范母并沒有吃那些狗肉，而是帶了范進，到甲首家里去吃飯。uukla范達和他帶的人，正在那里吃的香，見范進來，忙不迭讓開。范母先與幾人行了禮，隨即就對著范莊甲首范長友道：

    “十五叔，進仔今天到縣里，蒙縣尊當面考教，太爺對進仔極是滿意，特讓他進早到省城里讀書，免得誤了考期。為了咱范家的事，進兒得罪了洪總甲，他是什么為人，咱們心里有數。早點進城，也免得趕考時，被洪家做什么手腳。”

    自穿之后，范進與范長友很打過幾次交道，靠著讀書人的身份，加上后世的見識，雖然不至于虎軀一震，甲首跪拜，但是讓甲首對自己信服卻也不難。尤其是在范進建議下，范莊著實占了幾次便宜后，就更拿他當成神童看，否則也不會因為范進項，就給梁盼弟遣散費。這回重定社火，范長友對于范進看法更佳，聽到范母的話，一拍桌子：

    “沒錯，洪家向來行事霸道，這回咱們進仔壞了他的事，他們不知道要使什么壞招。還是到省城好，他們膽子再大，總不敢鬧到省城吧？去，應該得去，明天安排兩個后生陪進仔一起去，他們要敢鬧事，就跟他們打一架！”

    “一起去就不必了，我兒是要讀書做功名的，哪里能打架？只是省城不比家里，處處都要使錢，十五叔是甲首，總不能看著進仔到省城里喝西北風吧？”

    范長友用手一拍額頭，“看我這腦子，且等一等我。”

    他轉身回到屋里，時間不長，就見他雙手捧了些碎銀子走出，放到桌上，又尋了個天平來稱了。

    “這三兩四錢銀子，是咱們村里的公使錢，原是預備著交稅的。可是進仔趕考是大事，還是先緊著進仔用。”

    范達道：“叔，當然趕考是大事。等到兄弟中了舉人，咱們合村的田地都投到兄弟名下，就再不用繳稅服役，只等著過好日子。所以啊，咱就得供著兄弟，讓他早點中舉，咱村就能享福了。到時候，把咱的租子加到洪家人頭上，倒要看看，他們是什么德行。”

    他又對范進道：“聽今年，洪家也有人去考縣試，就是洪承恩那老貨的孫子，叫什么洪大貴，有名的敗家子。就他，還想做我的女婿？老子的閨女寧可嫁給豬狗，也不嫁給他。你好好考，到時候等中了功名，哥給你放幾里的鞭炮，好好讓洪家人看看，咱們范家，有能人！”

    這幫人大喊大叫著慶賀，范進與母親只吃了飯，就告辭回家。胡大姐兒已經回了自己家，范家只剩母子兩人。范母拉著范進給父親的牌位磕頭，又把范進留的銅錢以及自己最后的兩件首飾都找了出來。

    這兩件首飾用紅布包著，連布帶首飾都顯的有些陳舊，銀制首飾上，已經頗有幾處發黑。捧著這兩件不值錢的舊首飾，范母的手不住顫抖著，似乎想把它留下，但最終還是咬著牙將首飾推到范進面前：

    “這首飾，是娘和你爹成親時，你爹送的。娘留著它想當個念想，現在也顧不得了。省城開銷大，你一個人在城里，千萬不要委屈著自己，想吃什么就吃，不要讓自己受罪。只是切記財不露白，不要讓人知道你有銀子，免得生出歹意。還有啊，安心備考，不要結交不三不四的朋友，尤其那黑寡婦，不許與她多來往。這女人命數太硬，挨著她，一準沒有好事。”

    “娘，兒子心里有數，您只管放心。這錢還是您留下，兒子中了縣試就回家，用不了這許多錢。”

    “用不了就存起來，過了縣試是府試接著是院試，都要在省城考，不做好準備怎么行？再中了秀才，就要在縣學里讀書，今后你怕是要長住省城了，哪能不多準備些銀子。”

    范母看著兒子，目光里滿是贊許之意，不住念叨著，“我早就過，我兒的手只當拿筆，不該扶犁。范家幾輩子都是地里刨食的農夫，你這輩子就能住進省城里，這都是祖宗保佑啊。娘就等著你有朝一日，當上舉人老爺，把娘接到省城里享福。到時候再娶上個好人家的閨女給你做娘子，娘將來到了下面也就有臉見你爹。只要你能得中，娘不管多苦，也不要緊。家里的事你不要分心，只安心讀書就好，不管多難都有辦法。對了，還記住一條，跟胡家人不要來往太多。大姐兒那孩子雖然不錯……可是配不起個讀書人。”

    洪家莊，洪承恩家中。洪家宗族里，幾個要緊的人物，正在一起用酒。洪家在刑房做管年的子弟，從廣州城趕了回來，正在向一干族中長輩敘述著計劃的失敗。

    “大令派了身邊長隨為范進辦手續，找保人，咱們的手腳實在是沒辦法做，只好讓他補了名字，連我搭的人情，都白費了。不過這也不算什么，過了縣試也未必是好事。”

    洪承恩忙道：“怎么？若是范家真出了秀才，咱們再想拿捏他，可是不容易了。”

    “過了縣試，還有府試、道試，離秀才還遠著呢。太守與大令不和，他看中的人，到了府試那里多半是過不去。要是大令敢點范進做案首……那才是好事。”

    “不是縣試做了頭名，府試一定要過么？”

    “那是平時，咱們廣州可不是如此，大令點的案首，到了太守那，多半是過不去的。再大宗師現在就在廣州，他可是太守的同年，兩下很有些交情的。按我想，等到縣試的時候，大宗師不定會臨時去監考，我看那大令又如何包庇范進？”

    洪管年著得意，又連吃幾口酒。“其實眼下，倒是有件大富貴擺在咱面前。羅山蠻又鬧事了，聽這次動靜搞的很大，林阿鳳又在海上鬧騰。殷軍門動了火，要調大批浙兵來廣東，八成要打大仗。”

    洪承恩問道：“這與我們有什么關系？”

    “怎么沒關系？咱們老百姓雖然用不著上陣殺敵，可是這么多兵打仗，要什么？不外糧餉夫子，只要咱們把下面那幫窮鬼逼一逼，好好備辦一筆錢糧，再拉一批夫子，到時候還怕不能給咱家換個監生回來？等咱家有了監生，區區秀才，又算個什么東西？”

    洪承恩點頭道：“的不錯！我不是要把窮鬼逼一逼，而是要把大范莊好好拾掇一番，讓他們知道，誰才是這金沙鄉的天！要是誤了軍門的錢糧夫子，倒要看看他們怎么死！”

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