廣東巡撫的公事，效力自然非同可，四海樓的酒席，規(guī)格也就遠(yuǎn)不是慶賀范進(jìn)得中案首之日，一兩銀子備辦的酒菜可比。uukla上好的紹興南酒，大個(gè)的蝦圓子，又有時(shí)令海味以及上好的烤乳豬，一頓飯吃完，天已經(jīng)到了申時(shí)。賓主盡歡，初步的合作已經(jīng)定下，接下來就是議價(jià)交涉，但基已無(wú)關(guān)礙。
出了牙行，直奔那座租住宅院，夕陽(yáng)照射下，范進(jìn)的白臉上也有了幾分紅，走路腳下也有點(diǎn)發(fā)飄。梁盼弟的面孔也有些發(fā)燙，但是她酒量宏，倒還可以自持。跟在范進(jìn)身后，她聲道：
“進(jìn)仔，這糧食生意胡屠戶也想做，他還是個(gè)大男人，出來交涉事情更方便，你該讓他出來做這個(gè)代辦人。”
“胡屠戶精明是夠精明，但是有些太精明，又愛便宜……我不怎么信他，若是他做這糧食生意，不知道要吃多少回扣，到時(shí)候誤了大事就糟糕了。在城里我能完信任的，就只有三姐。”
“你也別我，胡屠戶這人確實(shí)是心計(jì)多了些，胡大姐兒呢？她人很老實(shí)的。”
“她太老實(shí)了，一樣不行。如果是胡大姐兒在這，一準(zhǔn)要被陳老頭看出端倪，這出戲就唱不下去了。”
梁盼弟撲哧一笑，“是啊，姐也不曾想到你膽子那么大，你就不怕他們當(dāng)場(chǎng)拆開封套，看里面的公文？到時(shí)候你這空封套的事情一戳穿，戲法立即變不成�！�
“他們第一是不敢，撕破封套，等于是擺明了不信廣東巡撫，一家牙行哪有那么大膽量。第二即使敢，我也不怕。只軍令機(jī)密，不能走漏風(fēng)聲，他們又能如何？第三就是他們想要跟我翻臉，又能如何？我是南海案首，他們碰傷我一塊油皮，也要擔(dān)上毆辱書生的責(zé)任，到時(shí)候到了衙門里打官司，你覺得誰(shuí)會(huì)輸？”
梁盼弟朝他甩了個(gè)白眼，“就你心計(jì)多�？帐痔装桌�，就先讓陳老頭墊上這筆錢辦軍糧，可是等到交割時(shí)候，要是解的款子不夠怎么辦？現(xiàn)在移交了浙兵的軍餉，縣衙門里的銀子，可未必夠付那五百石軍糧。若是各鄉(xiāng)交銀子不順暢，這付款的事可是來不及�！�
“款子不夠就不給，這沒什么大不了的，跟衙門打交道，按時(shí)拿到款是怪事，被拖欠才是常事。所以官府買東西價(jià)高，一來是殺官豬好過殺私豬，二來就是這結(jié)款麻煩，若是按市價(jià)交易，商人就吃虧。所以這東家自己心里也知道，結(jié)帳不會(huì)太痛快，開的價(jià)格也會(huì)高一些，我讓三姐負(fù)責(zé)接洽，就是好跟他殺價(jià)。這些狗東西今天敢看不起三姐，回頭談價(jià)錢時(shí)，給他們厲害嘗嘗�！�
梁盼弟搖頭道：“你啊一直在家，不知道我們寡婦的難處。初到省城做生意時(shí)，受的閑話閑氣，比這個(gè)多多了，如果不是我有功夫，早被人欺負(fù)了。沒有你教我的做人道理，沒有你替我爭(zhēng)來的分家錢，我不定已經(jīng)落到那窩棚里，去做皮肉生意。幾句話不算什么，我都習(xí)慣了�！�
范進(jìn)眼看四下無(wú)人，猛地拉住了梁盼弟的手，“三姐，你的苦我知道，其實(shí)要想不苦……也不難�！�
梁盼弟把手向回一抽，正色道：“姐跟你的話，這么快就忘了？等你中了舉人，一切都由著你，現(xiàn)在不許亂想。你自己回去，趁著城門沒關(guān)，我得出城了。講價(jià)錢的事，我會(huì)替你辦好，保證不出毛病。”
范進(jìn)見她執(zhí)意死守，只好退讓一步，“姐，那我陪你出城，今晚上就和關(guān)清顧白那擠一擠好了。有好多事要，時(shí)間又緊，現(xiàn)在分手，事情交代不完。”
雖然廣州知府并沒有批準(zhǔn)折銀代糧，以銀雇役的方案，但是廣東巡撫凌云翼卻行了文書到南�？h，繞開陶簡(jiǎn)之，直接批準(zhǔn)了侯守用以折銀代糧法收稅的方案。準(zhǔn)許南海縣以交銀方式代替交糧，各鄉(xiāng)所需力役也由各鄉(xiāng)情形而斷，有丁出丁，無(wú)丁出銀。另為防鄉(xiāng)老從中漁利，舞弊徇私，照縣衙派員持牌票下鄉(xiāng)，至各鄉(xiāng)傳達(dá)命令。
這道公事等于是廣東巡撫與廣州知府對(duì)立，兩個(gè)上司之間的矛盾，最直接的受害人就是下級(jí)。雖然巡撫權(quán)限遠(yuǎn)比知府來的大，但知府是縣令的頂頭上司，負(fù)責(zé)縣令的業(yè)績(jī)考核。如果得罪知府，在考績(jī)上加以為難，或是于其他公事上有意生事，侯守用的日子都不好過。
兩姑之間難為婦，侯守用的局面已經(jīng)是有進(jìn)無(wú)退，只能抱緊廣東巡撫這條大腿，借以頡頏知府的力量。但是其與凌云翼并無(wú)私交，又無(wú)往來，要想獲得賞識(shí)，就只有辦差而已。兩廣戰(zhàn)事勝負(fù)未知，侯知縣自己的戰(zhàn)事，卻是只許勝不許敗。
到了此時(shí)，他才深切慶幸收了范進(jìn)這個(gè)門生，是多大的臂助。南海地大事繁，且一縣兩衙，很多事情辦起來極費(fèi)周折。整個(gè)征收工作，靠范進(jìn)及范莊百姓在推動(dòng)。
于南海臨近鄉(xiāng)村范進(jìn)幾乎腳不沾塵，不是跑到鄉(xiāng)下去催收宣講，就是去戶房調(diào)閱歷史帳簿，核算歷年稅收數(shù)字。至于佛山那邊，范進(jìn)干脆使了個(gè)順?biāo)浦鄣恼鲁�，把所有工作交給縣丞高建功負(fù)責(zé)，縣衙一概不問。
看上去似乎是知縣管不了縣丞，但是上面壓著廣東巡撫的公事，佛山這邊如果稍有差池，責(zé)任卻也無(wú)從推委。因此高建功差事辦的也格外用心，據(jù)人都累瘦了幾圈，佛山那邊的雪花銀，分文不短直運(yùn)至廣州省城。
兩下對(duì)比，已經(jīng)很能看出些苗頭，南�？h比其他縣都大，但是差事辦的很漂亮。反倒是廣州府這邊，因?yàn)榇哒n拉夫甚急，鄉(xiāng)下已經(jīng)很出了幾次變故，凌云翼甚至派了一隊(duì)標(biāo)兵下去彈壓。南海這邊不獨(dú)差事辦的漂亮，也沒有百姓來鬧，這功臣自然就是范進(jìn)。
鞭打快牛，未見嘉獎(jiǎng)先見差事，銀子雖然解上來，但是部隊(duì)同樣不能缺糧，就地購(gòu)米雇夫，這差事還是落在范進(jìn)頭上。這個(gè)差事，才關(guān)系著整個(gè)折銀代糧的成敗，侯守用以為范進(jìn)所求必苛，但其最終要的，就只是一角巡撫衙門公文。
廣東巡撫衙門自然不會(huì)真的發(fā)一份買糧公事給范進(jìn)，但他也沒想要那么大的權(quán)力，只是請(qǐng)了凌云翼的長(zhǎng)隨出來，送了十幾兩銀子公款，換了一份蓋有大印的空封套。這事即使鬧開，也很難明什么，那位長(zhǎng)隨也不以為難，范進(jìn)隨即就拿著只裝了張白紙的空心封套，來牙行買糧。
梁盼弟道：“你許給牙行那么多糧食，若是他們知道只有五百石，后面你該怎么和他們？”
“五百石是南海縣應(yīng)買數(shù)字，以廣州一府應(yīng)備軍糧數(shù)字，除去庫(kù)房積存，幾千石糧已經(jīng)是少。我?guī)兹f(wàn)石出來怕嚇?biāo)浪�，所以這可不是口惠實(shí)不至。所差別者，無(wú)非就是這么大的盤子，我能否一個(gè)人吃的下而已，但是也不上騙他。等這單生意作完，三姐在牙行的人眼里，就是能結(jié)交到中丞衙門的大人物，看誰(shuí)還敢看不起你�！�
梁盼弟卻搖頭道：“我不想結(jié)交什么中丞衙門，只認(rèn)識(shí)進(jìn)仔就夠了。姐的面子不要緊，你的前程才關(guān)鍵，折騰了這么多天，你始終在忙這些不得溫習(xí)，眼看就要府試了，你可不要誤了自己。”
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