一過了年，江寧官場上，便消息靈通者在偷偷傳遞著一個情報(bào)：魏國公徐家，可能要有一場大富貴了。uukla
來這種世襲勛貴人家，只要不去謀反，就不會倒大霉，反之也不會有什么大富貴。他們的階層已經(jīng)固定，不會窮，也不會陡然變闊。江寧又是腹里地區(qū)，沒軍功可立，正常情況下是沒什么可能驟然得到什么富貴的。
但是話者言之鑿鑿，也容不得人不信，少數(shù)略知端倪者，在了解了這樁大富貴的可能之后，皆扼腕嘆息，“可惜了，這樣的大功居然給了勛貴！這不是暴殄天物？”
守備中官府內(nèi)，一個瘦長身材刀條面孔的年輕男子正向著上首坐的中年太監(jiān)轉(zhuǎn)述著自己聽來的消息。他的消息很是靈通，所知的比普通人更為詳細(xì)，到最后又捶胸頓足道：“義父，這是何等的大功啊？這功勞立下，于民間是個活菩薩，于朝廷里也足以比的上戰(zhàn)功了。若是這功勞落到咱頭上，您老人家何愁不能回京做個內(nèi)相？這該死的范窮酸，眼里就沒有干爹！”
現(xiàn)年四十二歲的皇恩厚生得白白胖胖，滿面油光，不管為人如何，只從相貌看倒是一副好好先生模樣，于江寧城內(nèi)素有彌勒之稱。此時聽著義子黃繼恩的匯報(bào)，面上不喜不怒，一副高深莫測的模樣，只將一串玉石念珠在手上不停轉(zhuǎn)動。
“好了，我知道了。這是好事情，我們應(yīng)該高興才是。這天花是多嚇人的事情啊，咱們江寧這次死了上千的人，現(xiàn)在也還在死人。你為了躲天花，甚至在瓜州住著不敢回來，連堂堂國公府的姐都不能幸免，連咱家這心里，也一個勁的哆嗦。這么厲害的瘟病，誰敢不怕？我甚至想著，若是事不可為，就把花莊一把火燒光，拼著燒死幾千人，也要救一城軍民。若這牛痘真的有效，能從此絕了天花禍患，是我大明天大福氣。這是列祖列宗保佑，功在社稷利在千秋的好事。不管誰得功，最后都是有利于大明。就好比一鍋飯，你吃我吃他吃，肉總是還在鍋里，沒便宜到外面。你鬧騰個什么？”
“干爹，話不能這么啊。這鍋肉咱吃和外人吃，那能一樣么？其實(shí)兒子看來，這牛痘的事現(xiàn)在也沒個準(zhǔn)。兒問了城里幾個體面郎中，都這牛痘有傷天道，是妖術(shù)。牛的痘液往人身上種，一準(zhǔn)出妖精。”
黃恩厚哂笑一聲，“蠢！那幾個體面郎中，都是種人痘的吧？他們那痘苗賣的多貴，自己知道。若是牛痘方傳開，還有他們的飯吃？我可聽了，那牛痘便宜，而且不死人，臉上不見疤，比人痘強(qiáng)得多了。正因?yàn)榕６缓糜茫切┤瞬乓６皇茄g(shù)邪法，他們這么，證明牛痘是好東西。你也是常在街面上走動的，這還不明白？”
黃繼恩笑道：“干爹教訓(xùn)的是，兒子記下了。只是兒子琢磨著，既然這牛痘方有那么多人反對，可見還是有文章可做，若是真的把事情辦砸了，魏國公府一準(zhǔn)記恨范進(jìn)……”
“住口！”黃恩厚聲音一寒，“混帳！白跟了我這么久，怎么腦子還是這么不開竅。別忘了，我們的好日子是從哪來的？你在這鍋里多盛一口飯，這不叫毛病，不讓別人上桌，也不叫毛病，可是要想砸這口鍋，那就是罪無可赦！牛痘這件事不管誰做，最終都是惠及朝廷為萬歲爺爺分憂，誰敢讓它做不成，就是砸大明的鍋，咱家這里絕不輕饒！再者這事現(xiàn)在是徐家來做，那就必須做成。我如果沒猜錯，現(xiàn)在徐家已經(jīng)給京城定國公府寫信，要親戚準(zhǔn)備幫著他表功了。這個時候你敢出來壞徐家的事，攔他們的路，不是要擺明了和徐家對著干？”
“干爹您老人家是先帝爺潛邸，與馮雙林（馮保）也是同門，還怕了他個國公？”
“張江陵呢？”黃恩厚的聲音有些陰森，與他寬厚的外相頗有些不相符合。黃繼恩只覺得來暖意如春的房間內(nèi)，一股陰風(fēng)吹起，不自覺地縮縮脖子。
“這件事表面上是魏國公在做，可是只要不是瞎子，都能看的出背后是張江陵的勢力。范進(jìn)……或許用不了多久，就是張家的女婿了。張家加上魏國公，一個權(quán)相，一個勛臣，兩下聯(lián)手推動的事情，你想要攔下，你長了幾個腦袋？他徐家有丹書鐵券，打死你都不用抵償?shù)模啦恢溃縿e以為我不知道你的花花腸子，干爹警告你，玩女人可以，但是一定要找自己惹得起的人來玩。薛五現(xiàn)在靠上了一棵大樹，咱們動不了，就少打她主意，若是為了個女人，得罪了張江陵，我先開銷了你，省得給咱家惹麻煩！”
他的聲音不大，語氣始終陰柔，并不十分嚴(yán)厲，可是黃繼恩頭上已經(jīng)見了汗。連忙跪倒在地，不住磕頭道：“兒子不敢，兒子不敢。只是兒子替干爹不服，他徐家富貴已經(jīng)到了頂，要這功勞無非錦上添花，倒是干爹您……”
“夠了！不就是回京做司禮監(jiān)掌印么？這是命數(shù)！人不能跟命爭，咱家命里無此福分，就不要奢求。難道偌大個江寧，還裝不下你這猴崽子？種牛痘防天花，這種利于天下的好事，絕不只在江寧一地推行，必要遍布天下，到時候少不了咱們爺們的事做，你還怕沒有立功做事的機(jī)會？只要用心當(dāng)差，沒你的虧吃！記住我的話，牛痘的事一定會成功，也必須成功，誰要是敢在這件事動歪腦筋，我要他的腦袋！”
他的語氣略微放緩了些，“你也是一片孝心，不過還是不夠聰明，眼界放的太窄。功勞拿不到又不等于就沒好處，只要咱家在這個位置上，該有的好處就少不了。江寧鎮(zhèn)守是做什么的？歸根到底，就是天家在江寧的耳目，替萬歲聽東南風(fēng)吹草動，看江南風(fēng)土人情。可是聽什么看什么什么，這里就有分較了。自古以來，這當(dāng)家人最喜歡聽的就是風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安。所以才有這么多人獻(xiàn)祥瑞，圖的就是讓萬歲爺爺笑一笑，萬歲一笑，你就好過了。要是見天給皇上面前報(bào)喪，不管你是出于多好的心，萬歲眼里，你也是個壞人，那便要倒霉。所以想當(dāng)好這個官，首先就是得會唱喜歌，知道獻(xiàn)祥瑞，而牛痘就是最大的祥瑞。這天花的厲害不在于能死多少人，而在于什么人都可能得天花。深宮大內(nèi)，天潢貴胄，誰都跑不了。這牛痘方一出，天家血脈就再也不用怕出花。這樣的祥瑞，可比什么白燕五色龜值錢多了。咱們這搶個先，先把祥瑞報(bào)上去，讓萬歲高興，這比給一萬個人種痘的功勞更大！能躺著立功，你何必非要跑著去立了？傻東西，學(xué)著點(diǎn)吧。”
黃繼恩道：“干爹，這事還沒個定局，萬一有什么紕漏？”
“糊涂。這事是徐家做的，能有什么紕漏？他們鐵了心要給徐維志露臉，便是牛痘不成，也得它成，誰敢它不成，徐家第一個不答應(yīng)，明白了么？不但徐家不答應(yīng)，我們也不能答應(yīng)。如今君正臣賢，正是該出祥瑞的時候，誰要牛痘是假的，莫不是這君正臣賢，海晏河清是假的？那不是該抄家滅門！”
黃恩厚那胖臉上，依舊保持著佛陀般的笑容，只是在這剎那間，似乎多了幾分兇戾之相。
黃繼恩心頭巨顫，連忙道：“兒子明白了，牛痘是好的，種一個靈一個，大明有了牛痘，從此再不怕天花！”
“聰明。這就開竅了。”
“那兒子這就去通政司找?guī)讉�關(guān)系，把咱的奏章先送到京里，搶在他們前面，免得被別人搶了功。”
“不必。這頭一份奏章，咱們不搶，讓給魏國公去報(bào)，這是禮數(shù)。第二份奏章讓給江寧衙門，這是為官的聰慧。他們的奏章是發(fā)給張江陵的，咱們的奏章，是發(fā)給陛下的。咱家是先帝爺潛邸奴婢，眼里只知有天子，不知有宰輔。巴結(jié)元輔的事，他們?nèi)プ觯蹅冎恢矣诨噬稀＿@樣的奏章到得晚，有好處。”
黃繼恩愣了愣，“干爹，您這樣，張江陵那里是否交待的下去？”
黃恩厚笑道：“張江陵……他也不過是陛下的師傅，我們是陛下的家奴，他這個私塾先生，管不到我這個家生奴仆頭上。再，別人怕張江陵，我卻不怕。范進(jìn)以為抱上了這棵大樹就能不懼風(fēng)雨，卻不知這大晴天，樹底下能遮遮陽，若是雷雨天躲樹底下，是會被劈死的。”
黃繼恩面色一喜，“干爹，您是？”
“我什么都沒，自己慢慢悟去。”黃恩厚嘿嘿笑著，把手串轉(zhuǎn)的快了些。“沒事的時候，少去玩女人，也多去看點(diǎn)書。咱家想當(dāng)初在內(nèi)書房，也是跟翰林讀過書的。雖然不敢滿腹經(jīng)綸，好歹記住幾個名字。夏言、嚴(yán)嵩、高拱……眼下天子年少，萬事離不開宰輔，這大臣們眼里只知有首輔，不知有陛下。可是再的孩子，也有長大的時候，等到萬歲親政，今天得意的人，到時候是個什么下場，可就難的很了。”
他手上的珠串轉(zhuǎn)的更快了些。
“一朝天子一朝臣，眼下得意將來后悔的事也多了去了，記住干爹一句話，人這一輩子，就像是行船，不會永遠(yuǎn)逆風(fēng)，也不會永遠(yuǎn)順風(fēng)。順風(fēng)船的時候，你得躲著它，免得被它撞沉了。可等到它逆風(fēng)的時候，自顧不暇，這個時候你不管想去做什么，它都沒辦法。”
他伸了個懶腰道：“你先去，給魏國公預(yù)備一份厚禮，眼看到年了，禮數(shù)不能差。我跟魏國公同城而居，總要恭敬著他才是。這次牛痘他是第一功臣，就沖每年多活下來的幾百萬人，咱也得敬他三分。禮物一定要貴重，不能省錢。”
黃繼恩領(lǐng)命而出，黃恩厚輕輕轉(zhuǎn)著手串，嘴里聲念叨：“牛痘……這確實(shí)是祥瑞，吉兆啊……今個可得多念幾遍經(jīng)文，謝過滿天神佛保佑著大明風(fēng)調(diào)雨順國泰民安。司禮監(jiān)不知道現(xiàn)在是什么樣子，也不知道陛下如今可長高了些，身子可還好？范進(jìn)……這個名字，咱家記下了。”
他輕輕轉(zhuǎn)動手串默念心經(jīng)，臉上寶相莊嚴(yán)，儼然一尊肉身菩薩。
天花莊外，徐維志身上裹著厚厚的大絨氅衣，依舊凍得瑟瑟發(fā)抖，不時掏出金表看著時間，又看向莊里，神態(tài)焦急萬分。這位平素江寧城里有名的紈绔子弟混世魔王，萬事向不上心。難得見他這般著急認(rèn)真的模樣。
時間一分一秒過去，指針的走動速度，并不因人的心情而變化。徐維志幾次想要沖進(jìn)莊去，卻又沒有勇氣邁出這一步。終于，花莊里有人走出來，為首者正是鳳鳴歧，身后，則是十幾名隨其學(xué)武的弟子門人，以及幾個與他頗有交情的郎中。
這些人身上衣服比徐維志單薄多了，但是面上皆充滿紅暈，仿佛人人體內(nèi)，都有一個號的煤爐在燃燒。沸騰的血，讓他們腳下生風(fēng)，周身都有使不完的氣力，人人臉上都滿師興奮。
徐維志在幾個家將護(hù)持下快步上前，距離鳳鳴歧約莫十步左右時才站住腳步道：“鳳四，情形如何？”
他的地位不是鳳鳴歧這種武林高手能比，不管身手再怎么了得，在徐維志面前，依舊是百姓之身的鳳鳴歧要緊唱個肥諾，朝身邊郎中道：“你們幾位來吧。”
“回公爺?shù)脑挘P(guān)進(jìn)莊里的那十幾個軍漢，身體雖然虛弱，卻沒一個染上天花。這牛痘……果真有效。天佑大明，從此以后，再也不怕天花了！”
幾個郎中都不是種人痘的，于這件事上沒有利益沖突，是以能站在客觀的位置上，為自己能見證這樣一個醫(yī)學(xué)奇跡而欣喜興奮。
“你們再一遍，真的有效？”徐維志歡喜得上前一步，想要拍拍鳳鳴歧肩膀以示親熱，卻最終還是放棄了。伸手將那件價(jià)值不菲的大絨氅衣脫下來，朝著鳳鳴歧一丟，“差事辦的好，這衣服賞你了！我問你，牛痘的事這下就算是板上釘釘了不是？”
鳳鳴歧道：“正是。圣天子洪福齊天，大明萬民有救，有了牛痘，再也不用怕天花了。每年我大明可有百萬生靈免受病患之苦，實(shí)是江山之福，萬民之幸！”
徐維志道：“哈哈……人都我徐維志靠著祖宗庇佑，才有今天富貴。這回讓他們看看，我不靠祖宗，也一樣發(fā)達(dá)。來人啊！隨公子去找范進(jìn)，好好喝幾杯酒！還有，請六姐也去，跟張大姐好好聊聊。這兩是咱的貴人，這回可得好好款待著！”
望著一行人遠(yuǎn)去的背影，鳳鳴歧體內(nèi)的血，在這一瞬間冷了下來。這位公爺熱心牛痘，顯然只是為了自己的功名祿位，萬千生靈，大明江山……或許自己想的太多了。
北風(fēng)漸緊，鳳鳴歧一身修為已到寒暑不侵地步，此時卻少有的覺得寒冷，下意識將那大絨氅衣裹了裹，帶著一干弟子及郎中，尋個酒店自去沽酒御寒。8)
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