范進(jìn)這一覺，睡到了卯正才起身，兩名錦衣衛(wèi)差官，早已經(jīng)在薩家等著隨行。uukla兩人身上都有著百戶銜，但當(dāng)下武職浮濫，尤其錦衣機(jī)構(gòu)臃腫，高銜低配已是常態(tài)。兩個百戶銜，能混上旗就已經(jīng)算是祖上燒高香，在薩家的地位比之聽差亦強(qiáng)不到哪去。
薩世忠對兩人態(tài)度也頗是冷漠，點(diǎn)點(diǎn)頭算是打過招呼，沒做什么介紹，反倒是與范進(jìn)熱情地寒暄著。去牙行的事，薩世忠并不同行，只讓兩名百戶擔(dān)任伴當(dāng)。
兩名百戶雖然是官，對范進(jìn)這個白丁反倒異常恭敬，生怕言語冒犯，觸怒上司至交。一路上沒口子著好話，范進(jìn)也與兩人寒暄著，三人相處的倒是不困難。范進(jìn)叫上兩人隨行，又讓薩世忠入股，自是表示這生意自己不吃獨(dú)食，更表示行動不會脫離錦衣掌握之意。但是看兩人的態(tài)度，與其是監(jiān)視倒不如確實(shí)是隨從。
張魏周等幾家縉紳包辦糧臺，自是不需要用牙行再過一道手，當(dāng)初他們承辦這生意的辭之一，也是少去一層盤剝，節(jié)省使費(fèi)。所以從他們接手之后，陳記這邊也沒了生意可做。好在他們平素做糧食生意做的很大，有沒有這筆軍糧，也不至于真的影響到生存。
這兩名百戶身上都穿著飛魚服，一走進(jìn)牙行里，幾個牙計(jì)先就是一愣。一名牙子上前施個禮，“二位老爺，不知有什么話吩咐？這個月的常例，已經(jīng)交過了。”
“沒問你這些，請你們東家來話，有好事找他。”
三人被讓進(jìn)客房，時(shí)間不長，陳子翁從外面走進(jìn)來，與兩名錦衣打了招呼，又對范進(jìn)道：“范公子，這幾日老朽還想找你，不想公子自己倒是來了。老朽手上剛得了一幅畫，人是唐子畏真跡，真跡是不敢想了，就是不知道仿的手段如何，正好請范公子品鑒一二。”
“陳老過獎了，我這點(diǎn)歲數(shù)，哪見過什么好畫？子畏先生的真跡，我也不曾見過幾幅，哪里還能鑒的了真?zhèn)危先思揖筒灰梦议_心了，咱們正事。二位百宰今天來，是有公事。”
一名百戶從身上取出一紙文書，放到陳子翁面前。“這是巡撫衙門的公事，上次你們這辦軍糧辦的不錯，這次還是得從你們這里辦。但是數(shù)字很大，起碼要兩萬石糧，既要快又要好，價(jià)格上還不能太高。裝運(yùn)這部分不用你們負(fù)責(zé)，只要你們調(diào)度米糧即可，怎么樣，有沒有把握？”
陳子翁看了一眼封套上的巡撫關(guān)防，“這……最近廣州的糧船來的略少，聽是水上又不大太平，有兩艘糧船被人劫了。咱們的米糧不像過去那么充沛，要是數(shù)字倒是好，幾萬石……”
范進(jìn)道：“陳翁，這筆生意其實(shí)也有別人想做，不過我想做生不如做熟，咱們兩下合作過，陳翁的信譽(yù)我信的過。相信這次咱們一定能合作好，畢竟陳記牙行是老牌子，陳翁句話，各條糧船上都會給面子。您想想，幾萬石的生意還是和巡撫衙門做，這樣的生意做成，陳翁的名號在整個廣東，都可以打得響，于貴行亦有好處。”
陳子翁笑道：“范公子美意，老朽先行謝過，就是這生意實(shí)在太大，只怕號力有未逮，誤了公干，那老兒豈不是罪該萬死。且容老朽想一想，再做個計(jì)較。范公子，先與老朽去看了那畫。”
他拉著范進(jìn)直奔了自己的書房，都走進(jìn)書房里，他才問道：“范公子咱們兩下算是有些交情，在公子面前老朽有話就敢直了，這次的生意到底是和錦衣衛(wèi)做還是和范公子做？”
“都不是。我一個窮書生，哪有那么多銀子做糧食生意？至于錦衣衛(wèi)，他們只負(fù)責(zé)運(yùn)輸水腳這部分，糧食生意也不會摻和進(jìn)去。實(shí)際您這生意，是和巡撫衙門做。”
“恕老朽多句嘴，這軍糧供應(yīng)，不是城里幾位員外承攬了下來？張魏周三翁，與老朽算是有些交情，和他們搶差事，這似乎不大好。再他們奉有府衙公事，一樣也是朝廷差遣，如果老朽和他們采辦了同一條船上的糧食，那不是要鬧大笑話了？”
范進(jìn)心知，陳子翁人老成精，不想為一筆生意得罪城里幾位縉紳，得到的商業(yè)利益不足以彌補(bǔ)人脈上的損失。連忙道：
“這軍糧的差事，幾位員外已經(jīng)要交卸，若非如此，巡撫衙門怎么會另發(fā)公事。試想，肇慶方面急需軍糧，三位員外又卸了差事，如果您老人家不出面把差事承攬過來，肇慶數(shù)萬大軍一旦餓了肚皮，制軍豈不是要怪三位員外只顧自己清閑不顧將士死活，到時(shí)候面上反不好看。您這個時(shí)候出面，實(shí)際是給三位員外轉(zhuǎn)圜，他們反倒要對您個謝字。”
“原來……是這樣？”陳子翁在房間里踱著步子，“如果這番話是外面兩位緹騎來，我怕是半個字都不會信。范公子是讀書人，自不會虛言誆騙老朽，這話老朽一定是信的。就是這數(shù)字實(shí)在太大，所需資……”
“陳翁放心，范某這次也是奉了差遣辦事，不是自己做生意。咱們廣州的折銀法推行的不錯，府庫里的銀兩足夠開銷兵費(fèi)。您只管把糧食調(diào)度起來，只要糧食上不出什么紕漏，我就保您的銀兩能準(zhǔn)時(shí)入帳。所需定金多少，您估算個數(shù)目，我改日讓人把銀兩送來就是。”
陳子翁想了想，“范公子，定金的事好商量，但是老朽這里倒另有件為難的事，怕是只有范公子能幫忙。老朽世代操此賤業(yè)，至老朽這一代，也略略積攢了幾文家私，想要改換門庭，讓子弟謀個出身。只是幾個兒子都不成器，讀書不成，只好隨著我經(jīng)商。有個孫兒進(jìn)了學(xué)，頗認(rèn)識幾個字，可是今歲還是折戟于府試。眼下大收在即，若是他能得個充場儒士身份，便可參加鄉(xiāng)試。即便不能得第，總算也讓他知道下七篇文章如何做法，也算漲漲見識。若是范公子能玉成此事，這軍糧的事，老朽一力包辦。”
充場儒士作為秀才替補(bǔ)梯隊(duì)同樣有參加鄉(xiāng)試資格，比如當(dāng)下的兵部尚書譚綸，就是充場儒士出身。這種身份的獲得，除了參加大收試以外，也可以通過官員的舉薦，即官員認(rèn)為某人是地有名才俊，特舉薦其以充場儒士身份參加鄉(xiāng)試。
擁有推舉儒士資格的官員不多，跟范進(jìn)有交集的，也就是南海縣令侯守用。他雖然與陶簡之勢同水火，可是這個權(quán)力是誰也剝奪不掉的。具體到侯守用手上有幾個名額，范進(jìn)沒有問過，但安排出來一個總做的到。大抵陳子翁是擔(dān)心這個名額范進(jìn)自己要用，所以就把其當(dāng)做是交易的籌碼。
范進(jìn)倒是不拿這個推薦名額當(dāng)回事，反正已經(jīng)得到了薩保的暗示，只要下場就能錄取，又何必盯著推薦名額。他想不明白，陳子翁的孫子連參加大收都沒把握，又哪來的自信通過鄉(xiāng)試，但是看陳子翁的態(tài)度很明確，如果自己不能幫他這個忙，這軍糧生意他未必肯承攬。固然巡撫衙門的公事不容推辭，但是商人力有未逮，辦不下來這么多軍糧，卻是神仙都怪不得的事。
軍糧生意范進(jìn)自己可做可不做，薩家可還要等著辦成這事在殷正茂面前免禍，再者來，如果這筆生意做成，梁盼弟就不用再忙著每天去賣狗肉。范進(jìn)琢磨片刻，問道：“陳老，您的戶籍是在哪里？”
“南海，老朽一家的戶籍都在南海縣。”
“在南海就好辦了，我可以寫一封信，求縣尊也就是我的恩師推薦令孫以充場儒士身份參加鄉(xiāng)試，不過丑話在前面，在下于這信的力量可沒辦法保證。”
陳子翁的臉上已經(jīng)滿是笑容，點(diǎn)頭道：“范公子過謙了，只要有范公子這封書信，此事便可成了。公子在上，受老朽一拜。”著話，撩起衣袍下擺，人便要拜下去。
等重又來到前面客房時(shí)，陳子翁已經(jīng)一改方才的為難，于軍糧生意一諾無辭，日期上也有所保障。至于定金也只要一成，就答應(yīng)來操辦。
兩名百戶以為事情出了波折，神色都有些不愉，固然只要薩保出面，還是能讓牙行低頭，可是自己兩人連這點(diǎn)事都做不成，在上司那里，必然落不了好評。眼下峰回路轉(zhuǎn)，兩人心內(nèi)歡喜之余，對范進(jìn)的看法，又多了幾分崇拜。
等離開牙行，范進(jìn)道：“這生意我雖然牽頭，但是后面操辦，還是得找別人。過數(shù)驗(yàn)收，都是件很麻煩的事情，所用的也得是信得過的。我想要到城外一趟，去找三姐來辦。上次的軍糧就是她一手經(jīng)辦，事情做的很漂亮，一事不求二主，不知二位以為……”
“范公子，我家公子方才有交代，讓您出了牙行，就到南園抗風(fēng)軒詩社相候，有事與范公子面談。您這個時(shí)候要出城，怕是不方便。這位梁姑娘在城里有沒有熟人，我們可以讓人去找她。”
范進(jìn)眼下雖然人身自由不受限制，但是這種不受限制的前提，是建立在接受錦衣監(jiān)控范圍之下。尤其是連肉翼大王的事也知道了，即使薩世忠讓他隨意行動，范進(jìn)自己也得考慮到避嫌的問題。既然薩世忠相邀，他就不好拒絕。
“三姐有個姐夫，在府衙快班當(dāng)差，好象別人叫他做肥佬王？”
“嗨，是他啊。”一名百戶臉上露出原來如此的神情，“我當(dāng)是誰，他跟我熟慣的很，范公子不用擔(dān)心了，只管去抗風(fēng)社，我讓人去給他送信，讓他把姨子叫去抗風(fēng)軒就是了。”
兩個百戶在街面上很有些面子，隨意招呼過一個巡街吩咐幾句，就有人跑著去找人。范進(jìn)則由另一名百戶陪同，直奔南園。
南園位于廣州玉帶濠附近，乃是處極有名的園林建筑，其周邊多是富人居所，高門大戶，健仆美婢，一派歌舞生平的情景。而南園之內(nèi)茂林修竹，流水潺潺，景色更是動人，而抗風(fēng)軒就設(shè)在南園之內(nèi)。
這個詩社成立于元朝末年，彼時(shí)紅巾初起，嶺南之地干戈未興，南園五子于此結(jié)社賦詩，成為一時(shí)佳話。至嘉靖朝，復(fù)有歐大任、梁有譽(yù)、黎民表、吳旦、李時(shí)行五人再興詩社，與前面的五人被人稱為前后五子。
雖然后五子或?yàn)楣倩蜣o世，并沒人留在廣州主持詩社，但是抗風(fēng)軒聲勢不墮。城里富豪人家的公子，又或是廣州成名才子，大多都會在這里搞聚會，吟詩唱和，吃吃喝喝。張師陸、魏好古等人都是聚會中的明星，才子名聲也是如此得來。
范進(jìn)跟這個圈子沒有交集，偶爾來這邊，也是給某位大戶畫像，沒機(jī)會真的走進(jìn)這里。今天靠著薩世忠的面子，他倒可以放心地走進(jìn)去，那名百戶在前領(lǐng)著路，邊走邊為范進(jìn)做著介紹。
今天南園里人并不多，大抵是軍糧的事未完，讓張師陸等人沒了文會的興致。等到了詩社之外，見有幾個青衣書童來往走動，另外則是幾乘轎。百戶皺皺眉頭：“看來有人叫了條子，這都是行院的轎班。”
等走到門首，就聽到里面絲竹陣陣，樂聲悠揚(yáng)。一個女子正彈撥著瑤琴，另一個女子吹著笛子，似是在斗曲。
書生大概有十幾個，年齡老少不等，至于女人則相對少些，只有五個人。不過看情形，幾個女人也不和睦，斗曲連著斗氣，私下里也在分著高低。
男人們聚在一起著話，不知道在談什么，但目光多半是往幾個女人這里飄。兩個老人在角落里下棋，于這些人并不交談，仿佛身處兩個世界。
幾個書生頭上都是戴四方平定巾的，就只有范進(jìn)一個瓦楞帽，很有些突兀。
薩世忠當(dāng)然不會也沒理由設(shè)個局，讓范進(jìn)難堪，以他為人處事的圓滑，也不應(yīng)沒注意到這一點(diǎn)。看到人員構(gòu)成，范進(jìn)的心里暗暗有了些疑問，不知道薩世忠為什么會出這么大一個紕漏。
幾個年輕人也看到了范進(jìn)，先是一呆，隨后就有人問道：“友是哪一位，也是薩兄的朋友？倒是不曾會過。”
到了這個時(shí)候，就只能硬著頭皮向前闖，范進(jìn)一笑道：“在下南海案首范進(jìn)，這廂有禮。”
話音剛落，彈琴的女子猛地一抬頭，琴弦應(yīng)手而斷。
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