京師由于達(dá)官顯貴眾多，于是酒樓、清樓這一類服務(wù)業(yè)，也就因此變得繁榮起來。rg如果把京師每天消耗的酒漿，折算回釀造所需的糧食，足以抵幾個(gè)村莊的口糧。大酒樓星羅棋布，或大或，各有所長。
“伯倫不歸”乃是這些酒樓中一處極不起眼的所在，只有兩間低矮平房，六七張桌子。掌柜年紀(jì)已經(jīng)大了，腿腳不利落，招呼客人便不勤快。加上店面裝潢簡單，所在位置又偏僻，便沒有多少客人光顧。
每天到這里光顧的酒客以老人居多，酒館里不賣什么菜肴，酒客們也沒這方面需求。兩個(gè)人一壺老酒，外加一盤鹽漬豆子，就可以耗上一整天。每張桌子一般都是兩位客人，從清晨便擺上棋盤，一邊喝酒一邊下棋，等到日落黃昏，一盤棋多半下完。如果此局未靖，老掌柜也會(huì)將棋封盤，等到來日再戰(zhàn)。
一些棋局能夠分出勝負(fù)，也有一些棋局因?yàn)槠迨值挠肋h(yuǎn)失約，變成了永恒的殘局。
自年少便經(jīng)營酒館兼棋社的掌柜，與客人們一起經(jīng)歷著成長與衰老，彼此之間大多成了熟人。乃至棋手之間也多有著固定搭配，見面之后便擺棋對局，所需酒菜不必吩咐，掌柜就會(huì)自行準(zhǔn)備好。就連誰坐在哪張桌子，都有了歸屬，不會(huì)亂了座次。
過了午時(shí)，這酒館便很少有人來。偶爾有初入京師的冒失鬼，不知輕重一步闖進(jìn)來，像其他酒館那樣大聲吆喝著掌柜上酒上菜，隨即便會(huì)遭到一堆白發(fā)蕭然老者的集體怒目。大多紅著臉，滿面羞愧地退出去，以為自己來錯(cuò)了地方。掌柜上了年紀(jì)精神就不算好，每到這個(gè)時(shí)候，都會(huì)趴在柜臺上打盹，若是年輕時(shí)，這樣做肯定會(huì)挨打，現(xiàn)在年紀(jì)大了，便沒誰能管他。
門簾掀動(dòng)，有腳步聲傳進(jìn)來。掌柜聽見了，卻連眼皮都沒抬。一定又是哪個(gè)外鄉(xiāng)來的冒失鬼，午后餓得厲害，隨便看到間門面就闖進(jìn)來。這里提供的他不需要，他想要吃的，自己也沒打算賣，不能讓他壞了這里的氣氛，因此便不打算招待。
柜臺被人輕輕敲響，敲擊的聲音很輕，一如來人的話聲一樣�！皬堃遥撈饋硐缕辶��！�
這聲音聽得既陌生又莫名熟悉，而張乙這個(gè)名字，也已經(jīng)有好幾年沒人喊過了。老掌柜睜開眼，便看到一個(gè)一身素服的老人站在自己面前。老者臉上滿是皺紋，眼睛里遍布血絲，神色很是憔悴，但是興致很高，看著自己滿面帶笑，態(tài)度很親切。
老掌柜努力回憶著來人，那老人卻已經(jīng)搶先道：“你這老兒記性是差了。我是廣西來的呂大郎，十二年前，與你有一盤殘棋沒有下完，現(xiàn)在想來找你補(bǔ)上。那盤棋，是不是已經(jīng)找不到了？”
老掌柜想了想，忽然大叫道：“呂大郎？你怎么老成這副樣子？當(dāng)年你比我還年輕一些，如今卻衰老如此，卻是沒認(rèn)出來。你的座位我給你留著，這些年從未讓人坐過，就等著你來下完這盤殘局。以為你怕輸落荒而逃了，不想還有膽來。那盤棋除非我死了，否則不會(huì)動(dòng)的，你且等著，我去取棋。”
一向動(dòng)作慢吞吞的老掌柜，仿佛一下子年輕了幾十歲，竟是以驚人的速度，將棋盤心翼翼地捧了出來。那上面的棋子黑白分明，壁壘森嚴(yán)，如同兩支大軍捉對廝殺，正殺得入港。
兩人的心境比之當(dāng)日大有不同，摸出棋子并不落下，反倒是陷入了對往事的深思之中。
“當(dāng)年你就是喜歡下棋而耽誤生意，為此沒少挨你爹的打。到后來你爹下世，才沒人再打你，可是也沒人再能管住你下棋了。如果你不是那么貪棋，你的生意怕是早該做大了，不定這條街的酒樓，都成了你的產(chǎn)業(yè)。”
張乙嘿嘿一笑，捻著胡須道：“那是我爹的念想，我可沒想過那些事。人這一輩子，吃多少用多少都是注定的，爭那些干什么，生不帶來死不帶去，我老爹好強(qiáng)了一輩子，最后又怎么樣呢？這條街還是這條街，各家的生意還是各家的生意，爭了半天，又有什么用呢？還是我這樣好，每天吃吃喝喝，下我的棋，不至于餓死街頭就足夠了。”
老人點(diǎn)點(diǎn)頭，“我當(dāng)初就過，你張乙是個(gè)福澤深厚之人，果然老夫沒有看錯(cuò)。你是天生享福命，一輩子不用發(fā)愁。你的兒子呢？他不來跟你學(xué)生意？”
張乙搖搖頭，“別提他了，不爭氣的東西！看不上這酒鋪棋社，出去跟人跑買賣，一年不見得回來一次，懶得理他！等到我一死，這買賣便沒有了，一幫老家伙再想下棋喝這不摻水的黃酒，就得自己找地方嘍！沒辦法，兒大不由爺，我管不了，也不想管，隨他去吧。你的兒子呢？”
老人笑道：“這點(diǎn)你不如我，我兒子比你兒子聽話，肯跟我學(xué)�！�
“那不還是給人家當(dāng)掌柜？呂大郎，當(dāng)初咱們每天在一起下棋，我爹看我跟你下棋就不罵我，你有貴氣，跟你下棋可以沾光，現(xiàn)在看卻也沒沾上什么。不過那么多人，只有和你下棋最和胃口。一晃過了那么多年，你你給人當(dāng)掌柜，又升了職，讓你管的生意多了，下棋的時(shí)間便少了，再后來就不見人。這么多年下來，還在做？你年紀(jì)跟我差不多，看看你的樣子，簡直比我老三十歲。你只有一條命，不要這么拼了。該歇就要歇一歇，不要總把擔(dān)子扛在自己肩上�！�
老人道：“你的很對。我的命不如你，之前總是想不開，總覺得受了兩代東家的大恩，就該把這把老骨頭報(bào)效給主家。大掌柜的有事回家，我想替他把買賣盯起來”
張乙果斷地打斷了他的話。“糊涂！人家大掌柜有事回家，自會(huì)把事情安排妥當(dāng)，跟你有什么關(guān)系？你把他的差事接過來，不是要他不要回來？這樣會(huì)得罪人的。再你都這把年紀(jì)了，自己躲懶都還來不及，怎么還沒事找事做，簡直蠢到家了。”
老人愣了片刻，忽然笑起來，笑得格外開懷。提起壺給自己倒了杯酒喝下去，“是啊，果然是蠢到家了。只是家里人都怕我，沒人敢向你一樣，當(dāng)面我這個(gè)糟老頭子的錯(cuò)處。害我吃了好大的苦頭，才知道醒悟。我已經(jīng)想通了，是啊，年歲不，是該享享福了。所以啊，我今天來找你，把這盤十二年前的棋下完，過幾天便要出京了�！�
張乙看看他，“出京？回廣西？你還是個(gè)老糊涂。廣西那地方我雖然沒去過，但也聽人過，險(xiǎn)山惡水有什么好的？這天下哪好也不如京師好，你就留下享幾天清福，回什么廣西。你回去你兒子也要跟你回去，不是誤他的前程？”
“葉落歸根。人不管走得多遠(yuǎn)，都不能忘了自己的根在哪。很多年沒有回去，家鄉(xiāng)的父老都快認(rèn)不出我了，連家鄉(xiāng)的話也快忘記怎么了。是時(shí)候回去看看，免得讓人忘了我。京師里該放的事，也都放下了，只剩了你這盤棋，還有你這里不摻水的黃酒。等今天分出勝負(fù)，把酒喝出滋味，我也該上路回鄉(xiāng)了。”
張乙愣了一下，“你真的要走？”
“該走了，伺候走了兩代東家，也算對的起自己的良心。現(xiàn)在的東家不喜歡我，我便也不好再留下來討人嫌，做個(gè)惹人生厭的壞老頭沒什么意思。兒孫留在京師繼續(xù)幫東家看著店面，我這個(gè)老不死的，也是時(shí)候回鄉(xiāng)享福了。廣西那里沒你想的那么糟糕，桂林那邊山清水秀，每天我可以釣釣魚，彈彈琴，只是再想要下棋不容易，找你這么個(gè)棋伴很難。再者，就是再也喝不到你這里這么地道的老酒�！�
“你等一等，我去去就來。”
張乙轉(zhuǎn)身回到里間，過了好一陣子，才看他從里面提了個(gè)酒壇出來，放到桌上。
“這是我預(yù)備自己喝的，送你了，路上慢慢喝。你我年紀(jì)差不多大，若是喝的太多太急，不是什么好事�！睆堃铱粗先�，“呂大郎雖然我不知道你到底是做什么的，但知道你這人不簡單。我這里從沒有人來收過稅，也沒有人來找過麻煩，多半和你有些關(guān)系。不過也不想問，只知道你是我的棋友，這便足夠了。我沒什么可送你的，只有這壇酒算是個(gè)念想�！�
“念想”老人摸摸酒壇，悠然長嘆道：“我為東家當(dāng)了一輩子掌柜，除了工錢從不多拿一文，就算其他掌柜都拿的常例，我也素不取分文，今天，我算是破例了。好吧，這酒我收下，這棋也下完了�！�
他將子一投，主動(dòng)認(rèn)輸。張乙看著棋盤道：“這你這棋沒輸啊，我到現(xiàn)在也未看出勝負(fù)�！�
老人微笑道：“所以你棋力不行，我已經(jīng)看出來，自己輸了。人老不以筋骨為能，我的年紀(jì)大了，精力不及少年，再下下去，思路便亂，必然要輸了。即便你這個(gè)老頭子也年老力衰，兩個(gè)老頭下亂棋也沒什么意思。走了，該走了。勝負(fù)已分，心愿已了，再待著已經(jīng)沒什么意思了�！�
老人提起酒壇離開這家酒館，張乙送出好遠(yuǎn)，卻見在街口，一乘二人轎等在那，兩個(gè)健壯仆人掀開轎簾讓老人坐進(jìn)去，隨即抬轎而行。老人在轎內(nèi)似乎是朝張乙揮手告別，但是眼睛花了的張乙也沒看十分清楚。
他看的出來，這呂大郎似乎不是普通掌柜那么簡單，但是那又有什么關(guān)系呢，自己只要知道，他是那個(gè)與自己一起變老的棋友便夠了。
“呂大郎，你這老兒辭工就對了，明明跟我年紀(jì)差不多的，現(xiàn)在老成這樣子，一看就是累的。再不辭工，當(dāng)心累死在店里。銀子賺再多也沒有用，還是及時(shí)享樂才是正理，走吧，早走早安生�！�
張乙默默念叨著，轉(zhuǎn)身返回店面，心內(nèi)為這個(gè)不知真實(shí)姓名的好友，默默祝福著。
呂調(diào)陽府門外，長凳上坐滿了等待接見的客人。其中既有外地進(jìn)京官員，也有些是飽學(xué)宿儒，又或是與呂調(diào)陽曾有些交情的親朋故舊。不管一個(gè)人再怎么不蓄私人，只要位置到了，就總會(huì)有一些自己不喜歡卻又不得不敷衍的老朋友出現(xiàn)。
即使明知道呂閣老每天要工作到半夜，沒有時(shí)間接見自己，這些人依舊會(huì)等在這。只要有個(gè)機(jī)會(huì)，就不能放棄。呂調(diào)陽今天回府格外早，家中管事連忙伺候著老爺下轎，又將那些拜貼遞過去，呂調(diào)陽卻搖頭道：“一個(gè)不見。”
素知自家老爺忠厚的管家，還是第一次發(fā)現(xiàn)呂調(diào)陽有這么強(qiáng)硬的時(shí)刻，愣了愣道：“一個(gè)不見？”
“該見的人，我已經(jīng)見過了�！眳握{(diào)陽指指自己手邊那壇酒，“外面這些人，我一個(gè)也不想見。這些日子食不知味，睡不安寢，我得回去睡個(gè)好覺了。不管誰來，也不要擾了我的好夢。”
自為首輔以來，多日不曾安心休息的呂調(diào)陽今天總算是睡了個(gè)好覺，在夢里他夢到了張四維，張居正，馮保也夢到了已經(jīng)去世的世宗、穆宗。他并沒有去指責(zé)誰，或是向誰訴苦的意思，一切的路都是自己選的，并沒有什么可抱怨之處，反倒是急流勇退，或許正是最好歸宿。
一覺醒來，外面夜色已深，遠(yuǎn)方打響了三更梆鼓。呂調(diào)陽臉上露出一絲笑意，自言自語道：“人生七十鬼為鄰，已覺風(fēng)光屬別人。莫待朝廷差致仕，早謀泉石養(yǎng)閑身。”
起身下地，就著昏暗的油燈鋪在奏章，提起筆來，飛速書寫著。
次日一早，呂調(diào)陽并未上朝，只是命家人將自己的奏章送到通政司，還不到中午，整個(gè)京師官場便都已傳開消息：呂閣老上疏乞休，請求致仕。而在同一天，刑科給事中侯守用連上兩道奏章，一是彈劾呂調(diào)陽怠惰公務(wù)，才不配位。二是上疏請?zhí)熳酉轮紛Z情，召張居正入閣辦差，如其不從，便以不忠論之！
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