一切發(fā)生的極快，眨眼之間，范進(jìn)就已經(jīng)來(lái)到馮邦寧身邊，大多數(shù)人甚至沒(méi)搞清楚具體發(fā)生了什么，就只見到這書生已經(jīng)與一身紅蟒的錦衣堂官并肩而立。北風(fēng)吹過(guò)，片片衣衫如同蝴蝶飛起。范進(jìn)那件珍珠毛大襖上，多了幾個(gè)窟窿。兩名貼身保護(hù)馮邦寧的好手，終歸是沒(méi)能把他攔下。
范進(jìn)的手在馮邦寧肩頭輕輕拍著，用的力很輕，出手也不快，看上去沒(méi)有什么惡意。但是馮邦寧怎么躲閃掙扎，甚至揮拳去打，范進(jìn)的手依舊落在他的肩上，只用另一只手抓住他的腕子，一臉誠(chéng)懇道：
“馮將軍別激動(dòng)，你聽我跟你解釋，大家自己人，動(dòng)拳頭多沒(méi)意思，傷感情啊。大不了你罰我喝酒好了，是一杯是十杯，你多少是多少，我絕對(duì)不打折扣好不好？我是個(gè)讀書人，不比馮將軍是武將，動(dòng)武怎么是你對(duì)手，你跟我打就是以強(qiáng)凌弱。馮將軍這么高大威猛，玉樹臨風(fēng)，肯定不能做這種事的，對(duì)不對(duì)？你看，我就知道你是講道理的人，剛才只是大家溝通有點(diǎn)困難，現(xiàn)在就不動(dòng)武了，這不是很好？和平與發(fā)展是當(dāng)今大明兩大主題，有什么問(wèn)題不能坐下來(lái)談的，對(duì)吧？”
他一臉和氣的模樣，拍著馮邦寧的肩，仿佛兩人是極投契的朋友，而馮邦寧也沒(méi)讓人上來(lái)幫忙，搞的一干錦衣衛(wèi)也有點(diǎn)搞不清局面，不敢隨意出手只能在那里看。只有馮邦寧自己知道，范進(jìn)那看似無(wú)力的手，如同一只鐵鉗，將自己的腕骨夾得生疼，手腕感覺(jué)隨時(shí)可能碎掉，半邊身子都已經(jīng)發(fā)麻不聽使喚。
拍在肩膀上的巴掌，看上去只是友好的拍打沒(méi)什么力，他自己卻感到如同一柄大錘，在自己肩上來(lái)回的砸，直震得眼前發(fā)黑，臟腑顫動(dòng)，心底一陣翻動(dòng)，一張口，又是一堆穢物吐了出來(lái)。
范進(jìn)的手從肩膀挪到了后心，似乎是怕馮邦寧嗆到，用力為他捶打。“心，一定要心。帶酒上崗是不好的，尤其剛吃早飯就喝那么多，不利于你的肝臟。肝臟知道吧，就是這個(gè)位置……如果壞掉，是要人命的。還有這里，這里是胃，過(guò)量飲酒或是強(qiáng)大外力襲擊，引發(fā)胃出血的話，當(dāng)時(shí)看不出來(lái)，但是也會(huì)導(dǎo)致死亡，很危險(xiǎn)。你看你喝了這么多酒，最該做的就是找地方休息，把酒吐干凈然后睡一覺(jué)才對(duì)，怎么能出來(lái)吹冷風(fēng)呢？如果中了風(fēng)邪，搞到自己半身不遂，癱瘓不起，這么一位大明將才，不就毀了？這是國(guó)家巨大的損失，我們得避免啊，馮兄，一定要愛(ài)惜身體啊。”
他每一句，手就在馮邦寧身上挪動(dòng)一個(gè)位置，那兩名護(hù)衛(wèi)四目相對(duì)，都搖了搖頭，心知此時(shí)如果出手，搞不好會(huì)連累馮邦寧沒(méi)命。這書生指的都是致命要害，如果他用力一擊……自己怕是要家死光，只好裝聾做啞一語(yǔ)不發(fā)。
馮邦寧怒道：“書生，你有種弄死我，我不信……”話只了半句，范進(jìn)的手就在他背上輕輕捶打了一記，一股巨大力量襲來(lái)，砸的馮邦寧眼前一花，后半截話不出來(lái)，光剩了咳嗽。
“你看看你，肺也不好啊。年紀(jì)輕輕咳的這么厲害，如果咳出了血可怎么辦？這可該找個(gè)郎中好好看看，順帶要忌酒，真的要忌啊……”
“東廠辦事，百姓回避！”
一聲清脆的吆喝聲中，幾聲馬鞭爆響。在這熱鬧的崇文門口，幾騎快馬奔跑而來(lái)。馬上人皆是尖帽白靴，黑色棉衣，為首者則是一身圓帽皂靴，馬的速度很快，馬鞭如同靈蛇般飛舞著，將擋在路上的人打的四散奔逃。
見到這幾個(gè)人，金有余臉色蒼白，連連嘀咕著，“禍?zhǔn)拢準(zhǔn)铝耍趺磥?lái)了這些魔王。”甚至顧不上自己的貨物，拽起周進(jìn)就往一邊跑。周進(jìn)道：“姐丈，范老先生還在那，還有我們的貨……”
“還要啥貨？人沒(méi)了，要錢有啥用？你知道這是誰(shuí)不？番子！殺了人都不用償命的，沒(méi)事往他們眼前晃什么！”他聲音壓的極低，咬著明對(duì)方身份，還偷眼向那邊看著，生怕番子兩字被這些騎士聽了去。
這時(shí)城門處已經(jīng)亂了套，商人們四散奔逃，各色貨品丟了一地。駿馬踏翻籮筐，馬蹄毫不留情地踩踏過(guò)去，將各色貨物踩得稀爛。就連方才還氣勢(shì)十足的錦衣衛(wèi)，這時(shí)都有些慌張，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站成兩排，等待這幾人的檢閱。
來(lái)人直到馬車附近才勒住坐騎，為首者跳下馬，先朝姚曠抱拳道：“姚兄！我這催了馬追你，卻死活沒(méi)追上，讓你搶了先了。范公子在哪？你可是答應(yīng)，替我向范公子求幅畫的，賴帳可不成。”
話的人年歲三十出頭，一張長(zhǎng)方馬臉，吊眉三角眼，長(zhǎng)鼻薄唇，生就的是刻薄之相，此時(shí)偏又做個(gè)笑臉，模樣就發(fā)有些丑怪了。商人里有人聲道：“東廠徐千戶親到，這回有熱鬧了。”
“馮家大管家，張家二管家，這兩撞上也不知道誰(shuí)贏誰(shuí)輸。”
“我看八成是張家要落下風(fēng)，馮家?guī)е幽兀@些人誰(shuí)又惹得起？”
姚曠此時(shí)朝著來(lái)人拱手道：“笑了，答應(yīng)你的事，誰(shuí)又敢賴帳呢？不過(guò)姚某只是個(gè)奴仆，開口求人自無(wú)妨礙，但能否求的成，我可不敢打這個(gè)包票。若是事不成，你可別見怪。”
那徐千戶哈哈一笑，“姚兄是胸襟如海之人，幾句閑話，別往心里去。”話間他已經(jīng)一路走向范進(jìn)與馮邦寧，大步流星步伐有力，身上的玄色斗篷被風(fēng)吹得獵獵而起，發(fā)顯得有幾分威風(fēng)。
距離范進(jìn)近了些，他行個(gè)禮，盡量把聲音放得柔和：“范公子，在下東廠掌刑千戶徐爵，這廂有禮了。我家公子不合多吃了幾杯酒，差點(diǎn)鬧了場(chǎng)笑話，還多虧范公子護(hù)持著，沒(méi)出大亂子，關(guān)懷我家公子的人情，的也記下了。你們二位歲數(shù)相當(dāng)，一文一武，日后是該多親多近，不過(guò)眼下，還是把人交給的吧。”
話間，徐爵已經(jīng)伸出那如同雞爪的雙手，向著范進(jìn)做了個(gè)接的動(dòng)作。范進(jìn)倒也不為難，輕輕一退身，“徐戶侯可留神，你家公子喝的不少，別吐你一身。”
馮邦寧在這段時(shí)間被范進(jìn)一番充滿熱情的拍打，已是眼前發(fā)黑痛徹肺腑，偏又好面子不能叫出聲來(lái)，忍得艱難。眼看徐爵親至心頭一寬，張開口，一口穢物劈頭蓋臉過(guò)去，徐爵只將胳膊一抬，那件大斗篷如同盾牌一般，把這些東西都接了下來(lái)，頭臉上并未落下。隨即伸手解了系扣，將斗篷就那么丟在地上，攙住馮邦寧道：“公子，您可慢著些，大早上吃這么多酒，可是不大好。”
馮邦寧用力一推徐爵，“你……別管我。快點(diǎn)，把這個(gè)書生和這娘們都抓起來(lái)！把他們帶回東廠，我要他們知道厲害！”
徐爵紋絲未動(dòng)，反倒是賠笑道：“公子您喝多了，這醉話的可不敢聽，一聽啊，就是有意損您和老爺?shù)拿暳恕Ｄ谶@來(lái)是接人的，這一喝多，就什么都干不了，我你們幾個(gè)，是誰(shuí)挑唆著公子喝酒來(lái)著？回去別廢話，自己找管家領(lǐng)家法，否則我就親自動(dòng)手了。”
他那雙三角眼掃過(guò)去，幾名馮邦寧的護(hù)衛(wèi)都嚇得身上一寒，莫名打個(gè)寒顫。徐爵又朝車?yán)镆还笆郑暗男炀簦钗壹依蠣斨睿貋?lái)送您回府。路上有點(diǎn)事耽擱了，鬧了場(chǎng)誤會(huì)，歸根到底都是的沒(méi)用，若是早到一會(huì)，也不至于鬧場(chǎng)笑話。您要怪，就怪人。”又朝范進(jìn)一禮道：
“人徐爵，在京師地面也算有點(diǎn)字號(hào)，范公子這些時(shí)日在京若有用人之處，只需招呼一聲，人一定赴湯蹈火，為公子效力。久聞范公子一支妙筆，嶺南丹青第一，改日還想勞您大筆，賞幾幅畫下來(lái)呢。”
馬車內(nèi)，張舜卿的聲音傳出來(lái)。“徐管家不必客氣了，我們剛回京城，急著回府，就不多留了。今日之事，皆因酒字而起，還請(qǐng)徐管家平日多多規(guī)勸貴府公子，飲酒傷身少飲為妙。范兄，我們走吧。”
范進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，上前拉起薛素芳的手，只覺(jué)一片冰涼。他低聲道：“沒(méi)事了，跟我走吧。”
薛素芳并未開口，低著頭隨著范進(jìn)走到車邊，飛身上車。程表現(xiàn)很是自然，又低著頭，并沒(méi)人注意到，隨著女子走動(dòng)，在風(fēng)中灑下的那點(diǎn)點(diǎn)淚珠。
有了這段插曲，東廠的番子并沒(méi)有參與護(hù)送，好在也到了京師內(nèi)城，不至于再出什么風(fēng)險(xiǎn)，一行人過(guò)了崇文門，就向著相府方向前進(jìn)。范進(jìn)派關(guān)清去金有余那打問(wèn)了他們?cè)谀淖∷蓿痔匾鈬诟溃麄円欢ㄒ茸约海性捯缓蟛烹S馬車而去。望著范進(jìn)遠(yuǎn)去的背影，金有余聲道：
“乖乖，這范大老爺居然能和相府上話，這回怕不是出門遇貴人。他老舅，你這下怕是要發(fā)啊。”
周進(jìn)也有些發(fā)呆，過(guò)了一陣，才搖頭道：“大家萍水相逢，咱只不過(guò)是幫人家推了幾回車，還想要啥？人家是舉人老前輩，指點(diǎn)我這個(gè)后生晚輩幾篇文字便是天大恩惠，哪會(huì)有什么其他關(guān)照。再圣人留下的，是教人安身立命，修身治國(guó)的學(xué)問(wèn)，是做人的道理。這里面，可沒(méi)有靠人提攜，投機(jī)鉆營(yíng)這一條。你們做你們的生意，我讀我的書，功名富貴都在萬(wàn)卷書內(nèi)，不用靠他人關(guān)照，咱們走。”
姚曠是名士風(fēng)范，腹笥亦寬與范進(jìn)交談沒(méi)有障礙，很有些共同語(yǔ)言。一路上邊走邊談，顯得很是投契。既見了張府管家，范進(jìn)就不敢太放肆，不但人不敢再鉆到車廂里，就連和張舜卿話都不敢。后者顯然也知道輕重，自從見到姚曠之后就很少發(fā)言，安靜地坐在那里，一語(yǔ)不發(fā)。
車廂內(nèi)，薛素芳看著張舜卿的模樣，總覺(jué)得她在一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)生變化。這倒不是她的容貌或是身體有什么明顯不同，而是整個(gè)人的氣質(zhì)上，在一點(diǎn)點(diǎn)變更，在船上那個(gè)美麗而又充滿活力的美婦漸漸消失，取而代之，是一尊制作精美，巧奪天工的雕塑。從各個(gè)角度都挑不出瑕疵，但就是沒(méi)有生氣。
外面姚曠正在不著痕跡地打問(wèn)著范進(jìn)的一路上的情況，范進(jìn)回答的也很妥帖，兩下笑笑，絲毫感覺(jué)不到是在盤問(wèn)的意思。問(wèn)了一陣，姚曠開始發(fā)出邀請(qǐng)，請(qǐng)范進(jìn)到府中居住，范進(jìn)隨即委婉地拒絕了，并表示改日登門拜訪。接下來(lái)，大概是要告辭了。
估算著行程，也差不多到了告辭的時(shí)候，張舜卿忽然壓低聲音對(duì)薛五道：“薛姑娘……對(duì)不起。我知道你恨我，可是等你到了我這個(gè)位置，就會(huì)理解我的感受，所做的選擇，多半也與我一樣。我已經(jīng)把什么都給他了，沒(méi)辦法接受一個(gè)女人來(lái)跟我分享他，我想要他的部，就像我把自己的部都給他一樣。”
薛素芳點(diǎn)點(diǎn)頭，以同樣低微地聲音道：“大姐，我明白的。”
“薛姑娘，我出來(lái)你可能不信，或許還要我矯情，可我還是得，我其實(shí)很羨慕你。你能做你自己的主，想要嫁誰(shuí)，就能嫁誰(shuí)。我……不如你。就像現(xiàn)在，我想看看退思是否受傷，一切是否安好，卻也只是想想，連一步都不能動(dòng)。這段時(shí)日退思就請(qǐng)你多多費(fèi)心照應(yīng)著，我將來(lái)……一定為你找個(gè)好人家，保你一世富貴，不受欺凌。”
范進(jìn)告辭的聲音已經(jīng)傳出來(lái)，薛五冷笑一聲，伸手抓起包袱，對(duì)桂姐道：“咱們走。”伸手撩起車簾，人便跳下車。范進(jìn)這時(shí)也正向姚曠告辭，見她也下來(lái)，姚曠愣了愣，正要什么，薛素芳搶先道：“我是范公子雇的護(hù)衛(wèi)，現(xiàn)在差事辦完，該算帳了。這馬車你們相府自己跟車夫算錢吧，我就不管了。范公子，我們走吧。”
姚曠道：“原來(lái)如此，那人也就不多留了。只是相爺有話，請(qǐng)范公子務(wù)必這一兩日間來(lái)府中飲宴，相爺要當(dāng)面酬謝公子。馮邦寧那邊……范公子不必?fù)?dān)心，京師是有王法的地方，馮邦寧再怎么膽大，也不敢過(guò)分。”
范進(jìn)笑道：“天子腳下首善之地，明君賢相俱在，學(xué)生未犯王法，自無(wú)所懼。”
姚曠點(diǎn)頭道：“范公子有此膽略，那便最好不過(guò)。那位徐爵徐野是東廠的人，讀書人有事不要找他，否則名聲不好。范公子如果真有什么為難之處，只管來(lái)找姚某，在下定當(dāng)盡力而為。”
兩下分了手，范、關(guān)兩人牽著騾子走在后面，有意與范進(jìn)、薛五拉開些距離，方便他們?cè)挕Ｑλ胤伎纯匆缫恍腥说谋秤埃](méi)與范進(jìn)太過(guò)親昵，仿佛只是普通的護(hù)衛(wèi)與雇主的關(guān)系。風(fēng)中送來(lái)薛五那刻意壓低的聲音：“范公子……謝謝你。”8)
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