梁盼弟的臉色發(fā)陰沉，顯然為楊劉氏的不識好歹而氣憤，范進(jìn)反倒很是從容，笑道：“人還沒過門，就先幫胡大伯算計起來了。uukla這事啊您還真問錯了人，家有高堂，輪不到我做主。我的婚事聽我娘的，我娘怎么，我就怎么辦，等什么時候我娶的時候，才是自己了算。”

    “是啊，進(jìn)仔眼下要預(yù)備著府試，哪里有時間談什么兒女之情，劉家妹子你非要碰個釘子才滿意？”

    “梁姐姐，咱可不是非要碰釘子，只是既然做了長輩，總得把長輩的心意盡到才行。進(jìn)仔既然這么，那我回頭就讓胡屠戶請個媒人，到范老伯母那里去提，反正進(jìn)仔這至少是不反對不是？”

    三人正著話，院門忽然被推開，卻見胡大姐兒提了個籃子從外面進(jìn)來，頭上滿是汗水，邊走邊擦，顯然一路很是辛苦。可是一見范進(jìn)，卻自滿面笑容，幾步走到他面前，將沙鍋往桌上一放道：“進(jìn)哥兒，我給你熬的狀元及第粥。還有啊，爹了我不用急著回去，這回等你中了府試，我正好好好給你賀一賀喜。”

    府試原定在四月，但是為著進(jìn)兵的事，又提前到了三月中旬進(jìn)行。進(jìn)場時還是四更天，胡大姐兒挑著燈，梁盼弟則替范進(jìn)提著考藍(lán)，關(guān)清顧白兩人，則如同門神一般充當(dāng)保鏢，為范進(jìn)左右開道。

    考試的地點則是在廣州府學(xué)，于門首立了十幾根高桿，每根桿上各掛了只巨大的氣死風(fēng)燈。燈籠上則分別寫有南海、番禺之類的縣名，各縣考生都要到對應(yīng)的燈籠下站好，等待進(jìn)入。

    范進(jìn)身為南海案首，享受提堂待遇，其手上持有一個堂號，考試時，坐在主考官附近。咫尺之遙，無所隱遁，如果想要作弊夾帶自是不能，但是臨近主考亦有好處。

    與縣試一樣，府試人多考官少，讀卷子時未必會認(rèn)真品讀，稍有疏忽，就有可能把一份好文章罷黜。提堂生享受半保送待遇，官員會在他們的卷子上做個標(biāo)記，以保證自己讀這些卷子時要用心。且由于距離較近，交卷之后只要時間尚早，就有機會接受府尊面試，這樣中試的概率，遠(yuǎn)比普通交卷的學(xué)生為大。加之范進(jìn)有南海案首這個身份，于府試的考試，實際是沒什么壓力的。

    在府學(xué)之外，卻見有幾十個公人提棍持鞭負(fù)責(zé)警戒，又多了不少官兵，搞得殺氣騰騰。胡大姐兒看了頗有些害怕，看著范進(jìn)道：“進(jìn)哥兒，怎么這里搞的不像考場，倒像是沙場。甲首還要來府里給進(jìn)哥兒鼓勁，可是田里的事情多，實在走不開。要是他來了，看到這么多兵，一準(zhǔn)嚇的魂飛魄散，什么鼓勁的事也都忘了。”

    梁盼弟冷笑一聲，“當(dāng)然要多派兵馬，如果不放的話，萬一被人砸了考場，那亂子可就大了。你聽……”

    順著風(fēng)聲，胡大姐兒只聽到遠(yuǎn)方傳來陣陣哭號聲與喊冤聲以及撕心裂肺的叫聲。此時天尚未明，天地間漆黑一片，只有數(shù)盞燈籠搖曳，如同鬼火，再聽到這種動靜，不由人毛骨悚然。

    由于得了楊劉氏傳過來的話，胡大姐兒認(rèn)定進(jìn)哥兒肯娶自己，不過是等著嬸子的話，想來自己與范大嬸情同母女，親事萬無不應(yīng)，對于梁盼弟的嫌隙嫉妒，其實已經(jīng)淡了許多。再加上情勢格禁，忍不住問道：“這……這是怎么回事？”

    “還怎么回事？幾個縣的鄉(xiāng)民，被糧稅夫子逼的家破人亡，只好到省城來要法了。科舉是大事，這個時候不來哭鬧什么時候來？如果不是兵多，他們就打進(jìn)來了。”

    聞著風(fēng)中飄來咸腥味道，梁盼弟道：“這天氣多半是要下雨，這些人沒吃沒喝，再要是淋了雨，非病幾個不可。”

    “病的人一多，就可能爆發(fā)瘟疫。即使不爆發(fā)瘟疫，這么多心懷怨氣的鄉(xiāng)民長期在城里，對治安也是隱患。不能及早清除，非出大毛病不可。”

    聽范進(jìn)的念叨，梁盼弟忍不住一笑，“你啊，給縣太爺當(dāng)了幾天學(xué)生，真拿自己當(dāng)個官了。聽你話這意思，不像個考生，倒像個官爺。”

    “你怎知我不能做個官爺，科舉最終還是為了做官，所以提前了解些政務(wù)，正合適。”范進(jìn)著話，卻趁四周漆黑，手在梁盼弟的胳膊上輕輕一捏，后者用手一打他的手背，眼睛不自覺的往胡大姐兒那看過去。

    就在此時，卻聽差役已經(jīng)喊道：“提堂號的考生，進(jìn)前來搜檢，準(zhǔn)備進(jìn)場！”

    范進(jìn)接過考藍(lán)、燈籠，向著考場內(nèi)走去，轉(zhuǎn)身又朝梁盼弟點點頭，胡大姐兒拼命地翹起腳，揮舞著胳膊向范進(jìn)道別，滿臉帶笑道：“進(jìn)哥兒朝我笑呢，我就知道，他想娶我的。等我們成親時，三姐要來喝喜酒啊。”

    考場內(nèi)點有燈燭，風(fēng)吹進(jìn)來，將燭火吹得搖曳不定，在忽明忽暗的燭光映照下，容長臉的陶簡之，仿佛是五殿閻羅，滿座考生便是鬼。考試是在天明，范進(jìn)趁著時間，將頭趴在桌上，先打了個盹。

    半迷半醒之中，正夢到得中舉人眾人來賀，他一把扯住梁盼弟要親，猛然間卻聽一聲驚雷，將他的夢都驚個粉碎。等他一機靈坐起身來，卻聽滾滾雷聲接二連三響起，雨點落在府學(xué)屋頂上，如同爆豆，果然下雨了。

    不知三姐帶沒帶傘？按她的性子，不定會去買幾十把傘，然后在考場外頭賣，因為做了糧食生意的事，她現(xiàn)在省城里有面子，不要錢也可以借出些傘來。這筆生意有的賺。

    直到鼓聲響起，范進(jìn)的腦子還沉浸在這些事上，差人舉了木牌，將府試的題目寫在上頭。與縣試一樣，府試同樣是兩道四書題，不考經(jīng)義。看清題目之后，范進(jìn)心內(nèi)又是一喜：這真是天助，只可惜這好運氣不該用在這，還不如留著用到將來的大考上。

    他歡喜的原因很簡單，這兩道題目，在侯知縣特訓(xùn)期間，自己都做過，而且腹稿記憶得很清楚。按照侯知縣改后的法，只要如此行文，不要是一個秀才，就是舉人也是唾手可得，這場功名，算是白揀到手。

    雷大雨急，間或著有百姓哭號之聲，透過重重包圍，送入府學(xué)之內(nèi)。考場之內(nèi)，卻沒人在意那些，所有人的心中只剩了兩個字：功名。

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