烏云密布，星月無光，一品香的帳房內，算盤珠子劈啪做響。rg梁盼弟算帳是把好手，一手撥拉算盤一手寫帳，流暢自如。
范進眼前放著一只熱氣騰騰的火鍋，胡大姐在一邊為他斟酒。不管他怎么要求，胡大姐都堅持要伺候著他喝酒，勉強不得。看的出，少女并不以這種侍奉為苦，反倒是樂在其中，或許這種侍奉能讓她體會到為人妻子的滋味，也因為這一點樂此不疲。
“進仔啊，這酒樓一天的流水，足頂我過去賣一個月狗肉，這下真要發(fā)達了。只要再干幾年，我們就可以開分店，接著把酒樓開遍廣州！”
梁盼弟自信滿滿地著，將帳遞到范進面前，范進卻搖搖頭，只示意她坐下。“帳不能這么算，這是剛開始，又有制軍的面子撐著，官府的宴席都在我們這里開，當然帳目好看。等以后做久了，就會面臨一個瓶頸期，能闖過去最好，闖不過去，可能就會漸漸衰落，最后淪落為二三流的酒鋪。”
“不會的，有進哥兒你在，怎么也不會的。”胡大姐揮著手道：“進哥這么聰明，這酒樓肯定可以做好，肯定能發(fā)大財！就算不考功名也不要緊。”
“話不是這么，不考功名，這酒樓將來做大了就會有麻煩。咱們廣東很多舉人知道考不上進士，就去做生意，可是你要他是秀才時就去做，他肯定不同意。就是因為沒有功名護身，這舉人也不當用。”
梁盼弟問道：“進仔，你這么聰明，當初在家鄉(xiāng)為什么不？何必受了這么久的窮？”
“不是不，是也沒用的。”范進看看胡大姐，“辛苦你了，跟我吃了這么久的苦，這杯酒我該敬你。來再吃口菜。按早該讓你過好日子，可是辦不到。想發(fā)財不是有腦子就行的，首先要有的是機遇，其次是靠山。比如我在范莊時，哪來的錢開店？就算村湊了錢，沒有靠山店又怎么維持的住？衙役、潑皮、行會，哪一路神仙應酬不到，生意都沒法做。一層層皮剝下來，最后還能剩多少，就是個問題了。我能在西關立足，是因為我給他們修了書院，大家互相幫襯。可是我在范莊時，哪里能給人修書院？這里有多排外你們最清楚，到時候我們的酒樓沒法開在西關，就只好開在下關了。”
下關距離西關咫尺之隔，芙蓉涌水道同樣便捷。不過那里是專門走屎艇的，把城里的糞便運往四鄉(xiāng)發(fā)賣，是廣州城外有名的貧民區(qū)之一。聽到下關的名字，兩個女人就都皺起眉頭，下意識地用手扇著鼻子。
胡大姐道：“我不怕辛苦的，莊稼人來就該是受苦的。我愿意幫進哥種地，我現(xiàn)在有時做夢都會夢到在地里幫大嬸干活，回到家里，和進哥話……”
梁盼弟咳嗽一聲，“是啊，你過去幫他種地，現(xiàn)在他來你身上種地，這也是一報還一報。”
雖然已經從女孩變成女人，但終究不比梁盼弟這種在市井摔打過的，起葷話面不改色，胡大姐的臉漲的通紅，低著頭不話。梁盼弟又朝范進道：“今年過年……不回去？”
“是啊，多半是回不去了。光是現(xiàn)在啊，定酒席的單子就這么多，我們現(xiàn)在又沒有自己的廚師，靠三姐你一個人是不行的，我也要幫手，所以走不開。不過我想趁這幾天抽空回家一趟拜見母親，待一兩天便回來。我現(xiàn)在有腳力么，幾十里地很快的，不當回事。也想看看，村里是不是也用上了煙囪煤爐，沒用上的，就都讓他們用上。”
“是該回去，也該多住幾天。這里的事情你不用管，萬事有我就好了。不就是幾桌酒席么，我辛苦點，都能忙的過來。”
略微沉默片刻，梁盼弟咳嗽一聲，“進仔……今天，潘姐的丫鬟又找你來了是吧？她問了不少關于你的事，肯定是幫著自己家姐問的。還偷著給你送東西不是？梁家姐把你寫的書都買了，幼學瓊林，羅朱情史，連你剛出的一俠義金鏢都買了。你她一個姑娘家，看那飛檐走壁的故事干什么，還不是沖你的人？這幾個姐，你看中哪個？”
胡大姐的精神也緊張起來，期期艾艾道：“進哥兒……你是要成親？是不是應該先問過大嬸……”
梁盼弟道：“問不問也是一樣，十八鋪做生意你當那么容易？每年灰頭土臉的商人不知有多少，如果不敷衍好他們，信不信晚上就有人來這里放火？這三位員外家財萬貫，馬馬虎虎也算配的上進仔了。要漂亮呢，潘家姐模樣好，人家叫她賽貴妃的。可是梁家姐賢良淑德，性子上更溫柔，其實葉家也不錯啊，那在家?guī)椭~老爺做生意，是有名的女中丈夫，娶了她，我就可以歇歇了。”
胡大姐緊張的看著范進，生怕他真的要娶其中某個女子為妻。即便早知道這樣的事肯定會發(fā)生，但是當真正發(fā)生時，少女純潔的心依舊感到無比酸痛，仿佛自己最為珍貴的寶貝即將被人奪走。眼淚在眼眶里打滾，眼睛來紅。
范進喝了口酒，搖頭道：
“如果我想在十八鋪扯旗，即便是有制軍手書牌匾，這生意也做不長久，用不了一個月就要被人砸掉。可是現(xiàn)在不同，我只是做一家酒樓而已，不會犯其他人的地盤，大家也就犯不上跟我翻臉，你好我好大家好，日子才有的過，這個道理幾位員外都懂得。何況商人地位總歸有限，要想獲得社會上的認可和官府交往中的對等地位，必須要讀書做官。像潘柏齡，他就想要自己家出個進士光耀門楣，所以想要我做他女婿，將來好幫著他兒孫于科舉上得第。葉廣漢家里差一些，幾個子侄做生意不行，讀書也差，女兒再厲害又不能出來撐場，他已經絕望了。讓我做女婿，歸根到底，還是要給他家里壯門面，這幾家的家格高不高，低不低，做肯定是不會的，做大的……我又不想答應。所以你們兩個不用擔心，短時間內，是不會有女人進門跟你們爭相公的。”
梁盼弟道：“你當真不動心？那幾個姐啊，個個如花似玉，比我年輕，比大姐漂亮。她們的爹是怎么想的我不知道，她們怎么想的我可是知道的，只要你勾勾手指，三更相見后花園也不是難事。”
“三更相見后花園她們倒是想，我哪有那個時間和心思。我現(xiàn)在還不夠忙么，又要研究菜譜，又要寫東西，還要教那些盲女唱曲，還要寫書。一條鞭法已經開始試行，光這一件事就足夠頭大，每天**講的口干，哪還敢竊玉偷香。再三位員外手下可是有護院打手的，我估計我上床時很容易，等到想走的時候，就會被人家的護院堵個正著，不許下婚事，怕是別想走。你們想想，我的正室只有一個，給了這個就得罪另外兩個，索性就都不要了，落個清凈。”
胡大姐兒聽了歡喜道：“我就知道進哥兒不會隨便去和她們來往的，只有我們三個不也是很好么？可是……如果三位員外要把自己家的女兒送來，給進哥兒做怎么辦?”
范進笑道：“怎么可能？人家三位都是大員外，雖然功名是差了些，可是好歹也捐個內閣中書頭銜，不是白身。就算是要挑書生做女婿，也是他們挑人，不是人家挑他們，怎么會把女兒給我做？”
胡大姐哼了一聲，“怎么不可能？進哥兒這么好的才學，而且也有很多錢，用不了多久，就會比他們都有錢，要他們的女兒當妾，也是應該的。”
“那你是希望他們把女兒送我做，還是不希望啊？”
胡大姐兒想了好一陣，尷尬道：“我也不知道啊。當然我不希望有人來分走進哥兒，可是一想到他們居然看不起進哥兒，我又不高興。”
“傻瓜。”
范進笑著攬住大姐兒，將她抱到懷里，大姐兒順從地閉上眼睛，任他摸索。
“制軍為了推行一條鞭法，暫時不去肇慶，依舊駐節(jié)廣州，對于這事的重視程度不問可知了。這一條鞭法，是我建議推行的，現(xiàn)在真的開始搞，我這個幕僚當然要沖在最前面。而羅山那邊，也不能放松。殷正茂打南澳雖然是贏了，但死傷慘重，面子上很難看。如果不是有那十幾甕金珠兜底，就簡直成了敗戰(zhàn)。羅山是制軍升官以后的第一仗，不能打成南澳那樣。不但要贏，還要贏的漂亮，這就得下面的人用心籌劃。軍務政務，哪個工作也不能放松。你看，我哪還有時間去做那些。”
胡大姐道：“那他們會不會來燒房子？房子被燒了沒關系，可是進哥在啊……”
“不會的，大家是做生意，不是做潑皮，不會因為我不肯做他家女婿就殺人放火的。我在這里做生意，也給他們發(fā)財?shù)拈T路，你好我好大家好，他們不會不知輕重的。再西關這里再厲害，也是群商人，他們保守，同時也缺乏打開上層的路子。現(xiàn)在有了這座橋，他們就可以聯(lián)系上制軍，保護還保護不過來，哪里會放火。”
梁盼弟道：“要搞一條鞭那些，倒是正事，可是你怎么不大去衙門，不是出去**，就是在酒樓里待客？制軍新在高升，大家都去拜碼頭，拉關系攀交情，你倒好，往來的比過去倒少了。”
“正因為去的人多，我才不好總去。以前在斗，現(xiàn)在一樣在斗，咱們大明有一些人，跟外面人搶東西是不行的，但是和自己人搶東西的事很大。做不成事，就要搞人，即使自己上不去，也要把別人拉下來。上次林鳳抓我那事，那些雜碎就下了不少陰招，這回中丞升制軍，他們就更眼紅，拼命向里擠，我如果去的多，就是眾矢之的，犯不上。”
梁盼弟哼了一聲，“什么東西？有事去南澳也走一回，看看有沒有命回來，再來想當官的事。”
“就是沒事，所以才要搞有事的人啊，這些人的想法就是這樣了。不過也無所謂，我跟他們爭，不是爭不過，而是沒必要。現(xiàn)在最重要的兩件事，一條鞭和羅山，只要這兩件事可以做成，我的好處就少不了。等中了進士，我可能就要離開廣州，你們還要在這生活。我要做事就肯定會得罪人，我只能盡量交些朋友，敵友相抵，你們就不會被人算計。”
“那你做事就這么辛苦了，為什么又要搞酒樓、寫書……不是自找煩惱？”
“如果只有我自己，當然做事就好了，可是還有你們啊。我搞的一條鞭法，是要砸掉很多人飯碗的，他們拿我其實沒什么辦法，萬一找你們麻煩不可不防。所以要找點盟友來，拉一派打一派，保障自身安么。這酒樓賺錢是次要的，最重要的是和錦衣衛(wèi)還有軍隊一起做，動你們就等于動他們的利益，這些人會話。現(xiàn)在還要加上西關十八鋪的商人，大家聯(lián)成一線，就算是地方官想要找你們麻煩，也得考慮一下是否值得。至于寫書，其實是不賺錢的，福建那邊的商人，直接就把我的書印來賣，我一分錢也拿不到。不過沒關系，名聲打出去就夠了。廣東的舉人在科舉時分在南皿，和江西人浙江人去爭名額，很吃虧。靠考的我也沒有信心，只能在考試前先積累點名號，即便這科不中，有了名聲在就總有好處。將來就算不中進士，靠著這名聲，也能讓你們不受欺負。”
“進哥兒……”胡大姐想到范進最近每天忙個不停，除去公事之外，卻有一多半是為自己奔波，自己卻還在吃醋，心內大是愧疚。拉著范進手道：“我可以回鄉(xiāng)下種田，還可以殺豬，總之有的是法子養(yǎng)活自己。我們關了生意不做了，我不要進哥兒為我這么辛苦。”
“很多事一起做，辛苦是苦了點，不過也是鍛煉吧，等到這一段過去，其實也就沒這么苦了。你和三姐學做飯學的很快，等到把一品鍋也學會，廚房的事，很快就不用我操心。教教那些盲女唱曲，再寫寫書，和員外們喝喝酒，事情，其實也還罩的住，我的身體多壯你難道不知道？”
梁盼弟忽然道：“如果那些唱曲的女人里有你滿意的，你想怎樣就怎樣，我不會吃醋的。她們如果不是遇到你，現(xiàn)在不是餓死，就是被拉到那最下等的窩棚里，七文錢一次去接待苦力，能伺候你這個讀書人，她們不會不滿意的。”
“算了，她們很可憐的，就不要這么搞了。教教她們唱曲子，將來讓她們可以靠這個謀生就好了。你們不要看這曲子，或許將來，也能開宗立派呢。”
與發(fā)明的雙皮奶一樣，粵曲是范進根據(jù)自己后世記憶結合當下的戲劇聲腔綜合而成，比之原歷史上清朝出現(xiàn)的粵曲，算是早出了上百年。靠著專業(yè)的知識，這種曲子自然不會難聽，而且很符合廣州人的審美，難點就在于演員的培訓。
在原歷史上，粵曲的發(fā)展中，盲女表演者對于粵曲發(fā)展及演變就起了很大作用。廣州這種大型商業(yè)城市，有的是失業(yè)者來討生活，從里面找盲女倒不為難，一番挑選之下，八名相貌和基礎條件都不錯的盲女被選出，帶到酒樓里習藝。
這種技藝不是朝夕可成，按范進估計怎么也得幾年才能培養(yǎng)出一個不錯的苗子，至于能出來的，也許一個都沒有。但是一如自己提前發(fā)明的這些廣式點心，只要把種子撒下去，再用心呵護，將來總有發(fā)芽生長的一天，自己只需要確定它會生長就夠了。他不是個非要當場看到結果的人，乃至終自己一世看不到結果也沒關系，反正自己也能從中得到好處，沒必要急于求成。。
靠著系統(tǒng)的力量，發(fā)明菜的過程里，范進自己的廚藝，也就是柴米油鹽后七字方面的經驗大漲，于他而言，亦是不收獲。當然這種收獲外人不知道，只看到他一個書生為了鼓搗新菜天天待在廚房里，又預備著改良廚房，讓兩個女人心里感激之余，都覺得自己沒用。至少在學習廚藝的時候，互相不會拆臺，進境也極快，相信用不了太久，她們自己就能撐起場面。
“相公……既然一條鞭法得罪那么多人，不搞就好了。只要你中了舉人，就沒人抓你的差，何必還要搞那個，白白得罪人？萬一搞不成，你不是還要遭殃？”
“一條鞭法的對錯我們且不去談，只它必須搞，而且必須搞成。因為這是首輔的意思，如果在廣東搞不成，就是跟首輔過不去，所以它只能成功，不能失敗。如果失敗了，就要找人來背鍋，我第一個跑不掉的。廣東的豪門大家，勢力終究比不上江南的那些大家族，恩威并施，總會屈服的。這件事做成之后，凌制軍有好處，我也有好處，不管是做功名，還是做事業(yè)都有幫助的。不冒風險，哪來的回報，我不去南澳拼一次，又哪有咱們的今天，我給你們講個道理啊：愛拼才會贏！”8)
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