與張嗣修相比，范進(jìn)就低調(diào)的多。rg其實(shí)起來(lái)，二甲傳臚這個(gè)身份，在官場(chǎng)也絕對(duì)可以算做金字招牌，尤其今天謝恩時(shí)殿前問(wèn)對(duì)，皇帝對(duì)范進(jìn)的關(guān)懷大家都看到眼里，看好他的人不在少數(shù)。
不過(guò)眼下有張居正在，皇帝的影響力并沒(méi)有人們想象中那么大。張嗣修為人四海，喜好做老大的感覺(jué)，同科進(jìn)士拜他的碼頭，他高興還來(lái)不及，不會(huì)拒絕。考慮到皇帝的年齡，以及當(dāng)下的權(quán)力結(jié)構(gòu)，大部分進(jìn)士還是認(rèn)為張居正的腿更粗一些，于是去找張嗣修做朋友的人遠(yuǎn)比范進(jìn)為多，沒(méi)有幾個(gè)人找他攀扯交情。
范進(jìn)對(duì)這些倒也并不十分上心，倒不是他清高，而是他知道正常的文官之路自己不容易走。官場(chǎng)上這種同年關(guān)系，確實(shí)是一個(gè)很好用的幫襯，但前提是互通有無(wú)。別人幫了自己，自己也得做出回報(bào)，沒(méi)有只進(jìn)不出的道理。可是張居正搞一條鞭法也好還是推行考成法也罷，都是在破壞舊有的利益格局。這些新科進(jìn)士里不乏大族子弟，不管他們現(xiàn)在怎么巴結(jié)張嗣修，真?zhèn)阶约侯^上，肯定要站出來(lái)為家族話。
自己有張舜卿的關(guān)系在，注定不能和張居正唱反調(diào)，那么再結(jié)交這幫人，實(shí)際是沒(méi)有什么意義的。張嗣修是好熱鬧外加喜歡這種眾星捧月的感覺(jué)，等他進(jìn)了翰林院，也就該被教做人了。
其實(shí)范進(jìn)那一身裝束，想低調(diào)也未必真的就能低調(diào)到哪里去，雖然比不得張嗣修他們騎馬游街那么大氣，但是一路走來(lái)，沿途也有許多百姓朝他揮手示意，爭(zhēng)看進(jìn)士老爺。
望著百姓們那真摯的笑意，范進(jìn)也以微笑回應(yīng)。其實(shí)自己得什么功名，跟這些人是沒(méi)有直接關(guān)系的，他們甚至不能從自己這里拿到什么好處。這種善意往往就是一個(gè)美好愿景，期待著能從進(jìn)士身上分享些福氣，讓自己的生活變好。人也正是因?yàn)橛辛诉@些愿景，有了精神的寄托，社會(huì)才不至于變成一切以力證道，弱肉強(qiáng)食的悲慘局面。
范進(jìn)心里嘀咕著，人已經(jīng)轉(zhuǎn)回鄭家鋪，還沒(méi)到地方，就能聽(tīng)到喧天的鑼鼓與鞭炮聲，鄭家的院都被硝煙包圍住。幾頭獅子在院前的街道上扭來(lái)轉(zhuǎn)去，情形很是熱鬧。就在他駐足觀看的當(dāng)口，就聽(tīng)到有人大喊：“范老爺回來(lái)了，范大老爺回來(lái)了。”隨即，就有一群人圍上來(lái)拉扯他，向著院里走去。
來(lái)到這邊的，是幾個(gè)在京的廣東商人，這次在鄭家搞的慶祝，也是他們出的錢。這些商人起來(lái)，與范進(jìn)其實(shí)沒(méi)交情，甚至之前都沒(méi)有來(lái)往過(guò)。但現(xiàn)在范進(jìn)中了進(jìn)士，成了二甲傳臚，兩下便自然而然成了好朋友。
不管范進(jìn)心內(nèi)立場(chǎng)如何，一個(gè)廣東人得了二甲頭名，就必須關(guān)照鄉(xiāng)黨，保護(hù)家鄉(xiāng)利益，這是這個(gè)時(shí)代讀書(shū)人的先天義務(wù)，沒(méi)有選擇余地。是以對(duì)這些商賈，范進(jìn)也只能笑臉相迎，好言答對(duì)。
等來(lái)到院落里，卻見(jiàn)湯顯祖、周進(jìn)兩人都在。周進(jìn)特意在國(guó)子監(jiān)請(qǐng)了假過(guò)來(lái)，專程為范進(jìn)道賀。他能進(jìn)國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，靠范進(jìn)出銀子關(guān)照，因此視范進(jìn)為自己恩主，見(jiàn)面就行大禮參拜，直被范進(jìn)拉起來(lái)才算作罷。
除了他們兩個(gè)，還有幾個(gè)則是廣東這一科的舉子以及同樣考取了功名的進(jìn)士。不管大家過(guò)去怎么樣，未來(lái)進(jìn)了朝堂，都是廣東人就需要互相幫襯，于往日恩怨就沒(méi)必要記得。一干飽學(xué)衣冠表現(xiàn)得如同失散多年的親兄弟，比之湯顯祖、周進(jìn)二人與范進(jìn)更為親厚。
這種場(chǎng)合亦有其規(guī)則，同為進(jìn)士的，就顯得比舉人話硬氣，與范進(jìn)也親厚，而監(jiān)生就更遜色一些。即便范進(jìn)心里怎么想，在這種場(chǎng)面上也不能不守江湖規(guī)矩，日后躋身官場(chǎng)，這些規(guī)則都是必要遵守的鐵律，從現(xiàn)在開(kāi)始自然就得養(yǎng)成習(xí)慣。
錢采茵則抓緊時(shí)間張羅著酒席，忙的幾乎腳不沾塵。其就是行院出身，應(yīng)酬這些人很有手腕，先上香茶后上干果，不讓人等著著急，至于酒席早已經(jīng)定好，稍后就會(huì)端上來(lái)。
她雖然過(guò)了氣，年紀(jì)也有點(diǎn)大，但是最近雨露滋潤(rùn)加上心情舒暢，氣色紅潤(rùn)倒是增加幾分顏色。是以在場(chǎng)書(shū)生對(duì)其看法倒是不惡，至于有關(guān)張舜卿的謠言，這種時(shí)刻自然沒(méi)人會(huì)提起，大家都只當(dāng)那種流言從來(lái)沒(méi)發(fā)生過(guò)，沒(méi)人多一句。
那些商人雖然出了錢，但是在這個(gè)宴會(huì)上，卻沒(méi)他們的位置。畢竟眼下商賈的地位不能和書(shū)生比，湯顯祖就算名落孫山，也是舉人底子，不是商人所能比擬。他們來(lái)巴結(jié)范進(jìn)，所圖的也是借一個(gè)進(jìn)士身份搭個(gè)關(guān)系，未來(lái)好做生意方便。不會(huì)蠢到這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)破壞氣氛，打擾讀書(shū)人的興頭。
兩下談了幾句，范進(jìn)尋個(gè)由頭離開(kāi)，直奔廚房里，果然見(jiàn)鄭婉正在陪著錢采茵在那里忙碌。自從那天晚上的事情之后，丫頭見(jiàn)了范進(jìn)總是有些躲閃臉紅，再有一點(diǎn)變化就是吃的比過(guò)去多不少。好在現(xiàn)在鄭家經(jīng)濟(jì)大為好轉(zhuǎn)，倒不至于供不起這口飯吃。
此時(shí)見(jiàn)范進(jìn)進(jìn)來(lái)，她啊的一聲，想要走上去，又連忙退回來(lái)，學(xué)著大人的樣子襝衽一禮，“大老爺不在前面宴客，怎么跑到廚房來(lái)了。這里油煙味道重，您這種大貴人可不能在這里生受著，還是到前面去，這里交給女人就好了。”
范進(jìn)看著她那努力裝成錢采茵的樣子頗覺(jué)得好笑，走上前在她頭上輕輕一鑿，“猴子還裝起大人來(lái)了。我過(guò)，你這種年紀(jì)的丫頭，就該在外面瘋瘋癲癲的，不要總想裝成大人樣子。還什么大老爺，你又不是我的丫鬟，不用這么客氣的。今天家里來(lái)了很多人，肯定會(huì)擾了令尊與兄長(zhǎng)的休息，這一點(diǎn)我很抱歉。沒(méi)辦法，窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親。在廣東的時(shí)候，中了舉人，家里就要熱鬧一個(gè)月。進(jìn)士比舉人更威風(fēng)，雖然這里不是家鄉(xiāng)，但總歸會(huì)有人來(lái)求幫忙，我也不能把人都攔在外頭。能做的就是盡量做好補(bǔ)償，不讓你們白受累。這些商人主要是在我這里買個(gè)好，將來(lái)有事好用我的名字，最簡(jiǎn)單的也是借我的官銜牌免稅。我跟他們過(guò)了，讓他們關(guān)照一下你家的生意，盡量照拂著你們，這個(gè)人情他們肯定會(huì)賣。還有啊，明天我要去赴恩榮宴，就是戲文上的瓊林宴，那個(gè)宴會(huì)身沒(méi)什么，連好吃的都沒(méi)有多少，不過(guò)呢與宴進(jìn)士每人賜宮花一朵，銀牌一面。銀牌是不能亂用的，宮花好些，回頭送給你戴著玩怎么樣？”
鄭婉方才還努力繃著臉，學(xué)著錢采茵那種成熟穩(wěn)重的樣子，這時(shí)卻終于忍不住露了相，抬頭笑道：“大老爺，真的？真的送宮花給我，不是給錢姐姐？”
“是啊，你這么漂亮，當(dāng)然要戴朵宮花才好看，你錢姐姐已經(jīng)老了，戴了也沒(méi)用了。”錢采茵微微一笑，端著幾個(gè)盤子去了前面，把廚房留給兩人。
范進(jìn)笑道：“丫頭，你哥怎么樣了？能話了么？”
“還不行，大夫還得過(guò)幾天，才能與人話。不過(guò)人已經(jīng)確定沒(méi)了危險(xiǎn)，只要安心靜養(yǎng)，很快就能痊愈。多虧了大老爺那棵參。”
“還叫大老爺，叫兄長(zhǎng)。我過(guò)了，要認(rèn)你這個(gè)妹妹，是不是覺(jué)得我這個(gè)兄長(zhǎng)沒(méi)中狀元，不夠資格做你哥哥，所以不想認(rèn)啊？”
鄭婉連忙搖頭道：“沒(méi)有的事。范大老爺這么厲害的讀書(shū)人，我家只是個(gè)門戶的窮人家，哪里高攀的上？能有大老爺這樣的兄長(zhǎng)，是我?guī)纵呑拥脑旎Ｎ揖褪菗?dān)心這么叫了，會(huì)被人家不知好歹，冒認(rèn)官親的。”
范進(jìn)笑道：“那里有這許多辭。我過(guò)人與人相處，最重一個(gè)緣法。大家相識(shí)相遇即是緣分，我覺(jué)得你這個(gè)丫頭很可愛(ài)，又是另一個(gè)緣法。所以想要你當(dāng)個(gè)妹妹，是發(fā)自心，跟身份地位無(wú)關(guān)。將來(lái)或許你發(fā)跡了，還要指望你關(guān)照呢。”
“好啊好啊，等我發(fā)跡了，一定要關(guān)照范大老爺……不，是大哥哥。”
范進(jìn)哈哈笑道：“這才像話么，猴子這樣才夠可愛(ài)，比你裝大人的樣子好多了。今天這幫是讀書(shū)人，不會(huì)鬧很久。一會(huì)酒菜呢，我會(huì)預(yù)備一些好的留下來(lái)，給令尊和令兄來(lái)用，再給你點(diǎn)錢去買點(diǎn)心來(lái)吃，就當(dāng)酬勞了。你呢找時(shí)間對(duì)你兄長(zhǎng)下，等他能話了就找我，我有話問(wèn)他，這些話很重要。”
鄭婉點(diǎn)著頭，表示自己已經(jīng)記下了，范進(jìn)這才離開(kāi)，又到前面去應(yīng)酬酒席。見(jiàn)他離去，鄭婉臉上露出一絲微笑，露出一口潔白的牙齒，腳尖在地上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的，輕聲道：“范大哥……我知道我太了，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，過(guò)幾年我就會(huì)長(zhǎng)大的。我現(xiàn)在每天多吃一些，就是為了快點(diǎn)長(zhǎng)大，長(zhǎng)的白白的美美的，這樣才能讓你看到我啊。到時(shí)候我就不是你妹妹了……”
范進(jìn)回到前院時(shí)，大家的談興正濃，話題已經(jīng)從恩榮宴轉(zhuǎn)移到了未來(lái)的分配問(wèn)題上。新科進(jìn)士中一甲三名是直接入翰林院的，二甲傳臚以及不為鼎甲的會(huì)元，都擁有考試進(jìn)入翰林院的資格。不過(guò)這種考試不是發(fā)生在名次宣布之后立刻進(jìn)行，而是要進(jìn)行一段時(shí)間工作，再行考試分配。
進(jìn)士身就有品級(jí)，已經(jīng)就是官員基層的一員，從理論上就該被放到地方上任職。但是這些進(jìn)士身又是一群沒(méi)有實(shí)際工作經(jīng)驗(yàn)的書(shū)生，硬把他們放到崗位上任職，肯定會(huì)出問(wèn)題。
在明朝初立時(shí)，也認(rèn)識(shí)到這個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，規(guī)定除了入翰林院的進(jìn)士，其他進(jìn)士都要到六部進(jìn)行一段時(shí)間的觀政，也就是崗前培訓(xùn)。這時(shí)候的進(jìn)士稱為觀政進(jìn)士，還不算正式進(jìn)入官場(chǎng)。通過(guò)這種實(shí)習(xí)工作，可以讓進(jìn)士們熟悉正府工作流程，了解自己該如何工作，這樣再走上崗位不至于鬧出大笑話。觀政時(shí)期的工作表現(xiàn)考評(píng)，也決定他們進(jìn)入官場(chǎng)后的命運(yùn)。
這個(gè)安排來(lái)是好意，不過(guò)時(shí)移事易，到了萬(wàn)歷朝，已經(jīng)與科舉的二三場(chǎng)考試內(nèi)容一樣，從官員選拔準(zhǔn)備變成形式化的虛應(yīng)故事。進(jìn)士由于靠門生座主關(guān)系組成利益聯(lián)盟，對(duì)于六部考評(píng)不在意，這一切都有座主出面搞定，不會(huì)隨便給差評(píng)。各部也不歡迎這種不安心職的實(shí)習(xí)生，畢竟進(jìn)士一堆男的，除去少數(shù)幾個(gè)眉清目秀的，大多承擔(dān)不了萊溫氏的工作，又不肯安心工作，也沒(méi)有好臉色。六部觀政已經(jīng)從實(shí)習(xí)變成混時(shí)間的地方，到哪里觀政的意義已經(jīng)不是實(shí)習(xí)，而是能認(rèn)識(shí)什么人，或是享受什么福利。
這些文人士子自身都沒(méi)觀政過(guò)，不過(guò)有人認(rèn)識(shí)一些官場(chǎng)前輩或是鄉(xiāng)親，對(duì)其中情形倒是不陌生。起觀政來(lái)頭頭是道：
“其實(shí)所謂觀政就是個(gè)騙人的東西，無(wú)非是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，虛應(yīng)故事。我輩的業(yè)還是在館選上，如今正在修實(shí)錄，玉堂用人之時(shí)，正好開(kāi)館，能為庶常方算是功德圓滿。人一甲是立地飛升，二甲就只能半路成仙，但是半路成仙也比一世凡人強(qiáng)的多了。大家是不是這個(gè)道理？范兄既是傳臚又是會(huì)元，這館選一定是可以考中的，這是情理中事不用去想，六部么，隨便去哪里都一樣了。”
“話是這么，可是總歸是朝廷體制，哪怕是應(yīng)付，也要應(yīng)付的像點(diǎn)了。當(dāng)今六部，富貴威武貧賤，到哪里觀政總是有區(qū)別的。若是真不心分到工部去觀政，他們那里的機(jī)密關(guān)節(jié)我們看不到，被發(fā)去和一班低賤匠戶每天打交道，那怕不是真的有辱斯文了。”
“那也比分到刑部好了，整天守著刑名案牘，卷宗文字，日子過(guò)的有什么意思？范兄你，觀政該去哪里好？”
范進(jìn)與幾人打了招呼，笑道：“這事么，我們自己了不算，總歸要聽(tīng)朝廷安排。要我自己，六部里其實(shí)哪一部都差不多了，別聽(tīng)什么富貴威武貧賤，那是他們自己對(duì)部權(quán)衡的話，咱們一幫外人，就沒(méi)必要湊這個(gè)趣了。對(duì)他們來(lái)，咱們不過(guò)是過(guò)客，對(duì)咱們來(lái)，那里也不過(guò)是過(guò)路歇腳的涼亭。既然把目光放在翰林院，到哪里去觀政，都沒(méi)關(guān)系了，來(lái)喝酒要緊。”
見(jiàn)他如此灑脫，一干人都覺(jué)得有些慚愧，心中暗自佩服這范進(jìn)不愧是能被天子賞識(shí)之人，心性非自己所能及。卻也有人覺(jué)得，范進(jìn)這是故做清高，反正他有皇帝這根大腿，可能還有張相府做靠山，到哪里觀政都不會(huì)吃虧，故做姿態(tài)而已，心里想法各不相同。
此時(shí)，在紗帽胡同張府之內(nèi)，六部侍郎幾乎盡皆在此，圍繞這次新科進(jìn)士觀政的搶人大賽，正式拉開(kāi)序幕。
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