負責出題的人是張氏，張懋修自然不用下場，也沒人真敢灌他的酒。rg廝取了文房四寶來，姐弟兩個嘀咕了幾句，張懋修道：
“這燈虎應在元宵時打，今天咱們席間游戲，便不限格，亦不必費勁的真的去尋一盞燈來，只將謎面謎底寫在紙上，誰若中了，便將謎底露出以示無私，誰也都無話。在場的多是書生，這謎語便自四書中取，算是最簡單了。”
徐維志嘿嘿一笑，“任你四叔二舅，我一概不知，隨便吧。”
張氏看了他一眼，“公爺，你也是讀過書，中過式的。”
“我那秀才就是花錢買的，敢不錄我的秀才，我就帶兵去砸了學官的家，他們便只好給我個功名。至于讀書……千萬莫提這兩字，聽了就頭疼的很。反正我身邊有李老，喝酒猜迷，都找他，出謎語的時候找我。”
話之間，少女已經寫好了四張紙條的謎面，由張懋修展示出來。見謎面分別是：“一點胭脂”、“官場如戲”、“憑君傳語報平安”、“人云亦云”。
席間幾人狀元，才情自不必言。馬湘蘭能和東南才子王稚登成為紅顏知己，自然也是文墨精通。而且清樓這種地方，一正經的做學問總歸是另類，猜謎之類的文字游戲才是主流。是以她除去畫竹蘭之外，于猜謎上也是好手。
薛五號稱武狀元，但是這不等于是武夫。其琵琶上的造詣不輸王雪簫音律上的事，文墨上縱有不及，也相差無多。即使是屏風后那幾個女子，也都是讀過書在家里搞過類似游戲的，于猜謎都不陌生也都有興趣。
不過射覆這種事，除了要知道所，最重要的還是對上出題人思路，否則很難給出正確答案。幾個人見了題目，都各自皺眉思忖，只有徐維志最是灑脫看看四周，仿佛一切與自己無關。徐六姐偷偷從屏風后探出頭去，只見自己的心上人魏永年呆呆的看著紙不知再想什么，看模樣不像再思索，更沒有動筆的意思。她心內著急，不經意間握緊了拳頭，為他聲加油。
一旁誠意伯家的孫女聲道：“你光這樣有什么用？咱們這也有筆墨，你把題答出來，送了給他也是一樣。這時候總歸是給男人揚面子，別讓他丟人。”
“那……那怎么好？”
“沒什么不好的，總比想不出來的強吧？”
徐六姐與張氏交情最好，兩人在某些事的思路上比較接近，尤其是在這種事上，更容易取得共鳴。自身文才也不弱，沉下心來想一陣，便有了答案，提著筆在紙上寫了兩道題的答案，不等第三題寫出來，就聽到外面，一個男子的聲音響起。
“一點胭脂，自然是‘赤也為之’；官場如戲，多半是扣的‘仕而優’；憑君傳語那句有些促狹，答案應是‘人言不必信’；至于人云亦云，則是‘猶彼白而我白之’是不是？”
徐六姐懊喪地將筆一丟，“總歸還是慢了一步……”
誠意伯家的孫女在旁勸解著：“急什么，他的急不一定對……”
可這話到一半，自己就咽了回去。順著屏風向外望，便能看見張懋修拿起了題紙，顯然是范進四道題都答對。馬湘蘭懊惱道：“早知道想出一道答一道，也不至于被范公子打個滿貫。公子，我那女兒量淺，您行行好代她一杯怎么樣？”
王雪簫也一臉可憐兮兮的模樣道：“五姐是武狀元，號稱百杯不醉，哪里用的著人代。奴家才是真不會飲。這待會喝多了可怎么好？”
徐維志笑道：“別怕，若是醉了，就住到我府上，我家里房子有的是。”
他對于輸贏不當回事，于謎底也是一字聽不懂，李知孝看了看外甥，見他紙上一字未落，臉色就有些難看。做清客的在這種時候當然不能發怒，不過看外甥的目光里，已經很有些責備的意思，魏永年不敢與舅舅對視，視線只飄向別處。
范進道：“馬四娘這話的有道理，如果出四道題，搶起來不好看，干脆只出一道吧，一道一易題，四道再喝。如果能猜中，也可互相抵消。”
他提著筆在紙上寫了迷面，卻是“破燈籠”三字。
幾個人看著謎面正在琢磨著，張氏已經笑道：“這怕不是，不可以風？”
她隨即寫了個“井田三萬六千畝”，范進立刻答道：“這自然是‘則是方四十里’。”
不等范進出題，徐維志道：“等一等，你們這樣猜法，我們怕是要把秦淮河喝干才行。我看，不如改個題目，不要出什么四書題，搞些尋常點的題面來猜，讓大家都有的玩些。幾位姑娘在，不如我們來個美人題啊？”
張懋修道：“這里幾位書生，出美人題，是不是不大好？”
“沒關系的，你們出了四書題，也只有兩個人答，還是出美人題好一點。”
范進想了想，提筆寫道：“佳人佯醉索人扶，露出胸前似雪膚。走入繡緯尋不見，任他風雨滿江湖。”
徐維志看著謎面不住點頭道：“這個好，這個好，不過這題目葷了點，張家妹子不該猜，讓我想想，這是打的哪個美人。其實我覺得這題里該猜的不是美人，而是那男人。誰扶的她……兩人怎么就進了帷帳了？”
馬湘蘭咳嗽幾聲道：“公爺，這事您且先放一放，等一會問問三聲慢，讓她跟您是怎么回事。妾身想著，這四句詩是個謎面，打的是人名？”
范進道：“不錯，這是猜四位詩人名字。”
徐維志搖著頭，“這這，怎么又來詩人了，我除了一個李白，其他一概不認得。這可怎么個猜法？”
王雪簫噗嗤笑道：“公爺，您老也是厲害了，隨便一，就中了一個。這李白，怕不就是其中一個。請想露出胸前似雪膚，這可不就是李白？”幾人便是一陣大笑，張氏這局沒下場，便由其他人來猜。李知孝猜出了第三個是羅隱，薛五猜中了最后一句的潘閬，王雪簫則猜中了第一句的賈島。這輪下來所有人都來了興趣，只是魏永年依舊是白板，只好將酒不停地往嘴里倒。
酒喝的多，原的白臉變成了紅臉，話就發的少。徐六姐急的忍不住用拳頭捶著屏風，卻又幫不上忙，有幾次忍不住要把謎底喊出來，但終究又咽了回去。幾個女子與她都是極相善的友人，這時便也顧不上拿她打趣，反過來都安慰著道：
“六妹，別當一回事，或許是魏公子今天吃多了酒，腦子不靈光了，你也別太惱。男人呢，最重要的就是面子，你現在喊出來，他什么面子都沒了，這可不大好。”
也有人聲道：“一個入贅的，還要什么面子？”
“魏……魏郎不是入贅……”
“一樣了，無非是不改姓罷了。你們兩個雖然在外面過，可吃的用的，哪樣不是國公府出，跟入贅有什么區別？我跟你，這男人你可得多個心眼，別被他騙了。不是是才子么，怎么謎語都猜不出的，徐維志好歹還射對了幾個，他一個都做不出，這實在太丟人了。”
外間的人，實際也注意到了這一點。包括徐維志在內，這一席上都是人精，于社交上的事情很是敏感。就算是一副大姐頭作風的馬湘蘭以及寡言少語的薛五，也都是社交場上的能手，于控制場面調節情緒上都很在意。
即使魏永年自身不是什么了得人物，但只要坐在這一席上，就得當成個客人對待。看著他酒喝多，已經明顯有了醉態，幾個人就都放慢了猜迷的速度，想留下幾道題給魏永年來猜，好讓他找回些體面。只是魏永年顯然不擅長此道，不管題目如何簡單，他就是猜不出。
李知孝尷尬一笑，“永年他爹從教他讀書，家教森嚴，別的孩子玩耍的時候他在寫字要么就是在讀書，于讀書人常見的游戲，也不許他參與，一心只要他求取功名。這射覆非其所長，就別讓他費勁了。他的酒量不行，還是讓他先回去吧。”
魏永年許是在酒的作用下，膽子比方才大了些，卻搖頭道：“不……我不走，我的酒沒多，我還能……能喝。我確實不會猜迷，這有什么可丟人的？科場上不考猜謎，做官也不需要猜謎，我學了這手段又有何用？”
這話的有些放肆，張氏的眉頭微微一挑，目光看向魏永年。“魏公子的話，倒也不叫錯，十年寒窗金榜提名，其他都是虛妄，這話是個正辦。不過科場上雖然不需要猜謎，卻需要破題，若是連題目都破不對，這試就沒法考了。魏公子既是一心向學，定然最能破題了？”
“大姐別聽他的酒話，這畜生自己才是個四等生員，哪里又會破題了？”
“不……舅父，你這話的也太看人了，甥兒讀了這么久的書，若是不能破題，讀這書又有什么用？有錢人有時間學音律，有時間學那投壺射覆的耍子，我們這些窮人，唯一的出路就是讀書，就算一天十二個時辰都拿來讀書，也還嫌不夠，哪里會他們那些把戲？可若到科場里破題承題，這看自己的學問，任他有萬貫家財，權傾朝野，也做不得假！這破題上的事，甥兒自信不輸給任何人！”
李知孝面色尷尬，連忙解釋道：“他爹在日，就愛這么，這孩子是被他爹的話給鬧的……其實到底還不是一個窮字？他們家日子過的緊巴，難免就有些戾氣，話的時候失之于偏頗，幾位不要見怪。”
馬湘蘭笑了笑，“這不算什么，我們這一行，其實也大多是苦出身。若是有錢人，就不掙這份丟人的銀子了。”
“你……你也別話！你們這幾個女人，自從進來，眼睛就不曾放在我身上，我知道，你們是看不起我，嫌我窮，嫌我出不起銀子。等到公子他日富貴了，就算我一個謎也解不出，你們照樣要過來巴結我……呃！”
著話，一個酒嗝就打了出來。徐六姐在屏風后急道：“這可怎么辦？張家姐姐動氣了，他卻還在那里發酒瘋……”
張氏面色上依舊和善，仿佛真聽進去了這番話，點頭道：“的好。魏公子既然有此雄心，想必是有真才實學，妹這里有個題目，要請魏公子破一破。只要破的出，妹保你有個前程。”
她用手指了指船艙之外，
“今日我輩在此飲宴做歌，城外卻有天花莊，里面住的都是不幸出了花的病人，還不知道這一關能不能過的去。除此以外，今年又是大寒，不知多少人衣食無著，不定就挺不過這冬天。我有感而發，試出一題，‘月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。’請魏公子破題！”
其實到了這一步，便是做出題目，也多半是要傷交情。魏永年許是不通人情，許是喝多了酒，竟是未曾向這方面想。竟真的開始想著該如何破題，李知孝急的直搖頭，卻又沒辦法出言阻止。
過了好一陣，卻見魏永年把臉一沉，“張姐，你這是消遣我來著？我剛剛想起來，科舉出題不離經義，你這句竹枝詞，又怎么能算？”
“不算么？”張氏冷笑一聲，看向范進，“范兄，請問這題你破的出么？”
范進點點頭，“敢不從命？這題的破題么：運于上者無遠近之殊；形于下者有悲歡之異，不知如何？”
屏風后，徐六姐已是淚流滿面，有些讓未婚夫與張家結交上，不想反倒是傷了交情，連自己都難做人。誠意伯家那位孫女則嘀咕道：“張家大姐與這范公子一唱一和，怎么竟如此默契？這事里，有些蹊蹺啊。”8)
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