一 江寧作為陪都，不知經歷過多少大事奇事，老百姓見多識廣，一般的新聞，已經無法引起此間百姓的過多關注。捕快公人是什么樣子，大家心里也都有數，即便是海瑞做巡撫時期，這些人也就是虛應故事，該怎么樣還是怎么樣。或者在人們的心目中，捕快的形象已經定型，不可能改變。
正是因為這種根深蒂固的認知，在上元縣生變化之后，立刻如同磁石牢牢吸引了百姓的目光。乃至縉紳階層，也開始關注起這座縣衙門的變化。
自大明立國以來，還不曾見到任何一座縣衙門的衙役捕快每天按時出操，先是排隊列，隨后就練習跑步。按照范縣令的法是，當捕快的要做到追得上，打得過，拿得住，其中第一步就是要會跑。按照不同年齡段及身體情況分成幾組，各組制定不同的距離及時間標準，不符合要求的將面臨從罰款到開除不等的處罰。
眼下沒有哪個州縣會訓練捕快，即便有縣令異想天開，公人也不會配合。大家都是出來當差吃飯的，憑什么像猴子一樣給太爺當馬戲耍。可是范進的福利給的足，衙役這個差事能給家人帶來幸福，不少人都把這個差事看得很重，舍不得放棄。畢竟這年月找個一人當差家管飯的差，可不是那么容易的。相比而言，跑步這種事，也沒有那么難以接受。
更重要的是，檢校役的設置，讓大批公人都在范進手里有短處，如果不配合他工作，很可能被他給解決掉，只能硬著頭皮參與。
除了跑步之外，第二個新聞，就是范進推出的口號：有困難，找捕快。這年月的捕快在群眾心目中形象就是那么回事，當捕快與做強盜的區別，只在于是否有制服。
老百姓寧可通過自己的力量維護權益，也不愿意找捕快撐腰，就在于這幫人要么就是盡量推事和稀泥，找了跟沒找一樣。要么就是貪得無厭，找了他們可能損失更大。
現在范進在民間大力宣傳，百姓生活問題，可以去找捕快解決，即使不在捕快工作范圍內，捕快也應告訴百姓到哪里去找誰解決。比如最極端的例子，我渴了，我餓了這類毫無道理的困難，一般認為肯定不會得到答復，誰問了還可能挨打。
可是現在范進要求捕快不能打人，而是要告訴求助者哪有水井，哪有飯店，哪個碼頭正在用人，哪個酒樓會施舍給乞丐。同時向廣大上元百姓承諾，捕快一不罵人，二不奪物，歡迎監督。如有違反者，一經報到縣衙，核實無誤后，便會施以杖刑懲戒。
其實大明朝有能力的知縣是有的，其中也不乏有識之士明白整治衙役的重要性可是心里怎么想，跟實際能不能做成是兩回事。大多數官員還是要受衙役控制，即使想做事，能否拿出一套成體系的方案，也在兩可之間。像范進這樣規范衙役行動，又訓練他們專業技能的，放眼大明境便只此一家。
這種操練最早吸引到的就是幾位士紳，其中有兩位是在浙江做過兵備的，私下里甚至放出話來，這些衙役的操練，有了幾分浙兵風采。這話里有幾分真實，幾分是看在張居正等人面子上的揄揚無從考究，但不可否認的事實是，這種管束很有效。
官府的權威與執行力密不可分，衙役掌握不住，縣令的話也就是那么回事，即使想做好也落不到實處。這些衙役現在被范進如此操練，證明其已經把縣衙的基層捕役控制在手里，再想做什么事，這些衙役肯定都會服從命令。是以接下來范進貼出的布告，對于整個上元百姓以及縉紳來，就都不能等閑視之。
所有民間借貸凡利過者欠債人無須償還，月息大于三分者欠債人無須償還出部分利息，債主索取欠債人房屋、牲畜、田土抵債時，必須有衙門公人在場。否則一律以搶奪論，依律嚴辦。欠債人妻妾子女不得視為牲畜財產充抵債務，討債中凡以武力傷人者，按律制裁
這時候縣衙門貼出的布告，屬于縣令這個地方主官自己的管理規定，有時就干脆是地區的下位法。只要不與大明律這種上位法有明顯的抵觸就是有效規定。出臺的這一系列有關討債規章，完在范進的權力范圍之內，沒人能他有何不當之處。
其實這些條文原就是律法上的一部分，可是在實際執行中，誰也沒把它當成過一回事。畢竟這事是需要衙役去落實，地方衙役什么德行大家心里有數，沒人認為他們真能揮作用，也就不怕官府。可是現在上元縣的衙役顯然與他處不同，那上元縣貼出的布告效力也就大幅度上升，不管是放債還是欠債者，都意識到自己今后的生活恐怕要為這份布告所影響，將生顯著變化。
江寧這地方不比別處，放債的人里潑皮其實不多，大多是達官貴人家的總管或是商賈，整體上是以體面人為主。一般情況下，官府不敢對他們的行為有所干涉。可是范進已經抓了放債大戶楊家的兩個催債仆人，證明其遠比一般官員膽大敢干，其他放債人也不得不選擇了暫時觀望態度，觀察著這位縣令到底只是新官上任的一陣風，還是又一個海瑞海筆架。
時間一天天過去，楊世達老母的六十大壽終于到了日子。當范進參加楊家老夫人壽宴時，立刻就成了整個宴會的焦點，不少士紳主動上來拉關系套交情，乃至江寧縣的一些縉紳也主動過來與范進寒暄。
縣令雖然是百里侯，但是在江寧，地方官的權威終究有限。這些縉紳身上大多有著六七品的虛銜，也有些是致仕的朝臣，內中不乏三四品大員。致仕不是開革，其身份體統依舊保留，同樣不是縣令所能比。固然范進不是普通縣令可比，但這些人也沒必要敷衍他，能主動上來交談，足見是給范進面子的。
范進應酬功夫無礙，兩下里談笑無礙，氣氛很是融洽。楊寶財的情況范進已經了解過，他除了是一個巨商，也是一個文化愛好者。平日里結交文士搜羅字畫，算是江寧城里比較有名的雅士。人又很喜好社交，他老妻的壽宴于眾人而言，其實更像是一個聚會由頭。大家一起喝酒聊天，談些詩文，做個文會。這年月的讀書人乃至地方官，其實很多時候都是這么過來的。
縣令的工作多，索性就把工作丟給吏員去辦。縣令自己只負責和縉紳搞好關系，既保證縣里的工作不生大問題，自己也不用活的太累。這是時下不少縣令的為官方式，而且這種方式對于縣令而言，也沒什么不利后果，往往能落個賢令名號。畢竟地方上的事他未必懂，這些縉紳控制著民意，只要他們支持縣令，朝廷看到的，就是這個人好的一面。
但范進顯然不打算如此，而在江寧這個地方，也不存在縉紳和縣令爭權的可能。上面一群大衙門壓著，大家都只是在努力應承，勉強維持局面，相比外省而言，這里的縣令與縉紳倒是更容易抱團取暖組成個聯盟。
楊寶財見了范進便拉著他去看自己新近收藏的幾幅古畫，根據范進的眼光來看，這幾幅畫無一例外是假貨。但是眼下這個時候，顯然不方便出來，只好虛應故事。正談了一陣，楊世達從外面走進來，先是跟父親那里閑談幾句，隨后尋個由頭，將范進請到了一邊書房里。
看著楊世達的樣子，范進便知他有事要講，問道：“楊世兄，有話？”
“回老父母的話，學生確實有個下情回稟。這次您老高抬貴手，放了學生一遭，學生感激不盡”
“這些客套話就不必了。”范進擺擺手，“我不是放了你這一遭，只是覺得過去的事已經過去，舊事重提毫無意義。連海筆架在日都沒能翻過來的案子，官也不想在這上面浪費時間。今后你自己好自為之，若是再有討債致人死傷，或是擄人妻女之事，官就很難做了。”
“學生省得，省得。”楊世達干笑幾聲，隨后道：“老父母，學生還有個下情回稟。學生家里雖然有些薄產，但是人多使費也大，資金周轉也不靈光。多賴城內各位縉紳幫襯，生意才能做得下去。不少大戶人家乃至六部大員，都在號里存了些銀兩，這樣號既有錢用，他們也有利息可拿。老父母這次這么幫襯著學生，學生不能不報答，因此自作主張在學生家的當鋪里，給您立了個折子。”
話間，楊世達將一個錢折子遞到范進手上，范進打開看看，見這個戶口里立的是五百兩銀子。他點點頭，“五百兩？這筆錢倒是不少，官得回去看看，自己有沒有這么多現銀。”
“老父母笑了。這是學生報答您老的，哪能真讓老父母拿錢來存。來這點錢拿不出手，只是號去年到現在流年不利，上次送布遇寇之事，大老爺您是知道的。家里損失了好幾個得力的掌柜伙計，經營上便一時有些困難，新來的人不得用，連虧了幾筆生意。現在銀根上有點緊張，等將來生意順了，自當有更多的孝敬。請您老賞個字下來，咱們做個印戳也好提款用。”
范進笑了笑：“印戳的事不急，無功不受祿，我平白拿了你五百兩銀子，這不大好吧？”
“無妨，無妨的。就當是太爺送家母那幅畫的潤筆，這五百兩都算是學生揀了大便宜。另外學生還有事要求老父母成。”
“我成？我能成你什么？”
“是這樣，自從老父母出了那告示之后，外面有些風言風語，于號很不利。有些老交情受了蠱惑，要提走存在號內的銀兩。這點錢財倒是事，但是于號的面子頗有傷損。老父母是肯一句，您也在號存了錢，學生便感激不盡。”
范進微微一笑，心中明白：楊家表面上鮮花著錦，實際上已經到了外強中干的地步。其資金鏈一定處于個緊張的地步，靠高利息吸收存款維持局面。一旦生擠兌，很可能一夕崩塌。自己不但是上元縣令，更有魏國公府這個朋友，私下里又有著張居正準女婿的江湖傳。只要自己肯在他這里存款，就等若是個活廣告，其他人因為相信自己而對楊家有信心，也就不會急著提款，他們家就能繼續支撐。
“楊世兄，你覺得范某的名字和面子，只值五百兩？”
楊世達連忙道：“沒沒這個意思。學生知道，這五百兩實在是拿不出手，這樣，學生手上還有幾件古玩，請老父母鑒賞一二，若是您看著滿意，就只管拿去玩賞，不必急著歸還。”
“楊世兄，生意不是這么做的。”范進搖搖頭，“你要我幫你，這沒什么不可以的。我可以幫你做這個證，也不需要你送我什么東西，但前提是你要有充足的誠意。官并不敵視商人，也愿意與商人做朋友。何況楊家是縣大戶，官接下來還想和楊家聯手做生意，自然希望你們生意來興隆。但是，你什么都不跟我，只拿了個錢折子給我，你讓我怎么跟你合作啊？難道官只看五百兩，就把名字給你隨便用？”
“老父母，學生不是這個意思”
“我知道你不是這個意思，否則官早已經離開了，哪會跟你這么多。我現在給你個機會，把你楊家的帳簿拿幾來，讓官看一下，證明你們確實有還款能力，過了眼前這關，將來能歸還各家存銀，官就可以為你打這個掩護。你也可以選擇不拿，大家都當什么都沒生過，這五百兩你自己收好吧。”
范進將錢折子推了回去，楊世達自然不會愚蠢到去接，而是想了一陣，朝范進道：“老父母且寬坐片刻，學生去去就回。”轉身離開了書房。
過了約莫一盞茶的工夫，環佩叮當之聲響起，房門開處，一個女子爽朗的笑聲傳進來。“大老爺啊，您可別跟我們家那口子一般見識。這壽宴里里外外他張羅著，都累糊涂了，話言語不周，禮數欠缺，您可千萬別生氣。婦人宋氏，前來給老父母賠禮道。”
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