范莊的農(nóng)人與國大多數(shù)省份的同行一樣，保持著日出而作，日落而息的生活狀態(tài)。rg太陽下山不得目力，便要收工回家。可是這天，正當(dāng)農(nóng)人們扛著農(nóng)具，自田地里跋涉而出，帶著滿身疲憊，兩腿污泥準(zhǔn)備返回自己住處，一陣鑼聲卻陡然響起，吸引了所有人的注意力。
“父老鄉(xiāng)親們，吃過晚飯，掌燈時(shí)分，到場院里來。不拘男女不管姓氏一個(gè)不落，都要來。此事關(guān)系大家今年該交多少糧稅，該服多少賦役。誰若是不來，回頭攤派錢糧時(shí)，就要多出一份！這是族長下的命令，誰要是不來，到了交錢糧的時(shí)候就不要哭。”
在明朝，擅自集會(huì)是非法的事，超過十人的集會(huì)，原則上就可能觸動(dòng)刑名，甚至可以逮捕。但是原則永遠(yuǎn)是原則，實(shí)際執(zhí)行就是另一回事。畢竟眼下不是洪武年，所謂的禁令，只是寫在紙上供人看的廢話，而非指導(dǎo)人生的行為規(guī)范。
鄉(xiāng)間無王法，族長的話，比起皇帝圣旨更有權(quán)威性。何況涉及到錢糧大事，沒有人敢馬虎大意，更不敢拿朝廷禁令事。胡亂將食物填下去，便往場院里趕，剛到掌燈時(shí)分，整個(gè)場院里便已經(jīng)坐滿了人。就連胡屠戶那等混不論的人物，也拐著腳，在胡大姐兒和胡二的攙扶下，到場院里尋個(gè)地方胡亂坐下。
胡大姐兒臉上多了幾個(gè)巴掌印，卻是因?yàn)樽约盒值苜u了豬肉沒拿回銀子，父親不打兒子，反倒是怪女兒倒貼，一準(zhǔn)是偷了錢補(bǔ)貼范進(jìn)。胡大姐兒挨打受冤的時(shí)候多了，也不多分辨什么，只把那一兩多銀子貼身藏好，死活不能讓父親知道。
胡屠戶的腳雖然沒好，但脾氣依舊大，尋了棵樹靠著坐下，罵罵咧咧道：“老子自倒運(yùn)，生了你這么個(gè)賠錢貨！人家生女兒，好歹能尋個(gè)有力人家，讓岳丈享福。你倒好，反倒是拿了自己的貼己去倒貼白臉，我看那范進(jìn)不像個(gè)發(fā)財(cái)?shù)南嗝玻愀粶?zhǔn)沒好。今天這場把戲，聽也是他搞出來的，整天不務(wù)正業(yè)，只搞這些歪門邪道，能有什么出息！你看他，怎么跑到族長身后去了？”
范長旺、范長友兩人在村里都是權(quán)威極重的人，幾個(gè)一把胡子的族老，在他們面前也只必恭必敬，可是范進(jìn)一個(gè)年輕人，卻在兩人身后，一副悠閑模樣，讓這些莊稼人頗覺得大逆不道。
眼看人來的差不多，范長旺咳嗽幾聲，舉著煙袋，站到了場院正中的土臺(tái)上，掄起棒槌在銅鑼上使力一敲。
“鄉(xiāng)親們，凈一凈，聽我?guī)拙洌≡蹅兇蠓肚f，以范姓為第一姓，可是卻不曾欺壓過其他姓之人。大家喝的是一條河的水，吃的是一塊田里種出的米。在范某心里，從不分什么范姓他姓，只知是鄉(xiāng)親父老。自認(rèn)這個(gè)族長，也只是想著盡己所能，為鄉(xiāng)親們謀些好處。可是這個(gè)位置不好坐，上面有朝廷、糧長，下面各家也有各家難處。我這個(gè)族長左右為難，里外不是人，日子難過的很。但是這么一副擔(dān)子，我不挑，總得有人來挑，我不能把這么個(gè)重?fù)?dān)隨便找個(gè)人甩掉，只好自己忍著辛苦挨罵，維持著這個(gè)局面。這回，局面卻是不好維持了，你們可能有人已經(jīng)聽了，洪總甲給咱們下了命令，是總督衙門的軍令！”
他一字一句，轉(zhuǎn)述了洪承恩的命令，場院里的鄉(xiāng)民大多已經(jīng)從道消息得知此事，但是從范長旺嘴里得到消息，等于得到了官方確認(rèn)，場院里就像被人丟了枚爆竹下去，瞬間就沸騰起來。
這個(gè)時(shí)代的人，自然不懂什么會(huì)場紀(jì)律，你一嘴我一嘴，吵吵個(gè)沒完。胡屠戶也聲罵道：“直娘賊，我把我們叫來做什么，原來是要變著法子，坑害咱們這些不姓范的。我倒要看看，誰敢拉老子的丁，誰敢找老子要錢！”
臺(tái)上，又連響了幾下鑼，總算是把下面聲音給壓下去，范長旺道：“我和長友兄弟商量過，鄉(xiāng)親們的難處，我們心里也清楚。朝廷難，大家也難，要想兩其美，就只好自己吃虧。進(jìn)仔拿了十八兩銀子出來，剩下的，我和長友兄弟一起湊湊，總要湊出筆足夠的銀子，支應(yīng)加征，決不向各位鄉(xiāng)親攤派半文。可是提前征的正稅，就得鄉(xiāng)親們費(fèi)點(diǎn)力氣把它湊齊。要不然官兵拿了牌票下鄉(xiāng)，咱們這個(gè)村子，就難以保。再有，老朽在這放句話，只要我還是范家族長，咱們大范莊，不會(huì)有一個(gè)人被拉去當(dāng)夫子，不拘范姓外姓，一視同仁，都不用應(yīng)夫承役！”
臺(tái)下的喧囂漸漸消散，隨即，不知是誰帶頭喝起彩來，掌聲如雷鳴般響起，有人扯著脖子喊道：“族長英明！老爺子真仁義啊，居然替我們交了加征，這樣的族長去哪里找啊！”
這人嗓門甚是洪亮，掌聲居然壓不住他的聲音，可是胡屠戶嗓門卻比他還亮堂些，怒罵道：“放你的匹！要仁義，也是進(jìn)仔仁義，拿了十八兩銀子出來給大家交稅，也不枉我平日三天兩頭把豬肉送與他吃，這孩子倒是知恩圖報(bào)，知道替他胡大伯完稅！”
原大范莊的生存狀態(tài)里，姓被范姓欺負(fù)，不得不抱起團(tuán)來，保衛(wèi)自己的利益。外部大范莊被洪家欺負(fù)，這些外姓是沒什么興趣出頭的。當(dāng)范姓把損失轉(zhuǎn)嫁到自己頭上時(shí)，這些姓又會(huì)聯(lián)起手來，與范家周旋。范家的處境，一直以來都是內(nèi)憂外患，前后夾擊。
但是這回范長旺主動(dòng)替姓各族完了糧稅，卻著實(shí)讓這些人感動(dòng)。畢竟放眼大明國，怕也很難找出大姓族長為外姓人完稅的事。一干人對(duì)于范家的敵意變成了敬意，轉(zhuǎn)而把仇恨的目光，落在了洪家頭上，整個(gè)范莊空前的團(tuán)結(jié)起來。
范長旺又道：“各位鄉(xiāng)親，且先聽我。雖然加征不用各位出錢，但是事情并沒有這么算了，進(jìn)仔有話對(duì)大家，請(qǐng)大家一定要仔細(xì)聽好。進(jìn)仔可是縣試得了案首的才子，將來不定可以中舉人，中進(jìn)士的，他的話，大家都得聽。”
對(duì)于案首是什么東西，大多數(shù)鄉(xiāng)民并不十分了解，但是聽到舉人進(jìn)士，看范進(jìn)的目光里，就多了幾分敬畏。而范進(jìn)拿的十八兩銀子，在這種鄉(xiāng)村，則是筆天文數(shù)字的巨款。
慷慨解囊加上讀書人的身份，讓鄉(xiāng)民們忽略了范進(jìn)的年齡，看著這個(gè)十六歲的少年郎走上高臺(tái)時(shí)，沒人有輕視不屑之意，都聚精會(huì)神聽著范進(jìn)的言語。
范進(jìn)輕輕嗓子，朝下面一拱手，隨即開始自己的演講，而這份演講的內(nèi)容總結(jié)起來就是兩個(gè)字：普法。
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