鳳鳴歧的態(tài)度，把幾個(gè)人搞的都有些迷糊，他連忙解釋道：“老朽方才與范公子所的，并非是危言聳聽，而是確實(shí)可能發(fā)生的事。rg從來江湖都只是江山一角，大姐身為江陵相公愛女，一舉一動(dòng)都備受矚目。這些關(guān)注之中有善有惡，固然有人會(huì)力保大姐無恙，也同樣有人狼子野心，暗懷鬼胎。總歸是在江湖上走動(dòng)，一些風(fēng)吹草動(dòng)，老朽還是聽得見的。”
薛五道：“有人要對(duì)大姐不利？那何不請(qǐng)兵保護(hù)”
“請(qǐng)兵是個(gè)辦法，但是兵馬是否可靠，也很難。萬一有人的關(guān)系也在軍中，燒香引鬼也是有的，是以總要有可靠之人護(hù)衛(wèi)才好。來大姐可能不知道，老朽當(dāng)日與江陵相公也曾有一面之緣。他是官，我是民，交情談不到，但總算是個(gè)淵源。于江陵相公的才干氣度，老朽佩服已久。按大姐身染恙，又是因?yàn)槔闲嗟牡に幎穑诠谒嚼闲喽加行l(wèi)護(hù)大姐的責(zé)任。但是……江湖上的事就是這樣，扯耳腮動(dòng)，彼此各有淵源。老朽如果這次出手，也許就要承擔(dān)上相應(yīng)的后果，扛下無數(shù)恩怨。人在江湖，出手就要承擔(dān)因果，那些出面的是刀，握刀的手藏在后面，到底什么身份，又是否接的下，誰也不好。老朽是地人，固然孑然一身無兒無女無牽掛也不愿意隨便就結(jié)下這種冤仇。所以出手之前，我總要看看，自己幫的人到底值得不值得。”
他看看張舜卿，“張姐面臨生死難關(guān)，亦從容鎮(zhèn)定，這份氣度有當(dāng)日江陵相國之風(fēng)。而且不遷怒于人，不責(zé)怪五，這就更為難得。畢竟將來……”
“義父別！”薛素芳連忙哀求道。鳳鳴歧哼了一聲，“蠢材，連我是在幫你都搞不清么？馬四娘人是很聰明的，怎么把你教的這么笨？”
他又看向范進(jìn)，目光里贊許的味道更重。“有情有義，悍不畏死，雖是書生卻有武人膽色，這樣的男子，若是入江湖必為名俠，若入朝堂亦應(yīng)是棟梁。為了這對(duì)人中龍鳳，不管惹上什么人，都很值得。”
他到此，又手捋長(zhǎng)髯一陣哈哈大笑，指著薛五：“五兒的武藝是我教的，不是那些花架子，手下有真東西。大姐身邊沒有丫頭，這段時(shí)間就讓五兒留下侍奉姐，也可承擔(dān)保護(hù)之責(zé)。再者，這次大姐的病，也要五兒出力。她惹出來的事，就要負(fù)責(zé)善后。”
他看看張舜卿，“方才老朽與姐開了個(gè)玩笑，但也不是謊言。姐體內(nèi)兩種毒素混在一起，十分棘手，即使再好的郎中，也難以避免臉上落下疤痕。縱然大姐可以泰然處之，白玉生瑕也終究是人間憾事，老朽雖然不是郎中，卻有把握，姐恢復(fù)如初，頭臉不落絲毫印記，只是……過程里要辛苦一些。”
張舜卿固然在心里已經(jīng)做好接受一切結(jié)果的準(zhǔn)備，也相信自己不管變成什么模樣，范進(jìn)都會(huì)接受自己，但是聽到可以恢復(fù)如初，心中也是一片歡喜。但是她城府極深，于這初見者并不十分信任，只一笑道：
“若當(dāng)真如此，便要感謝老英雄妙手了。既然老英雄有此神術(shù)，何以只救女子一人，而不救整個(gè)江寧萬千生靈？女子有一好友，乃是魏國公府上……”
鳳鳴歧搖頭道：“六姐的事老朽已經(jīng)知道了，只能愛莫能助。如果我可以救所有人，老朽自然義不容辭，但實(shí)際上，只救一個(gè)都很不容易。大姐發(fā)病日淺，毒素不深，還好應(yīng)付。六姐一來發(fā)病已久，難以調(diào)養(yǎng)，二來這病需要人手，除了吃藥，還要有人為病人推拿按摩，幫助氣血運(yùn)轉(zhuǎn)。老朽弟子雖然多，但是能做這種差事的就只有五兒一個(gè)，她一個(gè)人應(yīng)付不了兩邊，六姐……總可以保住性命，比一般人還是要好一些的。”
范進(jìn)在旁道：“鳳老，您老人家可有把握，讓大姐恢復(fù)？”
“把握是有的，但是需要時(shí)間，也需要人照顧。既要養(yǎng)好身體，也要把體內(nèi)的毒清理出來，我想最少也要一個(gè)月，算算時(shí)間，這個(gè)新年，你們怕是就要在江寧過了。范公子看來，要等下一科才能下場(chǎng)了。”
“這倒無妨，但不知具體怎么治療？”
“老朽會(huì)開個(gè)藥方，不過這藥的作用只是輔助，真正起作用的，還是五兒。”
鳳鳴歧看看薛素芳，又道：“要想治好大姐的病，最重要的在于，清除體內(nèi)之毒。要想驅(qū)毒，就得用老夫的一門氣功，這門氣功叫做：易筋經(jīng)！”
其聲音來就很洪亮，到最后三字時(shí)，一字一頓，真如古廟晨鐘，讓人心神一蕩。整個(gè)人在那剎那間，仿佛也變得高大了幾分。在這種氣氛渲染下，即使如張舜卿這等對(duì)武藝無興趣的大家閨秀，也不禁對(duì)這門武功產(chǎn)生了想要了解的念頭。看著鳳鳴歧道：
“老英雄，這門氣功……有誰會(huì)呢？”
鳳鳴歧的身份在她面前，其實(shí)是提不起來的，即使年紀(jì)大些，也沒什么用。兩下對(duì)話時(shí)，始終是保持著下位者的姿態(tài)，可是起這門氣功時(shí)，其整個(gè)人的神態(tài)為之一變，在這一剎那間，老人竟似變成了張居正那等宰輔大臣，擁有與少女平起平坐，不相伯仲的資。
“易筋經(jīng)出于少林，但是年深日久，功法幾經(jīng)斷續(xù)，如今寺中，此功已經(jīng)絕傳。反倒是外間，有三數(shù)人通曉。一是福建俞虛江，昔日反傳棍術(shù)入少林，也曾教授過幾名武僧易筋氣功，但是其所學(xué)幾何就很難。東南之地，通曉這門功法者，老夫算一個(gè)，再有就是五兒了。”
他看看薛五，后者朝著鳳鳴歧盈盈下拜：“多謝義父造就。”
“你我父女，客氣什么？老夫的弟子門人雖然不少，但得此功真?zhèn)髡撸┪鍍阂蝗硕选Ｒ胫未蠼愕牟。头且么斯Ψㄍ茖m過血，導(dǎo)引氣血不可。這種導(dǎo)引過程，需要肌膚相接，非同性不能為，所以老夫所，這次治療大姐的關(guān)鍵，在于五兒。”
張舜卿點(diǎn)點(diǎn)頭，又看了薛五一眼，“那怕是有勞了。”
“大姐別客氣，應(yīng)盡之責(zé)。”
范進(jìn)問道：“不知這導(dǎo)引氣血，于薛大家，可有什么影響？”
鳳鳴歧笑道：“這怎么呢？耗損肯定是有的，但是為了大姐千金之體，些許損耗，不必提了。江湖人為朋友兩肋插刀亦是常有的事，何況是區(qū)區(qū)損耗。再這事就是五兒惹出來的，她也有這個(gè)義務(wù)善后。”
范進(jìn)搖頭道：“話不能這么，薛大家不能白忙，自當(dāng)有所補(bǔ)報(bào)，我這里倒有個(gè)想法……”他看看此時(shí)從外間走進(jìn)來的馬湘蘭道：“我想為薛姑娘落籍，不知道四娘是否愿意割愛。”
薛五是官賣，籍入了教坊司，從制度上，她需要接受官府管理，行動(dòng)不能充分自由。如果禮部有什么征召，或是某個(gè)官員要見她，需要隨傳隨到。
當(dāng)初是因?yàn)樗俺涮旎ú∪私谭凰静皇眨钟旭R湘蘭接盤，才把她帶到幽蘭館。有她在中間敷衍，薛素芳倒是不用去坊司應(yīng)酬，平日在江寧怎么都好，但是涉及婚嫁以及出城這類的事，其實(shí)還是有隱患存在。
馬、鳳兩人神色都一喜，馬湘蘭道：“五兒，我果然沒看錯(cuò)吧，都了范公子與那些普通才子不同的，是個(gè)值得結(jié)交的人，你看看，這不就要為你落籍？范公子啊，我與五兒有母女名分，自然是希望她能過好日子，若是能辦成落籍，我高興還來不及，哪會(huì)舍不得割愛啊。就是不知道她落了籍，又能去哪里。家已經(jīng)抄了，她一個(gè)女兒家，總得有個(gè)依靠啊不是？”
薛素芳又羞又急道：“這……怎么到這上去了？不是給大姐治病么，怎么談到這上了，這不上啊。”
“薛姑娘出了力，自當(dāng)?shù)玫窖a(bǔ)償，先落籍再，其他的另議。”范進(jìn)朝鳳鳴歧一笑，“鳳老，這件事可能還是要麻煩您老出面。銀子的事我來辦，找人幫忙的事，就得您和四娘出面了。”
鳳鳴歧道：“禮部那里，老朽倒也有些關(guān)系，官職不高，但在這件事上可以話，人也很熱腸。就是少不了要公子破鈔。”
“這是自然的，在下也不是不懂事的人，跟衙門打交道，怎么可能不花銀子？錢上的事我來想辦法，從魏國公府也可以借出錢來，所以使錢不必?fù)?dān)心，只要把籍落掉，怎么都好。再有談第二件事，就是這氣功的事。方才聽老人家起這易筋經(jīng)如此神妙，范某倒是心癢的很，不知道老人家是否肯將此功法，教授給生？”
鳳鳴歧一愣，“范公子，你是個(gè)讀書人，不是武夫，習(xí)這氣功……”
“讀書人亦可練劍，又如何不能學(xué)氣功？其實(shí)讀書身就是養(yǎng)氣，讀浩然書，得浩然氣，鎮(zhèn)定養(yǎng)氣是我們書生的基功。不定生學(xué)起這易筋經(jīng)，比起江湖上的朋友還要快些呢。當(dāng)然，我也知道這功夫厲害，不能想學(xué)就學(xué)，也不會(huì)白學(xué)。我會(huì)和老人家做一筆交易，用一件東西換這門功法。”
鳳鳴歧搖頭道：“公子客氣了，這功夫是老朽師門秘傳，不能拿來交換金銀。江寧城內(nèi)很有些富家子弟想學(xué)這功夫，出了多少金銀，老夫也不曾教授。只是看五兒投緣，才教給她。再者，這功夫是否學(xué)的會(huì)，我也不敢打包票，收了公子的禮物，卻教不會(huì)，老朽就難做人了。”
“不然，這是兩回事。學(xué)不學(xué)的會(huì)，是范某自己的事，教不教，是老爺子做主。再，生也不會(huì)俗氣到用金銀學(xué)功夫，那也太過看不起老英雄為人了。我是用一門功夫換一門功夫，這總合理吧？”
鳳鳴歧看看范進(jìn)，兩人方才搭手，雖然沒正式較量，但是勝負(fù)看的很清楚。范進(jìn)純以武藝論，在他面前是提不起來的。當(dāng)然，這也沒什么丟人的。一個(gè)書生跟一個(gè)武夫比武藝，除非有身份加成，讓對(duì)方不敢動(dòng)手，否則多半是書生吃虧。聽到范進(jìn)要用功夫換功夫，鳳鳴歧初時(shí)是有些詫異，近而是覺得有些好笑了。
“范公子文武雙，老朽久仰大名。到功夫換功夫……這話其實(shí)也是遠(yuǎn)了。老朽這一把年紀(jì)，于武道上不敢到了什么境界，但是起碼也明白了一個(gè)道理。能學(xué)好自家的路數(shù)，便足以闖蕩江湖，年輕人貪多，總想什么都學(xué)，到了我這個(gè)年齡才會(huì)發(fā)現(xiàn)，專精一藝才更好。范公子的絕技，老朽怕是無緣習(xí)得了。”
“別急么，您先聽聽范某的功夫是什么，再做計(jì)較不遲。范某不知老英雄的易筋經(jīng)修煉時(shí)，是否會(huì)有危險(xiǎn)，是不是就像人的那樣，練不好就會(huì)癱瘓或是死掉？”
鳳鳴歧搖頭道：“那是無稽之談！習(xí)武的目的是強(qiáng)身，不是自戕，哪有動(dòng)輒就要死掉的道理。無非是練的成或練不成，沒什么兇險(xiǎn)。”
“這就是了，范某的功夫比不得易筋經(jīng)，不但沒那么厲害，風(fēng)險(xiǎn)還很大。大到范某之前一直不敢把它拿出來的地步。因?yàn)檫@門功法的作用，其實(shí)還沒得到驗(yàn)證，是否真的有效，也不敢保證。如果它無效，那自不必，如果有效，也會(huì)砸掉很多人的飯碗。所以范某這功夫即使練成，也需要找個(gè)大有面子的人共同施展，否則害人害己。老英雄即使練成，也少不了另尋伙伴，用這功夫，換老英雄的功夫，其實(shí)是老英雄吃虧了。”
鳳鳴歧原對(duì)于范進(jìn)所謂的功夫，只是有一搭無一搭，可是聽到這里，目光卻變的明亮起來，虎目緊盯范進(jìn)道：“但不知范公子這功夫，需要找什么人做伙伴才行？”
“怎么也得是魏國公這個(gè)級(jí)別的人，才可以合練。”
“哦？那這功夫厲害了，但不知，這功夫練成之后，有何效用？”
范進(jìn)微微一笑，亦是一字一句道：“此功別無他用，惟可防天花！”8)
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