范進(jìn)留神詢問著夏夢(mèng)海有關(guān)周世臣一案的細(xì)節(jié)，于其他的話只當(dāng)沒聽見。rg按其描述，荷花等三人每次在刑部過堂都會(huì)被打的皮開肉綻不成人形，尤其事關(guān)皇親，刑罰所有更為酷烈，乃至到了非刑拷打的地步。
這三個(gè)人都不是能挨刑的，每次被打的鬼哭狼號(hào)，好幾次幾乎被打死在公堂上，自然有問必招。可是每到回到牢房以后，又開始喊冤，動(dòng)刑之前必然推翻上次的口供。王奎直言對(duì)周世臣遇害一事一無所知，盧錦更是自己是去找王奎喝酒的，一切不知情。因?yàn)樗厝张鹿伲牭接斜祥T，下意識(shí)躲在床下，并不是做賊心虛。
根據(jù)荷花描述，那天晚上她與往常一樣收拾床鋪，準(zhǔn)備伺候周世臣休息，忽然聽到動(dòng)靜。她膽子，就藏在了屏風(fēng)后面不敢動(dòng)，只看到幾個(gè)強(qiáng)盜沖進(jìn)來，舉著武器向周世臣攻擊。兩下互相打斗直到周世臣死亡，強(qiáng)盜們發(fā)現(xiàn)了桌上的銀子拿了離開。由于其來去很匆忙，并沒發(fā)現(xiàn)有個(gè)女人藏在那，銀子也遺落了幾兩，她揀了這幾兩銀子是想當(dāng)證物，又因?yàn)槭桥圆桓胰パ瞄T，找王奎，正是想要其去報(bào)官，不想反倒吃了官司。
整個(gè)案子里，荷花的口供算是最有價(jià)值的線索，不過當(dāng)時(shí)沒人在意這一點(diǎn)。翁大立急于把這一案了結(jié)，免得慶云侯家獅子大開口，借這個(gè)事索要太多補(bǔ)償。而且其人最恨奴仆欺主，是以主張重辦。
張國維身負(fù)維護(hù)地面的責(zé)任，如果按荷花口供，京師地面不靖，導(dǎo)致堂堂皇親被強(qiáng)盜所殺，他的位置就不穩(wěn)當(dāng)。但是奴婢私通謀主，這跟五城兵馬司就沒了關(guān)系，從自己的利益出發(fā)，他當(dāng)然也是希望把罪過定在荷花身上，這也是人之常情。
整個(gè)案子就是在這么一種利益氛圍之中變成的鐵案，也算是給了周家人交代。事后荷花等三人家里，也有人出來打過官司上告，甚至連鳴冤鼓都打過了，最后都不了了之。
案子成了鐵案，人在前兩年也殺了，考慮到三家都不是富貴人家，倒是沒要他們賠償什么銀子。從那以后三家也不再大鬧，只是聽王奎老母在兒子被殺之后不久，即抑郁而終。荷花的母親整日以淚洗面，哭成了瞎子。這種事在京師發(fā)生得多了，沒誰同情，也沒人在意。
范進(jìn)道：“若是王奎被買通殺人，那怎么會(huì)用斧子劈開房門？王奎自己就掌握鑰匙，完可以以鑰匙開門進(jìn)去，周世臣沒有防備，更容易殺。再者盧錦是個(gè)見了官就嚇得躲到床下的膽鬼，又哪來的膽量提了刀去殺皇親。又不是所有的屠戶，都一般孔武有力。還有，荷花提到了銀子，周世臣不是日子過的一般么，哪來的銀子？”
夏夢(mèng)海道：“周世臣遇害之前，剛得了一筆錢，整整一百五十兩銀子。按荷花，那筆錢是他準(zhǔn)備用來討個(gè)娘子的，所以沒存起來，就放在家里。不想事情未辦，就被殺掉了。事后搜檢，只找得了幾兩散碎銀子，整數(shù)銀子并未得見。”
“兇器可有？”
“屠戶人家，刀子是有的，斧子尋常人家也有。只是刀斧之上，并不見人血痕跡。”
“那這案子怎么個(gè)結(jié)法？翁司寇亦是持重老臣，總不能就這么糊涂過去吧？我在江寧時(shí)，與他雖然沒正式會(huì)過，但也聽過他辦案是有些手段的。號(hào)稱鐵面無私，鐵案如山，這么個(gè)二鐵司寇，不會(huì)胡亂斷案吧？”
夏夢(mèng)海冷笑一聲，“翁儒參除了這兩鐵，還有一鐵，叫做鐵口直斷。他是怎么樣，就是怎么樣，不容人置喙。偏生他的年歲大資格老，別人還不敢去惹他，日久天長(zhǎng)便是他什么就是什么，哪還有他人多嘴的地方。這一案里他就咬住了一條，人犯在兵馬司已經(jīng)招供，那就一定是他們做的，否則怎么會(huì)招認(rèn)？至于到了刑部喊冤，那是刁徒為逃避王法，故意來滾堂熬刑的，不足為信。銀子可以是藏匿在某處，刀斧已經(jīng)扔掉，至于劈門則是其為了轉(zhuǎn)移視線，故布疑陣。當(dāng)時(shí)在公堂上三位主事都認(rèn)為他這斷法太過草率，可是畢竟翁司寇是主審，其他人又有什么辦法？現(xiàn)在這卷宗拿出來，若是咬著這條，倒是可以嘗試去翻翻供，但是肯定有人要問，既然你人不是荷花她們殺的，那是誰殺的？這口鍋丟下來，誰接？”
他將酒一口飲下，又夾了塊鴨肉丟進(jìn)嘴里。“范傳臚，夏某看你這人不錯(cuò)，你恩師更是少見君子，便好心多幾句嘴吧。京師里從來不少聰明人，你看得到的事，別人未必看不到。可是為什么別人不話，留這這么大的破綻讓你找？無非是大家知道，一個(gè)破綻扯出來，就得有十個(gè)破綻等著自己去彌縫，實(shí)在犯不上。荷花不是你的老婆，王奎幾人與你素?zé)o瓜葛，為他們出頭惹翁大立，犯不上。再這一案最后定案的是高閣，他當(dāng)時(shí)急著辦大事，隨便就批了個(gè)斬，有他這個(gè)批示在，誰敢翻這個(gè)案？大理寺、都察院，這里面明白人多著呢，可是明白不能碰這個(gè)燙手饅頭。你是二甲傳臚，未來的前途在翰林院，不在這刑部。學(xué)學(xué)其他進(jìn)士，每天畫個(gè)卯，然后呢找個(gè)地方坐坐，喝幾杯茶，看幾份卷宗，不管看不看的明白就裝模作樣的看。混到館選的時(shí)候一進(jìn)翰林院不是很好，何必為這點(diǎn)事勞心勞力？再當(dāng)年的人許多還在，若是為了旁不相干之人，誤了自己前程，這就劃不來了。”
范進(jìn)笑道：“夏司庫的是人間正理，范某極是感謝，不過在范某看來，夏司庫你自己也沒放下，否則就不會(huì)和我這么多了。”
“我家在刑部干了幾輩子，見過的冤獄冤鬼不計(jì)其數(shù)，習(xí)慣了。”夏夢(mèng)海拍拍自己那大肚子，“笑口常開，笑天下可笑之人；肚大能容，容天下難容之事。修煉不到我這火候，在刑部怎么待啊？不過呢，我的道行確實(shí)沒到家，每每想起那幾個(gè)犯人在公堂上喊冤枉，被烙鐵燙的皮焦肉爛鬼哭狼嚎，依舊喊冤不止的模樣，心里就總覺得不舒坦。這不是給他們家里幾個(gè)錢，就能買回來的心安，晚上睡覺的時(shí)候，會(huì)做噩夢(mèng)的。我當(dāng)然希望有個(gè)人，能把這案子厘清，還死者一個(gè)安寧，也給生者一個(gè)公道。可是這實(shí)在太難，范傳臚不是地人，拿什么查這些？用這個(gè)要求你，就是強(qiáng)人所難了，這么混帳的要求，老夏不出口。再，你一個(gè)大好前途的進(jìn)士，一般是沒耐性聽這種殺人案的，既不能給自己得名聲，又不能養(yǎng)望，管他做甚？難得你有份好心眼，肯聽肯想，就為這個(gè)，我就跟你，但是不能讓你卷進(jìn)來。”
范進(jìn)道：“夏司庫有這份好心腸，便是犯人的福分。如果刑部所有人都能有一副不忍之心，不妄動(dòng)殺念，這天下蒼生就有救了。至于這一案，范某想要試試看，或許能找出幾條可用線索來也未可知。但不知夏司庫在刑部多年，可有靠得住的捕快朋友？”
夏夢(mèng)海點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“刑部的衙役跟我一樣，都是祖輩吃這碗飯，大家?guī)纵呑咏磺椋趺茨懿徽J(rèn)識(shí)人。不過要在這件事上，能用的怕是一個(gè)都沒有。不是手段不濟(jì)事，就是人不可靠。如果有合適的人，我早就想了。再，這事查來查去，不知道牽連到誰頭上，這么要緊的事，你敢相信一個(gè)衙役？”
“受教了。”范進(jìn)鄭重的一抱拳，向著夏夢(mèng)海行了個(gè)禮，“多謝夏司庫解去我心頭一個(gè)疑難。至于那份卷宗……”
“明天我會(huì)混在幾份積年老檔里，放在你的案頭，別人問起只我找錯(cuò)了。我能幫你的，也只有這些，剩下的事，我這個(gè)胖子可就無能為力。對(duì)了，鄭家那鹵煮不錯(cuò)，回頭等鄭大郎傷好了，我得去好好嘗嘗。”
范進(jìn)道：“怎么，夏司庫也知道他的事？”
“我好歹也是在刑部吃飯的，又不是你們進(jìn)士大爺，沒有功名撐著，再?zèng)]有點(diǎn)真事，那便不好混了。要想保住這一身肥肉，總得有點(diǎn)事才行，耳聰目明，只能算是根基。”
“哦？那根基之上呢？”
“裝聾作啞，醉生夢(mèng)死。”夏夢(mèng)海將剩余的酒一飲而盡，隨即搖頭道：“我原以為，對(duì)于這幾年的書生已經(jīng)看透了。大家都想著做翰林當(dāng)閣老，最不濟(jì)也要做清流任京官，沒人會(huì)想著跟我們這些角色搶活干，日子過的便很愜意。不想現(xiàn)在出了范傳臚你這么個(gè)異數(shù)，分明是惦記著和我們這些老公門搶飯吃，來還想著吃過酒，就去坊司那邊耍耍，這下可是得趕緊回家再把大明律翻出來看看。要不然啊，用不了幾年就連站的地方都沒有了。異數(shù)……異數(shù)！這年頭真是怪的很，居然出了你這樣的書生，這世道……有意思。”
等范進(jìn)回到鄭家鋪時(shí)，心里對(duì)于案情雖然尚不算十分清楚，但至少有了個(gè)方向。他前世也不是刑偵人員，對(duì)于破案實(shí)際是沒什么能力的，純粹以技能論，這個(gè)時(shí)代的那些公門捕快老公事破案領(lǐng)，都遠(yuǎn)非范進(jìn)所能及。
他所憑借的，只是后世司法體系下先進(jìn)的理念，重證據(jù)輕口供，對(duì)刑事罪犯疑罪從無，而不是明朝當(dāng)下的重口供輕證據(jù)，先把嫌疑人當(dāng)成罪犯，再要人自證清白。更不會(huì)像翁大立這樣，先入為主把人當(dāng)罪犯，再用削足適履的方式把案子作成所謂鐵案。
在他看來這一案子簡(jiǎn)直就是千瘡百孔，想要推翻它是輕而易舉的事，以恩師侯守用或是花正芳的能力，都足以把這案子踢爆。之所以不這么干，固然是考慮翁大立年事已高，想要他平穩(wěn)到站，正常致仕保留體統(tǒng)，也要考慮踢爆之后如何善后的問題。
周世臣的關(guān)系在錦衣衛(wèi)，按他遇害后，錦衣系統(tǒng)應(yīng)該介入調(diào)查。可是整個(gè)案子從發(fā)生到結(jié)案，錦衣衛(wèi)程不參與，明顯是不想摻到這種事里。連錦衣緹騎都有多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn)，其他衙門就更沒人愿意參與。自己想要借刑部捕快的手，多半是辦不到，在京師又是人生地不熟，能用的人手便很有限。
東廠番子雖然很厲害，但是自己和馮保交情沒到那地步，再番子原則意義上也是天子親兵，哪能是個(gè)人就支使，這條路輕易不能選。這時(shí)候范進(jìn)不由有些懷念起薛五，如果這個(gè)有智有勇的女子在身邊，現(xiàn)在就不至于愁無人可用。
關(guān)清是生面孔，做這種事很容易引起人懷疑，再者他是跑過江湖混過碼頭，卻沒有過捕盜經(jīng)驗(yàn)，做這種事也不擅長(zhǎng)。鳳四在京里認(rèn)識(shí)一些武行，自己和那些人卻沒建立起交情來，再彼此不知根底，在確定案子牽扯到誰，兇手又有誰之前，范進(jìn)也沒法相信這些武夫。思來想去，最合適的人選，竟只剩了自己。
等到夜靜更深，已經(jīng)癱軟如泥的錢采茵匍匐在范進(jìn)懷中問道：“老爺既不想收用這家的丫頭，又不曾想要他們什么好處，何以對(duì)這等事如此上心？依他家所情形，人只怕已經(jīng)落到那轉(zhuǎn)房子里，做了最下等的野雞。救回來，只怕也沒臉活在世上，多半要一死了之，救不救又有什么關(guān)系呢？慶云侯那邊，會(huì)不會(huì)見老爺?shù)那橐埠茈y，再眼下周家衰敗的厲害，就算感謝老爺，又能拿出什么報(bào)答？”
“確實(shí)，鄭家是拿不出什么東西報(bào)答的，從利益上看，我也是該像夏夢(mèng)海的那樣，安心等著館選，入玉堂為翰林來得清閑自在。不過人與人之間除了利益，還有個(gè)緣分的。沒錢的時(shí)候講究不起，有錢有身份之后，多少就能講究一下。我總覺得我和鄭家有緣，這種感覺很微妙，不清楚但確實(shí)感受的到，為他們幫點(diǎn)忙，也算是順手為之。再者，就算不考慮鄭家，也要考慮恩師那邊的態(tài)度。他老人家也是擺明了想讓我參與這件事，否則不會(huì)這么熱心牽線。”
“這又是為什么？”
“我也沒想明白，但是恩師的態(tài)度我能猜到，應(yīng)該就是這個(gè)意思。不管是為恩師，還是為了鄭家，這個(gè)忙我都得幫了。采茵，這次就要你幫我一些忙了。”
“你我之間還用的著那么客氣么？我整個(gè)人都是你的，何況這點(diǎn)事，老爺放心，妾身一定會(huì)辦好的。妾身明天就讓人去掃聽一下，京師里開轉(zhuǎn)房子的多是潑皮和那些私昌合作，石媽媽跟那些人很熟，用不了多久，一定能掃聽出消息來。”
“你自己心點(diǎn)啊，拿我的片子請(qǐng)人過來，自己不要亂跑，很危險(xiǎn)的。那幫混蛋連錦衣衛(wèi)都敢殺，你自己要心。”
錢采茵一笑，“為了老爺，妾身什么都不怕。再京師這么大，他們哪那么容易就聽到消息？放心吧，石媽媽也是老江湖，不會(huì)這么不心的。如果不是遇到老爺，妾身現(xiàn)在不定也落到那轉(zhuǎn)房子去了，只為報(bào)答老爺大恩大德，妾身也情愿赴湯蹈火！”8)
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