你而死，這一案必要著落在你身上。且隨官回衙，再做計(jì)較。來(lái)人……”
由于大范莊沒(méi)有停留價(jià)值，侯守用已經(jīng)準(zhǔn)備一條索子把人帶回縣衙門，再慢慢發(fā)落。可是話沒(méi)完，人群里忽然有人高喊道：“老父母且慢，草民有下情回稟。”
這下不用侯守用話，洪總甲已經(jīng)呵斥道：“老父母面前，哪有爾等百姓胡亂話之處？誰(shuí)再敢咆哮公堂，大老爺一發(fā)用索子鎖了回去！”
“老父母，草民范進(jìn)不敢咆哮公堂，實(shí)是為老父母官聲著想。此案疑點(diǎn)重重，頗多情弊，若是草率完案，怕是不能服眾。如果鬧到太守面前，老父母臉上，也不好看。”
侯守用的臉，微微抽搐了一下，他最厭煩的一個(gè)詞，莫過(guò)于太守。如果是在公堂上，只沖這句話，他就會(huì)仁慈的賞幾十板子給這個(gè)見(jiàn)鬼的范進(jìn)。但是，對(duì)方敢放話要府控，必然有所憑仗，自己顯然要搞清楚，對(duì)方的依仗到底是什么，才好做出防范。
“來(lái)人，帶這個(gè)范進(jìn)過(guò)來(lái)。”
人群最哦有分開(kāi)，范進(jìn)已經(jīng)搶步來(lái)到侯守用面前，跪倒行禮。他頭上還沒(méi)有功名，自然不享受見(jiàn)官不拜的特權(quán)，只好乖乖跪下磕頭。侯守用卻不等他磕頭，咳嗽一聲，“你便是范進(jìn)？我看你做書生打扮，莫非是讀書人？還未入泮吧？可曾進(jìn)了學(xué)？”
“回老父母的話，草民在大范莊社學(xué)讀書。”
“既然如此，就免了你的跪拜，有話站著。既然你案疑點(diǎn)重重，按官就給你一個(gè)機(jī)會(huì)，把疑點(diǎn)清楚。若是你信口雌黃，這一科便不必下場(chǎng)了。”
表面上一團(tuán)和氣的侯守用，心里實(shí)際已將范進(jìn)恨到極處。事實(shí)上，大明朝的親民官，對(duì)于范進(jìn)這種念過(guò)書，又敢鬧事的書生，大抵都是這個(gè)態(tài)度。
范進(jìn)沒(méi)有功名，不享受任何保障，在侯守用看來(lái)，正好可以用來(lái)祭刀。打掉他既能震懾他人，又不需要承擔(dān)后果，是最佳的攻擊目標(biāo)。但是在附郭縣做官的，必然都是謹(jǐn)慎性子，不會(huì)盲目動(dòng)手，給人以把柄。他決定先給范進(jìn)話的機(jī)會(huì)，最后再收拾他一個(gè)心服口服，即使將來(lái)范進(jìn)有什么朋友師門做后臺(tái)，也沒(méi)法為他出頭。
洪承恩雖然不明白侯守用的用心，但跟著知縣跑總是沒(méi)錯(cuò)，幫腔道：“范進(jìn)！你敢此案疑點(diǎn)重重，難道你的目力比太爺還好？連太爺都沒(méi)有什么疑點(diǎn)，你又哪來(lái)的資格，指手畫腳！若是不出個(gè)究竟，太爺不辦你，我也要拿鄉(xiāng)約辦你。”
范進(jìn)站起身，朝侯守用行個(gè)禮，隨即伸手指向七嫂的死尸。“老父母明鑒，昨夜大雨，此婦人兩足何以無(wú)泥？”
洪承恩冷哼道：“這算什么疑點(diǎn)？昨夜大雨傾盆，不定七嫂腳上的泥，被雨水沖刷干凈也未可知。你休要在此巧言詭辯，老父母在此，定不會(huì)容你……”
“住口！”侯守用的語(yǔ)聲異常冰冷，厲聲呵斥道：“洪承恩！官問(wèn)案，沒(méi)有你插嘴的份，退到一邊去，官未讓你話，你不許開(kāi)口。范進(jìn)，你且向前來(lái)，官問(wèn)你，這死尸雙足無(wú)泥，明什么？”
“回老父母的話，學(xué)生也不知這明什么，只覺(jué)得這一條疑點(diǎn)解釋不清，就把族長(zhǎng)帶走，范家宗族萬(wàn)難心服。還請(qǐng)老父母，仔細(xì)訪查，還我們一個(gè)公道。”
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