“那個(gè)薛五兒，對(duì)范兄似乎很有好感。rg王雪簫于范兄亦是青眼有加，花國(guó)文武兩狀元都垂青于范兄，我看范兄的紅鸞星，確實(shí)要?jiǎng)恿恕！?br />
范進(jìn)笑道：“世妹就別拿愚兄開(kāi)玩笑了。我不認(rèn)為她們真的會(huì)因?yàn)橐皇浊泳涂瓷衔遥苍S會(huì)有些好感，但是如何深，其實(shí)談不到。最多是我在廣東畫(huà)的畫(huà)，有一些流傳到江寧，讓她們覺(jué)得有能和我合作的地方，大家各取所需而已。在家鄉(xiāng)時(shí)，我一度生計(jì)艱難，就指望賣畫(huà)謀生。這事是做熟的，只要肯給銀子，保證畫(huà)的好。”
“薛五兒的情形，我回頭讓三弟去打問(wèn)，妹覺(jué)得她雖然人在那種地方，倒并不見(jiàn)得下賤。也許找范兄，也不光是求畫(huà)那么簡(jiǎn)單，佳人青目才子，這也是常有的事。”
少女到這里展顏一笑，“魏永年窮家子弟注定吃虧，這話不盡然。范兄亦是貧苦出身，還不照樣精通琴棋書(shū)畫(huà)？他自己沒(méi)事，就要?jiǎng)e人也沒(méi)有，其人品不一定壞，但是性子卻絕對(duì)不好。六妹這段婚事，只怕不會(huì)像她想的那么美滿。好在魏國(guó)公府勢(shì)力夠大，有這個(gè)娘家在，他也不敢行為太過(guò)分。”
范進(jìn)道：“其實(shí)兩人之間也沒(méi)定正式婚約，一切都還來(lái)得及。”
“沒(méi)可能的，六妹用情很深，只怕就算知道嫁過(guò)去要被打，也會(huì)義無(wú)返顧的一頭扎進(jìn)去。再她之前為了嫁魏永年，連自盡都用過(guò)，現(xiàn)在不嫁，也很難落場(chǎng)。至于嫁過(guò)去之后的日子如何，卻也只能怪自己的命數(shù)。”
少女嘆了口氣：
“范兄的休夫，就是笑了。升斗民沒(méi)辦法休夫，一這話，恐怕妻子就要挨打。至于仕宦人家比他們要好一些，有些女子甚至可以制住相公，乃至夫妻爭(zhēng)吵逼得丈夫自盡的事也發(fā)生過(guò)，可對(duì)她們來(lái)休夫依舊是不可能的事。這不光是女人自己是否拉的下臉，也要考慮到家里的面子，還有自己的將來(lái)。一個(gè)休夫的名號(hào)傳初期，想另外嫁人其實(shí)也很難了，即使再怎么難過(guò)，大半也是會(huì)過(guò)下去。最多就是帶了家產(chǎn)回娘家住，與相公不相往來(lái)。其實(shí)這種事也是不多見(jiàn)的。就拿今天那幾位閨秀來(lái)，都出身名門，經(jīng)多見(jiàn)廣，眼界和胸襟不是普通門戶女子可比。于相公很多事上，都可以看的很淡。范兄與她們做了夫妻之后，如果還想和文武狀元有來(lái)往也沒(méi)關(guān)系，只要不把人帶到家里，在外面怎么亂來(lái)，做正室的也只當(dāng)沒(méi)看到，不會(huì)搞到大家都沒(méi)面子。”
“世妹，你這樣，我總有一種要被你牽到人市上賣掉的感覺(jué)。難不成了你收了她們什么好處，要把愚兄給販了？”
少女微笑著道：“兄長(zhǎng)的是，可不就是要把你給賣了出去。這幾戶人家或是世襲勛貴，或是江寧部堂大員，誰(shuí)的娘家都有權(quán)有勢(shì)，于范兄日后仕途幫助非。眼看就到會(huì)試之期，等到放了榜，接下來(lái)就是授官。那時(shí)候再定親，成親可就來(lái)不及了，這事不能拖。妹也知，范兄家有高堂，不過(guò)這沒(méi)關(guān)系，只要你這里定下來(lái)，伯母那里總不會(huì)反對(duì)。該走的儀式不會(huì)短缺，但是時(shí)間上也要抓緊，不能耽擱過(guò)久。”
“范兄在長(zhǎng)沙封岳麓書(shū)院，捉何心隱的事，肯定會(huì)給自己惹上不少麻煩，日后在官場(chǎng)上，也會(huì)有不少人與范兄為難。若是在江寧定一門好親，得一個(gè)助力，在官場(chǎng)上也不至于太孤單。”
范進(jìn)笑了笑，“多謝妹子關(guān)心。我……再想想再。你把我叫出來(lái)，就為了這些？勸我趕緊找個(gè)女子定親，這倒是好話，可我連她們的樣子都沒(méi)看清，哪里知道誰(shuí)是誰(shuí)？”
“范兄，你的想法有時(shí)很高明，有的時(shí)候卻有點(diǎn)怪。夫妻之間成親當(dāng)晚才知道彼此樣貌也不是稀罕事，何以非要記住女子相貌如何？再妹推薦的人，范兄還不放心么？總不會(huì)挑一個(gè)丑八怪給你。縱然不是國(guó)色天香，亦是美貌佳人，性情品貌都有妹把關(guān)，若有一點(diǎn)不好之處，就找妹話。”
范進(jìn)咳嗽一聲，“言重了。這事，且容我想想。”
“終身大事，就不能草率，想想是應(yīng)該的。”少女呼出一團(tuán)白氣，在地上俏皮的跳了跳，
“等到成了親，再想像今天這樣喝酒聚會(huì)，與范兄同游就很難了。人總歸不能萬(wàn)事如心，這是沒(méi)法子的事。其實(shí)妹當(dāng)初有個(gè)妄想，認(rèn)為夫妻之間，應(yīng)該是枕上夫妻，枕下朋友。看范兄所寫(xiě)的話里，也大抵是這個(gè)意思，可今天見(jiàn)了魏永年，就覺(jué)得自己這想法有些可笑了，范兄你也是害人不淺。”
“六妹雖然是庶出女，但是她的情形和普通情況不同，她的親娘與魏國(guó)公的夫人是姐妹。當(dāng)日嫁到國(guó)公府……是一個(gè)意外……”她低下了頭，尋思了一下話怎么，最終道：
“總之，她娘很可憐的，嫁給國(guó)公爺也不是發(fā)自心，生下六妹不久，就抑郁而終。六妹從是由國(guó)公夫人也就是她的姨母帶大，兩人感情很好，是庶出，與嫡出之女沒(méi)什么差別。衣食用度一般無(wú)二，家里也沒(méi)人敢慢待她，按她的相公應(yīng)該是勛貴之后，或是仕宦子弟……起來(lái)，當(dāng)初國(guó)公夫人還有意將她許給三弟呢。”
范進(jìn)點(diǎn)頭道：“若是配給三公子，那倒是六姐的福分了。但不知她和這魏永年……”
“聽(tīng)六妹，她最早就是在哥哥那看到魏永年的窗稿，喜歡他的文章，后來(lái)又與他做了幾篇文章筆談，發(fā)覺(jué)得是知己，乃至因慕而生愛(ài)，最終走到一起。內(nèi)中經(jīng)歷了不知多少艱難險(xiǎn)阻，你也知道，以她的身份下嫁這么個(gè)窮書(shū)生，要承擔(dān)多少壓力，又要費(fèi)多少周折。這過(guò)程若是寫(xiě)出來(lái)，怕不也是一部上好的話？按照規(guī)矩，到了收筆處，該當(dāng)如何？”
范進(jìn)一笑，“自然是從此夫妻琴瑟和諧，兒女成群，得享天年。魏公子中了狀元，六姐得誥封，如此方為佳話。”
“是啊，人們看故事，總是想看花好月圓，若是范兄寫(xiě)兩人成了親之后依然很窮，國(guó)公并沒(méi)給六姐多少陪嫁，魏永年讀書(shū)不行，中不上舉人，家境日間衰敗。貧賤夫妻百事哀，六妹享受慣了，開(kāi)始可以吃苦，時(shí)間長(zhǎng)了總會(huì)覺(jué)得不適應(yīng)，見(jiàn)了棗泥糕都要嫌膩的女孩，如何吃的慣粗米飯？沒(méi)錢只好向娘家伸手，相公又是那種脾氣，時(shí)間長(zhǎng)了可能會(huì)挨打。沒(méi)幾年，也許就死掉了。這樣的文字寫(xiě)出來(lái)，妹看了都想打人！”
范進(jìn)笑道：“是啊，寫(xiě)這種東西，來(lái)就是編出來(lái)騙人的故事，哪里能處處較真？”
“所以啊，看了六妹與魏永年之后，妹現(xiàn)在覺(jué)得門當(dāng)戶還是有道理的，自己選的也未必就真的好，父母選的也未必真的糟糕。六妹當(dāng)日與魏永年，多半也曾是知己，可是將來(lái)就難。如果按父母的吩咐，嫁個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的公子，一定比嫁給魏永年過(guò)的好。大家門第相當(dāng)，家室相合，很多事就可以互相諒解，也少了無(wú)數(shù)麻煩。其實(shí)你們男人在這方面還是很有便宜的，與娘子不相得，就可以去清樓找慰藉。王雪簫、薛五兒這等女子，范兄予取予求，有她們做紅粉知己，娘子怎么樣，也不要緊啊。反倒是女子在這方面比較可憐，不管相公好壞，都只能默默承受，就像六妹，在家里嬌寵無(wú)比，十指不沾陽(yáng)春水。等到嫁了這個(gè)意中人，到時(shí)候要去灶下煮茶，受煙火之氣時(shí)，不知是個(gè)什么樣子。”
范進(jìn)道：“我們廣東有句話，有情飲水飽，或許六姐樂(lè)在其中，我們外人難以體會(huì)。”
“算了吧，這種話是騙老百姓的，有情無(wú)情，飲水都不會(huì)飽的，只有飯才能填飽肚子。”
空中又有雪花飄下來(lái)，兩人身上穿的暖，這點(diǎn)雪倒是不算什么范進(jìn)解下身上的珍珠毛，遞到少女手中，張氏接過(guò)大襖，毫不害羞地將襖擋帶在頭上，又看向范進(jìn)道：“范兄，你不冷？”
“我是男人么，何況還喝了那么多酒，哪里會(huì)冷？我別看是書(shū)生，也練過(guò)功夫的，沒(méi)那么弱。”
“是啊，范兄很強(qiáng)，文武雙，相貌又俊，不管你是否喜歡那個(gè)女孩子，我想那個(gè)女孩子一定會(huì)喜歡范兄。我提的幾個(gè)女子，無(wú)一不是對(duì)范兄有意之人，只要你用心維持，就不會(huì)變成怨偶。枕下陌路，枕上夫妻，過(guò)幾十年，便也可以成為知己。不管到了何時(shí)，你永遠(yuǎn)是我的好兄長(zhǎng)，妹也一定會(huì)為自己挑一個(gè)好嫂子。等將來(lái)……我們兩家……或許……可以做個(gè)親家。”她的聲音壓的很低，最后幾字已經(jīng)含糊不清。
雜亂的腳步聲響起，徐家的廝已經(jīng)來(lái)了，幾名下人抬來(lái)兩乘轎，兩人分乘一轎，回轉(zhuǎn)別院。張氏兄弟都還沒(méi)回來(lái)，家中極是安靜。春香打來(lái)熱水，絞了毛巾，準(zhǔn)備給姐擦臉。張氏卻搖頭道：“不必了。我到院子里走走。”
“姐，下著雪呢，您仔細(xì)受了寒。”
“我沒(méi)那么嬌弱。”
地面上已經(jīng)積一層薄雪，院落里點(diǎn)著幾盞氣死風(fēng)燈，昏暗的燈光照在雪地上，倒是有幾分朦朧之美。少女在原地先是胡亂走了幾步，又轉(zhuǎn)了一個(gè)圈子，在丫鬟：“外面涼，快些回來(lái)”的喊聲中，開(kāi)始了舞蹈。
作為官宦千金，她并沒(méi)受過(guò)這方面的培訓(xùn)，亦不曾操練過(guò)武藝。但是她的身體基礎(chǔ)素質(zhì)尚佳，柔韌度也很不錯(cuò)，尤其是在舞蹈上有著先天的靈感。動(dòng)作沒(méi)有固定的套路，卻能充分表現(xiàn)出了她的肢體之美。那件狐裘氅衣穿在身上非但不顯得臃腫累贅，反而更加幾分雍容華貴之美。
春香原已經(jīng)沖出房間，打算把姐拉回來(lái)，可當(dāng)看到這舞蹈時(shí)，步子不自覺(jué)地停住。她也不大懂得歌舞優(yōu)劣，只是覺(jué)得姐的舞很好看，而且人也沉浸在某種情緒里，自己不該去打斷它。
沒(méi)有音樂(lè)伴奏，雪也來(lái)大，此時(shí)的雪已經(jīng)從美麗的意境變成了一種實(shí)打?qū)嵉膲毫Γ叽僦粟s快回房。即使專業(yè)的舞者，在這種條件下，其實(shí)也多半跳不出什么模樣。可是張氏的情緒和動(dòng)作，都沒(méi)受天氣所影響，她的人仿佛已經(jīng)與天地融為一體，天人合一。
飛雪是她的陪襯，風(fēng)送來(lái)了她需要的旋律。從湘江古琴到秦淮簫聲，這些旋律足以支撐她的舞蹈。
“少年意氣皆堪讬，一諾何妨縞纻通……”
“佳人佯醉索人扶，露出胸前似雪膚……”
了那些話，范兄應(yīng)該明白自己的意思，以后兩人之間的距離會(huì)很近，但也會(huì)很遠(yuǎn)。再想像昨晚那樣長(zhǎng)街相談，或是沿途手談對(duì)局，怕是就很難了。即使有，也不會(huì)和之前一樣。
自己這么做是對(duì)了，還是錯(cuò)了……少女的心里轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)念頭，但最終都化為歡暢淋漓的舞蹈。自己的選擇是對(duì)是錯(cuò)，其實(shí)也不清楚。但這樣結(jié)束，兩人還是知己。總好過(guò)萬(wàn)一成了怨偶……少年相識(shí)直到如今，多年的交情總比萍水相逢來(lái)的可靠……家世門第……父輩交情……從各種條件看，都是這樣的選擇最明智，可是少女的內(nèi)心依舊莫名一陣酸疼。
我若是佯醉，你可敢扶？少女的身形高速旋轉(zhuǎn)，如同一朵雪蓮怒放，口內(nèi)輕聲哼出了這句大逆不道的言語(yǔ)。而舞蹈也在她的旋轉(zhuǎn)之后結(jié)束，雙手平舉，人站的筆直，那件狐裘因?yàn)轱L(fēng)而鼓起，正慢慢落下。
丫鬟站在那里，恍惚間有了一種錯(cuò)覺(jué)，仿佛自家姐在方才的舞蹈者，已經(jīng)化成仙女升空而去，留下的只是一株正在枯萎的鮮花。雖然美麗依舊，但生命力已經(jīng)不在了。
當(dāng)天晚上，張氏兄弟都沒(méi)有回來(lái)，不過(guò)這也不是什么奇事，只是次日張懋修回來(lái)時(shí)神色怪怪的，總仿佛是做了賊，怕被自己姐姐逮到。但是很快，他的羞怯情緒就變成了擔(dān)憂，因?yàn)閺难诀咛幍脕?lái)的消息，姐姐病倒了。。
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