廣州的西關(guān)在另一時(shí)間線里，因?yàn)楹ＹQ(mào)的關(guān)系，在清代大放異彩，乃至名動(dòng)天下的十三行，就設(shè)立于此。uukla所謂西關(guān)姐東關(guān)大少，便是在那個(gè)時(shí)代背景下形成的產(chǎn)物。在當(dāng)下，由于華夷互市的地點(diǎn)設(shè)在電白，這里的交易量有限，其繁榮程度并不及后世，但是由于有水運(yùn)優(yōu)勢交通便利，也是一處極熱鬧的商埠。
十鋪以津?yàn)槊嗾呓砸凿伮劊仁巧倘艘厕k團(tuán)練。為了防備海盜或是潑皮無賴的騷擾，這些地方由大商戶出面，集合人力財(cái)力武裝守衛(wèi)。以族青壯為基干，以江湖人以及拳師武師為附庸組成的十八鋪?zhàn)o(hù)衛(wèi)隊(duì)，在廣州地素以能征善戰(zhàn)著稱。武力之強(qiáng)足以令尋常盜賊望而卻步，即便是林鳳這種大寇，也要考慮攻打十八鋪所要付出的代價(jià)及收獲是否成比例，而不敢輕易對(duì)這里言武。
十八鋪的繁榮主要依賴商業(yè)，注定是以商人為主體的組織。商戶中，又以潘、葉、梁三家為主。家族子弟多，自己的生意也大，整個(gè)十八鋪，就在這三位大商人的掌握之中。
這種地方排外是難免的事，一般的商人想要擠進(jìn)這里經(jīng)營，必然要拜大商人的碼頭，否則是沒法經(jīng)營下去的。即便礙于官身不好明著作對(duì)，只要指示下面在生意上予以制裁，也足以讓人無力經(jīng)營。
一些西關(guān)商人，甚至開始利用這種環(huán)境牟利。比如先低價(jià)賣出一塊地皮，吸引外地人來投資。等到其建好了鋪?zhàn)樱賹?shí)施打擊，讓其經(jīng)營不下去，最終就只能把鋪面再以更低的價(jià)格賣給土地原主人。范進(jìn)的地皮，也是在這種環(huán)境下才買下來。
那里原就是一處酒樓，生意很慘淡，在梁盼弟出面買下時(shí)，這酒樓實(shí)際已經(jīng)處于倒閉邊緣。是以出的價(jià)格不高，揀了個(gè)大便宜。隨即就投入資金改建、修房子，原范進(jìn)住的那院就有些狹窄，這里干脆改成前店后屋模式，也便于居住。一系列工作有條不紊地推行，而這一階段中，范進(jìn)露面的次數(shù)并不多，他的主要精力是放在文瀾書院的建設(shè)上。
從建筑規(guī)劃，到施工選材核算工款，出面的固然是南海縣衙，但是實(shí)際操作這事的還是他。由于之前給城中大戶畫喜容時(shí)，很認(rèn)識(shí)一些材料商，操辦起采買的事比普通人終歸是要省點(diǎn)力。
得自南澳的金珠，半歸朝廷半歸廣東地方自用，從中拿出千把兩銀子，就足以把書院修的很氣派。何況這書院修在西關(guān)，地商賈子弟就讀就比較方便，商而優(yōu)則仕，在明朝做商人的地位終究比不上讀書人，稍微有了些資的商戶，就都想把子弟送進(jìn)學(xué)房。所以不管西關(guān)怎么排外，也不會(huì)拒絕一座書院，商人們反倒是承擔(dān)了一半的建設(shè)費(fèi)用，與官府各出一半修建經(jīng)費(fèi)，連帶建筑用工也都是西關(guān)人來擔(dān)任。
直到書院落成，酒樓的前主人袁秋田才發(fā)現(xiàn)自己似乎犯了個(gè)錯(cuò)誤。原酒樓生意不好的原因之一，就是周圍鋪戶不多，客流量少。現(xiàn)在書院與酒樓幾乎是緊挨著，考慮到書院里那些學(xué)生的家庭條件，這酒樓的生意也未免太好做了？
袁秋田在十八鋪共計(jì)有三家酒樓外加兩個(gè)酒肆，于飲食行業(yè)里，亦算個(gè)不的人物。作為土生土長西關(guān)人，他當(dāng)然知道西關(guān)這種賣地騙人建設(shè)的經(jīng)營方式，其賣酒樓的目的也在于此。這個(gè)俏寡婦先把酒樓替自己裝修好，自己再把它盤過來。
可是隨著書院落成，他發(fā)現(xiàn)自己的算計(jì)可能落了空，照這樣下去，這個(gè)寡婦可能真要在這里立住腳，那這酒樓不是賣得太便宜了？他并不是不講道理的人，只是認(rèn)為自己當(dāng)初的賣價(jià)太低了些，至少也應(yīng)該參考一家大酒樓的價(jià)格盤掉店面才合算，更別還有地皮。
必須讓她補(bǔ)上查差價(jià)，要么交出酒樓，袁秋田如是想著。
他的伙計(jì)了解過，這寡婦不好惹，原是在碼頭賣狗肉的，人很潑辣手上也來得，人送綽號(hào)搶錢梁。在衙門里有關(guān)系，前段時(shí)間幫巡撫辦軍糧，甚至與牙行陳員外那有些關(guān)系。
這樣的履歷，基可以確定，她是在賣狗肉的時(shí)候遇到某位大員，多半被收了房。至于這個(gè)大員是不是巡撫，袁秋田搞不清楚，也懶得過問。西關(guān)有西關(guān)的規(guī)矩，她一個(gè)寡婦，又能怎么樣？
就在他盤算著該如何收拾這個(gè)寡婦，讓她懂一點(diǎn)西關(guān)規(guī)矩時(shí)，第二波打擊又到了。寡婦手下的伙計(jì)開始在十八鋪搞贈(zèng)送，送的都是自己酒樓里的獨(dú)門點(diǎn)心：雙皮奶、蝦餃、蝦仁燒賣乃至改良的叉燒。
這些廣味點(diǎn)心有的是清朝搞出來的，有的即使現(xiàn)在有，做法也略原始。范進(jìn)提前把后世的點(diǎn)心或是做法發(fā)明出來，自然極符合廣州地人口味。在以挑剔的態(tài)度吃了蝦餃和雙皮奶后，袁秋田的想法已經(jīng)從便宜不能被外人占走轉(zhuǎn)變?yōu)椋哼@個(gè)娘們不趕出去，自己的買賣就做不下去了。她到底用了誰當(dāng)廚師，這些好吃的點(diǎn)心又是怎么發(fā)明出來的。
酒樓正式開張，是在文瀾書院招生的三天后，與其他來十八鋪經(jīng)營的商人一樣，梁盼弟的貼子下到了十八鋪大商人的鋪面里，袁秋田作為業(yè)內(nèi)大佬自然不會(huì)被排除在外。
望著手上燙金請(qǐng)貼，以及上面那龍飛鳳舞的大字，袁秋田總覺得這字有些眼熟，卻想不起在哪見過。作為大商人，他自然能寫會(huì)算，但是論書法，卻無論如何也不能和寫貼子的人比。
“按我的吩咐，把幾份禮都送過去。一是葉超然葉教習(xí)，一是潘管家，再有就是蘇會(huì)首。這酒樓不是想干就干的，不通過行會(huì)，就得封門！”
“人明白，那這酒席，老爺去還是不去？”
“當(dāng)然要去，總要有人教這個(gè)寡婦知道下西關(guān)的規(guī)矩！”
鞭炮噼里啪啦地爆響，一群孩子在一邊等待著揀拾未響的啞炮來玩。酒樓請(qǐng)了吹鼓手，又請(qǐng)了獅隊(duì)來舞，場面鋪陳的很熱鬧，吸引了不少目光過來。美艷的婦人與一個(gè)清澀的紅眼少女在門首接待客人。
“開業(yè)酬賓，所有菜品一律八折的”告白條，貼在極醒目的位置，很容易辨認(rèn)。婦人還向進(jìn)門的客人發(fā)放了一個(gè)數(shù)字號(hào)牌，是吃過飯會(huì)有抽獎(jiǎng)，抽中的客人，將獲得數(shù)字不等的頂銀也就是代金券饋贈(zèng)。
“恩惠。”袁秋田心里哼了一聲，表面上含著笑接過號(hào)牌，梁盼弟對(duì)他很是熱情，再三著，“袁老爺算是號(hào)的大貴人了，來西關(guān)做生意，第一個(gè)遇到的就是袁老爺這樣的厚道人，這生意怎么可能不好？來，請(qǐng)上座。”
袁秋田邊向里走，邊四下看著，他今天請(qǐng)的關(guān)系里，既有官面也有些不怎么光明正大的勢力，如果有官府人在，就得考慮下后果。他很快發(fā)現(xiàn)，今天在這里的官員只有文瀾書院的任山長的訓(xùn)導(dǎo)馬洪印，這是個(gè)學(xué)官，除了教書就沒什么用，根不用考慮他的意見，這下就能砸個(gè)痛快了。
心情因?yàn)橐磺斜M在掌握而變好，他表面上不但表現(xiàn)的對(duì)這個(gè)同行很親切，還主動(dòng)詢問了是否需要幫忙，以及表示自己能提供的幫助，看上去兩下的關(guān)系融洽無比。袁秋田舉目四顧，見這里的布局已經(jīng)與當(dāng)日自己經(jīng)營時(shí)不同，在一樓正中位置搭建了一個(gè)舞臺(tái)，似乎是準(zhǔn)備演出之用。新的桌椅整齊干凈，四面墻上還掛著幾十張畫，或是人物或是山水，很有些書香氣。
這酒樓的布置確實(shí)比自己強(qiáng)啊……等會(huì)來砸的時(shí)候，還是拿走幾件好了，袁秋田心里想著。
咚咚咚！
鼓聲自樓上傳來，今天沒往二樓安排客人，以為不開放，這時(shí)才知竟是有，鼓聲吸引了眾人注意力，甫一抬頭，便有無數(shù)花瓣從樓上落下。絲竹聲便在此時(shí)響起，十幾個(gè)身穿裳衣女子在二樓翩翩起舞，還有人婉轉(zhuǎn)放歌。其實(shí)唱歌人的技藝并不算如何驚世駭俗，不過在廣州城里已經(jīng)可以算是一流，在這種環(huán)境氣氛烘托下，就當(dāng)真有如天籟了。
“這是？紅袖招的玉嬌？”有商人已經(jīng)聽出歌聲主人的聲音，驚叫道：“這里老板好大面子，居然把玉嬌姑娘請(qǐng)來唱歌了。紅袖雙嬌是鎮(zhèn)店的，居然請(qǐng)來一個(gè)。”
這商人的話還未落地，忽然有人指向一樓舞臺(tái)，不知幾時(shí)，一個(gè)周身大紅的女子已經(jīng)出現(xiàn)在舞臺(tái)正中，隨著樂聲，在漫天花雨里翩翩而舞。一如方才的歌，這舞蹈也只是算做優(yōu)秀，可是在布景與環(huán)境的烘托下，卻無形中把自己拔高了幾個(gè)檔次。
“海棠！果然是海棠！紅袖雙嬌到齊了，這老板面子是不了，不知道這么多銀子，要開多久的店才能賺回來了。”方才認(rèn)出玉嬌的商人，又在大呼叫，讓袁秋田心內(nèi)更為鄙視。
蠢材！這種噱頭有什么值得驚訝的。旁門左道，都是旁門左道！
從一開始的贈(zèng)送頂銀，到現(xiàn)在的歌舞，都是宣傳方面的花招，袁秋田并不認(rèn)為這有什么厲害的。但是他內(nèi)心里也得承認(rèn)，如果當(dāng)初自己也用這樣的花招而不是只惦記著賣地，或許酒樓就不會(huì)倒閉……
海棠接連表演了三段舞蹈才退場，在這樣的天氣里，簡直就是給足面子。就在眾人驚訝時(shí)，卻見酒樓的老板娘邁步走上舞臺(tái)，朝眾人道：“各位街坊，女子姓梁，今后在西關(guān)找一口飯吃，還望各位多多關(guān)照。一品香今日開張，正要上牌匾，還請(qǐng)各位移步到外面，看看號(hào)的招牌。”
賣弄！你的招牌有什么好看的！一會(huì)我讓你知道，什么才叫好看！
看看時(shí)間，袁秋田相信時(shí)間差不多，他叫的人應(yīng)該到了。不管這女子有什么手段，在絕對(duì)的實(shí)力面前都沒有意義，只要堂兵正陣一來，立刻就得瓦解。
一行人剛一走出酒樓，他便看見了這一帶負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的教習(xí)葉超然。周圍的商會(huì)護(hù)衛(wèi)都?xì)w他指揮，他只要一句話，就能把這個(gè)酒樓砸掉。至于將來追究起來，也無非就是道個(gè)歉，又能怎么樣呢？
葉超然身邊帶了足有四十人，這差不多是他手下人力的極限，即便這酒樓自己有護(hù)衛(wèi)，老板娘手上有些功夫，也肯定不是這么多人對(duì)手。袁秋田心內(nèi)狂喜，等待著葉超然帶人上來，把這里砸個(gè)稀爛，包括那些畫他也不要了。
人……過來了。
袁秋田心跳竟然變快了些，自從他經(jīng)營酒樓以來，類似的事干過幾次，卻從沒像今天這么興奮。大概是這家酒樓表現(xiàn)出的強(qiáng)勢力讓他覺得不舒服，所以迫切的想要?dú)У羲灰幌氲竭@么家酒樓在女人的驚叫哭喊聲中變成廢墟，他的心里就舒坦。
葉超然和他的人，已經(jīng)走過街道……
他們包圍了酒樓……
葉超然人來到梁氏身邊……
他……
他跪了？
被寄以厚望的葉教習(xí)單腿下跪在梁氏面前行了一禮，“葉超然奉我家主人命令率領(lǐng)第一津護(hù)衛(wèi)四十人保護(hù)一品香，聽從梁夫人吩咐。”
“葉教習(xí)，你這樣的禮我可受不起，快起來話。這個(gè)紅包呢你收下，給弟兄們買涼茶喝。”著話，梁氏已經(jīng)把紅包遞到葉超然手里，又朝那紅眼少女道：“大姐兒點(diǎn)炮仗，關(guān)清顧白，掛匾！”
又是一陣鞭炮轟鳴，在爆竹聲中，包裹牌匾的紅綢掀起，“一品香”三個(gè)斗大金字在夜色中分外耀眼。而比這三個(gè)字更吸引眼球的，卻是于招牌的四個(gè)字：“凌云翼題”
兩廣總督，當(dāng)下廣州城頭號(hào)大人物凌云翼，居然給個(gè)酒樓寫牌匾？放眼廣州，并沒有任何一家字號(hào)掛出過凌云翼的題字，這酒樓是什么路數(shù)？
袁秋田隱約覺得，自己的酒樓怕是很難買回來了。看到凌云翼這三個(gè)字，葉超然不管再怎么超然，也不會(huì)動(dòng)一手指頭。而其他人比這個(gè)武夫只會(huì)更聰明，不會(huì)更蠢……或許自己該找這個(gè)女人商量下，讓她再補(bǔ)些差價(jià)。畢竟這是十八鋪的地方，她是個(gè)外人……
鞭炮聲剛一結(jié)束，一個(gè)極洪亮的嗓音忽然響起，“潘柏齡、葉廣漢、梁鶴軒三位員外到！恭賀一品香生意興隆，財(cái)源廣進(jìn)！”
十八鋪真正的王者，三大家的家主齊至，人群瞬間沸騰了，不少人已經(jīng)跪下行禮喊著東家或是員外，三個(gè)老人并肩而行，朝一干掌柜揮手示意，要大家不要拘束。又與梁盼弟了好一陣話，攜手進(jìn)入酒樓。
掛好了匾從梯子上爬下來的關(guān)清看看四周，忽然道：“誒？這里怎么躺著個(gè)人？來人啊，快拿綠豆湯來，有人中風(fēng)了！”8)
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