荒涼的道，前不著村后不著店，四下無人，只有一支規(guī)模中等的車隊(duì)走在路上。rg
所謂的路，其實(shí)就是人為開出的一條徑，除了前往羅山的商隊(duì)，很少有人會(huì)經(jīng)過這里。路況不好，車走在上面，顛簸得很厲害，路旁草木茂密，偶爾還會(huì)傳出鳥鳴或是野獸的嚎叫。
能在這種路上走的，也不是等閑之輩。整個(gè)車隊(duì)是由總數(shù)超過一百五十名的男性組成，其中青壯占了絕大多數(shù)。刀劍都掛在顯眼的位置，隊(duì)伍里甚至還帶著幾張弓。
這是一支來自廣州的商隊(duì)，車上運(yùn)載的貨物，也是羅山方面最為需要，開價(jià)也最高的：食鹽。
羅山缺乏物資，鹽鐵糧食布匹，每一樣都是急須之物，不管運(yùn)什么過去，都能和土人進(jìn)行交易。大多數(shù)時(shí)候土人實(shí)行以物易物原則，但如果是東西夠好，要什么就能由商人了算。這其中，又以食鹽和鐵料的收益為最大。
對(duì)于這兩項(xiàng)物資，官府的管理力度也很大，幾次申明，觸之即死。但利字當(dāng)頭，總會(huì)有些人不怕死，為了賺錢，去闖一闖鬼門關(guān)。
這支商隊(duì)的東家，是廣州的一位富商，與鹽運(yùn)衙門有些關(guān)系，靠著做鹽生意很是賺了錢。羅山這條線，則是最近才剛剛搭上。
馮君瑞的娘子出自瀧水望族，家族在當(dāng)?shù)睾苡行┯绊懀矁H限于當(dāng)?shù)亍５搅烁患?jí)其實(shí)就一般，所以剛開始告狀，也是準(zhǔn)備著鬧一鬧，讓縣里給些補(bǔ)償，再想發(fā)把馮君瑞要出來就是了。甚至私下里，那女人已經(jīng)準(zhǔn)備讓步，要不回丈夫要點(diǎn)金子就可以。
案子的發(fā)展，連其家族都想不到。先是狀子一路通天，竟到了總督這一層，緊接著凌云翼忽然出現(xiàn)在羅山軍營里，親自過問此案，給蠻酋盤勝寫了封書信要人，據(jù)措辭很嚴(yán)厲。
蠻人向來不怎么看重官府權(quán)威，這信當(dāng)然就沒效果。其實(shí)到了此時(shí)，馮家那邊已經(jīng)不大可能再追究下去，要點(diǎn)錢就算了。卻不想凌云翼竟是把這案看的無比嚴(yán)重，上升到土人隨意綁架讀書人的地步，在交涉無果后立即關(guān)閉所有對(duì)羅山開放的交易榷場(chǎng)，以斷絕貿(mào)易方式對(duì)羅山進(jìn)行懲罰。
來對(duì)于這種懲罰，當(dāng)?shù)厝艘参幢貢?huì)怕，關(guān)了合法通道，就走販私通道。可是緊接著他們就發(fā)現(xiàn)，這條私路也不好走了。那十營官兵設(shè)立之初，是保護(hù)榷場(chǎng)，幫助伐木，順帶防范土匪。當(dāng)榷場(chǎng)關(guān)閉后，他們就變成緝私隊(duì)，專門負(fù)責(zé)查禁商賈，不許人與羅山蠻貿(mào)易。
羅山的糧食鹽鐵都不能自給，依賴山外運(yùn)輸，通路一斷，山里當(dāng)然會(huì)發(fā)慌，于是物資的價(jià)格也就以芝麻開花的姿態(tài)節(jié)節(jié)攀升。之前偷偷運(yùn)些糧布進(jìn)去，已經(jīng)讓這位商人很賺了些金子，當(dāng)羅山方面表示運(yùn)鹽來可以給出更高的價(jià)格，終于動(dòng)了心。即使知道販鹽風(fēng)險(xiǎn)很大，但是在高額利潤(rùn)的的驅(qū)動(dòng)下，還是會(huì)試圖沖一沖，希望可以闖過鬼門關(guān)。
通往羅山的通道總結(jié)起來，就是水陸兩途，水路原最安速度也快�？墒亲罱犓铣隽藗�(gè)名為林魔女的女魔頭，在官府下達(dá)封鎖令后，先是放了話，西江的商船只能送物資給官軍，否則殺無赦，隨后便真的開始按著的行動(dòng)。所有走水路進(jìn)羅山的船，見一只便殺一只，誰的面子也不給。
其部下?lián)b備精良，有大批火器，人也悍勇，心狠手辣殺人不眨眼，官兵對(duì)其行為不聞不問。不管是請(qǐng)了護(hù)衛(wèi)，還是找人項(xiàng)對(duì)方都不予理睬，很有幾個(gè)商人丟了性命，這條路就不敢再走。
陸路上官兵設(shè)的卡子來多，這商人雖然認(rèn)識(shí)些人，可是眼下兩廣總督自己就在羅山坐鎮(zhèn)，還有他的標(biāo)營負(fù)責(zé)巡邏。即便是認(rèn)識(shí)人，也沒把握沖過每一個(gè)哨卡，更多的是要靠運(yùn)氣。這條路是上次走的，由于道路荒涼，官軍似乎還不知道其存在，算是當(dāng)下最為安的通道。
這樣的隊(duì)伍，自然談不到什么紀(jì)律，不管再怎么囑咐心，這些護(hù)衛(wèi)還是忍不住交頭接耳邊走邊議論著自己感興趣的話題。這么一群青壯子弟湊在一起，聊的其實(shí)很簡(jiǎn)單，無外就是錢或者女人。
有人著即將到達(dá)的赤火寨里哪個(gè)女人乃子大，哪個(gè)女人又容易上手。又著上次某個(gè)護(hù)衛(wèi)用一面鏡子，就騙了一個(gè)姑娘跟他鉆樹林的經(jīng)歷，讓一些剛加入護(hù)衛(wèi)隊(duì)的年輕人，目光變得亮起來。很有些人期待著用自己身上攜帶的藥材或是鹽，去換一個(gè)蠻夷女子的露水姻緣，腳步也因此加快幾分。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那些望樓，商人終于長(zhǎng)出了口氣，掏出手絹擦著汗水：“阿貴快去，跟他們知會(huì)一聲，讓他們準(zhǔn)備人卸車。我跟你們，這里的寨老阿資可是個(gè)很好客的，只要咱們帶著鹽，就是他的上賓。雖然沒有好酒好肉，可是好女人總是有幾個(gè)的，尤其他那女兒……”
一聲驚叫聲打斷了商人的話。這叫聲，赫然是由方才派去的那名叫阿貴的伙計(jì)發(fā)出。在這種地方貿(mào)易，火并黑吃黑總是長(zhǎng)有的事，蠻人收了貨用刀付款，也早在考量之中。笑的護(hù)衛(wèi)臉色瞬間變的嚴(yán)肅，一些人已經(jīng)抄起武器。有人向前方望著，只見阿貴這時(shí)已經(jīng)被人推搡著回來，但是在他身后跟著的不是那些纏包布穿短的寨民，而是一隊(duì)身穿鴛鴦戰(zhàn)襖，手提刀槍的官兵。
在官兵最前，是個(gè)年輕的書生，手搖著折扇神態(tài)悠閑，但是目光里嘲笑或蔑視的味道，任誰都看的出來。他看著商人，微笑道：
“不好意思，你是來這里交割的吧，我遺憾的通知你一句，你的買家赤火寨已經(jīng)不存在了。現(xiàn)在給你兩個(gè)選擇，一是把你車上的物資無償贈(zèng)送給官軍，我們就當(dāng)什么都沒看見。二是大家打一仗，我從你尸體上拿走這些東西，選哪條路，自己。”
正面的官兵舉起了鳥銃，兩側(cè)森林里也有了動(dòng)靜，一些護(hù)衛(wèi)向兩旁望去，樹木陰影間滿是紅色戰(zhàn)衣的痕跡。能跑這條路的護(hù)衛(wèi)，大多是亡命徒，并不至于見了官兵就怕。但是從官兵的數(shù)量看并不比自己少，而且遠(yuǎn)方還有大旗晃動(dòng)，更多的官兵正向這里趕來，交戰(zhàn)似乎不是個(gè)明智選擇。
書生此時(shí)又道：“你們這些做護(hù)衛(wèi)的，別以為別人不知道你們的底，就可以胡作非為。雷一刀，你身上的案底摞起來，怕是要比你這個(gè)人還高些，這次還敢抵抗官兵注定死路一條。林阿慶，你一個(gè)苦力，學(xué)人家裝什么高手？以為有幾斤氣力就很兇是不是？我告訴你，打起來你這樣的人第一個(gè)死。還有你，周五郎，你一個(gè)逃軍還真當(dāng)自己上過陣殺過人就很了不起了？還想打？放下武器饒你們不死，誰把那禍?zhǔn)鬃プ�，所有的罪過就都免了！給我上！”
排槍響起，數(shù)只驚鳥飛過天空，空氣中很快便有了濃重的血腥氣。
半個(gè)時(shí)辰后。
陳璘將手伸到麻包里，摸出那黃色的晶體，放在嘴里舔舔，隨即又吐了口唾沫。“這他娘的，居然用這種粗鹽來賣，這幫人心腸真黑。還以為能繳一批好鹽呢，這回沒指望了。”
廣東鹽業(yè)已經(jīng)開始用曬鹽法，范進(jìn)又提出在瓊州一帶搞大型鹽灘，曬鹽法制出的白鹽，不比腹地的淮北鹽差到哪里去。但是軍隊(duì)里吃的，都是這種黃色粗鹽，味道既澀且苦，里面經(jīng)常還攙雜著泥沙。以為打掉這個(gè)鹽販子，可以搞到一批好鹽，不想與自己吃的居然一樣，陳璘心內(nèi)遺憾倒也不足為怪。
范進(jìn)笑道：“陳兄，做人要知足啊。這幾千斤鹽，你漏一點(diǎn)到山里，便是好大一筆進(jìn)項(xiàng)，足夠你從山外換回很多好鹽了。再鏟了赤火寨，光是夫子就多了多少？還有什么不滿意的�！�
“賢弟，制軍已經(jīng)下了嚴(yán)令，要控制物資，這么多人為這鹽銩了性命，我們還能賣？”
“陳兄就別和弟打馬虎眼了，軍中什么情形，大家心里有數(shù)，你不賣也有別人賣，想要徹底斷絕物資流出不可能。只能靠著錦衣巡查監(jiān)督，加上制軍的官威體面，盡量壓制他們，事情不要太過分就是了。一年賣進(jìn)去百十斤鹽巴也出不了大事，既然總是有人要做這生意，自己人發(fā)財(cái)也是天經(jīng)地義只要不誤正事，制軍也不會(huì)怪罪。再凡是交易，必要往來，薩兄的人借著交易，也可以打探蠻人軍情，否則要想滲透到蠻人里也很難。”
陳璘也笑道：“托福托福，沒有老弟幫忙，這好差還落不到我頭上。這些販私鹽的都是亡命徒，以為要有場(chǎng)好打，結(jié)果你這幾句話，他們就自相殘殺起來。你怎么知道他們隊(duì)伍里有什么雷一刀……”
“我哪知道有誰啊，隨便的。他們這些人是臨時(shí)拼湊的，彼此并不熟悉。再吃這碗飯的，就來自三山五岳，什么人都有。沒有雷一刀，也有張一刀李一刀，只要他們心內(nèi)對(duì)彼此懷有戒心，就不能齊心合力。官兵人來就比他們多，戰(zhàn)力也強(qiáng)，他們?cè)僖浑x心，可不就是死路�！�
陳璘點(diǎn)著頭，“總是賢弟你有謀略，這手攻心計(jì)用的漂亮。又故意開出那么一條荒道，再把那條路留出來不設(shè)哨卡，讓那些人以為有空子可鉆，卻不知是你挖了個(gè)坑給他們跳。以后再有什么秘路，也沒人敢走了，害。這么弄上幾回，外人再想給蠻人賣東西，就要掂量掂量，黃金再好，也要有命花才行�！�
“這是第一步，光把商人趕絕也不行，第二步是把他們吸引到我們這邊來。讓商人為官府輸送物資，這樣我們?cè)诹_山才能長(zhǎng)期駐扎。這次分路進(jìn)兵困死羅山，使的是個(gè)拖字決，需要大量的物資輸入。光是靠官方運(yùn)轉(zhuǎn)力量有限，必須要把這些資源調(diào)動(dòng)起來，為我所用。我們多一個(gè)朋友，蠻人就少一個(gè)幫助，一進(jìn)一出關(guān)系非細(xì)。多爭(zhēng)取一個(gè)商人，兒郎們就少受些苦，讓大家在前線有的吃有的喝，這樣才算對(duì)大家有個(gè)交代。”
“那我就先替兒郎們聲謝了�！标惌U的大手在范進(jìn)肩頭一拍，“咱們廣東讀書人很多，可像你這樣看的起我們當(dāng)兵的卻沒幾個(gè)，我們這些粗人恩怨分明，有人對(duì)我們好，我們一定會(huì)報(bào)答。聽長(zhǎng)樂鄉(xiāng)有人跟你家過不去是不是？等到過年回家，我派一隊(duì)兵給你，看他們還敢不敢威風(fēng)？”
山鷹從空中掠過，于地面上那大量的死尸所吸引，但隨即又為刀槍與火光震懾，扇著翅膀，飛向遠(yuǎn)方。
于羅山最外圍位置，與漢人采伐以及墾荒的村子比鄰的羅山村莊，一座接一座的起了火。一些人服從官府的命令，遷出村子被官兵押解著走向遠(yuǎn)方，一些人試圖反抗，但很快在絕對(duì)的力量面前敗下陣來。來羅山發(fā)財(cái)?shù)牡刂魇考澮布尤肓斯粜辛�，把自己的佃農(nóng)或是護(hù)院派出來，協(xié)助官軍作戰(zhàn)。
之前的布局，現(xiàn)在終于到了收獲之時(shí)，幫助官府的力量開始發(fā)威。隨著每一個(gè)村子被夷平，村里的一切就為這些地主士紳所擁有，在利益的驅(qū)動(dòng)下，他們的參戰(zhàn)興趣極高，甚至一些存在在官軍進(jìn)攻之前，就已經(jīng)先被附近的墾荒人給攻了下倆。
因?yàn)檫@些人的出動(dòng)，于盤勝而言，這些村寨的被襲，實(shí)際是漢人與土人因?yàn)橥恋囟l(fā)的矛盾。這在廣東其實(shí)是很常見的事，土客之爭(zhēng)引發(fā)的械斗動(dòng)輒聚集萬人，并不需要太在意。眼下吃了虧，等到官軍退兵，自己再去報(bào)復(fù)回來就是。
朝廷與羅山蠻的交涉，始終未曾中斷，圍繞著馮君瑞的去留問題談條件講道理反復(fù)扯皮，給盤勝這些頭人的印象就是：漢人嘰嘰歪歪不能做正事，真沒用。
溫水煮青蛙的策略，要用相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)，年前肯定完不了事。等到來年考了鄉(xiāng)試，范進(jìn)就得進(jìn)京趕考。是以這個(gè)年也是他近段時(shí)間里，最后一個(gè)在廣東度過的年，注定要回家陪母親。
自薩世忠那里借了輛馬車，連帶那高大如天神的車夫晉爵也一并借了來用。在馬車周圍，則是陳璘撥調(diào)的一隊(duì)官兵，刀槍雪亮氣勢(shì)洶洶，人還沒到村子，消息便已傳開，就連鄰近的長(zhǎng)樂鄉(xiāng)都已經(jīng)收到消息：范進(jìn)進(jìn)村了！8)
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