劉勘之的父親劉一儒是京官，后因與張居正有隙，被貶到了江寧做刑部左侍郎，他這次趕考之前，肯定要去看望老父。uukla張居正雖然與劉一儒交惡，但是作為子侄，拜見世伯也是應(yīng)有之理。因此船離長沙后，直奔著江寧而去。

    往北行天氣寒，胡大姐做的那見棉襖實在是不合身，穿出去就成了笑話，好在范進在出發(fā)前備了冬衣，倒不至于挨凍。但是劉勘之、張嗣修還是都送了一件皮襖過來。

    不管對范進看法如何，經(jīng)過曾光、何心隱之事，張嗣修也承認妹妹的正確，這個書生的成就未必僅止是科場。這樣的沖陣猛將，有很大可能在日后張家的布局也大有作用，必須要拉攏示好。范進則回贈兩人一人一件金絲猱坎肩，這是在羅山的時候得的戰(zhàn)利品，乃是廣東特有之物，亦足見分量。

    一群書生在一條船上，日常交流談話，乃至酒會茶會文會等項目都是必有項目。時間一長，那些書生們發(fā)現(xiàn)，不管自己心里如何想，范進與他們的地位已經(jīng)不同。一些張家自己人以及只有劉堪之出席的聚會，也有范進參與，其已經(jīng)進入張家較為核心的圈子里，成了他們的心腹人物。連帶關(guān)清、范志高等人的地位，也跟著提升了不少。

    于文會上出些難題，刁難一下的想法，已經(jīng)轉(zhuǎn)化為實際行動。但是范進自身的才情，未必可以出彩，但也足以表現(xiàn)的符合廣東亞魁這個身份。畢竟廣東是文教弱省，即使是亞魁，也不會有特別逆天的表現(xiàn)。范進的才名是在寫話上，書生們又不能要求他即興寫個話出來，于是這種刁難，也沒什么意義。

    離南京近，范進發(fā)現(xiàn)張氏的情緒興奮，似乎對于南京，有著別樣的憧憬。他甚至想過，會不會在南京還有個少女的心上人，或是什么名動天下的大才子？但是后來考慮了一下，少女不是這種性格，這想法肯定不靠譜。最后還是靠著一瓶泰西花露，從張氏身邊的丫鬟那里，打聽到了實情。

    “姐與魏國公家的六姐乃是手帕交，前幾年姐來江寧，與徐姐見過一面，兩人一見如故，是極好的朋友。這回重遇故交，姐當(dāng)然高興了�！�

    范進聽了頭，又問道：“那這幾日你們姐出來的少，難道是天冷，染了風(fēng)寒？”

    “那倒沒有，姐這幾天在艙里，天天擺弄范公子送的那八音盒子解悶?zāi)�。其實姐就是這樣，有時就喜歡熱鬧，有時又喜歡安靜，我們也猜不透的�！�

    八音盒內(nèi)，傳出簡單但優(yōu)美的旋律，少女的眉頭忽皺忽展，一如女兒家的心情，叵測難料。在案頭，八音盒子旁邊放著一塊金表以及那單筒望遠鏡。范進帶來的番物很受人歡迎，張氏也不例外。在這幾樣禮物旁，還放著一詩集，一方端硯，這兩樣是劉勘之送的。

    是送的么？少女想了想，自己其實也吃不準。詩集是自己問他借來看，便一直借了下去。大膽的少女甚至想要在還書時，里面夾帶些什么，沒想到劉勘之直接就回答了一句，“你我的交情，區(qū)區(qū)一詩集何必要還，世妹喜歡就自己留下吧。”這書因此就成了她壓在枕頭下的東西。

    至于這硯臺，則是自己某次下棋后贏的彩頭，她當(dāng)時很是歡喜，可現(xiàn)在想想，當(dāng)時劉勘之的臉色，其實不怎么好看，乃至事后幾天都不怎么愛和自己話。氣鬼，大木頭！少女在心里聲罵了兩句，八音盒子沒了聲音，少女下意識地拿起來，繼續(xù)上弦。

    看看人家，輸了棋那么大方，穿女裝就穿女裝，一都沒有扭捏也沒有不快，你劉勘之有什么了不起的，為什么就不能讓讓我啊？

    少女心里暗自嘀咕著，回想著兩人相識的經(jīng)歷，必須承認，劉勘之是個典型的正人君子，溫潤如玉，對誰都彬彬有禮。乃至與那些清樓女子結(jié)交應(yīng)酬時，也表現(xiàn)的很隨和，惹得那些花魁芳心暗許，實際他心里卻不曾記得她們的名字。他的人品很好，家室清白，相貌英俊，怎么看怎么也是良配，甚至連她自己也是這么想，可問題是……他為什么就不能讓讓自己啊。

    不行不行……不能再想下去了。少女提醒著自己，……他只能做兄長，不能想其他，從各方面看，都不般配。自己選擇的圈子比起普通女子要大，但是限制也多，比起完不能選，只能被動接受的那些總歸是要幸運得多了，人要惜福，不能所求過苛。在這個可選范圍內(nèi)，其實沒誰比的上劉勘之，這是個不容爭辯的事實。等到成了親，總是會變好的。

    喀嚓……

    少女不知不覺間手上用力，發(fā)條的弦卻因為上的過緊而斷掉。她沮喪的把八音盒一丟，心情莫名地變的很壞。一如外面那陰霾的天氣，心頭郁結(jié)難消。

    自長沙大獲勝，既破亂賊，又落了何心隱威風(fēng)的喜悅，此時卻都被一種莫名的情緒所取代，讓少女總覺得心里不舒服。

    她知道，很多大戶人家的女子，其實都有類似的疾病。不過那大多是因為身處閨閣，不能與外界接觸，除了撲蝶為戲，就只能看看話。傷春悲秋之下，產(chǎn)生的一情懷導(dǎo)致，自己能跟著兄長周游，這于天下也算是少有的待遇，自己不該有這種情緒……不該有。

    一向理智的女子能感覺到自己現(xiàn)在思想的危險，可是理性并不能阻礙感性，明知道一些想法是錯的或者不切實際的，卻沒法控制住不往那方面想。手托著腮，眼直直的看著舷窗，時而看看詩集，時而又把手伸向了望遠鏡。只是手剛一摸到那，就像是被蟄了一樣立刻縮回來。

    直到丫鬟走進來，才把少女的思緒從九天之外拉回，看著自家姐那樣子，丫鬟關(guān)心地道：“姐，你這個樣子不成的，午飯只吃了那么一，晚飯如果不吃，人會生病的。您如果心里煩，可以找劉公子下棋，再不就去和范公子下盲棋啊，總是得給自己找樂子。”

    “樂子……算了吧，他們都是要下場的人，不能總拉著他們陪我玩，荒廢了他們的學(xué)業(yè)。你幫我去辦一件事，打聽一下，范公子成親了沒有？”

    “啊？”丫鬟目瞪口呆地看著姐，后者沒好氣的瞪了她一眼，“啊什么��？你在想什么呢？我是，徐家六姐尚待字閨中，若是范公子也未成親，就給他們湊一對姻緣不是很好？再江寧城內(nèi)勛貴眾多，不管結(jié)哪一府的親，都是好事。范公子幫了我們這么多忙，我們難道不該幫他的忙么？快著去問，機靈，別讓人家知道。要是走漏了風(fēng)聲，看我怎么收拾你！”

    丫鬟一溜煙的去了，張氏才長出一口氣，蔥管般纖細修長的手指在那望遠鏡上輕輕摸索著，“這是最好的辦法……也是唯一的辦法。你是我的好兄長，永遠都是。”

    大明自靖難之后，定都于北，正直重心北上，但是經(jīng)濟并沒有隨著官府衙門一起移過去。從開始的天子守國門，到后來九邊設(shè)立，京城面臨的一個問題，就是離蒙古人太近了。一旦破了長城，鐵騎很容易擾動京畿。固然有商人會過去貿(mào)易，但是更多的商人還是選擇留在南方圖個安生。

    是以明朝正直格局上北重于南，在經(jīng)濟發(fā)展上，則是南重于北。江寧雖然從國都變成陪都，但其一直都是經(jīng)濟重鎮(zhèn)，商業(yè)發(fā)展和繁華程度，較之京城只強不弱。

    范進在廣州碼頭見慣了大場面，可是與江寧比起來，卻只能算是巫見大巫。站在船頭望著四方的船只，范進心內(nèi)暗想道：若是廣州開了海貿(mào)，讓洋人能到廣州交易，那時候或許就可以超這里了。

    臉上一陣冰涼，抬頭看去，陰霾的天空中，雪花飄下來。這顯然不是江寧的第一場雪，向碼頭望去，山巒樹梢，皆掛銀霜，根據(jù)范進的經(jīng)驗，這樣的天氣不會是雪，只怕這只是開始，后面將有大雪襲來。

    “范兄，聽你們廣東那地方很少下雪，有的廣東人這輩子都沒見過雪，是真的么？”

    張懋修性情忠厚老實，年紀幾歲，性子上還有像大孩子，看著這雪其實是興奮的情緒更高。對于范進，他其實是比較崇拜的，也愛與范進聊天。范進笑道：“三公子笑了，我們廣東確實雪少，但還不知道到不認識雪的地步。其實前年的時候，我們廣東就下過雪了�！�

    張氏悠然長嘆道：“天時無常，終非善兆。江寧的雪似乎比前幾年大了許多，我記得上次來時，這里還不曾有這么大的雪。這下莊稼不知要死多少，百姓又不知道有多少人要凍死。”

    她身上穿著一件白狐大氅，下著同色緞面裙，頭上戴著雪色姑絨制風(fēng)帽，于風(fēng)雪之中獨立船頭，如同一株怒放的白梅，任北風(fēng)呼號兀自不動。碼頭上那些沒有棉衣可穿，凍得面皮發(fā)紅，不住跳來跳去，靠運動御寒的苦力指著這里，聲議論道：

    “神仙……”

    “仙女吧？”

    “哪來的仙女，依我看，怕是公主……”

    張嗣修哈哈笑道：“妹還是這般悲天憫人，連江寧六部的心思都要走，如果你做了宰相，下面的人怕是都可以躲清閑了。大家各司其職，這賑災(zāi)保民的事，自有地方官長去做，咱們不必管。我看這雪景卻是不錯，等到安頓下來，咱們找個地方好好賞雪賦詩，方不負這大好景色！”

    張氏輕聲道：“這碼頭上的人，似乎也比平時少了許多�！�

    范進道：“或許是冬天，碼頭上工作少，人也就少些�！�

    “范兄，話不是這么，江寧是水陸要沖，一年四季碼頭上人煙不斷，即使是深冬時節(jié)，也不會這么人的。總覺得，哪里有些古怪……”

    正在她思忖間，碼頭上一陣號炮聲響起，隨即就是陣陣人喊馬嘶旗幡搖動，方才還被張氏認為太過安靜的碼頭，瞬間就變得喧囂起來。很快，就有幾面大旗出現(xiàn)在眾人視線里

    “世襲魏國公”、“守備江寧兼中軍都督府僉事”、“太子太�！薄ⅰ敖y(tǒng)領(lǐng)中軍都督府”、……一面面代表官銜身份的旗幟，伴隨著震耳欲聾的炮聲響起。少女輕輕一皺眉頭，聲嘀咕道：“幾年未見，還是一般的紈绔，真讓人頭疼。”轉(zhuǎn)頭便向艙里走。

    張嗣修笑道：“我們來江寧，地主肯定要出來迎接，徐公爺是長輩不會親自來，肯定是他兒子徐維志借了老子的儀仗擺場面。公爺人不錯，就是喜好氣派。讓那些都老爺看見，少不了要參他一的�！�

    劉勘之也道：“世襲勛貴，就是這個樣子了。只要不鬧出大格，也沒人耐煩跟他計較什么，何況他終究還沒襲爵，也就是個衙內(nèi)一般的人物，誰跟他一般見識，只好由著他胡鬧了�！�

    身穿鴛鴦戰(zhàn)襖的官兵，揮舞著皮鞭開始趕人，穿單衣的苦力，著絲緞棉襖的商人、身穿武服器宇軒昂的護衛(wèi)，在皮鞭之下，都抱頭四竄，有人逃的急，一不留神就落到水里，伙伴慌忙地設(shè)法施救。這個時節(jié)江水冰涼刺骨，即使會水，上來之后怕也是要大病一場。除了衣冠楚楚的書生之外，沒幾個人能在這種皮鞭風(fēng)暴中幸免。

    隨著人群被趕開，幾個粗嗓門的大漢齊聲高喝道：“公爺?shù)剑　敝灰姅?shù)十名軍漢分列兩廂同時跪倒在地，組成人墻，一張猩紅地毯一路鋪開，順著碼頭一直向著張家大船停泊的地方滾滾而來。

    一個高大身影出現(xiàn)在紅毯上，飛也似地向著大船這跑來，邊跑邊道：“張二哥，勘之兄，三弟，你們可想煞弟了！”

    范進在船頭看著，但見來人頭戴束發(fā)金冠，二龍戲珠抹額，身著大紅箭袖，外罩一件石青色寧綢面貂褂，頭插金花，腰系珠玉，泰西金表的鏈子，還露在衣服外面。不問可知，來的就是公爺徐維志。

    張懋修聲道：“他是江寧城第一號紈绔子弟，也是地土霸王，人不壞，就是總愛欺負人。范兄不要與他一般見識，免得被他氣死……”

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