范進(jìn)對(duì)于薛素芳的武藝是很放心的，尤其是張居正儀仗必有大批官兵保護(hù)，沿途上的綠林豪強(qiáng)躲這位江陵相公還來(lái)不及，不可能去送死。rg不管張家?guī)Ф嗌儇?cái)物，都穩(wěn)如泰山，薛五倒是不至于有失。可是一想到她和張舜卿王見王，他就有點(diǎn)為薛五的處境擔(dān)憂。畢竟張舜卿的心胸未必就比賈氏寬大多少，而論手段，卻是十個(gè)賈氏拍馬也及不上她。這種擔(dān)憂沒法出來(lái)，只好又問起鏢局的情形。鳳鳴歧搖搖頭，“例不可開，禮不可廢。鏢行是從未有人經(jīng)營(yíng)過的營(yíng)生，從無(wú)到有談何容易。徐公爺?shù)故呛苡信d趣，幫我們辦了手續(xù)，立了門面。老朽也找了些人來(lái)做鏢師，但生意目前還一般。反倒是徐公爺那茶樓，生意極是興旺，既能喝茶談事，又能做些耍子，江寧城里很有些人成天泡在茶樓里不出來(lái)。公爺以往荒唐，這茶樓倒是第一件真賺錢的生意，據(jù)年底的時(shí)候，便有希望回。只是這馮邦寧一來(lái)”他是江湖俠士，對(duì)于馮邦寧這等人，自然不會(huì)滿意。如果不是忌憚?dòng)隈T保的權(quán)勢(shì)，他怕是早就出手，給馮邦寧一些教訓(xùn)。一些商賈人家倒是請(qǐng)鏢局給自己家女眷保鏢，鳳鳴歧也安排了幾個(gè)女弟子過去護(hù)衛(wèi)，但還是建議對(duì)方躲避為上。一個(gè)武人做保鏢最后替雇主想到的辦法是跑，讓鳳鳴歧大覺面上無(wú)光，心里窩了口氣。這回受范進(jìn)邀請(qǐng)到句容來(lái)幫場(chǎng)，也是借機(jī)撒火，也就難怪花家那些仆人倒霉。“范老爺，這次咱們倒是贏了一局。可是要我，這不是長(zhǎng)久之計(jì)，人在虎口里，任他們拿捏，范老爺能幫他一回，幫不了百次。日后這對(duì)母子的處境，還是堪憂。老朽是個(gè)粗人，只知道與人動(dòng)手過招，這謀略是想不起的。不如，我晚上到花家去，嚇唬他們一下？”范進(jìn)擺擺手，“這手段就不必了，也不合適。鳳老對(duì)那繼蔭看法如何？”鳳鳴歧點(diǎn)著頭，“這孩子確實(shí)招人疼愛，再者也實(shí)在是可憐。年紀(jì)就被打得遍體鱗傷，實(shí)在太過狠毒！老夫這鐵膽砸斷那花正茂一條腿，已經(jīng)算是便宜他了。等過了這一陣，我會(huì)讓他知道知道我的厲害！”“他是秀才，不好亂來(lái)，等到他不是秀才了再。”鳳鳴歧一愣，“他的功名還能革么？”“事在人為。”范進(jìn)冷冷一笑，“他敢打人，我就得給他點(diǎn)教訓(xùn)，讓他知道，隨便打人的下場(chǎng)很嚴(yán)重。”他又對(duì)鳳鳴歧道：“鳳老，鏢局的事是我想的主意，自然不會(huì)撒手不管，這次我到南方，一時(shí)半會(huì)是不會(huì)回去的。張相已經(jīng)與我有了計(jì)較”聽到范進(jìn)這回要放東南做親民官，鳳鳴歧大喜過望。鏢局生意推行不開，很大原因就是官府上缺人。徐維志和他沒什么交情，都是靠范進(jìn)的面子，能提供的援助就很有限。如果范進(jìn)留在南方，有他幫著推進(jìn)鏢局，這事業(yè)就大有希望。至于范進(jìn)能不能當(dāng)閣老，其實(shí)鳳鳴歧并不在意，反倒是覺得范進(jìn)不當(dāng)閣老對(duì)薛五最為有利，若是真入了閣，她一個(gè)江湖女子在家里的處境只怕就更艱難些。反正對(duì)江湖人而言，閣老還是部堂都是大官，差別沒多大。范進(jìn)也委托了鳳鳴歧幫著調(diào)查附近富戶田地之事，與徐六雙管齊下。后者是老江湖，聞聲知意，就知這差事并不好當(dāng)。只是當(dāng)下他與范進(jìn)是利益共同體，絕對(duì)不可能反對(duì)范進(jìn)的話，只能點(diǎn)頭稱善，保證會(huì)盡力而為。兩人相談一陣，鄭嬋從外進(jìn)來(lái)道：“老爺子，豬頭燒好了，您到前院去嘗嘗奴家的手藝。”鳳鳴歧點(diǎn)頭出屋，范進(jìn)剛想出去，鄭嬋在后面拉住他的手。范進(jìn)只當(dāng)有事，就停下腳步，等到鳳鳴歧走遠(yuǎn)，才轉(zhuǎn)頭問道：“怎么了？”“沒什么。就是一天沒和當(dāng)家的話，心里想的慌。”鄭嬋自不會(huì)擔(dān)心范進(jìn)與薛五重會(huì)，自己受了冷落。趁著這女人不在，要及時(shí)栓住范進(jìn)的心，只抱著范進(jìn)的腰不放他去。低聲道：“奴家知道自己是個(gè)破罐子，配不上當(dāng)家的這樣的大才子，也不敢求當(dāng)家的對(duì)我長(zhǎng)情，只求當(dāng)家的別這么快忘了我就好。一天沒見到當(dāng)家的，我覺得自己就是個(gè)棄婦似的，心里難過。你陪我話么，哪怕打我?guī)紫拢脖炔焕砦覐?qiáng)。”范進(jìn)聽她又起過去，連忙抱著鄭嬋來(lái)到床邊好言哄著。將白天的經(jīng)歷，仔細(xì)給鄭嬋來(lái)聽。鄭嬋一想到范進(jìn)此番設(shè)計(jì)，把賈氏那等強(qiáng)硬頑固的婦人收拾了，發(fā)覺得自己的男人了得。身體漸漸發(fā)軟，呼吸來(lái)急，兩手緊摟著范進(jìn)脖子，輕聲在范進(jìn)耳邊嘀咕道：“當(dāng)家的，讓關(guān)清他們陪鳳老吃豬頭，你只吃奴家好不好啊？”她是范進(jìn)所有女人中惟一一個(gè)夠膽子這種話的，即便是林海珊乃至錢采茵也出于尊嚴(yán)考慮，不會(huì)用這種態(tài)度來(lái)邀寵。清樓女子雖然有的也很膽大，但終究是身份導(dǎo)致，一個(gè)良家女子做出這種媚態(tài)，也讓范進(jìn)心中火頭大起。兩人滾做一團(tuán)，準(zhǔn)備施展一路槍法教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)不知羞恥的妖精，可不等他施為，門外先是響起幾聲敲門聲，隨即就是范志高的聲音，“九叔，這里的縣太爺來(lái)拜見九叔，遞了名貼。”鳳鳴歧為人乖覺，知道句容縣令不是為自己來(lái)，也不去給人添亂，躲到其他房里。鄭嬋伺候著為縣令倒茶遞果盤，她臉依舊是紅的，身子依舊是軟的。縣令李蔡乃是個(gè)中年人，自然可以看出這美貌婢女模樣怪異的原因。不過這種事沒什么可指責(zé)，何況他此來(lái)，也是有正事，這點(diǎn)事就只當(dāng)沒看見。在句容這種大縣做知縣的，自然也是兩榜出身，論起來(lái)算是范進(jìn)的仕林前輩。可是現(xiàn)在的李蔡什么架子也拿不起來(lái)，姿態(tài)上放得很低，以近似于討好的方式與范進(jìn)交涉著。“退思，花家的事，縣也是不曾想到。以往他們家在地方上名聲甚好，賈氏治家有方，是個(gè)極分的人家，不曾想，居然會(huì)做出這樣的行徑。若不是劉夫子對(duì)我，我是不敢信的。這也是愚兄教化無(wú)方，讓地方出了這樣的丑事。好在大錯(cuò)未鑄，仍可挽回。咱們商議個(gè)方略，讓繼蔭母子不至于吃虧就是，但是一切還是私下解決為好，千萬(wàn)不可驚動(dòng)官府，更不要鬧大那樣對(duì)誰(shuí)都不好，尤其是花老爺子的清譽(yù)，咱們也得顧及一二。”范進(jìn)表現(xiàn)得很冷漠，只點(diǎn)點(diǎn)頭，“縣尊是一方父母，范某不過是個(gè)過路人。該怎么處理此事，最終還是縣尊了算，范某不敢多口。只是事有事在，繼蔭那一身的傷，是瞞不住人的。縣尊既為父母官，總是要講個(gè)公道，若是句容這地方的規(guī)矩就是可以隨意就把監(jiān)生的生母發(fā)賣，把個(gè)監(jiān)生打殺，范某只好換個(gè)地方論理了。”“不會(huì)，這絕不會(huì)。愚兄一會(huì)就要去一次花家，當(dāng)面跟花家人講清楚。今后誰(shuí)敢再毆辱監(jiān)生，官便要治他的罪！但是退思你這邊，也是要冷靜。你的火氣我知道，可是咱們得以大局為重，不可感情用事。”范進(jìn)冷笑兩聲，“范某舍了錦繡前程送了這母子回鄉(xiāng)，所求者，就是對(duì)得起花老爺在天之靈。于個(gè)人榮辱，并不往心里去。只要他們母子好，我沒話。但反過來(lái)，若是繼蔭和沙娘子那邊覺得一口氣出不來(lái)，范某也不會(huì)撒手不管。雖然沙氏沒有娘家，但不代表這孤兒寡母就好欺負(fù)！”他的態(tài)度擺的很明確，一切按花繼蔭的意思辦，自己給他撐腰。李蔡又談了一陣，許了幾個(gè)保證，只好告辭離開。鄭嬋等到人走了，朝地上吐了一口，悻悻道：“拜客也不挑個(gè)時(shí)辰，討厭！當(dāng)家的你這還餓著呢吧，咱們先吃”。她著話已經(jīng)來(lái)到范進(jìn)面前，眼神中滿是**與渴望，范進(jìn)抱起她親了一陣，聲道：“今晚上看我怎么收拾你，但是現(xiàn)在不行。去預(yù)備豬頭去吧，一會(huì)還有客呢。”“誰(shuí)啊？怎么非要這個(gè)時(shí)辰來(lái)拜客啊，就不知道人家這里有事么！”“自是幾個(gè)知道內(nèi)情的鄉(xiāng)紳。繼蔭這事剛剛發(fā)酵，未來(lái)幾天，才是熱鬧。”鄭嬋在范進(jìn)懷里坐了不大一會(huì)，果然范志高又送來(lái)了名刺，這回來(lái)的，乃是花繼胤的親家文員外，以及句容地大紳郭從善。郭家是句容縣里第一家大戶，田地最多，讀書人最多，在縣城里的生意鋪面也最多。私下里多以郭千頃，郭半城稱之，他的關(guān)系可以一直通到江寧，平素連句容知縣在他面前都要讓上幾分。花家的事跟他看上去關(guān)系不大，可是他表現(xiàn)出的關(guān)注程度，半點(diǎn)也不遜色于李蔡。“句容不幸，居然出了這等丑事。若非范老爺及時(shí)處置，幾成不了之局。老朽此來(lái)，也是替句容父老，向范老爺?shù)乐x的。若真令烈婦失節(jié)，整個(gè)句容，都面上無(wú)光。”郭從善先是道了幾句謝，又道：“老朽若是不聽文老弟起，都不敢相信，花家詩(shī)禮傳家，居然會(huì)做出這等喪心病狂之事，身為兄長(zhǎng)居然凌虐幼弟，兄友弟恭，成了一句空談，這實(shí)在讓人痛心。”文員外初時(shí)意也是和，可是范進(jìn)讓他看了繼蔭身上的戒尺傷，成功引起了文員外的怒火。退親之事，也就因此產(chǎn)生。他此時(shí)的氣憤未平，也在旁附和道：“我與郭兄已經(jīng)了，花家以往巧言令色，把我們騙了。今后我們自會(huì)重新考慮與他家如何相處，至少這生意上的事，是不能再合作了。”郭從善接口道：“生意是事，名聲才是大事。餓死事，失節(jié)事大。范老爺，老朽這次來(lái)是豁出老臉相您討個(gè)人情，千萬(wàn)不能因?yàn)榛乙患乙恍蘸鞣菫椋筒活櫸覀冋麄�(gè)句容的臉面啊。”江南這地方生活壓力遠(yuǎn)比北方，在另一個(gè)時(shí)空里，到了明末之時(shí)，北方大批百姓掙扎于死亡線，賣兒賣女以求一餐時(shí)，南方大批市民階層依靠務(wù)工，每天吃飽之余還有酒喝，日子過得極是逍遙。生活不愁的人，就有精力去搞八卦，尤其今天看到這事的秀才有幾十個(gè)，可以想象，很快這件事就會(huì)鬧到滿城風(fēng)雨的地步，接下來(lái)這個(gè)消息就可能傳入江寧。這種消息在一縣里傳開，負(fù)面消息屬于花家，如果是在省城也傳開，那就是句容整個(gè)縣跟著背鍋。一旦被人擴(kuò)大到地圖炮范圍，從花家如何如何，到句容人如何如何，那丟的就是整個(gè)縣的臉面，在利益上也會(huì)蒙受損失。畢竟這是個(gè)封建的時(shí)代，法制的建設(shè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于時(shí)代發(fā)展，大多數(shù)人的生活還是得靠道德禮法來(lái)約束。更多的時(shí)候人行事靠自律，是以對(duì)于道德名聲也就看得格外重些。這也是為什么鄉(xiāng)紳富戶哪怕背地里敲骨吸髓，災(zāi)荒之年囤積居奇，也要開個(gè)粥場(chǎng)，賑濟(jì)災(zāi)民，博一個(gè)善人名號(hào)的原因。在這個(gè)時(shí)代，名聲身，就是一宗巨大的財(cái)富。花家賣一個(gè)妾無(wú)關(guān)輕重，句容人賣掉監(jiān)生生母，強(qiáng)迫節(jié)婦做商人偏房，還要把人捆著上轎，這事如果鬧開，句容的商賈士紳臉上都無(wú)光彩。秀才們倒是無(wú)所謂，可以借著批判這事來(lái)彰顯自身正直，再?gòu)?qiáng)調(diào)下禮教的重要性。可是商人以及大戶在未來(lái)的社交以及商業(yè)貿(mào)易中，這種名聲的損害都會(huì)對(duì)經(jīng)營(yíng)帶來(lái)巨大影響。客戶不再信任他們，生意就不好開展，社交場(chǎng)合也會(huì)受冷落。郭從善與花家雖然沒什么瓜葛，但是作為句容第一號(hào)地主，這件事一發(fā)生，他就必須出頭負(fù)責(zé)解決。以他的能力和財(cái)力，勉強(qiáng)可以壓住句容地的輿論，不讓其失控。但是范進(jìn)這邊，就是最大的變量。他如果執(zhí)意要把這事鬧開，以一個(gè)進(jìn)士身份加上他的名氣以及在東南的影響，郭從善這種鄉(xiāng)宦根沒有辦法。是以他此時(shí)只能來(lái)求范進(jìn)，并也準(zhǔn)備付出一些代價(jià)。范進(jìn)道：“范某向來(lái)尊敬花翁為人，自然想要為花家保體面，如有可能，也不想不事情鬧大。但是，范某也不想讓孤兒寡母任人欺凌。如果這次的事情高舉輕落，下次再有更為惡劣的行徑發(fā)生，又有誰(shuí)替他們主持公道？那孩子身上的傷痕，文員外是看過的，試問于心何忍？范某又怎么忍的下心，當(dāng)做什么都沒發(fā)生過？”郭從善點(diǎn)點(diǎn)頭，“范老爺?shù)膿?dān)心，老朽也能明白，請(qǐng)公子放心，這件事不會(huì)這么算了。不過這總歸是花家家事，范老爺要想要個(gè)保障，老朽就得多問一句，您覺得如何才算是保障？”范進(jìn)冷聲道：“這保障的方法我已經(jīng)想過了，兩個(gè)字：分家！”
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