雖然徐六姐不是自己家人，但終歸是有交情的，心態(tài)上不會(huì)像聽(tīng)到普通人染病那么淡然。uukla于這場(chǎng)瘟疫，開(kāi)始時(shí)的感受最多只是覺(jué)得可怕，直到此時(shí)，不久前飲酒歡會(huì)的熟人朋友也被病魔打倒，在場(chǎng)幾人才真正感覺(jué)到瘟疫的可怕。
雖然生在富貴人家，死神依舊近在咫尺，這種感覺(jué)讓所有人都感到一絲難言的恐懼。張懋修不肯透露自己的消息來(lái)源，只是態(tài)度很是肯定，保證消息真實(shí)可信。
“六妹身上已經(jīng)見(jiàn)喜了（見(jiàn)到紫紅斑），國(guó)公府的下人在家里，都得穿花衣，府里還偷偷懸了紅。這事不能讓外人知道，姐姐也知道的，江寧府定的規(guī)矩，出了花的人，一律送到城外的天花莊去。六姐身嬌肉貴，到了那還能活？再那莊里男女都有，她去了怎么算？”
“是啊。這……這是怎么搞的，人好好的就出了花？”少女急的又是一陣咳，“不日之間，死生反掌，這樣的大病，怎么讓徐家妹子得了。她現(xiàn)在人怎么樣？”
“還能怎么樣，肯定是哭了，哭的很慘的。聽(tīng)整天鬧著不舒服，腰疼，身上發(fā)熱，四肢沒(méi)勁。這還是在家里，有下人伺候著，若是到了天花莊，誰(shuí)又去伺候她？”
“家里人？她們就不怕傳上？”
“誰(shuí)不怕？現(xiàn)在六姐那院子已經(jīng)鎖了，就算是夫人都不往那院子里去，其他姐妹兄弟更別。都有多遠(yuǎn)繞多遠(yuǎn)，連看都不往那院里看，喝水吃東西都分開(kāi)了。好在家里有出過(guò)花的婆子，還有幾個(gè)上了歲數(shù)的，在里面伺候著。這出花是少年到中年，一過(guò)了五十，聽(tīng)就不出了，因此倒是不怕。人在家里，衣食享用不成問(wèn)題，就是想見(jiàn)人見(jiàn)不到。”
張氏道：“這……這可是從何起，好端端的，怎么就得了這病？這不應(yīng)該……沒(méi)道理啊。”
張嗣修不耐煩道：“哪有那么多道理啊。別聽(tīng)范進(jìn)跟你胡什么天花傳染途徑，這種事是老天爺?shù)氖拢侨肆λ芨深A(yù)。他自己亦是個(gè)書(shū)生不是郎中，的話做不得準(zhǔn)。江寧是大城還好一些，要是到了鄉(xiāng)下，這個(gè)時(shí)候看到外鄉(xiāng)人落單都要打死，他們是瘟神座下的鬼使，專門(mén)到村子里拿人，見(jiàn)到就往死里打。這病，即便是郎中也未必能清楚怎么得的，多加心總是沒(méi)錯(cuò)，真得上了，就知道難過(guò)。總之離的遠(yuǎn)好。你身子見(jiàn)好，咱們立即動(dòng)身，這里不能久留。”
“慢……現(xiàn)在先別急著走，我還想再打探清楚一些。據(jù)醫(yī)書(shū)記載，天花因其形如豆，所以稱為痘瘡。其目錄下又分珍珠豆、大豆、茱萸豆、蛇皮、錫面這些名目。其中珍珠豆、大豆都不要緊，若是錫面便很危險(xiǎn)。不知到徐家妹子到底是哪種天花，我不問(wèn)清楚了，心里不安生。”
張嗣修道：“哪種天花都沒(méi)用，即便是珍珠豆，人不用死，可是好了以后，也是落一臉麻子。一個(gè)姑娘家，落一臉麻子還怎么見(jiàn)人？六妹倒是有眼力，選了魏永年這個(gè)相公。若是真許了門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家，連婚事都危險(xiǎn)了。反正三弟不會(huì)要個(gè)麻子。”
“二哥你這話沒(méi)道理！不管麻了還是其他怎么樣，定了親就不能更易。若是反過(guò)來(lái)，魏永年得了天花，徐家妹子能退親么？”
“聰明人別傻話，男人女人不同的么。男人有點(diǎn)麻子也不算什么大毛病，女人一臉麻子，一定嫁不出去。如果過(guò)去，是魏永年吃徐家的軟飯，現(xiàn)在的局面就要反過(guò)來(lái)，是徐家要求著魏永年把親事定死。估計(jì)這一半天，國(guó)公府的管家就得找李知孝，商量著過(guò)貼的事。我跟你句實(shí)話，徐維志跟我，國(guó)公府最早把這事在年后辦，其實(shí)是穩(wěn)軍計(jì)，省得六妹尋死上吊。預(yù)備趁著過(guò)年的時(shí)候，讓六妹多見(jiàn)幾個(gè)人，一旦活動(dòng)了心思，魏永年這邊自然就不提了。可是現(xiàn)在，就輪到國(guó)公府著急了。”
一番交談下來(lái)，張氏的心情重又變得沉重，回到自己房里，將范進(jìn)那張紙拿出來(lái)，在手里反復(fù)的看來(lái)看去，琢磨著上面的文字，發(fā)覺(jué)得，情形不大對(duì)頭。先自讓丫鬟去請(qǐng)范進(jìn)來(lái)，自己則寫(xiě)著書(shū)信。范進(jìn)并不在府，過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，才見(jiàn)他從外面進(jìn)來(lái)，肩上身上還有不少雪片來(lái)不及打掃。
春香接過(guò)范進(jìn)手里的外衣，只聽(tīng)他搖著頭道：
“這天氣怕是不好走了，居然又下了一場(chǎng)大雪，現(xiàn)在船都不好開(kāi)。好在港口沒(méi)上凍，不然就麻煩了。這種大雪在江寧很少見(jiàn)，許多人沒(méi)有充足的冬衣被凍死凍傷，，城外不少農(nóng)人沒(méi)辦法生存，膽子的進(jìn)城做乞丐，膽子大的鋌而走險(xiǎn)去當(dāng)強(qiáng)盜。城外已經(jīng)出了幾場(chǎng)搶案，要想動(dòng)身，還得讓沿途衙門(mén)準(zhǔn)備人手護(hù)送。”
少女問(wèn)道：“范兄，你這是？”
“沒(méi)什么，去了趟藥鋪，給賢妹抓了些藥。我醫(yī)術(shù)不大行，在羅山時(shí)跟在凌制軍身邊看過(guò)醫(yī)書(shū)，軍中也有軍醫(yī)官，無(wú)事時(shí)跟他們學(xué)過(guò)一些醫(yī)術(shù)，但大多是外傷。到包扎傷口，治刀槍箭傷我是內(nèi)行，可是治風(fēng)寒反倒是差些。又沒(méi)有臨床經(jīng)驗(yàn)，所以不敢隨便給賢妹開(kāi)方子。看那些郎中開(kāi)的方子又起急，這兩天沒(méi)干別的，從書(shū)局買(mǎi)了些醫(yī)典來(lái)啃，好在江寧賣(mài)書(shū)的地方多，書(shū)籍也。又去外面問(wèn)了郎中，總算求了個(gè)方子來(lái)，對(duì)風(fēng)寒的療效很大，等一會(huì)讓人熬了藥，我自己先喝，沒(méi)什么問(wèn)題，再給賢妹這里送來(lái)。”
少女臉一紅，“妹以為范兄去了幽蘭館……沒(méi)想到……這么大的雪……范兄為了妹買(mǎi)醫(yī)書(shū)？再，還要親自為妹嘗藥？”
“沒(méi)什么，我自己也是在房里待著無(wú)聊，想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的。多學(xué)些事也沒(méi)壞處，賢妹病著，我哪還有心思去什么幽蘭館。”
少女的心砰砰亂跳，心里暖意盎然。連忙岔開(kāi)話題問(wèn)道：“這么多難民，江寧城秩序如何？”
“終究是陪都所在，衙門(mén)反應(yīng)速度很快。立了幾座粥棚，同時(shí)也在招工，以工代賑。這些手段雜糅使用，死的人肯定會(huì)減少，但是想要一個(gè)人不死，也是辦不到的。劉兄那邊似乎也有動(dòng)作，我看刑部已經(jīng)派了衙役巡街盤(pán)查行人維持秩序，也設(shè)立粥棚發(fā)放糧米，還有清查病患，發(fā)給藥品之類的。有些想法，與我不謀而合，算不算英雄所見(jiàn)略同啊。”
少女沒(méi)話，只是笑了笑。范進(jìn)道：“聽(tīng)劉兄送了支人參過(guò)來(lái)，給賢妹補(bǔ)身？”
“是，那是支關(guān)外的遼參，江南不容易見(jiàn)到。還是劉世伯在京時(shí)買(mǎi)的，很是名貴。”
“劉兄手面確實(shí)不，只可惜人沒(méi)有來(lái)，賢妹身有恙，劉兄也該來(lái)看看。”
少女并沒(méi)接話，她心里的念頭其實(shí)和范進(jìn)差不多。自從回了南京，兩人就見(jiàn)不到面，這在以往的人生經(jīng)歷中也是極尋常的事。畢竟劉一儒是個(gè)古板道學(xué)家，對(duì)于男女大防之類的事看的很重，教子也極嚴(yán)。所以兩人的交往，一向都是在劉一儒視線之外，只要?jiǎng)⒁蝗逅诘某鞘校喟刖椭荒軙?shū)信聯(lián)絡(luò)，還要想方設(shè)法避開(kāi)這位父親的目光。
可是這回劉堪之分手之后，書(shū)信往來(lái)上變的極少，一共也只來(lái)了一封信，寥寥數(shù)語(yǔ)，也不過(guò)是些很尋常的禮貌用語(yǔ)。用在人際交往上當(dāng)然無(wú)可指摘，可是用在情侶之間，未免就嫌淡泊。
禮節(jié)上的來(lái)往，倒是沒(méi)停止過(guò)，比如張家會(huì)送一些東西到劉府，劉家也會(huì)送價(jià)值更高的禮物回贈(zèng)，絕不占一點(diǎn)便宜。這種饋贈(zèng)當(dāng)然挑不出毛病，但從父到子，都刻意維系出一種彬彬有禮不遠(yuǎn)的感覺(jué)，讓敏感的少女覺(jué)得，情形不大對(duì)勁。似乎在她和劉堪之之間，出現(xiàn)了一道無(wú)形的溝壑，這種溝壑還在不斷拓寬距離……
在得知張氏生病后，劉勘之送了些藥材補(bǔ)品過(guò)來(lái)，還請(qǐng)了個(gè)很有名的郎中。可是他人就沒(méi)露過(guò)面。少女想要和他話，或者想像著他能像范進(jìn)一樣伺候自己喝水，又或者為她分揀藥材，尋找治病方子，這些事都只能是在夢(mèng)里。
看著眼前為自己查書(shū)買(mǎi)藥的范進(jìn)，再想想劉堪之，少女的心就發(fā)覺(jué)得堵。從得知徐六姐出天花到現(xiàn)在，她覺(jué)得自己的心情來(lái)糟糕，今天沒(méi)看歷書(shū)，一定是個(gè)不吉利的日子！她如是想著。
“我懷疑六妹的天花，是被人害的。她府里既沒(méi)有天花病人，自己也沒(méi)和天花病人接觸過(guò)，怎么會(huì)好端端的得病？我跟二哥了，他們卻不肯信，這口氣我可咽不下去！”
“那你是想？”
“妹身在病中，神思不屬，要想把這事查清楚，就得依賴范兄了。”
范進(jìn)搖了搖頭，“對(duì)不起，只怕我也要讓你失望了。”
“怎么，范兄也不信我？”
“恰恰相反，我很相信世妹的見(jiàn)解，我也認(rèn)為六姐的天花，得的不正常。但是只憑這一點(diǎn)，就想查出什么東西，那是神仙手段，非人力所能及。第一沒(méi)有人手，第二沒(méi)有資源，第三沒(méi)有時(shí)間。于一切都不掌握，現(xiàn)在上門(mén)對(duì)徐家，六姐被人害了出花，讓魏國(guó)公府調(diào)動(dòng)一部分資源給我們查清楚幕后主使，對(duì)方也就是笑笑，人會(huì)派一些，但不會(huì)太多，也不會(huì)真當(dāng)事做。這樣的態(tài)度，是查不出真相的，做了等于沒(méi)做，還不如省點(diǎn)工夫。另一個(gè)問(wèn)題，就是我們沒(méi)有時(shí)間，就算賢妹想待在這，二哥他們也不會(huì)同意，我看用不了兩三天光景，他們就會(huì)想著動(dòng)身北上。這么短的時(shí)間內(nèi)，要想查出這件事，愚兄也有心無(wú)力。”
少女的臉上露出一絲沮喪的表情，“果然是這樣，范兄所的這些困難我也都想到了，以為范兄能有什么奇策，不想也是沒(méi)辦法。”
“所謂奇策，一定是建立在足夠的資源和信息基礎(chǔ)上，我們不掌握任何情報(bào)，怎么可能用的出奇策。我倒是覺(jué)得，在這件事上劉兄的作用比我大一些。劉老伯在刑部做官，手上不缺資源和人手，這事也對(duì)口，做起來(lái)就方便的多。另外我今天會(huì)去拜望徐維志，把這個(gè)懷疑跟他一下，至于他是否相信我不敢保證，但我會(huì)盡量服他。這個(gè)天下聰明人是有的，不止我們幾個(gè)，有機(jī)會(huì)對(duì)姐下手的人不會(huì)太多，國(guó)公府只要用心，肯定可以把人找出來(lái)。”
少女看看范進(jìn)頭上的雪，“這樣的天氣……”
“沒(méi)什么了，這種天氣一樣有人為了吃飯去奔命，他們可以，我也可以的。至于你，病人就好好休息多喝水，不要亂亂動(dòng)，一切包在我身上。睡一覺(jué)，醒了之后，也許一切都有轉(zhuǎn)機(jī)。天花也可以治好，以六姐的條件，就算生了天花也不會(huì)對(duì)生活造成太大影響，你就不要太難過(guò)了。那些郎中開(kāi)的藥，你先吃著，我抓的藥等我自己試了之后再給你吃。”
門(mén)扉掀動(dòng)，帶入一陣?yán)滹L(fēng)，張氏忍不住打了個(gè)寒噤。自己在暖衾里尚且如此，范進(jìn)要受多大的寒，自不必細(xì)。再者徐維志雖然和范進(jìn)投契，但是終究相識(shí)時(shí)間不長(zhǎng)，這種豪門(mén)之間的恩怨，情形亦極是復(fù)雜。范進(jìn)即使能會(huì)道，承擔(dān)這種任務(wù)，其實(shí)也要承擔(dān)巨大的壓力和風(fēng)險(xiǎn)。這些到底，還是為了自己啊。
想著他自己調(diào)配的藥方，又想起那支異常珍貴的遼參，少女的心里，也分不清兩樣禮物哪個(gè)分量更重一些。渾渾噩噩間，人便睡了過(guò)去，等到再醒來(lái)時(shí)，卻見(jiàn)到丫鬟那驚慌失措的臉，隨即就聽(tīng)到了一個(gè)令她五內(nèi)如焚的消息。
“大事不好了姐！聽(tīng)好多大官到了魏國(guó)公府上，要逼六姐去城外天花莊住，沐夫人發(fā)了惱，是誰(shuí)敢?guī)ё吡悖透疵Ｐ旃珷斠惨c(diǎn)起四十九衛(wèi)人馬護(hù)衛(wèi)，看看誰(shuí)敢?guī)呐畠撼龀牵瑑上卖[的很僵，怕是要打起來(lái)了。”
外面雪大風(fēng)疾，少女心中冰冷如霜，她只問(wèn)了一句話：“去那里逼六姐出城的人里，有沒(méi)有劉世兄，或是劉老伯？”。
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