寺廟雖然是清修之地，但是保明寺這種貴女修行之地，不能按普通的寺廟要求。rg為了那些豪門女子玩賞散心考慮，在寺內(nèi)也修有一片花園。
花園占地不大，可是內(nèi)中栽植花草無一不是名貴珍品，到此時(shí)百花盛開，或迎風(fēng)怒放鮮紅似火，或其粉若霞欲放還羞。各色花草顏色有異，構(gòu)成一片美麗花海，讓人目不暇接，流連忘返。
春風(fēng)吹起，花枝亂顫，陣陣芬芳順風(fēng)飄來，令人心曠神怡。一只蜜蜂徜徉于花海間，時(shí)而停留于一朵花上采蜜，時(shí)而又隨風(fēng)飛起，落到另一朵花上停留。恰好走到此處的清風(fēng)朗月兩人看著這等情景，又看向李彩蓮，笑道：“夫人你看，這蜂兒像不像范公子？他現(xiàn)在干的，可不就是這蜂子的事？”
李彩蓮臉微微一紅，笑罵道：“你們兩個(gè)蹄子自己熬不住了吧？這等話也得出口？在這里沒關(guān)系，出了宮，看我不撕了你們的嘴！”
“沒事，我們就是在這里，出了宮，自然曉得輕重，不會(huì)亂話。只是覺得為夫人不值，像您這么朵牡丹花都為他開了，那蜜蜂還去別的花上采蜜，是不是該死？”
清風(fēng)道：“是啊夫人，你讓范公子在這里快活，自己卻跑去宮里為他辦事，這怎么看都像您當(dāng)初過那種被白臉騙了的傻女人，當(dāng)心您一心一意對(duì)著他，到頭來反被耍了。”
“不會(huì)……他不會(huì)騙我的。你們不懂，我……我看人看得很準(zhǔn)的。”李彩蓮表情嚴(yán)肅，一字一句道，為了給自己的話加強(qiáng)服力，她又解釋道：
“他根不讓我進(jìn)宮，是我自己主動(dòng)要求的。你們懂什么？能為他做些事，我從心里歡喜，等你們真愛上一個(gè)男人，也就明白這種心思，為了自己心上的人兒，做什么都心甘情愿。再我也不能在這給他什么，男人么，火頭上來，不給他找些女人消火可怎么得了？再那些女人也不容易，難得遇到一個(gè)滿意的，就當(dāng)是我賞給她們的好了。你們沒發(fā)現(xiàn)，自從有了范公子，她們脾氣比過去好多了，很少給我惹事了？就當(dāng)我行好賑濟(jì)災(zāi)民了，只是辛苦了范郎。”
“他辛苦？我看他不知道多高興呢。”清風(fēng)嘟著嘴巴道。
李彩蓮一笑，“你若是眼熱，便也去湊一手，反正早晚也是他嘴里的肉，我不怪你。”
“才不要呢，想想就怪臊的。”清風(fēng)臉紅的像塊，搖頭道“夫人，你不是咱們不過問朝政么？這回算不算壞規(guī)矩？”
“你我都是大明子民，又是皇親，這大明的事，就是我們的家事。自己關(guān)心自己家的事，又有什么錯(cuò)了？再，就算不是為了范郎，我也得進(jìn)宮，聽他了那事，我估摸著太后那邊也正想找人話，除了我之外，她又能去找誰？”
作為大明太后，李氏在宮中的權(quán)柄無人可及，尤其是天子親政之前，整個(gè)大內(nèi)基都是她了算。可是如皇帝被稱為寡人一樣，李氏身邊的人雖然不少，但能傾訴心曲者其實(shí)并沒有幾個(gè)。
皇宮大內(nèi)，勾心斗角互相傾軋，遠(yuǎn)比普通商賈人家的內(nèi)宅更為復(fù)雜，在這種環(huán)境下想要生存下來，對(duì)心機(jī)和手段的要求也就更高。能在隆慶年間就身佩鳳綬統(tǒng)帶六宮的女人，自然不會(huì)是簡(jiǎn)單角色。但是只要是人，就有著情感方面的需求，尤其是在丈夫死后，李氏必須撐起一個(gè)女強(qiáng)人的外表，以此來穩(wěn)定自己的地位，不讓政敵找到自己的破綻，以免自身利益受損。
一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)睿智的太后，才能穩(wěn)定人心，近而保證朝政平穩(wěn)，自身也不至于失去權(quán)柄。人前人后，都必須做出一副剛強(qiáng)模樣，也因?yàn)檫@一點(diǎn)，即便是身邊人，也往往忽略其只是個(gè)三十歲的婦人這個(gè)事實(shí)。
她與其他的女人一樣，也有著傾訴的需求，尤其是當(dāng)面臨困境時(shí)，就更想找個(gè)人來一，可是放眼四顧，這樣的人是很難找的。陳太后忠厚無用，找她什么等于白，更何況李氏也不想在她面前示弱。馮保只是奴婢，用他做事是可以的，引為知己就是自取其禍。
原有張居正可以為她遮風(fēng)擋雨，即使君臣有別，不能有什么接觸。可只要看到這個(gè)高大英俊的男子在朝堂上出現(xiàn)，李氏的心里就有了主心骨，不管是天大的事，都有這個(gè)男人替自己扛下，不需要自己勞神。可是眼下，這面擋風(fēng)的墻壁驟然失去，原呢可以分擔(dān)下去的壓力就必須自己扛起來，尤其是當(dāng)發(fā)生超出其處理能力之外的變故時(shí)，她就更需要找個(gè)人來話，傾訴一下自己的軟弱與無助。
是以，當(dāng)李彩蓮求見時(shí)，李太后心內(nèi)著實(shí)是歡喜的。見面之后，姐妹兩人一如在家中時(shí)的情景，緊拉著手坐在一起，著貼己話。至少在這一刻，李太后可以忘記自己的身份和責(zé)任，做回一個(gè)普通女人。
“太后萬壽將到，今年臣妾和馮司禮聯(lián)手，準(zhǔn)備送您一份大禮，到時(shí)候包您歡喜。”
“皇姐，你我之間就不要什么君臣的話了。你不是我爹那等混人，不會(huì)打著我的旗號(hào)胡作非為，我也就認(rèn)你這個(gè)姐姐，千萬別提什么君臣的話。你心里惦記著我，我很感激，只是這壽做不做得成，也難的很，我反正是沒這個(gè)心思。”
“太后何出此言？眼下天下太平，百姓安居樂業(yè)，正是難得的太平歲月。這個(gè)時(shí)候搞些慶賀不為奢靡，何況太后向來不事鋪張，也不從國(guó)庫(kù)里提銀子。最多就是奴婢以及大臣們盡點(diǎn)孝心，不為過錯(cuò)。大家準(zhǔn)備了這么久，太后若是不做壽，他們不就白忙了？這份孝心難得，不該讓他們有心報(bào)效，無處著手。”
“話是這么，可是遇到煩心的事，我實(shí)在是提不起心思。”李太后嘆了口氣，“這話我也就是對(duì)皇姐能，在外面還不好提，你記到心里，先不要出去。丟人現(xiàn)眼的事，提起來我都臉紅。”
“怎么了，出了什么事情？”
“云南那邊，出了亂子。黔國(guó)公沐朝輔前幾年不是死了，由他兄弟沐朝弼暫且襲職，等著侄兒長(zhǎng)大再歸還爵位？結(jié)果馮保那剛得到了一份血狀，是沐朝輔的嫡母李氏所書，控訴沐朝弼鴆兄、間嫂、殺侄、囚母、奪位等事。你想想看，這與國(guó)同休的勛貴，做出這樣悖逆人倫的事來，我這心里能痛快得了么？”
李彩蓮雖然早從范進(jìn)那得了消息，但還是裝做驚訝地問道：“有這等事？沐朝弼弒殺兄長(zhǎng)，霸占嫂子，又殺還了自己的親侄兒，這可是不赦之罪。”
“不光是霸占嫂子，連孩子都有了。”李氏搖搖頭，“一提起這事就讓人臊的慌，那沐朝輔的夫人曾在世廟時(shí)捐銀三千兩助大工，得過天子頒旨褒獎(jiǎng)。如今她受了辱，有冤不能申，李老夫人那般年紀(jì)，還要寫血書告狀，情形何等凄慘自是不問可知。按這樣的狼子就該拿進(jìn)京來問罪，偏生他還是個(gè)實(shí)權(quán)藩?jiǎng)祝颇系靥幤В宄鍪治諗?shù)萬大軍兵權(quán)，就像個(gè)大刺猬似的。抓不得碰不得，要是這么不聞不問，又損了朝廷威儀，這事都不管，將來他沐家還不造反了？現(xiàn)在朝廷是左右為難，不知該如何是好，哀家這心里只剩了愁，哪還有心思過生日。”
李彩蓮道：“太后，其實(shí)這事雖然聽起來可惡，也不值當(dāng)?shù)倪@么煩躁。家有長(zhǎng)子國(guó)有大臣，這是文武百官的事，不該咱們婦道人家操心，不是有首輔么？讓他去拿主意，太后走這個(gè)心思干什么。”
“若是首輔有用，我也就不用那么發(fā)愁了。”李太后唉聲嘆氣道：“我也只有在皇姐面前，才敢這個(gè)話。沒有高山不顯平地，以往覺得呂調(diào)陽(yáng)老成持重，是個(gè)很不錯(cuò)的大臣。可是現(xiàn)在一看，這人老了就是不行，別的不，就這精神上就差了一大截。昨個(gè)給皇上講書的時(shí)候，自己差點(diǎn)睡著了，總算他記著君前不能失儀，勉強(qiáng)算是應(yīng)付下來，可是那模樣……嘖嘖，連我看了都替他困的慌。”
李彩蓮道：“那許是累的吧？臣妾在民間聽那些閑話時(shí)，也有人起過，呂老爺子很是勤勉，每天都在內(nèi)閣忙到半夜才算完。”
“他那哪是勤快？他那是手太慢了，根忙不過來。尤其是要緊的奏章，他批的慢，為了等他，司禮監(jiān)現(xiàn)在都分成了兩撥，一撥專門盯白天，一撥人專門熬夜。而且你這一到了晚上，燈燭不明，他又是個(gè)老花眼，萬一看錯(cuò)了什么地方，那可是要出大亂子的。”
李彩蓮正色道：“要是那樣可不好。咱別批錯(cuò)了奏章，就手這歲數(shù)的人一不留神，把燈啊燭啊的碰倒了可怎么辦？?jī)?nèi)閣里除了紙就是木頭，這要是……”
李太后連連搖著頭，“快別了，你這的我心里害怕得很，仿佛真要出這樣的事一樣。回頭得讓幾個(gè)人去內(nèi)閣里盯著，免得真出了什么差錯(cuò)。這且不提，就這辦差事的快慢，他也和張居正不能比。張先生做首輔的時(shí)候，講學(xué)批奏章兩不耽誤，大事處理得井井有條。現(xiàn)在呂調(diào)陽(yáng)講學(xué)無精打采，辦個(gè)差事又拖拖拉拉的。原是打算讓他掌樞，現(xiàn)在我就要猶豫猶豫，萬歲年紀(jì)還，把個(gè)天下交給這么個(gè)人好幾年，我可是怪不放心的。”
“是啊，臣妾聽太后一，也覺得不放心了。過去光知道呂閣老人忠厚清廉，可是其他的名聲也就那么回事。這當(dāng)首輔，就好比是一家的大管家，光是不克扣主家銀子遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，最主要的是他得能干活。尤其是萬歲還沒大婚，要是首輔又不得力，日子長(zhǎng)了可怎么得了？”
“不用日子長(zhǎng)了，就是眼下就是個(gè)麻煩。那告狀的事東廠報(bào)到內(nèi)閣，呂調(diào)陽(yáng)那遲遲批不下來，他自己也拿不定主意，不知道該怎么辦才好。想要請(qǐng)萬歲裁奪。”
“啊？這不成了來回扔包袱了？當(dāng)初張閣老在朝的時(shí)候，可從沒有過沒主意的時(shí)候。”
李太后點(diǎn)著頭，眼前仿佛又出現(xiàn)了那位首輔高大英俊的身影。作為一個(gè)女人，她也想找一個(gè)可靠的肩膀依靠，可是自己的丈夫即便在世之時(shí)，也沒有君王應(yīng)有威儀，被高閣老壓制得死死的，于朝政上基是完放任自流。若非如此，高拱也不至于跋扈若此，竟至差點(diǎn)在內(nèi)閣里與群輔互毆。只有張居正給過她靠得住的感覺，有這個(gè)男人在，她就不會(huì)有危險(xiǎn)。
從來不見有任何問題難倒過那個(gè)男人，即便是國(guó)庫(kù)無銀，倉(cāng)廩空虛之時(shí)，他也能從容應(yīng)對(duì)思索對(duì)策。他肯定也有過猶豫難決，或是坐困愁局之時(shí)，但總能想到辦法從容應(yīng)對(duì)，至少不會(huì)把這種壓力傳導(dǎo)給自己和皇帝。對(duì)比起來，呂調(diào)陽(yáng)這種矛盾上交的辦法，自然無法讓李太后滿意。
衣不如新，人不如舊。放眼朝廷里，她所知的大臣，并無一人能與張居正相比。可是他……偏又遇到這等逆事，除了抱怨老天不公，李太后也不知該什么才好。
李彩蓮眼看時(shí)機(jī)差不多，恰倒好處地問道：“太后，臣妾聽那些女眷們念叨過，好象大臣守孝是恩典，不是天經(jīng)地義之事？若是不給這個(gè)恩典成不成？”
“皇姐，你不懂，你的恩典就是那么一，實(shí)際是有孝順必守。除非是遇到刀兵，那時(shí)候才能讓大臣留下處理公務(wù)，有個(gè)辭叫奪情……奪情……”李太后反復(fù)念叨著這個(gè)詞，目光時(shí)而變亮，時(shí)而又黯淡下來。搖著頭道：“這可不成……那不是害了張先生么？他為大明嘔心瀝血，咱們不該如此對(duì)待忠臣。”
正在這時(shí)，太監(jiān)通傳，萬歷天子求見母后。母子人倫，自然沒有拒絕的道理。至于李彩蓮這個(gè)皇姨娘與萬歷關(guān)系也還過得去，不需要躲避。見面敘禮以畢，萬歷就慌張著問道：
“母后，黔國(guó)公那事，呂卿家還是推給朕來斷。母后您，朕該怎么處置才好？”
李太后嘆口氣道：“這事你讓哀家怎么？若是哀家有主意，早就出來了。呂調(diào)陽(yáng)這種飽學(xué)之士都拿不出辦法，咱們一個(gè)寡婦，外加你一個(gè)不懂事的孩子，又能有什么辦法？”
萬歷眨眨眼睛，看看母親，又看看李彩蓮，問道：“母后，皇姨娘。朕想起前幾天看那岳故事里面提過，大臣至親病故，也未必一定要回家守制。皇帝可以讓大臣留下繼續(xù)辦公，名為奪情，這規(guī)矩我朝是有沒有的？朕問了馮大伴，大伴卻也不清楚，只有問母后了。”
李太后略一思忖，“呂閣老號(hào)稱國(guó)朝活典章，禮法上的事，他最清楚不過，皇帝不如派個(gè)人去問問呂閣老，不管他再怎么糊涂，這件事總是清楚的。”。
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