宋氏的臉色在這一剎那間變得雪白，但是在極短時間內(nèi)又恢復(fù)了正常，一般人多半會以為自己看錯了。她在自己胸前輕輕一拍，嬌嗔道：“好生話，大喊大叫做什么，差點被妹夫嚇煞。乖乖，大男人用這么個言語嚇唬女人，算什么好漢？妹夫這帳是假的，來來，你倒是給我指指看，假在哪里。不出來我可不依，到時候要去蟬妹面前你怎么欺負(fù)我，看她怎么治你。”

    她方才叫大老爺，現(xiàn)在改口叫妹夫，自是想辦法拉近兩人關(guān)系。話間站起身來，從對面而坐，變成來到范進身邊，用手指著帳，朝范進拋了個媚眼，“你倒是指給我看啊，哪里又問題。”

    范進冷冷一笑，“宋娘子，你嘴硬是沒有用的。我也不需要服你，只把我看到的疑點向各位員外一聲，讓大家向楊世兄要帳薄來看看就好了。這些員外家里都有帳房，到時候大家?guī)最^對案，若是帳簿真的沒毛病，我就給楊世兄賠罪。畢竟官是上元知縣，要為整個上元考慮，楊家這戲法變不下去，不知道會有多少縉紳吃連累，那時候就連官這里怕是都不方便。來我是想和楊家合作，畢竟官是外地人，在這里要想做成事，必然要和地方縉紳合作，找熟人最為妥當(dāng)。可楊兄和夫人都沒有合作的誠意那就算了，請夫人寬坐，范某告辭了。”

    話間人已經(jīng)站起來，起身就待向外走，宋氏見此情形一咬銀牙，猛地一步邁出，一把抓住范進的胳膊。“慢走……夏天熱，人火氣就旺，可是你們讀書人講的就是個鎮(zhèn)定養(yǎng)氣，養(yǎng)氣功夫不到家可當(dāng)不成官啊。范老爺何以如此暴躁？您這父母官脾氣這么大，讓我們子民怎么活？您就消消氣，別跟女子一般見識了。我給您賠罪好不好啊？”

    她將范進的胳膊緊緊攥著，輕輕地用胸脯摩挲著范進的胳膊，一張粉面此時已成桃色。

    “大老爺，我家相公要很久才能回來，讓妾身慢慢與大老爺聽好不好？”

    “好啊，官倒要看看，你能怎么。”

    范進并沒把胳膊抽回去，他不是海瑞，既然對方愿意孝敬，他自然愿意笑納。重又坐回位子上，宋氏看看門外，似是下了決斷，朝范進嫵媚地一笑道：

    “大老爺，妾身看這帳也不是看了一回了，從未看出什么毛病。您這樣吧，麻煩您把椅子搬過來，讓妾身坐在大老爺身邊，好看看這帳上的毛病究竟在哪，也讓妾身開開眼。您是做官的，妾身是老百姓，可是不該支使您，可那椅子太重了，妾身搬不動。若是叫仆人來，那就……煞了風(fēng)景了。”

    范進微微一笑，“好。衙門就是為百姓服務(wù)的，這是官一直提倡的理念，為夫人服務(wù)，官愿意之至。”

    他修行易筋經(jīng)有一段時間，力氣比起在廣州時大了不知多少，只單臂便將沉重的木椅提起，問宋氏道：“放在哪合適？”

    宋氏微微一怔，瞬間有些失神，隨即指著范進坐位旁邊道：“就那里便好。”

    等到兩人重新落座，距離已經(jīng)與方才大不相同。方才那種坐姿，還可以算是正常的交涉，眼下這種坐法，顯然就有些超出限度。宋氏道：“范老爺是讀書人，怎么這么大氣力？您這胳膊看著也不怎么粗壯，怎么那么大的勁？”

    “讀書人不代表不習(xí)武啊，官這胳膊可是有力的很呢。另外，官的算盤功夫，也未見得差，夫人請看。”

    范進的手指在算盤珠子上輕輕摩挲了片刻，隨即便用力撥打起來，房間里劈啪之聲大做。宋氏撥打算盤，如同高手調(diào)弄琵琶，大珠珠落玉盤。范進則是典型的男兒風(fēng)格，短而急促，每一下都極響亮，速度也快，但不追求韻律。

    “夫人看看，這么一算下來，你的帳面就不平了。我承認(rèn)做帳的人是個高手，設(shè)計了很多陷阱，讓人乍一看如同五里霧，但是想要瞞過官，手段還有點欠缺。做地方官的要是撥拉不明白算盤珠，算不明白錢糧完課，那是要丟紗帽的。”

    這年月的記帳法還相對落后，龍門帳也就是剛出個雛形。范進前世管理京劇團財務(wù)時，是學(xué)過現(xiàn)代記帳方法的。這種技術(shù)上的差異，讓老手藝也失去了效力。

    那一聲聲算盤，就像是一記記窩心炮，砸的宋氏花容失色，每響一聲，她的心就像是被誰撥弄一下，莫名地一突。忽然，她用手蓋住了范進的手：

    “大老爺當(dāng)真是文武雙，連算盤珠子也撥的這么好，蟬妹好福分，遇了您這樣的相公。即便是個，也勝過不知多少大婦。女人這輩子圖個什么，不就是吃穿不愁，外加有個可心的相公。她的運道比我好多了，我這每天忙里忙外，操心這個操心那個，哪處不到，都有人在背后閑話嚼舌頭，里外不落好不，有什么場面都得我一個婦道人家頂雷。我要是也能遇到大老爺這樣靠得住的男人，死也值了。大老爺如今這時候，我們何必談些金銀帳，太殺風(fēng)景了。我們……點別的。”

    她那白皙而多肉的手緊抓住范進的手，呼吸漸漸急促，臉如血紅，身體在輕微的發(fā)抖。看得出，她做這事并不是行家，沒有平日那種淡定從容，顯得很局促。但終究是個有決斷的婦人，不像少女那樣羞怯。

    范進乃是脂粉班首，何以不知此時手段。他并沒有掙扎，只輕輕了句，“夫人，您妨礙我打算盤了。咱們還有一筆帳沒算清。”

    宋氏平日的爽利勁頭，此時都已經(jīng)消失個干凈。呼吸來急，話幾不成句，再看她額頭上那一層層香汗，范進可以肯定，不管她平時表現(xiàn)得如何豪放，事實上除了楊世達，自己是唯一一個與她如此親近過的人物。眼下的婦人正處在一個自我矛盾狀態(tài)里，她不是不知道接下來該怎么做，而是不知道該不該那么做，那么做又是否值得。

    “夫人，您這樣子很辛苦，我看……還是放下吧。讓楊兄來和我談，我們仔細(xì)聊聊。再不行，就請楊老爺子來談，他畢竟是一家之主，不該讓你個兒媳婦出來遮風(fēng)擋雨。”

    “且慢！”

    范進想要掙脫開，不想宋氏反倒是握得更緊了。“阿翁身體不好，這事不能讓他知道。相公這人志大才疏，跟他，只怕是不明白的。家上下幾百人，都指望我來護持，您若是對他們一，這個家就該散了。維持局面這是當(dāng)家媳婦應(yīng)該負(fù)的責(zé)任，幾位叔伯姐都想過揮金似土不勞心勞力的好生活，就得出來有人出來頂大梁。妾身愿意頂這個大梁……我是自愿的。”

    她完這番話，已是汗出如漿，目光迷離。

    “大老爺，您的是對的，這確實是一假帳薄。至于那真帳薄，您不能看，至少今個不能看。今天是阿姑六十整壽，家上下都高興著，您這個時候看了真帳，不是要她的命？這個家里有幾百個仆人江寧城城里我們有幾千個工人、伙計，如果他們失去了飯碗，他們和他們的家人都會變成乞丐流民，這對于范大老爺來，也不是什么好事吧？”

    “哦？夫人是在威脅官么？”范進的聲音冷漠嚴(yán)肅，那被宋氏握著的手，擺脫了宋氏掌握，在臨分別時又在宋氏掌心輕輕劃了一下。宋氏的身子一個機靈，就像是被人抽了一鞭子，連聲音也一陣顫抖。

    “不……不敢的。妾身是老百姓，怎么敢威脅大老爺。我只是在哀求您，求您發(fā)發(fā)慈悲，至少過了今天再。容咱們想一個辦法，別讓事情變得太糟糕。家上下這么多條人命，就在您一念之間，只要您肯高抬貴手……婦人什么都聽老爺?shù)模屪鍪裁础阕鍪裁础！?br />
    香風(fēng)撲鼻而來，范進知道，此時如果想要討些便宜，這女人肯定不會拒絕。但是他搖頭道：“夫人，你誤會了，范某不是馮邦寧。我只是真心想幫你們。楊家這個樣子是不行的，就算過得了初一，也難過十五。那些真帳薄我不看，也能猜出個七八分，你們家這樣是撐不了多久的。為了一艘注定要沉的船，付出這么大的代價又值得么？”

    “能撐一日便撐一日，在這個位置上，這就是分。沒有什么值得不值得，只要能撐得住就好。”

    “夫人，楊家有你這樣的媳婦，是福分。”范進長吸了口氣，起身道：“今天的事，我可以當(dāng)什么也沒看到，而且會繼續(xù)選擇與楊家做合作伙伴。不管誰問，我都會在你們的解庫里存了五百兩銀子。但是光靠這些是不夠的，你們得想個出路，破局。”

    話間他人已經(jīng)咱起，宋氏已是眼波迷離，面如緋紅，只差一步便要任范進欲取欲求。不想箭到弦上時，反倒是男人先離開了，她一下子有點不清楚情況，等聽到范進的辭，她連忙跟著站起來：

    “大老爺，這破局二字談何容易，一步走錯，便成死局。好在難處只在一時，只要過段時間把幾筆聲音做順當(dāng)了，至少還能撐十年八年。到時候妾身年老色衰，力不能支，這個家自然就有旁人去操心，我就可以躲個心靜。”

    “十年之后，或許夫人正如醇酒，味道來濃，想要放下卻發(fā)現(xiàn)擔(dān)重千鈞無處可放也未可知。范某于棋道上頗有心得，自問于破局上最為擅長，我能破局，就一定能破，夫人不必?fù)?dān)心。其實我與貴府合作，不是一句空話，而是有了個計較。你們的錢除了放債，來就有更合適的地方可用，只要用對了路子不愁不能財源滾滾。”

    “那請大老爺明示，只要是個好生意，妾身做主和大老爺合作。”

    “這……不急。”范進笑了笑，“我看時間上，楊世兄應(yīng)該和黃少爺談得差不多了，也該到了給老夫人拜壽的時候，我們在這里談話就不大好。再里里外外那么多事，夫人坐久了，不知道多少人要找你呢。我們來日方長……”

    他邁步走出房門沒走幾步，就看到了躲在樹陰下的扣兒，托盤放在一邊，上面既有茶水也有糕點。范進道：“扣兒姑娘，你這樣偷懶，可是要挨罰的。官等著你的茶水點心等得心焦，你們奶奶怕是早就發(fā)急了，還不趕緊進去伺候著？”

    扣兒顯然已經(jīng)看見兩人方才的情形，一句話不，舉起托盤低頭前行，范進卻將一塊銀子朝托盤上一地，發(fā)出一聲“當(dāng)”的輕響。扣兒剛要道謝，范進卻伸出手在她臉上一捏，放到鼻子下聞了聞，了句好香，便笑著離開了。

    模樣俊俏的扣兒在內(nèi)宅里被楊世達占手上便宜也不是一回，倒不至于為這點事就要死要活，只是臉上依舊紅的像火燒云。等走到房里卻見自家夫人坐在那發(fā)楞，連叫了幾聲，宋氏才回過神來。瞪了一眼扣兒道：

    “你個蹄子，死到哪去了？這么久不來，就不怕你家姐吃了男人的虧？”

    “奴婢呢是早就來了，可是正看到范老爺搬椅子的樣子，一只手啊，就搬動這么重的一把椅子，他該是有多壯？就算奴婢進來，也不過是白白送羊入虎口。是以奴婢就猶豫著，要不要叫護院來，還沒等想好呢，范老爺就走了。”

    宋氏伸手朝扣兒的臉捏過去，“你個蹄子，來沒規(guī)矩了。還敢消遣起老娘來了，真是欠收拾。回頭仔細(xì)我把你送去給他暖腳。”

    主仆兩個笑幾句，扣兒才道：“夫人，范老爺他……怎么？”

    回想著方才他在自己手心劃的那一下，宋氏依舊覺得身上陣陣發(fā)軟，臉上發(fā)燒，仿佛是要害病。她搖頭道：“他跟我這拿搪呢，是有辦法就是不肯。男人啊……就沒一個好東西。”

    “那……那還要不要表姐去跟大老爺見一面？”

    “見，必須得見！大不了就是假戲真做，給張江陵的女婿做，也不算委屈了她。你且先跟我搭把手，咱們想辦法把椅子弄回去，要不然回頭就是個麻煩。完事之后你陪我回房，換件衣裳……”

    風(fēng)吹進來，宋氏的身上一涼，臉不易察覺地泛起陣陣紅暈，心里回想著方才的那一幕，暗自道了聲：可惜，在句容怎么沒這個機會？8)

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