終于有風(fēng)吹進(jìn)這偏僻的書房，房間里終于有了些許清涼。
范進(jìn)終于回到了坐位上，兩人面對(duì)而坐，保持著一個(gè)安的距離，此時(shí)不管是誰一步?jīng)_進(jìn)來，都只會(huì)覺得這是個(gè)正常的不能再正常的社交。當(dāng)然，就在方才，范進(jìn)將那半杯殘茶就著宋氏嘴上的胭脂一起喝下去的情景，自是無人得知，或許只有這滿房經(jīng)卷可以做個(gè)見證。
雖然只是唇舌接觸，并未劍及履至，但是兩人的關(guān)系既已踏出去，便不可能回到從前。宋氏的神態(tài)間并沒有太多羞澀，反倒是多了幾分坦然。或許當(dāng)她敬茶時(shí)，就已經(jīng)有了破釜沉舟的覺悟。能在少時(shí)就出來操持生意又能在楊家做當(dāng)家兒媳婦的女人，就不缺乏決斷，既然已經(jīng)決定做出交易，也就沒了反悔的余地。
她的臉上重又現(xiàn)出笑意，目光里則多了幾分媚態(tài)。“以為妹夫乃是個(gè)正人君子，誰想到也是個(gè)不老實(shí)的。這事要是讓鄭嬋妹妹知道，我今后還怎么去衙門？”
“聽夫人的意思，就是以后會(huì)經(jīng)常去衙門了？那敢情好，嬋兒是個(gè)很豁達(dá)的性子，不會(huì)介意的。”
宋氏呸了一聲：“妹夫好無道理。我也是良家婦人，非是那閑花野草，任你耍笑。休想讓我和她一起陪你胡鬧。何況我是有夫之婦，妹夫乃是朝廷命官，一縣父母，鬧出些事來可是吃不了兜著走的。你是個(gè)讀書人最講涵養(yǎng)，總不會(huì)學(xué)那村夫野漢，猴急的不得了吧？來日方長(zhǎng)，早晚我們有機(jī)會(huì)，該是你的早晚都是你的。……我可是把自己的性命交與了你，你若是騙我，我便死給你看。”
范進(jìn)也知，此時(shí)此地絕對(duì)不是做襄王一會(huì)的場(chǎng)合，再也不能盡興。他點(diǎn)頭道：“夫人的話我明白的，我也不是個(gè)急性子，不會(huì)急在一時(shí)，再我相信夫人是個(gè)聰明人，不會(huì)做出爾反爾的蠢事。”
宋氏看了他一眼，低聲道：“奴家單名一個(gè)瑾字，這名字除了楊世達(dá)那死鬼，就只有妹夫你一個(gè)人知道了。以后只有你我二人時(shí)，便喚我的名字就好了。你可把這名字記牢了，不許忘掉。你們男人的把戲我清楚著，到時(shí)候要是只心肝寶貝的亂叫，我可不會(huì)答應(yīng)。”
看似正襟危坐，實(shí)則著情話，這等媚態(tài)任是脂粉班頭也不禁一陣心神搖曳。范進(jìn)道：“瑾兒放心，你的名字我是不會(huì)忘的。那你以后也不必叫我妹夫或是大老爺，叫我退思就好了。”
“才不呢。你們男人那點(diǎn)骨頭我還不知道？恨不得人家叫你們老爺啊，好哥哥的才舒服，不定我叫你妹夫，你倒是更歡喜些呢？”宋瑾飛了記媚眼過去，又掩口一笑，“我也是不明白了，放著那么個(gè)比我美也比我年輕的大閨女不要，非要纏著我這個(gè)婦人，也不知道你是聰明還是糊涂。”
“我的心意昨天的很明白了，瑾兒何必疑心？要知道，今天有多少士紳商賈上趕著要和官合作，只要我點(diǎn)點(diǎn)頭，金銀美人唾手可得。若不是念著瑾兒，我哪會(huì)到這來坐冷板凳。倒是瑾兒的心思，我可是猜不透。你究竟是自愿的，還是迫不得已？”
范進(jìn)的目光灼灼，如同兩團(tuán)火，燒得宋瑾身上陣陣發(fā)熱。她整個(gè)人幾乎要燃燒起來，心里的面諸般念頭紛起，抓起茶碗想喝水，卻想起方才這茶以被自己口口相渡喂了給對(duì)面的男子。只好一把抓起范進(jìn)的杯子，把茶喝了下去。
“你這冤家好無良心，難不成方才那事還能是假的？你也不想想，家里來了那么多客人，我去招呼誰不好，為何單來這偏僻地方招呼你？再了，我若真是對(duì)妹夫無心，又何必把扣兒打發(fā)走？我一個(gè)婦道人家，這種事……又怎么好先開口？”
看她那似乎受了無限委屈，隨時(shí)要哭出來的模樣，范進(jìn)哈哈笑著，將自己的手帕遞了過去。“如此來，倒是我冤枉瑾兒了。來來，擦擦眼睛。”
“哼！”宋氏一把奪過手帕，卻塞到荷包里，“這帕子我留下了，將來你若是負(fù)了我，我便拿帕子找嬋兒妹子理去。這些年我操持生意，與外人交涉，不知有多少男人圍著我的裙子轉(zhuǎn)，我?guī)讜r(shí)給過人好臉色？便是楊世達(dá)在我面前，亦是得伏低做才許上我的床。也只有你這狠心的冤家，才能欺負(fù)我。在句容這么好的機(jī)會(huì)不肯把握，偏要在人家相公眼皮子下面來偷，你才滿意是不是？”
尤物，果然是尤物。
范進(jìn)心里暗自盤算著，自己的眼光沒錯(cuò)。宋瑾這種女人中的女人，既不同于清樓中的女子，亦不同于那些大家閨秀。她知道如何撩撥男人，如何讓男子心動(dòng)，偏又有著良家婦女的矜持與羞澀，不會(huì)讓男人輕易得手。這種得失之間的尺寸拿捏，正是她的魅力所在。這幾句話看似埋怨，實(shí)則是在挑情，此等風(fēng)光，自是那位青澀稚嫩的表姐所不曾有。
固然其中幾分真幾分假一言難盡，但是這種感覺卻讓人覺得很舒服。找這么個(gè)女人做青婦的話，倒是個(gè)很好的享受。這個(gè)過程不會(huì)太容易，即便是現(xiàn)在，她恐怕也不會(huì)隨便就讓自己解開羅帶為所欲為，但是這種征服與追逐的過程，會(huì)讓果實(shí)變得更加美味可口。
范進(jìn)道：“如此來，瑾兒在句容時(shí)便想著來偷我了？”
“是啊，若非如此我又怎會(huì)一心幫你？就花家那點(diǎn)生意，我壓根就看不上眼，還不是為了你的面子，才去和他們合作一下。沒想到，這么短的時(shí)間，當(dāng)初的隨意手，反倒成了條退路。那是我用自己名義做的生意，和楊家關(guān)聯(lián)不大。如果楊家真倒了，人家也總算有一點(diǎn)生意，可以糊口。可是楊家人就慘了，男女老少百十來人，又都是吃慣用慣的，到時(shí)候難道去做花子？”
范進(jìn)知她話里有話，“瑾兒不必盤馬彎弓，我過了，看你的面子上，我也不會(huì)落井下石殺肥鵝。能幫，我一定會(huì)幫，但是我總要知道具體情形，井下救人的事，自不能做。”
“真實(shí)情形……冤家你這么聰明，難道猜不出？昨天你便看出這家的底細(xì)了，情形便是你看到這個(gè)樣子。”宋氏用哀怨的目光看了一眼范進(jìn)，
“楊家即使家大業(yè)大，又哪有那么多富裕銀兩做為周轉(zhuǎn)流水使用。何況楊家從老太爺那輩，便沒出什么太出色的人才。大家只是守成，勉強(qiáng)維持著局面，到了這一代上，幾個(gè)兄弟又都手頭散漫，個(gè)個(gè)都與錢財(cái)有仇。一座金山也架不住這般使費(fèi)，如今的楊家又哪里拿萬把兩銀子來賠？何況還有這么多人要提走存銀，一旦輿論風(fēng)起形成擠兌，便是神仙難救。若是前兩年你來做知縣，我保你每天睡在溫柔鄉(xiāng)，錢谷賦稅分文不愁。可是現(xiàn)在，便得是你這冤家來救我了。”
“那你看，我怎么救你？”
“就是方才那話了。”宋氏嫵媚地一笑，“只要衙門與我們合作，我再讓人拉幾車銀子到衙門里去，告訴他們我手頭有的是錢，那些人對(duì)我們就會(huì)有信心，不急著提款，不定還能存一些進(jìn)來。至于黃太監(jiān)那里，萬把兩銀子，咬咬牙，怎么也能拿出來。”
“這只是開始，過了五月節(jié)，就是中秋，到時(shí)候又是一筆利息。光是這么寅吃卯糧，可不是個(gè)長(zhǎng)事。”
宋氏道：“這我也知道，可是沒辦法，不如此，連眼前這關(guān)都過不去，就提不到其他。妹夫不是，有辦法幫我們么？我這可就等著你救命了。”
范進(jìn)一笑，“辦法我自然是有的，但是現(xiàn)在……不能。要么你來衙門，要么你個(gè)地方，我們平心靜氣，仔仔細(xì)細(xì)地給你聽。”
宋瑾的臉一紅，嗔道：“沒個(gè)正經(jīng)話，拿這事當(dāng)由頭只想著欺負(fù)人。眼下你看看是什么時(shí)候？我這時(shí)候要是……要是去見你，怎么對(duì)的起阿翁阿姑。”
“瑾兒自己權(quán)衡，我不多言，我過，我不喜歡勉強(qiáng)誰。但是想要聽我的消息，就得按我的規(guī)矩辦。與衙門合作的事，你或者世達(dá)兄誰來都行，都可以辦。不過我還是希望你能來，世達(dá)兄這么忙，還是不要?jiǎng)趧?dòng)他的大駕。”
房間重又陷入沉默，兩人相對(duì)無語(yǔ)，宋氏自成年以來，與不少男人周旋過，包括黃繼恩、馮邦寧這等人物，亦能從魔爪下逃脫得保清白。因?yàn)檎煞虻牟恢遥谂c男子的交往中，也曾動(dòng)過報(bào)復(fù)丈夫，尋一面首的打算。但每次真到要邁出實(shí)質(zhì)性步子時(shí)，卻又及時(shí)退回來，始終未曾逾雷池。在丈夫面前始終趾高氣揚(yáng)的底氣之一，也是在此。
那幾次經(jīng)歷里，包括在句容差點(diǎn)和自家叔有些手尾，都是在她控制之內(nèi)。進(jìn)固然能進(jìn)，退也能退的干凈，不給對(duì)方抓住什么把柄，也無從要挾她。那些男人飛不出她的掌握，盡在控制之中。
可是對(duì)于范進(jìn)，她知道自己是控制不住的。這個(gè)男人的權(quán)力才智都非自己能及，如果兩人的關(guān)系真的逾了那條線，將來的后果如何，卻是自己所不能控制的。她可以感覺得到，這個(gè)男人有野心，但是他的野心有多大，卻是看不出來。自己賠上身子，到底能不能填滿他的胃口還在兩可之間，如果這只是個(gè)開始，未來對(duì)方以此為跳板登堂入室，將比黃繼恩和馮邦寧加起來都難對(duì)付。
心內(nèi)無數(shù)念頭轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，一方面確信范進(jìn)有著令自己家轉(zhuǎn)危為安的能力，另一方面卻又在考慮著，為了這個(gè)能力自己付出的犧牲是否過大。就在她百轉(zhuǎn)千回，不能決斷的當(dāng)口，扣兒終于回來了。
仿佛什么都沒看出來的丫鬟，將點(diǎn)心擺在桌上請(qǐng)范進(jìn)享用，范進(jìn)卻沒吃，而是問著老太爺?shù)纳眢w，得知依舊不見好轉(zhuǎn)，親戚們都不能探望后，搖頭道：“看來今天是沒機(jī)會(huì)探望楊老爺了，改日官再來。替我向世達(dá)兄表示慰問，如果有什么困難，記得到衙門來找我。”
見他起身要走，宋氏連忙道：“大老爺別急著走，婦人吩咐廚房為大老爺準(zhǔn)備酒菜，用過飯或許就有時(shí)間了。”
“府上有此逆事，范某哪還能如此不知進(jìn)退？只請(qǐng)夫人記得和老夫人那里討個(gè)章程，這門親事看看能否做成。當(dāng)然，這也要問表姐的意思，不能勉強(qiáng)。還有，這一兩日間，還請(qǐng)府上派人到衙門里，把合作的事定下。事情很急，不能再拖了。”
宋氏將人送走，回內(nèi)宅時(shí)，人便顯得有些魂不守舍，到了晚上吃飯時(shí)，人也沒什么精神。反倒是楊世達(dá)得知范進(jìn)的合作意向后及是興奮，他今天陪黃繼恩磨了半天牙，又送了他幾樣古董，終于談好了條件，六千兩銀子只提一千兩，其余五千兩多付三個(gè)月利息，就可以寬限一段時(shí)間再提。
由于縣太爺來了這一趟，又承諾和楊家合作，這些親戚大半放棄了提款，準(zhǔn)備再觀望一段時(shí)間。這一來銀根的壓力大為緩解，總算可以長(zhǎng)出口氣。等到熄燈時(shí)，楊世達(dá)看著妻子那光滑的脊背，柔聲道：
“瑾兒，前幾年為夫很是荒唐，你受委屈了……這回上用緞掉色的根子也在于我。那時(shí)候我正戀著張狗兒的渾家，嫌他礙眼，將他打發(fā)去采辦染料，自己好去偷他老婆。不想他買回來的染料都是次貨，鬧了這么一場(chǎng)意外。現(xiàn)在想想，他那渾家又哪里比得上你？”
“如今家里這等模樣，自是老天對(duì)我的懲罰。爹的身體已經(jīng)注定好不了，以后這個(gè)家，就地誒靠你我支撐。我發(fā)誓，今后一定痛改前非，再不去做這些混帳事，咱們……重新開始。等我治好了病，就生幾個(gè)孩子，好好過日子。娘子，我今后一定改好，你肯原諒我么？”
宋瑾只將背對(duì)著他，沉默不語(yǔ)，楊世達(dá)只當(dāng)妻子還在生氣不敢再。可就在楊世達(dá)即將睡去的當(dāng)口，宋瑾忽然轉(zhuǎn)身抱住楊世達(dá)道：“相公，浪子回頭金不換，只要你將來肯學(xué)好，為妻……永遠(yuǎn)等你。”
兩人成婚以來，這還是宋瑾第一次如此溫柔，楊世達(dá)既喜且愧，抱著妻子道：“娘子……我……我肯定學(xué)好，我發(fā)誓……再不做對(duì)不起你的事。”
次日清晨，兩眼紅腫的宋氏叮囑著楊世達(dá)到衙門里去找范進(jìn)談合作訂立契約，隨即又將扣兒叫到面前道：“扣兒，我待你好是不好？”
“姐待奴婢天高地厚，叫奴婢粉身碎骨奴婢也無二話。”
“不用那么麻煩，我現(xiàn)在只要你替我做一件事就行。去衙門，找范大老爺……談合作。”
扣兒愣了愣，隨即面色一紅，“姐……您……您為何讓奴婢……”
“我想過了，相公不仁我不能不義，不管怎么，我也是楊家的媳婦，總要對(duì)的起阿姑阿翁。何況世達(dá)已經(jīng)浪子回頭，我更不能負(fù)了他。原是想著豁出去不要臉皮，保下家生計(jì)，如今看來不賠上身子，也可以有救，我就不能再去做那沒廉恥的事。可是范大老爺那里的過門一定要打，如今就只有你才能救我。你總不至于見死不救吧？”8)
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