洪海的院落內(nèi)。rg

    女人的哭聲，順著門縫飄出來，即使洪海罵了兩次也壓不住哭聲，反倒是哭兇。青筋迸起的洪海找了根棍子就待沖進(jìn)去打，卻被洪承恩叫住。

    只是半天工夫，老人的模樣就發(fā)生了極大變化，原紅潤的臉色變得蠟黃，上面又多出了許多溝壑。挺直的腰板塌陷下去，精光四射的眸子變得渾濁無光。

    原黑白夾雜的發(fā)絲已然蒼白若雪，臉上多整個人仿佛在這半天光景里就衰老了幾十歲，就連嗓門也變得低沉沙啞。幾位洪氏族人都有一種感覺，往日處事決斷的族長仿佛在縣衙已經(jīng)死去，現(xiàn)在活著的，只是個老而無用的老朽。

    “打人是沒有用的，自己的房子現(xiàn)在忽然要給其他人住，換了誰，都不會歡喜。你為難她，又有什么用？”

    洪海將木棍隨手一丟，一拳砸在桌上，桌上的茶壺茶碗乒乓做響，溢出的茶水，順著木紋流向地面。幾滴熱水落到洪承恩身上，他卻渾然未覺，仿佛就連觸感也已經(jīng)喪失了。

    “窩囊，真是窩囊！番禺的黎三仔，我記住他了！居然敢落井下石，要老子的房子。我給他！我都給他！看看他有沒有命住在這里！”

    “房子……如果只是一間房子，就好辦了�！焙榇筚F哭喪著臉，在旁唉聲嘆氣道：“不光是海叔你的房子，就是我們在城里的幾間鋪子，怕是都留不住了。這些衙門公人平日不是與海叔很相善么，怎么現(xiàn)在出了事，沒人肯幫忙，反倒是都來我們身上斬一刀，這朋友也太不仗義了吧！”

    洪承恩嘆道：“衙門的朋友，就是這個樣子了，你以為他們會怎么樣？講義氣，兩肋插刀？那還算什么老公事？破財免災(zāi)，只要能化解這一劫，幾間房子和鋪面都是事，要緊的是我們的田。田是我們莊稼人的根，只要有田就一切都有希望，沒了田地，咱們就完了�！�

    收買高建功，只是洪家付出的開始而遠(yuǎn)非結(jié)束。番禺、府衙的狀子還在公差手里，并沒有拿給上官。如果南海這邊搞不動，那自然這狀子就沒有效力。既然在南海把戶籍問題定下來，這些公人就可以趁機(jī)落井下石，收割戰(zhàn)利品。

    事實上就連南海衙的公人也開始動手，向洪家索要大筆錢財才肯把這事壓下。即使是往日與洪家有些交情的衙役公人，這時候也只認(rèn)銀子很少講交情，更何況衙門里真正有交情的很少，大多數(shù)因利而合，見到了利自然就放棄了義。

    鄰縣及府里公人的胃口更是大的出奇，番禺戶房的書辦，張口就是要洪海這所房子，否則就要把事情捅上去，要洪家清償這百多年的欠稅。

    洪家人都知道，現(xiàn)在這些人提出的數(shù)字只是個開端，等到事情鬧開，來自家身上割肉的只會來多。百余年間篳路藍(lán)縷在城里建立的一點基業(yè)，注定要被連根拔起，現(xiàn)在的問題是，鄉(xiāng)下的根基所在能保住多少，人又是否可以無恙。

    雖然找到了一個解決的辦法，該疏通的門路也開始操作，但是距離做成，還遙遙無期。衙門里相關(guān)人員也會故意卡著，不讓事情順利做成，為的就是能從洪家身上多榨出幾文。

    范進(jìn)的態(tài)度是眼下極重要的關(guān)節(jié)，如果他可以高抬貴手，以其人脈和身份，洪家過關(guān)就比較容易。反過來，如果他堅持要把洪家釘死，現(xiàn)在洪家付出的這些代價，也沒什么大用。

    洪波叔侄就是在這種時候從外面回來，等聽了兩人的話，第一個跳起來的是洪大貴。一向?qū)Ψ都业男睦韮?yōu)勢，讓他沒辦法接受，現(xiàn)在自己家居然要被范進(jìn)拿捏的事實。挽起袖子大罵道：

    “以往他們范家見了我們洪家，哪次不是點頭哈腰裝孫子，生怕咱們不高興，就砸了他村的飯碗。就是范進(jìn)這個混帳，給他們村子撐腰，才把我們害的這么慘。現(xiàn)在還想要來拿我們的橋，跟咱們抖威風(fēng)，我看他是活膩了！帶上咱們姓洪的，先去打死那個混帳再！反正事情已經(jīng)如此，也不差這一條人命！”

    “混帳東西……給我坐下�！焙槌卸鞯氖帜_不似平日利便，攔的有些急，人差點摔個跟頭，多虧一旁的子侄扶住才沒摔倒。他搖頭道：

    “你……你這個樣子，爺爺怎么放心把家業(yè)交給你。遇事不要這么大火性，先要想想后果再動手。范進(jìn)現(xiàn)在是在巡撫衙門做事的，你碰他一根指頭，就不怕給村里招來官兵？現(xiàn)在這個時候還想著動武，那除非是嫌自己死的不夠快！”

    吃了爺爺一頓排揎，洪大貴也覺得很是無趣，低頭道：“這也不行，那也不行，又該怎么辦是好？范進(jìn)的話的這么死，分明是要逼死我們，咱們又能怎么辦？”

    洪承恩道：“他如果真的不想給我們留余地，只要客氣地把你波叔送出門，轉(zhuǎn)頭不辦事，我們又能怎么樣？他肯這么話，實際就是告訴我們可以談，只是需要一個夠身份的人上門同他談。是我看錯了他，以為靠波仔大安，就能跟他講成交涉，現(xiàn)在想想，是把他看的太低了，這事必須我跑一趟�！�

    洪海道：“這不成！他一個后生晚輩，有什么資格讓您老人家親自上門？論輩分，也是他該來拜您才對�！�

    “都什么時候了，還談輩分？走吧，我現(xiàn)在就去，這事早辦好，拖延，對我們就不利。”

    洪承恩身體健康，平日步伐很是矯健，可自從出了縣衙，他就覺得自己的頭在發(fā)昏，不但思緒不似平日敏捷，就連腳步也變的很是沉重。大腦并不能有效地控制身體，腳步變得既緩慢又笨拙，出門檻時險些絆了個跟頭。

    洪大貴急忙尋了個手杖給爺爺，自己與洪大安左右攙扶著，費力地向范進(jìn)住處走去。廣州的天氣既熱且潮，頭上汗水出了一層又一層，用手帕擦也擦不過來。

    洪承恩只覺得胸口在翻騰，早晨吃下去的食物，在胃里翻滾著想要吐出來。頭顱仿佛變的既大又重，腦海里一片混沌，只想閉上眼睛在哪里躺一會才好。左手隱約有些發(fā)麻，連帶著左腿都不如往日靈便。

    大概是中暑了，這天氣太熱，又受了打擊，中暑也是情理中事。自己現(xiàn)在還不能休息，洪家的族人還需要自己這個族長為他們遮風(fēng)擋雨，自己必須挺住……洪承恩顫抖著從身上摸了幾粒常備的避暑藥吃下去，勉強(qiáng)支撐著來到范進(jìn)家門口，用力敲響了院門。

    比起洪家人的狼狽，范進(jìn)顯得悠閑很多，正在院里喝著茶水，看著滿頭大汗的胡大姐兒一筆一畫的練著寫字。看到洪承恩進(jìn)來，他亦未動身，只做了個手勢，示意洪承恩坐下。

    “進(jìn)仔……我與你阿爹，也是老想識。那是個很厚道的莊稼人，村子里誰有了難處，他都愿意幫忙。在金沙鄉(xiāng)十八村里，亦是有名的忠厚人物。老朽與他，算是平輩，不過年紀(jì)比他大些，一直拿他當(dāng)個晚輩看，于你更是看的與大安一樣。我們金沙鄉(xiāng)是窮地方，不比那些富裕村子。一方水土養(yǎng)不活一方人，自己想吃飽，別人就得餓肚子。我是姓洪的，當(dāng)然要為姓洪的考慮，為了讓洪家人吃飽飯不受欺負(fù)，做過一些錯事，不敢奢望你原諒，只是希望你明白，誰在我這個位置上，都會做一樣的事。因為我們窮，我們沒有太多的路可以走，想要活下去，就只能靠與天爭與人爭，一團(tuán)和氣是活不下去的�！�

    “光是鄉(xiāng)里爭出勝負(fù)沒有用，到了縣里我們整個鄉(xiāng)也被人欺負(fù)。所以我希望金沙鄉(xiāng)出幾個讀書人，這樣我們整個鄉(xiāng)才有路走。你和大安念書都很好，又是同鄉(xiāng)。我希望你們可以一起去考試，一起中舉人、進(jìn)士。給鄉(xiāng)里修幾座牌坊，讓縣太爺見到我們金沙人也要想著，這里是有進(jìn)士有舉人的，不會把什么役啊差啊，派到我們頭上。不過現(xiàn)在看……這事做不成了�！�

    “洪老，話不要的太死，番禺一樣出人才。只要自己肚子里有學(xué)問，在哪里考，又有什么區(qū)別呢？”

    洪承恩感覺嘴里有些干，想要喝水，卻發(fā)現(xiàn)范進(jìn)沒有給他茶喝的意思，就只好咽了口唾沫。拿起手帕，在頭上擦著汗水，又看看四周。胡大姐兒已經(jīng)知趣的回了房里，院子里除了兩個洪家三代孫，就只有范進(jìn)。

    見沒有外人，他才道：“南�？h尊是進(jìn)仔的恩師，你自己又在巡撫幕下聽用，若是你肯開金口，這關(guān)我們一定可以過的去。大家都喝一條河的水，現(xiàn)在是該彼此照應(yīng)的時候，非要看著洪家死，范家也未必多開心�！�

    范進(jìn)不緊不慢地打開折扇搖動，“洪老，您這話我聽不懂啊。晚輩該怎么開口，向誰開口，又該什么？要不，您教教我？其實你們洪家的交情不是很廣么，縣學(xué)也好，衙門也好，到處都有自己的關(guān)系，現(xiàn)在去找找人，看看有沒有人肯幫你們。不定找到條路子，事情就做成了也未可知�！�

    “我知道，人欠下的債是要還的。他們當(dāng)初做的太過分，對你趕盡殺絕，現(xiàn)在想要你放我們一馬，確實不容易辦到。金口……很貴，但是我會盡力而為。”

    洪承恩又咽了兩口唾沫，用盡力氣道：“如果洪家的田歸了番禺，對范家也沒什么好處，不如這樣，我們把田寄到范家名下，這樣總算是肥水不落外人田。當(dāng)然，這部分租子，還是我們來出。你們只要田，不交租。還有洪家在縣城里，有兩個雜貨店和一個賣吃食的攤子，這三家店面有限，不算什么了不得的生意，我會交給你們范家的人來經(jīng)營，連里面的貨，也歸你們范家支配�！�

    范進(jìn)未置可否，只冷冷道：“洪老先別這些，你們這次打點官司，肯定要花不少錢。就算洪家家大業(yè)大，現(xiàn)銀也未必方便。如果你們有糧食的話，我可以幫你們聯(lián)系個買主。我現(xiàn)在幫中丞辦軍糧，正是需要糧食的時候，看在你一把年紀(jì)份上，如果糧食過的去，價錢不會讓你吃虧�！�

    原來還要糧食……洪承恩覺得自己的頭更難受了，他的精力幾以支持不住這樣的談判，甚至感覺自己隨時可能暈倒。這次的中暑，似乎比以往哪次都嚴(yán)重，一陣陣天旋地轉(zhuǎn)的感覺，讓他直欲作嘔。

    不能倒……不能在范家人面前倒下，一倒，就再也站不起了。他如是警告著自己，拼命在腿上一擰，隨后道：

    “多謝好意，我會預(yù)備百十石糧食運來城里，交給進(jìn)仔你處置。至于賣糧食的銀子，就算是我們賠禮，還有我會讓波仔送三十兩銀子來，算是我們對范家的補(bǔ)償。波仔、大安，他們兩個不會下場。我們洪家不會用秀才身份，讓新糧長為難。至于衙門里面，你想保誰當(dāng)衙役只管，我會讓家里的子弟回稟大老爺。就請你看在咱們同飲一條河的水，范洪兩姓彼此通婚，族內(nèi)多有親眷的份上，高抬貴手，留條活路�！�

    范進(jìn)臉上終于見了笑容，“洪老，這話就遠(yuǎn)了。晚輩只是個白丁，連功名都不曾有，又有什么辦法可想了？只能幫著幾句好話，至于能不能成功，我不敢做保，只能盡力而為�！�

    洪承恩掙扎著站起來，不料左腿一軟，人竟是跪在了范進(jìn)面前。洪大貴洪大安剛想來扶，卻被他推開。

    “不用扶，這樣就很好。進(jìn)仔，我知道我們兩家過去有很多過節(jié)，但是我活了這把年紀(jì)，看在我給你跪的面上，希望你把這些過節(jié)都忘了。金沙鄉(xiāng)五姓十八村，今后可以好好的相處，大家不要再搞窩里斗。你有事，應(yīng)該把目光放在外面，為整個鄉(xiāng)里多拿些好處回來。只要咱們鄉(xiāng)富裕，就不會再為了一口飯大家打來打去。十八村聯(lián)成一線，于你我都有好處�！�

    “洪老，你這樣就讓我為難了，有話話，搞這些干什么。趕快著扶人起來吧。信我會寫，至于結(jié)果……不敢保證。”

    這個承諾，已經(jīng)足以安心，洪家兩個孫子連忙著扶起洪承恩向外走去。剛剛走出范進(jìn)的家門，身后的木門就在一聲悶響中牢牢關(guān)閉。

    這大概就沒事了吧？洪承恩如是想著，一個沉重的包袱終于可以放下，讓他整個人都覺得輕松了許多，周身的力氣，也在這一時刻消失干凈。他的目光看向遠(yuǎn)處，眼神變得渙散沒有聚焦，猛地呼出了一口氣，了一句不知頭腦的話，“七嫂？你怎么來了？”隨即人便如同爛泥般癱軟下去。

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