明代的科技水平，還解釋不了彗星這種天文現(xiàn)象。rg欽天監(jiān)、陰陽(yáng)生一類的天文機(jī)構(gòu)，在研究方向上，還是不離五德始終，天人感應(yīng)這個(gè)范疇。這其實(shí)也沒(méi)什么可詬病處，正是這種思想廣泛存在，才能保證皇權(quán)的穩(wěn)定。
皇帝雖然名義上擁有整個(gè)國(guó)家的武裝，但并不是所有皇帝都有著領(lǐng)兵作戰(zhàn)的能力，不管怎么集權(quán)，兵權(quán)都只能交給下面的武官來(lái)管理。這樣一來(lái)就形成一個(gè)問(wèn)題，皇帝看似強(qiáng)大，手上直屬的部隊(duì)其實(shí)是不如外藩武將多的。尤其是大明這種實(shí)外虛內(nèi)的軍事布局，最有力的部隊(duì)掌握在九邊的武官手中。而這些人的生活待遇，又無(wú)疑比腹里地區(qū)的官員遜色，更不能和皇帝相比。
如果片面宣傳誰(shuí)力量強(qiáng)誰(shuí)就是皇帝，那武人、百姓紛紛效法，于國(guó)固然沒(méi)有寧日，于皇帝而言，更是自尋死路。是以朝廷需要以天人合一這一法，給自己的身份加上神秘外衣，依靠虛無(wú)縹緲但又能震服人心的天地之威，來(lái)為自己的地位增加法統(tǒng)。
但萬(wàn)事有利有弊，這種神秘學(xué)成為皇帝統(tǒng)治的臂助同時(shí)，也為皇帝套上了枷鎖。地震、洪水、干旱乃至這種最正常不過(guò)的彗星現(xiàn)象，都被視為上蒼示警，對(duì)皇帝的不滿，或是某個(gè)大臣的不滿，向皇帝炫耀威能，要求其按自己的意旨行事。直到皇帝做出改正，上天才會(huì)原諒皇帝，否則就會(huì)不停地把災(zāi)禍降下來(lái)。
彗星這種自然現(xiàn)象由于兩次之間有較長(zhǎng)的間隔，在古人看來(lái)，就把其視為是上天的某種預(yù)告。又因?yàn)槠涑霈F(xiàn)的時(shí)間及形狀等等，把一顆無(wú)知無(wú)識(shí)的彗星就定義成了妖星。每當(dāng)有妖星出現(xiàn)，都意味著朝廷里有奸臣，或是宮廷中有破壞朝政的佞幸奸妃。不管皇帝如何舍不得，都必須把這個(gè)人貶謫或斬首又或是冷宮囚禁，否則便是與上天對(duì)著干，心中沒(méi)有大臣也沒(méi)有百姓，百官不會(huì)答應(yīng)。
這次彗星來(lái)的確實(shí)有點(diǎn)不是時(shí)候，天子剛準(zhǔn)備把張居正奪情，就出了妖星之事。想想也知道，有人會(huì)把這件事往張居正身上引。范進(jìn)此時(shí)也放棄了繼續(xù)享受美人的打算，披衣而起道：“彩蓮，你晚些走，我有事和你。我一會(huì)寫(xiě)份奏章明天一早遞進(jìn)宮里，你也要幫我”
“奴家什么都給了范郎，自然會(huì)幫你了，只管吧。”
李彩蓮聽(tīng)著范進(jìn)的言語(yǔ)，不停點(diǎn)著頭，又有些擔(dān)心道：“奴家知道范郎你無(wú)所不知，可是這事非同可。若是當(dāng)真解錯(cuò)了，會(huì)不會(huì)遭來(lái)天譴？”
范進(jìn)笑著攬住玉人香肩，在她臉上親了一口道：“若天譴，該遭天譴的事我早做過(guò)了。當(dāng)今陛下的姨母都被我偷上手，還有什么比這更該受譴的？你看我現(xiàn)在不還是好好站在這？不用想那么多，這種事怎么解都道理，無(wú)非看皇帝相信誰(shuí)，你就這么不會(huì)有錯(cuò)的。”
他又看看窗外，“現(xiàn)在就要看馮保和太后能否安撫得住皇帝，就怕萬(wàn)歲先打退堂鼓，那事就比較棘手了。”
此時(shí)的宮禁之中，萬(wàn)歷也已經(jīng)被驚醒，聽(tīng)著太監(jiān)匯報(bào)有妖星出現(xiàn)的事，厲聲呵斥幾句將人趕了出去，等到宮殿里只剩自己時(shí)，他卻又三兩步來(lái)到窗邊，向窗外看去。
胖子的臉色漸漸變得蒼白，手指用力地握成拳頭，但是這種力氣顯然不是因?yàn)閼嵟蚴枪奈瑁且蚩謶侄a(chǎn)生的應(yīng)激反應(yīng)：他害怕了。
萬(wàn)歷并不是一個(gè)不畏鬼神之人，不管嘴上如何強(qiáng)調(diào)圣天子百靈相助，內(nèi)心深處依舊對(duì)各種未知力量充滿恐懼與敬畏之心。隆慶崇佛，供養(yǎng)僧侶。在張居正掌樞之后，把這些僧人都驅(qū)出了宮廷。萬(wàn)歷效法祖父，崇信道術(shù)，但是有張居正在，宮里顯然不能養(yǎng)幾個(gè)道士供奉。他現(xiàn)在既后悔又有些埋怨相父，如果允許幾個(gè)道士在自己身邊，此時(shí)便可讓他們護(hù)駕做法，不用讓自己這么擔(dān)驚受怕。
就在這時(shí)，殿門(mén)外傳來(lái)馮保的聲音，“陛下您又被鬧醒了？”
萬(wàn)歷倉(cāng)皇間轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到馮保那張臉就像是見(jiàn)到親人一般，連忙招呼著：“大伴快來(lái)！你看這妖星”
“陛下不必?fù)?dān)心，有奴婢在，不管是什么妖魔邪祟都不必怕。”馮保邊邊走到皇帝身邊，如同照顧皇帝幼年一般，抱著萬(wàn)歷安撫著。萬(wàn)歷聲道：“大伴，您會(huì)不會(huì)是朕錯(cuò)了？朕不該讓張先生奪情？”
“陛下何出此言？妖星犯禁，原因一時(shí)還查不清，如何就先能斷定是陛下的過(guò)錯(cuò)？等到來(lái)日請(qǐng)幾位道行高深的賢士來(lái)占算一二，自知所為何故。依奴婢想，這兆頭絕對(duì)不是應(yīng)在張閣老身上。再陛下第三道奪情圣旨已經(jīng)發(fā)出，萬(wàn)無(wú)更易之理，這時(shí)候張相多半就在回程路上，再?zèng)]有更改的道理。”
馮保嘴上雖然得斬釘截鐵態(tài)度堅(jiān)決，心內(nèi)卻也在隱隱生疑：這兆頭不會(huì)真應(yīng)在太岳身上吧？縱然兩下交情再好，也不能為了他就得罪老天爺，那實(shí)在是犯不上啊。
李太后同樣因?yàn)檠堑脑蚨胍刮疵摺Ｋ芮宄切┲С侄n的大臣看到這枚妖星，必然大受鼓舞，這邊好不容易布置好的局面，怕是又要被攪亂，處境也要變得被動(dòng)。一念及此，又不由想起范進(jìn)這個(gè)名字。如果不是堂姐起，她也不會(huì)知道，范進(jìn)居然有這種手段，靠著黔國(guó)公府的事操縱清議，讓下面對(duì)于張居正一事的關(guān)注程度大為降低。
宮中那些宮人私下里議論的話題，也已經(jīng)從張居正變成了沐朝弼或是嫂子之類的，讓李太后哭笑不得之余，也對(duì)范進(jìn)的才學(xué)有了一絲新的認(rèn)識(shí)。原認(rèn)為這人善于寫(xiě)話，又畫(huà)得一手好丹青，通過(guò)堂姐的介紹，才知此人原來(lái)做事上也如此出色。
答應(yīng)范進(jìn)進(jìn)宮陪讀，主要目的當(dāng)然不是真以為范進(jìn)能把皇帝的功課督促出什么起色來(lái)。只是希望兒子親政之后，身邊能夠多一個(gè)既得力又貼心的部下，范進(jìn)顯然是最佳人選。可是遠(yuǎn)不濟(jì)急，范進(jìn)再怎么能干，想要挑大梁也是二十年之后事。眼下如果這次彗星事件真導(dǎo)致張居正不能回朝掌樞，又靠誰(shuí)能支撐起中樞，黔國(guó)公府的問(wèn)題又該如何解決？
諸般難題一齊發(fā)作，讓李太后的頭疼欲裂，等到旭日東升，李太后對(duì)著鏡子照去，發(fā)現(xiàn)自己的容顏竟是憔悴了許多。她搖搖頭，聲了一句，“還是仁圣運(yùn)氣好，什么事都不走心，那等人才活的長(zhǎng)遠(yuǎn)。”
還不等用早膳，就有太監(jiān)來(lái)報(bào)李彩蓮求見(jiàn)。姐妹兩人關(guān)系親近，李太后正好需要人排遣心結(jié)，李彩蓮不管怎么也是修行之人，來(lái)的正是時(shí)候，是以連忙召見(jiàn)又吩咐為李彩蓮準(zhǔn)備筷著一起用飯。
李彩蓮也不推辭，落座之后對(duì)太后道：“昨晚上妖星襲月之事，太后想必已是了然了。”
“是啊，我正為這事上愁呢，你是在保明寺修行的，可曾有什么辭？”
“昨晚臣妾通宵念經(jīng)，為大明祈福祝禱，求上蒼給大明降福免禍。于黎明時(shí)分，只覺(jué)得一陣恍惚之，仿佛聽(tīng)到有人在臣妾耳邊話來(lái)著。”
李太后出身寒門(mén)，對(duì)鬼神之深信不疑，身也是虔誠(chéng)的信徒，因此李彩蓮的辭她是完相信的，連忙道：“這是上天降法旨了！哀家早就過(guò)，皇姐是有宿慧之人，果然不錯(cuò)。這上蒼的法旨怎么？”
“是不是法旨，臣妾可是不敢亂的。只是聽(tīng)那聲音，朝中有悖逆人倫，弒兄囚母之亂臣，一日不除，大明災(zāi)禍一日難消。就這么一句話，聽(tīng)完臣妾便睜了眼，身上出了一身的汗。這不沐浴之后，就來(lái)拜見(jiàn)太后了？”
李彩蓮?fù)赀@番話，心地觀察著太后的反應(yīng)。這種事嚴(yán)格也是欺君之罪，如果追究起來(lái)很是麻煩。即使以她與太后的關(guān)系，也不敢肆無(wú)忌憚拿李太后不當(dāng)回事。是以這話的留有很大余地，如果其真的發(fā)作，自己大可是一夜未眠凌晨發(fā)夢(mèng)，反正也可以拉的回來(lái)。
李太后臉上并未露出怒意，反倒是一絲恍然大悟的模樣，很快又露出了笑容，仿佛心里一樁極大疑難，終于被解釋清楚。點(diǎn)頭道：
“是啊果然是上天示警，只是這警卻不是示給京官，而是示給皇帝看的。那么一個(gè)悖逆人倫的東西，竊居勛位多年，連孽障都生出來(lái)了，若是不辦便無(wú)天理。皇姐，你來(lái)的好！如果不是你指點(diǎn)迷津，哀家的腦子怕是要想差了。萬(wàn)一被不明真相的人所愚弄，錯(cuò)了主張，這大明的罪業(yè)，便永無(wú)消減之期了。哀家等過(guò)段時(shí)間，便要捐一筆銀子，重修保明寺內(nèi)菩薩法身，以謝上天恩德。”
李彩蓮見(jiàn)堂妹中計(jì)，心里一塊石頭才放下，恢復(fù)到自己專業(yè)領(lǐng)域權(quán)威身份，微笑道：“太后有此虔誠(chéng)之心，菩薩是看在眼里的。向來(lái)臣妾能得到示警，也必是上蒼有感太后的誠(chéng)心，借臣妾之口轉(zhuǎn)述而已，起來(lái)，還是臣妾沾了太后的光呢。”
李太后心情放松，情緒也高了起來(lái)，與李彩蓮了一陣家常話，忽然發(fā)現(xiàn)一事，問(wèn)道：“皇姐昨晚一夜未眠？”
“是啊。自是一夜未眠。”
“可是哀家看來(lái)，皇姐你氣色一天好過(guò)一天。前兩年進(jìn)宮時(shí)，雖然保養(yǎng)得也很好，但是精神總有些萎靡。如今看你容光煥發(fā)，好象好象回到了咱年輕時(shí)候的樣子。不知你用了什么靈丹妙藥，還是什么上好補(bǔ)品？與哀家聽(tīng)聽(tīng)。”
李太后身份尊貴，自是不能信口開(kāi)河，把好象新娘子這句話吞了回去，改做了姑娘時(shí)。女人都有愛(ài)美之心，尤其在大明朝的觀念里，三十歲的女人已經(jīng)步入中年。宮廷之內(nèi)又都是青春年少的女子，李太后在這樣的環(huán)境里，嘴上不心里其實(shí)更在意自己的容顏。看看自己一夜未睡就憔悴成這等模樣，再看看皇姐那光彩照人的樣子，看上去比自己還要年輕幾歲，心里便有些萌動(dòng)。
挽留住青春歲月，讓時(shí)間在自己身上多停留一陣，這差不多是所有女子的共性，并不為怪。可是李彩蓮聽(tīng)了這話臉微微一紅，一向有仙子風(fēng)范的她，竟是露出幾分少見(jiàn)的扭捏。過(guò)了好一陣才道：
“是也不是什么補(bǔ)品了，就是些上不了臺(tái)面的東西。”
“皇姐這話的，咱們出身門(mén)戶，哪有大戶人家那些毛病，窮的時(shí)候什么都能吃，哪分什么上不上得了臺(tái)面。快是什么，下次進(jìn)宮時(shí)帶給哀家。”
“不是宮外的東西不好帶。”李彩蓮想了半天，也找不到合適的措辭，總不能這東西自己能享用，你卻不能享用。李太后卻是恍然道：
“我明白了，準(zhǔn)是什么土方子草藥，宮里不讓用。起來(lái)都我們風(fēng)光，誰(shuí)又知道宮里的苦，連口吃喝藥材，都不能想用就用，還得守著規(guī)矩，反不如皇姐你自由自在。再過(guò)幾年，哀家就老了，那時(shí)候皇姐還是如此美貌，哀家就要羨慕你了。”
“太后你又不老，至于這方子，我留心便是。他日有機(jī)會(huì)再。”李彩蓮用了個(gè)穩(wěn)軍計(jì)先把太后的情緒穩(wěn)住，心內(nèi)想著，那味藥材過(guò)幾天就要進(jìn)宮陪你兒子，到時(shí)候你自會(huì)看得清楚。為了岔開(kāi)話題，只好去談些其他的事。好在李太后在宮里耳目不靈，靠皇姐打探消息，因此兩人不愁沒(méi)有話。
就在兩人得正熱鬧時(shí)，馮保手下的心腹張大受進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“慈圣，馮司禮要奴婢給慈圣送個(gè)信。外朝有人借妖星之事，彈劾江陵先生，言辭極是惡毒，請(qǐng)慈圣降旨發(fā)落。”
“白簡(jiǎn)理應(yīng)請(qǐng)陛下先看，陛下怎么的？”
“陛下事情不好辦，因?yàn)檫@上奏章的人，有個(gè)很棘手的。”張大受聲地嘀咕道。
李彩蓮在旁道：“慈圣，依臣妾看，為防外間物議，還是趕緊把神佛示警這事公布出去，安定群臣之心。要不然還不知道有多少人要閑話呢。”
李太后點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)張大受道：“棘手？哪位大臣上了章，讓陛下都覺(jué)得為難了？”
“新任尚寶司少卿，顧實(shí)顧守拙”
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