時光輪轉(zhuǎn)，春去夏至，暑熱再次籠罩了廣州于普通百姓而言，對于遙遠(yuǎn)的羅山發(fā)生的戰(zhàn)事，現(xiàn)在已經(jīng)不是很注意。rg時間加上距離，讓普通人對這場戰(zhàn)爭變得來麻木。乃至于連戰(zhàn)爭發(fā)起的誘因馮君瑞，現(xiàn)在都沒幾個人記得他的名字。
戰(zhàn)爭給廣州帶來的影響，就是物資吞吐量增加，大量的船只運(yùn)來物資，又有大量船只把物資運(yùn)走。偶爾有些消息傳過來，比如官兵又打了什么勝仗，或者又殺了多少人。再不就是廣州城里某位富商因為牽扯到羅山蠻事里，被官府捉去受了刑，或是賠了家產(chǎn)。
除此以外，有關(guān)戰(zhàn)爭的一切，百姓們就不大在意。歸根到底，羅山很遠(yuǎn)，生活很近，誰的注意力也沒法始終放在一群陌生人的死活上。而且羅山之戰(zhàn)于民間征收比南澳為少，城市居民生活壓力大為減弱，更不會太在意仗究竟打了多久，又是否必要。
于百姓而言，眼下廣州第一等大事還是科舉。
鄉(xiāng)試為場，眼下雖然只是六月底，但是考生就已經(jīng)云集廣州。這些人既是文脈，也是社會不穩(wěn)定因素。童生當(dāng)時就稱為童天王，靠著人多可以胡作非為，而夠資格考舉人的秀才或是充場，就更威風(fēng)一些。
一些人家雇了游昌冒充女眷，誘騙書生來租房子。也有的人家真有女眷被租房者勾搭上手，但是考舉人的都是國家未來棟梁，自然不能承擔(dān)司法責(zé)任，于是被拐的只好認(rèn)倒霉。乃至故意在女人面前大解借以獻(xiàn)寶的書生，去大戶人家墻外方便吹口哨，吸引女眷注意的風(fēng)化案也出了不少，讓地方官頭大如斗。
但另一方面，這些人大多還是有消費能力的，他們的到來讓廣州市面變得繁華，人們賺錢也更容易。有關(guān)科舉以及考生的消息，才是廣州時下最熱門的新聞，賭場里又開出了盤口開賭。
范進(jìn)的名字，當(dāng)然也出現(xiàn)在備選者中，其賠率也早已經(jīng)不是當(dāng)初那么高，作為南海案首，他中舉人是板上釘釘?shù)氖拢�場都不會開盤口。現(xiàn)在只是賭他的名次，或是解元，或是五經(jīng)魁等。
除他以外，整個廣東的才子名士，都在一線名單里，賠率相去無幾，每人身后跟進(jìn)的賭注也都不少。廣州府試案首因為鬧出通倭的丑聞，連帶著一府臉上無光，隨后連知府的官職都革了，雖然這事跟范進(jìn)關(guān)系不大，但是在民間卻已經(jīng)傳成因為范進(jìn)沒被點中，而巡撫砸掉了知府的飯碗。眼下巡撫成了總督，范進(jìn)的科名還是事？這么個手眼通天的人物，自然賠率不會低。
頭戴瓦愣帽，身著道袍，儼然有點體面人味道的胡屠戶，敞著胸露著那長長的護(hù)心毛大笑著走進(jìn)賭場，先朝賭場老板崔胖子一點頭，隨即便如視察似地看著那些名牌下的標(biāo)注。崔胖子笑道：“胡屠……不對，現(xiàn)在得叫您胡老爹了，怎么也來玩幾手。”
這位不再操刀的屠戶，拼命學(xué)著讀書人的模樣還禮寒暄，想了半天，卻發(fā)現(xiàn)幼學(xué)瓊林里沒有關(guān)于賭場老板的介紹，只好拿著腔調(diào)道：
“崔大官人，這便是你的不是了。我胡某也是個體面人，哪里會做些沒面皮的事。這賭錢……我是博戲不好。我就是來看看，看看……”
崔胖子笑道：“胡老爹您這是剛從羅山回來？不知又送了多少大豬過去？眼下你們范莊厲害啊，聽南海番禺兩縣的蔬菜瓜果雞鴨豬牛都被你們范莊包了，這包辦軍前果蔬，怕不是發(fā)了橫財？聽長樂鄉(xiāng)的人被你們治的服帖，現(xiàn)在都得當(dāng)夫子給羅山運(yùn)東西。您現(xiàn)在是咱廣州城里屠行的行頭，今后我們要是買肉，您可得讓下面那些肉鋪給我們算便宜點啊。”
“休得取笑。我去羅山，是奉了制軍的大令，前往軍前奔走效力。你哪里知道，制軍面前，須臾少不了我這把老骨頭的。酷暑難當(dāng)，沒有我們范莊把時蔬果子運(yùn)過去，三軍兒郎就要挨餓中暑。那制軍還拉著我的手道，老胡啊，這仗打的好，你胡某人當(dāng)是個大功，他日給朝廷寫捷報時，隨便添你個名字，補(bǔ)你個六七品前程。我這還一勁搖頭，是為國出力，不能要官。”
崔胖子連連道著恭喜，“胡老爹原來是要發(fā)了，那好，等你做了官可一定要關(guān)照著咱這生意。您看，隨便看。認(rèn)識字么？不認(rèn)識字我找個人給你念。不過我猜老爹多半是要找范進(jìn)范公子吧，他的名牌就在這了。中解元六賠一，五經(jīng)魁。”
胡屠戶看了看，從身上摸索一陣，才取出一兩銀子道：“這個放到范進(jìn)名下，不是要賭，就是給他幫幫場子，體面么。我還要到一品香里看看女兒，就不多留了，告辭了。”
等他出去，崔胖子才一口唾沫吐到地上，“一個臭殺豬的，靠他那丑丫頭鉆了范進(jìn)的被窩，做了個屠行行頭便也在我面前裝起體面人了。胡吹大氣只使錢，真不是個東西。連制軍身邊的人在范公子中解元下了五十兩銀子都不知道，還敢見過制軍，也不怕風(fēng)大閃了舌頭？”
此時天色還不到午飯時分，但是一品香里已經(jīng)高朋滿座，四方平定巾代替了瓦愣帽，放眼望去，酒樓里基都是讀書人。其實自從鄉(xiāng)試將要到來，廣州城里的文會就沒斷過，有時開在紅袖招這等清樓，有時就會選在一品香這種最出名的酒樓。而一品香美貌又有豐情的掌柜加上那些可人盲女，自然是這些獻(xiàn)寶書生聚會的首選。
由于茶樓的護(hù)衛(wèi)厲害，書生們倒是不敢做的太過分，也最多是討討口頭便宜，或是寫首詩文給老板娘送去。遺憾的是這老板娘到底賣狗肉出身不通文墨，于這些名詩佳句從未有過回應(yīng)，也就少了幾多佳話。
盲女阿巧的表演已經(jīng)發(fā)純熟，讓看客聽的入神。一曲唱罷，便有不少賞錢送過來，美艷動人的老板娘親自出來向大家道謝，又豪爽地表示自己請各位才子喝涼茶。
二樓的門簾輕輕挑起，一個年輕書生向下看著，忽然放下簾子道：“那盲女就是阿巧吧？相貌倒是清秀，尤其氣質(zhì)楚楚可憐，也難怪玉舟為她癡迷。只是沒想到，范進(jìn)居然不肯放人？讓這盲女做玉舟的偏房，難道不是她的造化，范進(jìn)扣著人不放，這就未免太不知趣了吧？”
正中位置坐的，是個二十幾歲的書生，長身玉面儀表非凡，不但相貌英俊氣質(zhì)也極是出眾。一身織錦道袍亦顯示出其不菲的財力，折扇在手里輕輕搖著，
“朗生，這就是你的不對了，閑談莫論人非，我輩書生當(dāng)做君子之向，怎么能在背后人短長？再我也聽過，不是范進(jìn)不放人，是這盲女不愿嫁，玉舟再怎么癡迷，也不能強(qiáng)人所難不是么？”
“這……多半是托詞吧？只要范退思點個頭，哪有那女人自己不的份。”
“袁兄，這就是你的不對了，如果按你這么，玉舟一片癡情，豈不是變成了強(qiáng)梁般的蠢物，這可是有損他一片赤誠之心。”
那書生干笑兩聲，點頭道：“夢楚兄的對，真不愧是狀元子弟，見識就是不凡，弟錯了。”
“無妨，知過能改善莫大焉，朗生可以及時認(rèn)錯，亦是一件大善。我們讀書首先修的是心，自己的心要放正，處事才能公道。將來大家都是要為朝廷效力的，如果心不能公正，又怎么能夠替天子牧守一方？大家，是不是這個道理？”
幾名書生點頭，認(rèn)可著這年輕書生的觀點，名為朗生的書生道：“林兄，你這心胸弟比不了，我只是不服。南海捧范進(jìn)出來，若是有真才實學(xué)，那自然沒什么可。可是他卻是靠著手段上來的，又是寫幼學(xué)瓊林，又是參贊軍務(wù)，與制軍走的近，這科場上還能公道？”
名為林夢楚的青年書生來自潮州，其祖上是正德年間的狀元林大欽，也是有明一朝以來，潮州唯一的狀元郎。其家學(xué)淵源自身極有才情，又師從福建名士李贄，是潮州年輕一代中的頭馬，這一干書生自然以他為首。進(jìn)雖然與他們沒見過面，但是知名度太高，具備和林夢楚角逐解元的資格，自然被這幾個潮州書生們當(dāng)做了敵人看待。
林夢楚笑了笑，“朗生，你這就想錯了。天子重文章，何須講漢唐？連詩詞如今都是道，何況是出幾書？幼學(xué)瓊林那書當(dāng)然是好，但是只和蒙童用，充其量塾師手段，于科闈何益？至于他隨后寫的那什么俠義金鏢，就更是詞話道，上不得大雅之堂，于舉業(yè)上亦無助力。當(dāng)然，范兄的文章我拜讀過，那是極好的，若是閉門苦讀，精研文墨，這一科的解元有望。可是眼下范兄俗務(wù)纏身，科闈在即，人卻還在羅山，我只怕他自誤前程。”
“林兄，話不能這么，他可是制軍眼前紅人。”
“詹兄，這就是你的不是了，怎么可以胡亂揣測？制軍為國朝柱石，乃是棟梁之臣，怎會公私不分？再，這科鄉(xiāng)試的主考，是自京中而來的內(nèi)翰擔(dān)任。龐、伍二位內(nèi)翰自十日前入廣州，即入荊闈，關(guān)門落鎖以標(biāo)兵斷絕內(nèi)外交通，不使通消息，防范如此嚴(yán)密，誰還能弄手段？”
“這……倒是弟不曾想到。”
“不是你想不到，是你被這城里的謠言攪亂了心。最近廣州城里有不少對這位范兄不利言語，依我看，是退思兄年少成名招人所嫉，有人故意傳這種話，想要壞他功名。我雖然不識范兄，但制軍既肯重用，品行自然不會差，更何況毫無根據(jù)的謠言如何能信？諸位請慎言。”
“可萬一……”
“沒有什么萬一。”林夢楚臉色一正，“場，下場之后一仗祖宗庇佑，二仗自身福址，三仗胸章。名次如何，能否得昌大帝權(quán)衡，非外人所能知。不管中與不中，也不管誰的名次在前，我們都不能鬧事，要相信場中自有公道。如果范兄真的名次在我之上，那自是他學(xué)識所致，我不會怪別人半句。”
“林兄品性高潔，弟佩服。”
“這是讀書人應(yīng)有的分，亦不足夸，更何況……范兄辦了這么久兵機(jī)，怕是于業(yè)上荒廢了，這一科他多半不及我。”到這里，林夢楚張開折扇，儀態(tài)瀟灑，成竹在胸。
門簾掀動，一個窈窕身影走入，將一個盤子放到桌上，隨后怯生生道：“這是店的招牌菜……范魚。就是進(jìn)……范公子所創(chuàng)。”
林夢楚抬頭看看，見這個女子雖然有雙紅眼，但是整體而言亦算清秀，清純氣質(zhì)中又多了幾分成熟，讓他也不由一呆。隨后才道：“這范魚……我們已經(jīng)點過了。”
“這是店贈送的，不要錢，請幾位公子慢用。”女子朝林夢楚行個禮，“你進(jìn)哥兒好話就是好人，我送你魚吃。但是進(jìn)哥兒一定會考贏你，一定！”隨后便自轉(zhuǎn)身離去。
幾個書生互相看看，忽而大笑起來。袁朗生道：“人紅顏知己，這范兄居然是個紅眼知己，當(dāng)真是口味獨特，非常人能及。”
“是啊，這是從哪找來的丑婢，聽他是貧寒出身，不想連個女人也這般將就。聽這開店的女人也與他有首尾，似乎還是個寡婦？當(dāng)真是來者不拒，佩服的很啊。”
林夢楚卻面色嚴(yán)肅，回想著方才情景以及那明**人的老板娘，半晌之后道：“范兄……應(yīng)該惜福。”
房間里的笑聲胡大姐兒實際是聽得見的，不過這種嘲諷經(jīng)歷的多了，少女已經(jīng)變得很有些抗力，神色間的沮喪并不十分明顯。回到柜臺，梁盼弟問道：“你不是要放點巴豆，把那個什么林公子放倒，讓他考不成科舉，好成進(jìn)仔么？做了沒有啊？”
“沒啊，我聽到他話了，是個好人來著，還夸進(jìn)哥兒有學(xué)問呢，這樣的好人不該下藥。”
“好人壞人都不該下藥，否則你要進(jìn)去吃官司的。”
“只要進(jìn)哥兒能得功名，吃官司我也不怕。”胡大姐兒咬著牙道，“三姐……進(jìn)哥兒還要多久才能回來，我好想他……我是，要考舉人了，他還在羅山，可怎么行？”
由于羅山始終處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，有一定危險性，梁盼弟身懷武藝倒是可以前往探望，胡大姐兒就不被允許到前線去。雖然梁盼弟捎回了幾封書信以及幾件禮物，可是在少女心中，這些東西終究是比不得人。尤其聽到方才那陣笑聲，她的心就莫名的酸痛，想著范進(jìn)身在前線，會不會身邊已經(jīng)有了美貌佳人相伴，樂不思蜀？
梁盼弟想了想，“應(yīng)該快了，制軍不會阻撓他功名的，只是等著打完仗，這仗，應(yīng)該是快完了。羅山蠻，頂不住了。”8)
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