直到了下午，畫(huà)像算是初步完成，黑瘦男子把畫(huà)像拿在手里反復(fù)掉看，邊看邊點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)，他就是這個(gè)樣子。rg”
“好了，你下去領(lǐng)賞，這次事成，你的前程官保了，就等著升官吧。”
打發(fā)走這男子，薩保先給范進(jìn)道了辛苦，又問(wèn)道：“范公子，你這畫(huà)技能否教與他人？我也知道，這個(gè)要求有些過(guò)分，不過(guò)你可以放心，學(xué)畫(huà)之人都是我衛(wèi)里軍健，一群吃皇糧的，不會(huì)跟你搶生意。再掛著錦衣世職的畫(huà)匠，尋常商賈也未必敢用他們。”
薩世忠笑道：“父親，等范仁兄發(fā)過(guò)了，哪還用的著再去做畫(huà)，就算是咱們衛(wèi)里的人去搶生意，也沒(méi)什么要緊。”
“是啊，還是世忠的對(duì)。等到明年鄉(xiāng)試范公子得中孝廉，哪還用的著給人做畫(huà)。就眼下，等那糧食生意做起來(lái)，就算是范公子想畫(huà)，也未必抽的出時(shí)間。”
范進(jìn)連忙道：“護(hù)軍抬舉了，場(chǎng)內(nèi)不論文，大收試不提，鄉(xiāng)試能否得中，學(xué)生心里實(shí)際并無(wú)把握。不過(guò)就算考不中功名，學(xué)生也不敢違抗護(hù)軍軍令。這畫(huà)技自然可以教人，只是丹青一道，半在刻苦半在天賦，學(xué)生也只是自己興致所在，信手涂鴉，自己胡亂練出來(lái)的事，不成規(guī)制。再者不大會(huì)教授之法，只怕是有負(fù)護(hù)軍所托。”
“那也無(wú)妨，我也不是要他們都有范公子這般妙手，只要他們畫(huà)的像一些就行了。就公子今天畫(huà)的這人，若是衛(wèi)里的人畫(huà)，一準(zhǔn)按著廟里的鬼羅剎模樣當(dāng)子，到時(shí)候描出個(gè)活鬼來(lái)，又去哪尋去。”
范進(jìn)今天畫(huà)的人身份雖然不明，但是從畫(huà)像上看，多半是山里的蠻人或是生瑤。亂發(fā)蓬松，耳戴金環(huán)，這兩個(gè)特征都證明其不是普通百姓。而從描述上看，這人也多半不是良善之輩，不定正是錦衣私下里要拿的目標(biāo)。
這個(gè)時(shí)代畫(huà)肖像的水平就失真，加上心里先存了成見(jiàn)，一提到兇人，就想著如何猙獰，畫(huà)出來(lái)也就少不了謬誤。按著圖形去抓，也就是水滸傳里那種結(jié)果。
范進(jìn)笑道：“護(hù)軍差遣，人不敢不應(yīng)，只要衛(wèi)里的人愿意學(xué)，學(xué)生就盡力去教。教授到什么地步，現(xiàn)在卻是不敢下斷語(yǔ)。”
“也不必下斷語(yǔ)，只要盡心做畫(huà)就好。為了這次的公事，累了范公子費(fèi)心，我的心里也著實(shí)難安。來(lái)人，準(zhǔn)備開(kāi)席，我要多敬范公子幾杯。”
薩家的飲食用度就豪奢，今天特為好歹范進(jìn)，尤為豐盛。四個(gè)仆人先是抬進(jìn)了一張巨大的方桌面，緊接著先把個(gè)盛滿湯的海碗擺上來(lái)。大明此時(shí)流行團(tuán)席，餐前必先飲湯，那湯是用上百種菌類搭一只烏雞作成，味道異常鮮美。
餐前湯飲過(guò)，十幾個(gè)美婢往來(lái)穿梭，火肉、白鯇生魚(yú)片、炙西施舌、鮑魚(yú)三事等菜色流水般送上來(lái)。范進(jìn)這段時(shí)間赴的宴會(huì)不少，但是要論肴饌精美，菜色搭配，卻沒(méi)一家可與薩家比肩。酒從下午直喝到傍晚，主客都有些醺然。
薩世忠預(yù)備了馬車親自送范進(jìn)回家，趕車的依舊是那天神也似的大漢，書(shū)童添福卻被薩世忠留在府里，沒(méi)帶他隨行。在車廂內(nèi)，薩世忠問(wèn)道：“范兄，今天被張家捉住的人，與你是什么關(guān)系？只是鄉(xiāng)親，還是有其他的瓜葛？”
范進(jìn)略一琢磨，“算是比較親厚的鄉(xiāng)親吧。薩兄有何見(jiàn)教？”
“見(jiàn)教談不到，只是覺(jué)得那人與范兄的關(guān)系似乎不大一般，或者，他女兒的關(guān)系，與范兄很是親厚？”薩世忠笑了笑，
“我與范兄雖是初交，卻一見(jiàn)如故，尤其似乎范兄的才情，弟由衷敬服，真心想交范兄這個(gè)朋友。你那鄉(xiāng)親既是惹上張師陸，怕不是光有銀子就可完結(jié)，弟與張家也算有幾分交情，這交涉要不要我來(lái)辦？”
“多謝薩兄好意，這件事眼下還不至于非要?jiǎng)趧?dòng)薩兄金面，再那老伯身份低微，薩兄為他出頭，怕是損了薩兄身份。”
薩世忠一笑，“這是范兄多慮了，廣州城里我了斷的事情不知多少，只要是朋友的事，弟自是一諾無(wú)辭。今天我出了面，張師陸應(yīng)該有所收斂，如果還敢訛詐，且看我收拾他。”
兩人又談了一陣，范進(jìn)發(fā)現(xiàn)薩世忠對(duì)于讀書(shū)人確實(shí)有著先天的好感，或許因?yàn)樗彩切悴诺脑颍苁窃敢馀c書(shū)生往來(lái)。自己雖然目前只能算是童子，即使通過(guò)大收試也只能算是充場(chǎng)儒士不能算是真正秀才，但是在薩世忠眼里，依舊把自己當(dāng)成個(gè)秀才甚至是舉人來(lái)結(jié)交。
在廣州城里混，結(jié)交些有力量的人是必然之舉。范進(jìn)從借助紅袖招揚(yáng)名，就是為了能結(jié)交仕宦縉紳，提高自己的知名度，順帶也是給自己找靠山。像是洪承恩這種角色，在鄉(xiāng)里確實(shí)是足夠霸道，可是拿到薩世忠這個(gè)程度的人眼里，只能算是螻蟻。
聽(tīng)到范進(jìn)講了家鄉(xiāng)之事，他熱心道：“這種橫行霸道的土棍最是可惡。欺負(fù)升斗民我不管，欺負(fù)到讀書(shū)人頭上，我先就不答應(yīng)他。范兄想要怎么對(duì)付他，不妨個(gè)章程，弟的名刺送到衙門里，就能直接出票抓人！”
“多謝薩兄，這事我想還是不能這么辦。咱們讀書(shū)人做事，首先要的是站穩(wěn)腳步，還是得從刑名上想點(diǎn)辦法辦他。不過(guò)他家在鄉(xiāng)下人多勢(shì)大，要查他的劣跡，怕是少不了借助薩兄的人手。”
“些許事何足掛齒，眼下衛(wèi)里的人都在肇慶，等過(guò)了眼前這一陣，弟派人手去，包準(zhǔn)查他個(gè)底朝天。至于當(dāng)下，我明天就讓添福各家去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不管洪家也好，張家也好。誰(shuí)敢再找范兄麻煩，那就是不給我面子了。”
“多謝薩兄。”
薩世忠槍頭一掉，“范兄，這事我們先不提，再鉛筆的事。今天看了范兄畫(huà)的肖像，弟著實(shí)佩服。這鉛筆畫(huà)比起衙門里那畫(huà)影圖形不知強(qiáng)出多少，有了這東西，還怕走了犯人么？弟有個(gè)想法，與范兄議一議，我們一起做這鉛筆生意如何？”
“鉛筆生意？怎么做法？”
“實(shí)不相瞞，弟手上有四百多兩私房存在當(dāng)鋪里吃利息，那幾個(gè)錢實(shí)在是不怎么看在眼里，就只去一次紅袖招都未必夠用。最近一直想找點(diǎn)生意做，卻尋不到好買賣。這鉛筆可是個(gè)好東西，我們開(kāi)幾間鋪?zhàn)樱瑢ｉT做鉛筆，賣給軍衛(wèi)。一來(lái)畫(huà)影圖形，二來(lái)日常記錄文牘時(shí)，最后的大帳要用毛筆，可是中間流水部分，總是免不了修改，用鉛筆可就省了大事了。我出錢，范兄出方子，別看鉛筆一支賣不出多少錢，可是擋不住量大。光是錦衣衛(wèi)及咱們廣東的駐屯大軍就得用多少？再，家父已經(jīng)準(zhǔn)備把鉛筆的事呈文上憲，如果衛(wèi)都用鉛筆，這又是多大的一筆生意，到時(shí)候范兄坐地生財(cái)，還怕沒(méi)銀子用？”
范進(jìn)心知，有薩保的關(guān)系在，薩世忠不管做什么生意都能發(fā)財(cái)，斷不至于非要做這鉛筆。他這么，還是要變著法子幫襯自己，也是免了自己后顧之憂。當(dāng)下拱手一禮道：
“薩兄的厚愛(ài)，弟感激不盡。就是這事，實(shí)在是太占薩兄便宜……鉛筆沒(méi)有多大的錢，四百多兩銀子不如留下來(lái)做糧食生意。若是弟將來(lái)真的還有機(jī)會(huì)參與軍糧的事，薩兄這筆銀子何不投進(jìn)去湊一股？”
“軍糧的事來(lái)也少不了我們錦衣衛(wèi)，沒(méi)我們參股，確實(shí)也不好做。范兄放心，等到將來(lái)你接過(guò)生意時(shí)，我保證錦衣衛(wèi)力幫忙，不會(huì)壞你的事，這送干股的事，是我們對(duì)付商人的，對(duì)讀書(shū)人不能用。若是范兄真想謝我，弟也有個(gè)不情之請(qǐng)，那鉛筆畫(huà)的事，范兄能否教授于弟？弟也知道，這是范兄維持生計(jì)的手段，但是正如我所，范兄鄉(xiāng)試得第，一朝發(fā)過(guò)，哪還用的著給人畫(huà)像？這手藝教給他人，于范兄亦無(wú)大害，更何況弟也不會(huì)把這手藝胡亂教人，范兄只管放心。”
范進(jìn)見(jiàn)他的真誠(chéng)，確實(shí)是想學(xué)畫(huà)，他點(diǎn)頭道：“薩兄如此照顧弟，弟自是一諾無(wú)辭。從明天開(kāi)始，我就先教薩兄。不過(guò)丑話在前頭，我畫(huà)是可以畫(huà)，教未必會(huì)教，萬(wàn)一教的不好，別見(jiàn)怪。”
“那斷然不會(huì)，弟也知道學(xué)畫(huà)這事很大在天分，能學(xué)出幾成事，就靠自身領(lǐng)悟，只要范兄肯教，弟就感激不盡了。”
似是怕范進(jìn)疑心什么，他又解釋道：“耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)，范兄的畫(huà)工今日一見(jiàn)，便是家父也要寫(xiě)個(gè)服字給范兄。可是范兄只有一人，那畫(huà)像我們需要幾百?gòu)垺Ｈ羰亲尫缎肿约和瓿桑疵馓^(guò)勞累。若是能把衛(wèi)的人教出來(lái)，范兄也好省點(diǎn)氣力。畢竟范兄是讀書(shū)人，業(yè)還是在文章上。讀書(shū)進(jìn)舉，考取功名，才是大道正途。若是范兄為了給我們幫忙荒廢學(xué)業(yè)，弟心里可就過(guò)意不去。范兄是弟請(qǐng)來(lái)的，若是因?yàn)榻o衛(wèi)里幫忙誤了學(xué)業(yè)，文昌大帝也不會(huì)答應(yīng)。”
范進(jìn)笑道：“薩兄言重了。其實(shí)薩兄不這么，弟也會(huì)盡力教授，。錦衣衛(wèi)的差事多涉機(jī)密，弟又是外人，一次兩次用著還可以，如果用的多了，難免招來(lái)物議。這門技法還是讓衛(wèi)里兄弟學(xué)到手里，才好捕盜拿賊，把些個(gè)亂臣賊子盡數(shù)拿了，我們這些百姓才能太平。就是不知道，衛(wèi)里的官爺慣于拿刀，提起筆來(lái)能否順手。若是他們都如薩兄一般風(fēng)雅，這教畫(huà)的事倒是不難，否則就要費(fèi)些周章了。”
薩世忠忙道：“范兄放心，錦衣雖然是武職，但是在職的不一定是武夫。錦衣世職，父死子繼，祖上習(xí)武輩好文都是常事，就拿弟來(lái)，雖然也學(xué)些武藝，但真正的興趣還是在文墨上。不提我，就衛(wèi)里的人，喜好文墨的很多，還有的身就是畫(huà)師，只是得了錦衣官銜而已。”
范進(jìn)問(wèn)道：“還有這種事？畫(huà)匠也能當(dāng)錦衣？”
薩世忠不等回話，車已經(jīng)到了地方。他談興正濃，干脆下了車道：“今天與范兄做個(gè)徹夜之談也好，好在上次云南送的普洱還在身上，不愁沒(méi)有茶喝。就是張家那口井用不得，晉爵！”
那車夫跑過(guò)來(lái)，行禮道：“公子放心，的這就去辦。”
院門并沒(méi)有上鎖，范進(jìn)一愣，用手推開(kāi)院門，卻見(jiàn)天井里石頭桌前，一個(gè)瘦削的身影正托著下巴打盹。聽(tīng)到門響，才抬起頭，借著燈籠的光一眼看清是范進(jìn)，連忙向著他跑來(lái)，邊跑邊道：“進(jìn)哥兒……”
直到身前，才發(fā)現(xiàn)薩世忠也在，胡大姐兒很有些不好意思的斂衣行禮。范進(jìn)問(wèn)道：“你這么晚了，怎么沒(méi)回去？這院子里一個(gè)人沒(méi)有，你不害怕？”
“怕……是有些怕，可是要等進(jìn)哥兒，就沒(méi)辦法。阿爹今晚在劉姨那里，我是找三姐，就來(lái)了你這。”她靦腆地著，尤其是薩世忠在，更覺(jué)得抹不開(kāi)。憋了半晌，才又道：
“我是想著，拿了進(jìn)哥兒那么多銀子，就算進(jìn)哥兒不要，我也要打一張借據(jù)才是。還有，這位公子送來(lái)的禮物，我?guī)瓦M(jìn)哥兒放到了屋里，可是什么都沒(méi)動(dòng)，真的……”
薩世忠哈哈一笑，“一支紫毫，一塊松煙墨，一方魚(yú)肚白端硯外加春秋繁錄，不當(dāng)什么。送范兄這樣的才子，理當(dāng)用文玩雅物，這些東西普通賊也不會(huì)拿，再在廣州城里，薩某送出去的東西……等閑沒(méi)人敢偷。古人紅袖添香夜讀書(shū)，今晚紅袖奉茶，也算一段佳話。”
范進(jìn)知道胡大姐兒應(yīng)酬不了這種局面，朝她使個(gè)眼色道：“天這么晚了，你找個(gè)房間去睡。我今晚和薩兄做個(gè)徹夜之談，明天一亮，送你回去。今后晚上不要出來(lái)亂逛，太危險(xiǎn)。”
雖然他這么，可是胡大姐兒還是幫著范進(jìn)點(diǎn)起蠟燭，又與那名為晉爵的車夫?qū)⒉柚蠛茫偷椒哆M(jìn)的房里才退出去。薩世忠見(jiàn)她離開(kāi)，才撇撇嘴，
“這等丑婦何配君子？弟府上的丫頭也有幾十個(gè)，范兄明日自己去挑，只要不是家父身邊的人，其他的隨你選用。這女人用五十兩銀子，能買好幾個(gè)，足夠了斷，她要是還敢糾纏你，弟就把她爹送到牢房里，讓她曉得厲害。”
范進(jìn)連忙道：“且不可如此！咱們自己的事，這畫(huà)畫(huà)，也能當(dāng)官？還請(qǐng)薩兄指教。”
薩世忠喝了口茶，“這是舊事了。成化朝有傳奉官，匠人亦可食祿，何況畫(huà)師？至于錦衣，也不為怪。當(dāng)年武廟無(wú)嗣，迎世廟入京。等到登基之后，潛邸舊人皆有封賞，花匠、畫(huà)師與王府衛(wèi)士都得了錦衣世職。不過(guò)他們一般只帶俸，不掌事。咱們廣州這邊，有幾個(gè)畫(huà)師是辦差的錦衣，沒(méi)什么前程，為圖個(gè)世襲也愿意拼命。天下做官的途徑很多，但惟有科舉，才是正途。實(shí)話，別看弟將來(lái)可以安心當(dāng)護(hù)軍，可是從心里，還是羨慕你們這等可以考科舉，一字一句為自己掙個(gè)大好前程回來(lái)的讀書(shū)人。”
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