“分家？你瘋了？這種話你也敢？”劫后余生的沙氏臉上滿是恐懼之色，拿手堵著兒子的嘴巴，不讓他再下去。rg看看四周，又看著兒子的臉，慢慢把手挪開(kāi)，在兒子耳邊聲道：
“這一準(zhǔn)是你干爹的主意了。范老爺是個(gè)硬扎人物，咱們比不了，你聽(tīng)干爹的話是無(wú)錯(cuò)的，但是也要分個(gè)事情，這事不能聽(tīng)干爹的。分家這種事想也休想，他們不會(huì)答應(yīng)的，要是讓他們知道你有這想法，非要打死你不可。”
花繼蔭毫無(wú)懼意，直視著母親道：“娘，我才不要怕他們。有義父為我們撐腰，他敢動(dòng)孩兒一根寒毛，義父就要折斷他一只手臂。打孩兒最兇的那個(gè)先生，腿已經(jīng)被打斷了，這就是義父為孩兒出氣呢。今后誰(shuí)敢欺負(fù)娘，孩兒就要義父為娘出氣！孩兒已經(jīng)想好了，一定要分家。”
望著人心大的兒子，沙氏既是欣慰又有些擔(dān)憂，搖著頭道：“你不懂。這大家族最怕的不是奪產(chǎn)，而是分家。一分，家就散了。你那大娘不管怎么樣，都不會(huì)同意分家的。你義父是個(gè)外人，在句容總是過(guò)客，過(guò)幾天他一走，咱們娘們還是在人家手里攥著，到時(shí)候可怎么是好？不能跟他們硬頂，還是得隨和些。只要……只要他們不欺負(fù)你，不逼娘嫁人，其他的事都好商量。再不成你和范老爺商量下，咱們娘們搬出花家成不成？”
沙氏著話，忍不住望了望窗外。外面一片漆黑，無(wú)盡黑暗如同一只猙獰巨獸，正張著大口，等待著食物走出來(lái)以便吞噬。四下里寂靜無(wú)聲，腹內(nèi)陣陣饑餓。信奉日落不食的花家，生活模式與沙氏大為不同，雖然是個(gè)頗有些身家的大家族，在這里連基的溫飽都無(wú)法保證。
在這個(gè)地方感受不到一絲家庭溫暖，只能感覺(jué)到無(wú)窮的惡意。是以沙氏的意，自然是想離得遠(yuǎn)好，至于能否分到財(cái)產(chǎn)她并不在意。總歸是窮苦人出身，日子再難也能活下去，只要逃出這里就一切都好。
賈氏能否放過(guò)自己？她感覺(jué)得到，那老婦人對(duì)自己的恨意，被她賣(mài)掉或許還是條活路，留下來(lái)早晚怕是要死在她手上。就是一個(gè)沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)的婦人，遭遇到這種大變故，讓她想一條出路，明顯超出其能力范疇，一時(shí)間竟是生出走投無(wú)路之感，不知能往何處去。一種巨大的無(wú)力感襲上心頭，抱著兒子低聲抽泣著。
“蔭兒，有機(jī)會(huì)你便走吧，靠著你義父，總可以逃條活命。至于娘……你就不用管了，一切都是命數(shù)，娘認(rèn)命了。”
繼蔭態(tài)度堅(jiān)定，“娘，義父了，要想您今后不受她們的害，就只有分家一條。孩兒已經(jīng)拿好了主意，必須要分家單過(guò)。現(xiàn)在就算他們送咱們走，咱們也不走。義父得對(duì)，這家產(chǎn)就有我一份，該我的我就應(yīng)該拿。少給我一個(gè)子，也辦不到！孩兒要用這份家產(chǎn)養(yǎng)活娘親，讓娘親過(guò)好日子，再不用受苦！”
“分家？白日做夢(mèng)！我花家有今天，是我?guī)е逯懈咐蠂I心瀝血打拼而來(lái)，憑什么分就分？一個(gè)狐貍精，一個(gè)野種，就想分走我辛苦打拼出來(lái)的家產(chǎn)，萬(wàn)無(wú)此理！老身倒要看看，這場(chǎng)官司打到哪，能斷出一個(gè)分家的結(jié)果來(lái)！”
賈氏平日里的面容就極嚴(yán)肅，哪怕是在過(guò)年時(shí)，也不會(huì)有笑臉，此時(shí)的臉色更差，黑口黑面，整個(gè)人就像是個(gè)移動(dòng)的藥桶，讓人看了就下意識(shí)地想要離她遠(yuǎn)一些。花繼胤雖然早已經(jīng)成年，但依舊畏懼母親權(quán)威，在母親面前連大氣都不敢出，這時(shí)更是不敢話。直到母親坐在那里生悶氣，他才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：
“這……這是郭員外和文員外他們……還有衙門(mén)里。”
“這是我花家家事，與他們沒(méi)什么關(guān)系！”賈氏態(tài)度依舊冰冷，“文家想要退婚，這是白日做夢(mèng)。兩下是定的娃娃親，連庚貼都換了，無(wú)緣無(wú)故，憑什么退婚？他若是堅(jiān)持退婚，我們就到衙門(mén)里去告。郭家和咱們雖然有生意上的往來(lái)，我們平日也尊敬他是個(gè)仁厚前輩，但若是想要干涉咱家的家事，那也是癡心妄想。沙氏是你爹收用的奴婢，連個(gè)妾都不算，怎么發(fā)落她，我這個(gè)當(dāng)主母的難道沒(méi)有資格么？至于繼蔭……他在京師野慣了，不好好管教一番，日后如何能夠成材？不把他教好，我又有什么面目見(jiàn)九泉之下的老爺？對(duì)他嚴(yán)格些，也是為了他好，外人何以置喙？就為這點(diǎn)事就要分家，那這天下還有不可分的家，還有能當(dāng)家的大娘子么？不必理會(huì)這些閑言碎語(yǔ)，我們自己過(guò)好自己的日子就是。”
她頓了頓又道：“沙氏想要守節(jié)，那就讓她去守。咱花家守節(jié)的婦人多了，但那都是正房，她一個(gè)偏房都不算的東西，不能跟人家住到一起。讓她去那節(jié)婦堂，做個(gè)使喚人便是了。繼蔭的學(xué)業(yè)不能耽擱，等到你正茂叔身體好些，就讓他接著去教繼蔭讀書(shū)。衙門(mén)里那個(gè)禁婆子趕緊趕走，咱們花家詩(shī)禮傳家，還能做出害人性命的事么？簡(jiǎn)直不知所謂！安排個(gè)官人在咱家，是什么意思！”
“娘，話不是這么，郭、文兩家的態(tài)度很強(qiáng)硬，怕是不好硬頂。郭員外已經(jīng)放話，這事關(guān)句容的體面，非一家一姓的私事。若是我們不肯給些交代，只怕……”
“怕什么！”賈氏聲音一厲，繼胤就不敢再話。賈氏冷聲道：“他郭從善又不是官府，能把我們?cè)趺礃幽兀看蟛涣司褪浅抢锏纳啼伈荒芙?jīng)營(yíng)，那便盤(pán)出去就是了。咱們安心耕種讀書(shū)，他還能把咱們的田奪了去？”
這個(gè)時(shí)代的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)單一，對(duì)于地主階層來(lái)，基都能維持內(nèi)部自給自足。貿(mào)易封鎖手段對(duì)他們而言，意義不大。食物是自己種的糧，衣服也可以自己織布來(lái)做，有了這兩項(xiàng)，自己的生活就能維持，對(duì)于奢侈品沒(méi)什么依賴(lài)。即便真的不和外面做生意，也不見(jiàn)得就生存不下去。就是有著這種底氣，賈氏才有著和大戶(hù)乃至官府叫板的底氣，她并不在意被封鎖。
對(duì)于沙氏的仇恨，并不因?qū)Ψ降氖毓?jié)態(tài)度而有所緩解，反倒是更為強(qiáng)烈。一想到自己的丈夫死前是這個(gè)女人在侍奉，現(xiàn)在她又要為丈夫守節(jié)，乃至死后她都要陪在丈夫身邊繼續(xù)與自己搶老公。她的兒子要和自己兒子分家產(chǎn)，這就讓她怒不可遏，絕無(wú)妥協(xié)余地。
再者來(lái)，分家這個(gè)條件也實(shí)在太苛刻，讓她沒(méi)有妥協(xié)余地。這家是好不容易聚起來(lái)的，她一個(gè)外姓人掌家，下面其實(shí)也是有人話。只是靠著強(qiáng)硬手腕和實(shí)際成果，把各種聲音壓住。如果花繼蔭分家的事例一開(kāi)，那幫人必然有話，她這個(gè)當(dāng)家位子，便很難坐穩(wěn)，于公于私，她都不可能支持分家主張。
花繼胤與縣令李蔡談了一陣，已經(jīng)感覺(jué)到縣令的意思，是要自己這邊退讓?zhuān)ＷC范進(jìn)別把事鬧大。母親這里卻又咬死了不妥協(xié)，他夾在中間兩頭受氣，日子就很難過(guò)了。現(xiàn)在惟一可以指望的，或許就是巡撫衙門(mén)的態(tài)度，只要巡撫站在自己一邊……或許還有可為。
與妻子了幾句話，卻得不到安慰的花繼胤，自顧睡去。在夢(mèng)里，他再次夢(mèng)到繼蔭的那個(gè)笑容，明明是個(gè)可愛(ài)男孩的笑臉，卻讓他一陣毛骨悚然，自夢(mèng)中被生生嚇醒，冷汗?jié)M身。
旭日東升。
男子心地推開(kāi)身旁女子的嬌軀，伸手準(zhǔn)備去抱衣服，不想女子極是敏感，一下子抱得更緊，閉著眼睛，嘴里呢喃著，“當(dāng)家的別動(dòng)……再抱抱我么。”
“晚上再抱，現(xiàn)在該起了，你去燒個(gè)豬頭，給花家那對(duì)母子送過(guò)去。他們?cè)诨页圆伙枺椭钢疫@給補(bǔ)點(diǎn)葷腥。今天還要來(lái)客人，我不在就由你接待。”
“還有客人？”
“當(dāng)然會(huì)有了，昨天事情剛發(fā)生，一些人不知道。那幫大嘴巴秀才，這會(huì)肯定去茶樓酒肆，介紹自己的英雄事跡，或是為那對(duì)母子討公道。用不了多久，半個(gè)句容的人就都知道了。”
范進(jìn)邊邊坐起身，鄭嬋伺候著他穿戴衣服，只聽(tīng)范進(jìn)道：“這不是花家一家的事，而是關(guān)系到句容的事。尤其是商賈，沒(méi)了名聲就沒(méi)了信譽(yù)，生意就做不下去了，所以他們肯定得來(lái)求我別把事出去，你這大美妞今天發(fā)筆橫財(cái)，送的禮物自己收著。”
鄭嬋道：“那當(dāng)家的你現(xiàn)在呢？”
“我也有我的客人要拜，六姐那里要去一趟，鳳老那里要去謝一謝，這次魏國(guó)公府和鳳老都幫了忙，我得回拜。還有就是在城里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，表示一下自己的態(tài)度。繼蔭母子也不是沒(méi)人撐腰的，誰(shuí)敢對(duì)他們不利，我不會(huì)答應(yīng)！”
想著范進(jìn)去見(jiàn)六姐，鄭嬋心里就莫名有些酸。固然她知道對(duì)方是名門(mén)千金，不可能給范進(jìn)當(dāng)?shù)模瑑扇酥g應(yīng)該不至于有什么，但一想到那天徐六雨中聽(tīng)琴的模樣，就對(duì)兩人的接觸有莫名地抵觸。只是身份限制，不敢多口，只好無(wú)聊的到廚房里去燒了豬頭，又交給張鐵臂送去花家。
坐在窗邊，雙手托著腮，無(wú)聊地看著窗外。這年月娛樂(lè)手段匱乏，一個(gè)不怎么認(rèn)識(shí)字的女人，實(shí)在是找不到有意思的事做。腦海里剩的，就只是范進(jìn)的樣子。時(shí)而露出笑容，時(shí)而又露出痛苦模樣，想起自己那段悲慘的經(jīng)歷，她心中就總覺(jué)得自己低了別人一頭。眼下歡情雖好，卻不知能維持多久。
過(guò)去她心里沒(méi)真的有過(guò)哪個(gè)男人，對(duì)感情的事也無(wú)所謂。認(rèn)為找男人不過(guò)是找個(gè)過(guò)日子的人，吃飯穿衣生兒養(yǎng)女，談不到刻骨銘心。可現(xiàn)在只一想到未來(lái)被范進(jìn)冷落，她就不知該怎么活下去，是以只要范進(jìn)高興，要她拿什么手段都行。
就在她胡思亂想的當(dāng)口，客人已經(jīng)到了。由于范進(jìn)不在，就只能由她負(fù)責(zé)接待。不比錢(qián)采茵那種受過(guò)專(zhuān)門(mén)訓(xùn)練，待人接物落落大方，鄭嬋以前在外面跑過(guò)，不怎么怯陣，但是禮儀方面有些欠缺，話也的不算得體。好在來(lái)的客人是幾個(gè)商賈，倒也不至于太過(guò)講究。
幾人對(duì)鄭嬋極是客氣，連聲稱(chēng)為姨娘，見(jiàn)是個(gè)女人，便沒(méi)有客套話，直入主題道：
“我等都是句容這里的生意人，經(jīng)營(yíng)，賺幾文使費(fèi)。方才聽(tīng)人起，昨天花家那邊的事情，實(shí)在是……讓人難以相信，怎么書(shū)香門(mén)第也能出這種事？事關(guān)句容體面，不容輕忽，還望鄭姨娘在范老爺面前美言幾句，千萬(wàn)要顧大局，不可意氣用事。若是此事傳揚(yáng)出去，我們這些人的生意就不好做了。生意場(chǎng)上最重信譽(yù)，落一個(gè)句容人不仁不義的名號(hào)，誰(shuí)還肯和我們交易？求求范老爺千萬(wàn)慈悲，別打破人的飯碗。這里有我們的一點(diǎn)意思，鄭姨娘還請(qǐng)笑納。”
兩匹上好的寧綢，外加一身上好綢衫，即便是在盛產(chǎn)絲綢的南方，價(jià)值也很可觀。這還只是是開(kāi)始，這幾個(gè)商人走后不久，又陸續(xù)有幾家商賈上門(mén)，禮物都沒(méi)少送，到了中午時(shí)分，連店房的掌柜都私下來(lái)拜見(jiàn)鄭嬋，將一包散碎銀子遞過(guò)去道：
“人這也是受朋友所托，送上這點(diǎn)心意，請(qǐng)鄭姨娘千萬(wàn)美言幾句。范老爺想在店里住多久就住多久，人分文不取。只求范老爺高抬貴手，千萬(wàn)保我們句容的體面。今后您想用廚房就隨便用，再不用跟誰(shuí)商量。聽(tīng)范老爺喜食豬頭，從明天起，每天都有人白送三個(gè)豬頭過(guò)來(lái)給范老爺享用。”
等到范進(jìn)回來(lái)，鄭嬋將這些事一一了，又將禮物送過(guò)去給范進(jìn)看，范進(jìn)哈哈笑道：“這些算得了什么？你看著吧，這幾天送禮的有的是。這衣服我收下，其他的你留下自己買(mǎi)花戴。跟我過(guò)日子，不會(huì)讓你受窮的。”
“那……繼蔭那邊呢？”
“他那邊啊，我想不用等太久，賈氏就扛不住了。”范進(jìn)笑了笑，“我今天去拜了拜客人，也順帶表示了一下我的態(tài)度。不分家，我是不會(huì)答應(yīng)的，到時(shí)候事情鬧大，再想壓就壓不住。句容的商賈士紳，這會(huì)估計(jì)已經(jīng)去找花家的麻煩，逼迫他們點(diǎn)頭了。”8)
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