女扮男裝的佳麗，手中的扇子不知幾時(shí)停止了搖動，一雙鳳眸緊盯范進(jìn)，做為宰相之女，從接受貴族教育的少女，于琴曲上的造詣并不比號稱三絕的劉堪之遜色。uukla

    其又是個(gè)目中無人的性子，表面上謙和容人，其實(shí)能被她看在眼里的人不多，于樂器一道就更是如此。但少女此時(shí)卻為這琴聲所迷，于四方的烽煙，城內(nèi)的殺伐都已經(jīng)暫時(shí)放下，心內(nèi)于范進(jìn)琴上的造詣，已暗自拜服。

    輸就是輸，贏就是贏，除了宰相千金所有的驕傲之外，她也不缺乏宰相氣度，不至于輸不起。于之前而言，少女把范進(jìn)看做一個(gè)可以拉攏培養(yǎng)的對象，可現(xiàn)在對范進(jìn)的才氣來認(rèn)可，內(nèi)心里對其定位，也在悄然發(fā)生著變化。

    在這艘大船附近那艘商船內(nèi)，大三個(gè)女人擠在船艙窗口處，你推我搶地爭奪著觀測位置向這邊望著。年紀(jì)最的女子道：“這琴聲……比那公子彈的似乎更好聽�！�

    另一個(gè)女子道：“那位聽琴的公子，也比我們那天看到的公子更英俊些，真是的，這些做官人家的子弟怎么一個(gè)個(gè)都那么俊……”

    一聲尖哨打斷了三人對話，這聲音既尖且利，格外刺耳，仿佛有什么東西在空中炸開了。

    年齡最大的婦人怒道：“這是哪來的混帳東西，居然在船上放煙花，沒的擾人清興。讓我知道是誰，非要送他去見官不可。不知道彈琴的人受不得擾么？真可惡。”

    果然如她所言，在這尖哨聲響過之后，琴聲就已停了。那位彈琴的書生推案而起，向著空中指點(diǎn)著，不知些什么。婦人抱怨了幾句，又托著腮嘀咕著，“這幾位公子都不錯(cuò)，如果能認(rèn)識一個(gè)就好了……”

    張家大船上，范進(jìn)指著空中炸開的穿云炮道：“果然有人奔我們這邊來殺來，現(xiàn)在已經(jīng)被控制住。姐還請回避一二，由生問話就是。”

    “我難道見不得人么？范兄不過是個(gè)舉人，于官府里又沒有職務(wù)，審問犯人名不正言不順，有公子在這就方便多了，有我這么個(gè)紈绔公子張不修給你壓陣，怎么審都沒問題。這人壞了公子聽琴的興頭，待會便讓人打殺了便是�！�

    少女以自己兄長名字開玩笑，也在無形中拉近了與范進(jìn)的距離，后者微微一笑，

    “該殺的人很多，不多這一個(gè)兩個(gè)。至于彈琴……若是姐愛聽，生自然愿意效勞，只是盡量要選劉兄不在的時(shí)候。否則他一生起氣來，事情就不好辦�！�

    少女嫣然一笑，“范公子推自己不通音律，就是為了避諱劉兄？他這個(gè)人沒這么氣，不會為了這個(gè)就生氣的�！�

    “做人不能趕盡殺絕，劉公子號稱三絕，生在紙簫略勝半籌已是冒犯，若是再在琴上取勝，那豈不就成了趕盡殺絕？姐行行好，千萬別我會彈琴。至于這人，張姐要一起見？”

    “見見也無妨么。我們布了這么久的，總要知道，撈上來的是什么魚才是。另外記得，我是張公子，張不修，不是什么張姐。”

    人已經(jīng)上了綁，幾個(gè)大漢推搡著人走上來，那人邊走邊道：“人乃是真心歸順，各位官爺不必系的那么緊。要知人可是自幼練武，三五十人近不得身，若是存心拒捕，哪里那么容易就擒……老爺饒命！”卻是因?yàn)槎嘣�，已�?jīng)很挨了幾記拳腳。

    幾個(gè)水手打扮的男子將人推過來，為首者上前給范進(jìn)施禮道：“下役長沙府總捕頭韓鐵衣，給范公子見禮了。公子神機(jī)妙算料事如神，果然有船奔著您這里沖過來，咱們的伏兵一圍上去，這廝就跳出來，一劍一個(gè)，了結(jié)了他兩個(gè)同伙，接著就要投降。下役擔(dān)心是對方用的苦肉計(jì)，特意把人搜檢了幾遍，身上倒是沒有什么暗器，只有兩張當(dāng)票。不知這里面是不是藏著什么謀反的罪證，不敢輕易丟棄，特來交給公子�！�

    范進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，將當(dāng)票接來看看，見一張是破棉被兩床，另一張是冬衣一件。他又看看那大漢，冷聲問道：“爾乃何人，何以光天化日就敢仗劍殺人？”

    “回公子的話，人張鐵臂，乃是個(gè)安善良民，被強(qiáng)盜裹脅，非要人去做謀反悖逆，抄家滅門的勾當(dāng)。想的乃是奉公守法之人，又怎肯與其同流合污，這才尋個(gè)機(jī)會棄暗投明，為朝廷出力報(bào)效。人殺掉的，都是反賊，是亂臣賊子�！�

    “你他們是亂臣賊子，可有憑據(jù)？”

    “有啊，他們身上有兵器。這且不，他們的同伙，現(xiàn)在正在長沙城里殺人放火，其中一路要去錦衣衛(wèi)衙門劫獄，另一路更是兇惡，要打進(jìn)吉王府捉王爺做人質(zhì)，讓官府送他們離開長沙。”

    這人是跑慣江湖的，嘴巴上的事并不比手上的事為弱，慣能危言聳聽，尤其這番話聲情并茂，仿佛大禍只在眼前。卻見范進(jìn)神色自如，不慌不忙，情緒上沒有絲毫波動，心內(nèi)大覺古怪之余，又有著強(qiáng)烈的挫敗感。難道自己的演出，已經(jīng)不能打動觀眾了？

    就在他狐疑的當(dāng)口，范進(jìn)已經(jīng)問道：“你們一共有多少人，這幾天藏在哪里？”

    “不是我們是他們，人是被裹脅的，沒辦法。他們在長沙城里有接近四十人，外面還有接應(yīng)。在城里一個(gè)有錢人是他們的同伙，那人是個(gè)讀書人姓簡，我們這幾日都藏在他家里�！�

    張鐵臂一言出口，心里卻是在后悔，其一身藝業(yè)暫且不論，江湖經(jīng)驗(yàn)卻是足夠豐富，算是見過大風(fēng)大浪，什么時(shí)候什么話，是基的求生素質(zhì)。這個(gè)名字是他的保命符，來應(yīng)該用來交換個(gè)赦免，或是其他什么利益，沒想到就這么順口給交待了出去。

    究其原因，還是這個(gè)書生太嚇人了。

    走了多年江湖，見的人多了，兇狠殘暴，殺人不眨眼，又或者口蜜腹劍、陰險(xiǎn)狡詐的都見過不少。書生才子見過的也不少，他們有學(xué)問，但是張鐵臂未必會真的在意。

    這些學(xué)問跟他也沒什么關(guān)系，該怎么對待還是怎么對待，彼此身份有差這是事實(shí)，可要是如何畏懼書生也談不到。但是自上船見到范進(jìn)與那多半是女扮男裝的書生后，張鐵臂的心，就陡然提到了嗓子眼。

    他們沒有刻意裝出來的嚴(yán)肅體面，也沒有吆五喝六的進(jìn)行恫嚇，相反臉上都帶著笑意，也沒有什么架子，似乎很好對付。可是從兩人的目光里，張鐵臂明顯感覺到危險(xiǎn)。他可以斷定，這兩人不管男女，都是那種視人命如草芥，隨手之間，就能取人性命的狠角色。而且在他們面前，最好不要謊，是自作聰明，死的快。

    投誠之時(shí)，最怕遇到的就是這種人，性命拿捏在別人手里，隨時(shí)都可能被殺的情況下，老江湖也難免犯錯(cuò)誤。等發(fā)現(xiàn)漏了嘴，已經(jīng)來不及挽回。范進(jìn)對張鐵臂這個(gè)情報(bào)卻并沒有反應(yīng)，只是朝他身邊那人一笑，“看來我們沒猜錯(cuò)�！�

    “我過了，能做這種事的人，一定不是那些武夫，而是有身份夠體面的讀書人，否則既無膽量，更無能力。圈子一縮，就是這幾個(gè)了，其中簡家出入的閑人最多，不是他又是誰人？二哥還跟我抬杠，等回來便要羞他幾句�！�

    張鐵臂只聽聲音，就知這一定是個(gè)女子，隨即便發(fā)覺得害怕。對方不在意自己知道其身份，分明就是已經(jīng)把自己看成死人。他連忙道：“人還有下情回稟，人知道他們在湘西聯(lián)絡(luò)的是誰，那人……”

    “住口！如果你再下去，現(xiàn)在就要死了。”

    范進(jìn)一聲呵斥，把張鐵臂剩下的的話都堵了回去。范進(jìn)冷笑著，兩眼直視著張鐵臂�！澳愫芘滤缹Π�？很好，我喜歡怕死的人，如果你不怕死的話，現(xiàn)在我就把你斬成幾百段喂魚。人最寶貴的是生命，每個(gè)人的生命只有一次，怕死是很可貴的品質(zhì)，請保持住。如果你想活下去，就對我實(shí)話，為什么會陣前倒戈，愿意投誠。如果你的理由可以服我，我會考慮給你一條活路。這是你最后的機(jī)會，不要隨便浪費(fèi)掉。”

    張鐵臂望著范進(jìn)的眼神，只覺得脊背發(fā)涼，對面這書生在他眼里，一如魔神，隨時(shí)可能撲上來將自己吞噬干凈。咽了口唾沫，慌忙回答道：

    “人……在湘西惡了個(gè)土司，那土司勢力很大，派了部下追殺人，多虧曾光把人救了。但是他做的是殺頭的營生，既然撞破了，就得和他一起干，否則就是個(gè)死。人沒辦法，只好跟著他了。雖然人也是跑江湖的，可是只求財(cái)，不害命，更不敢做那殺頭滅門的事。這造反的事……就算了，哪里敢做。接下這行刺的活計(jì)，就是為了找機(jī)會棄暗投明投奔官府，還望公子高抬貴手給條出路，人愿意戴罪立功！”

    范進(jìn)打量他幾眼，似乎在權(quán)衡著是該殺還是該放。最后側(cè)頭問身邊的張氏道：“公子覺得，這人怎么處置？”

    “韓捕頭在這里，我一介白身，哪里有話的地方。范兄身為孝廉，可以和韓捕頭共同商議，我似乎不便開口�！�

    韓鐵衣如何看不出對方是女子，但是既然這么，他就必須裝傻。連連搖頭道：“公子何出此言？下役只是聽令行事，哪敢擅自做主，一切都聽二位吩咐�！�

    “當(dāng)真？韓捕頭不會怪我們多管閑事，插手你們府衙的案子么？”

    “嚇?biāo)老乱垡膊桓矣羞@等念頭，若是當(dāng)真心中有過這等妄念，合該天打雷劈！”

    少女點(diǎn)點(diǎn)頭，“我就當(dāng)你的是真的了。這個(gè)張什么的如何處置……我覺得范孝廉心內(nèi)已有定見，我們不如聽聽范公子怎么。”

    范進(jìn)看看張鐵臂，“雖然你是自己投降的，還殺了兩個(gè)人，但是沒什么用。你參與到什么事里，自己心里有數(shù)，落到衙門里是什么下場，我不你也明白的。現(xiàn)在我給你一個(gè)機(jī)會，去城里幫衙門認(rèn)人。把你認(rèn)識的人都指出來，尤其是曾光和那些頭領(lǐng)。人死了也沒關(guān)系，可以認(rèn)首級，把人找出來，你就可以減罪，如果放了人，我就要你死無葬身之地！不過指人的過程，是要你在大庭廣眾下完成，也就是不管你是否真的幫了官府拿人，在綠林里你的名聲就算壞到家。吃碗面翻碗底的家伙，不管在哪里都是公敵，從今以后江湖飯就吃不上，只好跟著官府做污點(diǎn)證人……算了這個(gè)詞你聽不懂，就是做鷹犬了。官府讓你做什么就做什么，讓你咬誰就咬誰，這樣的安排你愿意么？”

    “人愿意！人自然愿意！人現(xiàn)在就可以回城去，幫助官府捉拿那些反賊。實(shí)不相瞞，人自幼習(xí)武，十八般兵器樣樣皆能……”

    “你的任務(wù)呢，是我們要你做什么，你就做什么，不需要你自作聰明。至于這些反賊……我只需要你去認(rèn)人，不需要你去抓人。你的武藝，沒有意義。韓捕頭，如果你對我的安排沒意見，就把人帶下去吧，讓他幫著做事，如果想反水就弄死他。你們的功勞，我這里已經(jīng)記下，回頭自當(dāng)向太守稟明，按功行賞，不讓各位白受辛苦�！�

    鐵衣看向張氏，后者亦無意見，只道：“我讓人稱四十兩銀子與你們分一分，算是大家的酬勞。眼下城里正在用人，韓捕頭可以帶人過去抓賊立功，我這里你不用管了�！�

    “不敢！能為張公子效力，是下役三輩子積德才有的造化，哪敢要什么酬勞。”

    韓鐵衣又磕了個(gè)頭，拖著張鐵臂下船而去。

    這一行人去的遠(yuǎn)了，張氏看向范進(jìn)道：“范兄，張某這樣的人到了長沙城里，多半會胡亂攀咬……”

    “要的就是他胡亂攀咬了，這次衙門公人地方軍健都動了手，將來總要有些好處，這好處二公子可以給，但是地方上的士紳富戶不但不會感激，反而還會閑話，二公子俎代庖，擅權(quán)行事。還不如就讓這些官差自己拿，張鐵臂和這些人合作，可以搞一筆錢出來。那些富翁扛不住，就得請二公子出手，拍死幾個(gè)，他們就會二公子英明，元翁教子有方。所謂人性，不過如此。這妖書在長沙城里印，不可能沒人傳播，但是在此之前，官府一無所知，這反應(yīng)也實(shí)在太慢了一些。固然官府的人需要敲打，城里的大戶，也一樣要受些懲罰，讓他們知道難過，等到下次再有人搞這種事的時(shí)候，不用官府發(fā)話，他們自己就會出手對付這些亂臣賊子，也算是給他們漲點(diǎn)記性吧。”

    張氏少女望向長沙方向，那里已經(jīng)有煙柱升騰，她略略皺起眉毛：“城中魚龍混雜，如果有人趁火打劫，那些富戶多半就要受害。這難道不是他們受的懲罰？”

    “當(dāng)然是懲罰，但是還不夠，總得讓他們體驗(yàn)一下天下大亂是什么滋味，才會真正珍惜太平日子。其實(shí)人們都軍衛(wèi)不能打，營兵才可以打仗，這話也不確鑿。我在廣東辦軍務(wù)時(shí)，見過軍衛(wèi)，也未必都不能打，營兵也是從衛(wèi)所里招，怎么可能都不能打。人和人終究是差不多，但是形成了一個(gè)群體，差距就很大了。不同的人出面，發(fā)動的力量也不一樣。比如我們這些舉人聯(lián)名，大概能從長沙衛(wèi)找出一百個(gè)能打的，二公子劉兄他們發(fā)力，大概能湊出三百能打的，如果是地方上縉紳大戶們肯掏錢，那千把能打的也找的出。湘西土地貧瘠，那些土司盜賊成事，和這些大戶的支持和貿(mào)易有極大關(guān)系。綠林人講投名狀，今天我要搞的也是投名狀。”

    “讓大戶們出點(diǎn)血，知道自己該和誰坐在一條船上，將來整個(gè)湖廣都能少流血。不管是誰再想在這一帶謀反，都會面臨大戶人家與官府的聯(lián)手剿殺。凌制軍跟我講過一件事，當(dāng)年世廟的時(shí)候，揚(yáng)州要修城墻，結(jié)果找不到人出錢，事情就一直耽擱著。直到倭患大興，一批倭寇差點(diǎn)殺進(jìn)揚(yáng)州城，一下子鹽商就慌了。所有鹽商出錢，給揚(yáng)州修了內(nèi)外城墻，又出錢編練三營新軍保護(hù)揚(yáng)州。那些土司也好強(qiáng)盜也好，光指望官兵不好對付，就得指望這些大戶們幫手。只要讓大戶和那些土人為仇，再有曾光這種人出來造反，面臨的處境就會危險(xiǎn)得多�！�

    張氏一笑，“范兄你把握人心的事確實(shí)厲害，日后妹少不了要多多請教范兄�！�

    “不敢當(dāng)，旁門左道，不上大雅之堂。劉兄鉆研刑名，定計(jì)注重條理，絲絲入扣無懈可擊，姐以兵法破賊，堂兵正陣，可這點(diǎn)把戲，就只好做個(gè)錦上添花，可不敢爭功。姐若有差遣只管吩咐，范某必當(dāng)竭力報(bào)效。”

    少女微微一笑，從身上取出范進(jìn)贈的望遠(yuǎn)鏡，展開來看著城池方向。范進(jìn)也在旁拿出望遠(yuǎn)鏡來看，口內(nèi)輕聲哼唱道：“皇叔三到臥龍崗，聘請諸葛下山崗……”。

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