發(fā)生在這個(gè)深夜的大火，對(duì)于江寧城里的婦女來(lái)，未必不是一件好事。因?yàn)樗齻兊恼煞蛟诖酥螅赡芤诩依锎弦欢螘r(shí)間，不至于每天都拿了家里的銀子往外面跑，整晚不著家。從這個(gè)角度上，她們或許還要對(duì)馮邦寧聲謝謝。
來(lái)想了無(wú)數(shù)殘酷手段報(bào)復(fù)的馮邦寧，到了地方發(fā)現(xiàn)找不到人，不啻于一拳擂到了棉花上，有一身的氣力不知道往哪里使，心中郁悶不問(wèn)可知。正如胭脂所分析的一樣，他把幽蘭館的女人怎么樣都沒(méi)意義，他要報(bào)復(fù)的是范進(jìn)不是馬湘蘭，收拾她們沒(méi)意義。只要馬湘蘭跑了，就意味著他的徹底失敗。
雖然把胭脂和羅武堵在房間里，可是那沒(méi)有用。胭脂這種當(dāng)女管家的，詞鋒無(wú)礙，只是來(lái)幽蘭館收一批債，別的都不肯認(rèn)，馮邦寧也不好把她怎么樣。何況羅武在旁虎視眈眈，此人的武藝修為馮邦寧見(jiàn)識(shí)過(guò)，這次行動(dòng)沒(méi)敢告訴馮仁，帶的人居然沒(méi)一個(gè)打的過(guò)羅武，只好悻悻地讓他們離開(kāi)。
心中有火散不出，這不是馮邦寧的性格。跑的了和尚跑不了廟，馬湘蘭可以跑，她的產(chǎn)業(yè)跑不掉。是以馮邦寧干脆命人一把火，把幽蘭館燒個(gè)精光。
當(dāng)然，燒死人的膽子他是沒(méi)有的，所有的伎女廝都被趕了出來(lái)，雖然幽蘭館有護(hù)衛(wèi)，但是馮邦寧的身份在那，誰(shuí)又敢對(duì)他出一指之力？只能看著他將油潑上去，又丟了火把，將一座雅致的院落化成白地。
夜里起了風(fēng)，風(fēng)助火勢(shì)，初時(shí)馮邦寧還覺(jué)得歡喜，但隨后才發(fā)現(xiàn)情況不妙。附近的幾家勾欄也被風(fēng)吹過(guò)去的火星波及，燒了起來(lái)。客人和女人們，很多是尖叫著光著身子跑出來(lái)的。
饒是他及時(shí)派人鳴鑼示警，這里又守著秦淮河取水方便，還是燒死了幾個(gè)人，好在都是些客商伎女，沒(méi)什么緊要人物，事情不至于鬧太大。
固然地方官府會(huì)把火災(zāi)成是某家勾欄防范不當(dāng)導(dǎo)致走水，馮邦寧也會(huì)因?yàn)橐?jiàn)義勇為指揮得力，避免了火勢(shì)蔓延，救下無(wú)數(shù)人命而被申請(qǐng)嘉獎(jiǎng)。但是事實(shí)如何自己心里總是有數(shù)，大明眼下還不是一個(gè)無(wú)法時(shí)代，殺人放火都是重罪，即便是權(quán)臣子弟，也不敢肆無(wú)忌憚地干犯。
作為一個(gè)紈绔，馮邦寧不想做好事，但也沒(méi)膽子去觸犯這種死線。自己的命令直接搞出人命，即使有家族勢(shì)力在后面負(fù)責(zé)善后，表面上也會(huì)裝出若無(wú)其事或是拿這種事吹牛，但心里依舊是害怕的。在大火之后的幾天里，馮邦寧修身養(yǎng)性，在自己的住處不露面，便是這種心虛的體現(xiàn)。江寧城也因此，享受了幾天難得的太平。
然而對(duì)于馬湘蘭來(lái)，這顯然是一個(gè)巨大損失。自己十幾年的心血就這么付之一炬對(duì)任何人來(lái)，都不是一件事。除去金錢(qián)上的損失不提，她那些心愛(ài)的蘭花都葬身火海，還有自己收藏的字畫(huà)古董，也沒(méi)能逃脫。在看到大火的剎那，如果不是范進(jìn)拼命拉著她，她幾乎就要不顧一切的沖回火場(chǎng)里，至于去做什么連她自己也不清。
在這種情緒下當(dāng)晚自然什么也做不成，到了第二天清晨，望著馬湘蘭那副失魂落魄的樣子，范進(jìn)只好請(qǐng)了三聲慢來(lái)陪她做個(gè)開(kāi)解，再有就是設(shè)法把幽蘭館的那些女人接來(lái)。
在幽蘭館里的女人，一部分身契在馬湘蘭手上，當(dāng)然隨著這一把火就燒光了。剩下的就是合作關(guān)系，她們?cè)谟奶m館招待客人，會(huì)抽出一部分收入交給馬湘蘭，作為使用費(fèi)。如果她們介紹的恩客來(lái)這邊找其他女人開(kāi)銷(xiāo)，她們也要抽成。還有一些人欠馬湘蘭的錢(qián)，就在幽蘭館做這生意償還債務(wù)。
按照常理，這種事一出，這些女人也就作鳥(niǎo)獸散了。畢竟連憑據(jù)都沒(méi)了，誰(shuí)也不能掌握誰(shuí)的命運(yùn)。可出人意料的是，等到中午時(shí)分轉(zhuǎn)回后衙，卻見(jiàn)滿院的鶯鶯燕燕，這縣衙后堂，簡(jiǎn)直成了秦淮別院。
“大老爺……”
“范公子……”
“姐夫……”
各種古怪的稱呼都有，一些膽大的女子已經(jīng)靠過(guò)來(lái)抓住范進(jìn)的胳膊，用自己的胸脯來(lái)回摩挲著，“我們的家被燒光了，你可一定要為我們做主啊。反正現(xiàn)在我們無(wú)處可去，就只好先住在你這里了。奴家晚上睡覺(jué)從來(lái)不關(guān)門(mén)的，大老爺可不許溜進(jìn)來(lái)欺負(fù)人，人家可是會(huì)叫的。”
從脂粉陣?yán)锖貌蝗菀讛[脫的范進(jìn)，帶著臉上幾個(gè)唇印來(lái)到房間里，見(jiàn)馬湘蘭坐在床頭，一副無(wú)精打采的樣子，三聲慢正在與她著什么。見(jiàn)范進(jìn)來(lái)，三聲慢連忙起身福了一福，一言不發(fā)的就出去，范進(jìn)來(lái)到馬湘蘭面前，施了個(gè)禮。
“湘蘭，這次是我牽連你了。打馮邦寧的時(shí)候，就想到他一定會(huì)報(bào)復(fù)，但是不曾想到，他是這么個(gè)方法。連放火這種事都做的出。這事不會(huì)就這么算了，肯定要讓他付出代價(jià)，至于四娘你的損失，我來(lái)想辦法。”
“不必了。”馬湘蘭的語(yǔ)氣里帶著一股頹喪，“錢(qián)財(cái)?shù)氖率鞘拢Ы鹕⒈M還復(fù)來(lái)，身外之物沒(méi)了也就沒(méi)了。可是那些蘭花，是我費(fèi)盡心血栽培而成。其中還有不少，是百谷送我的。你知道，他沒(méi)什么錢(qián)，能送我的禮物不多。那些蘭花是他的心意，結(jié)果……還有那些畫(huà)……連你為我畫(huà)的，也都燒掉了。其實(shí)包括幽蘭館，也是百谷一手設(shè)計(jì)圖樣，這下卻燒了個(gè)干凈，什么都沒(méi)剩下。”
“我明白。但是四娘你得這么想，人貴物賤，只要有人就有一切，錢(qián)沒(méi)了可以再賺，蘭花沒(méi)了我們?cè)僦匦吗B(yǎng)。我很會(huì)養(yǎng)花的，你很清楚，我?guī)湍沭B(yǎng)，保證很快還你個(gè)蘭花滿園。至于畫(huà)一張張畫(huà)起來(lái)就是了，總之這是我的過(guò)錯(cuò)，我一定得補(bǔ)償……”
“你這么就太看不起人了。我馬四娘是何等人物，目光哪會(huì)那般短淺，心胸也不會(huì)那般。昨天沒(méi)有退思，我就活不成了。比起救命之恩，這點(diǎn)損失又算得了什么。我如果是連這點(diǎn)輕重都拎不清，又怎么做她們的大姐。”
她用手指指外面，“這件事到底最該怪的人就是我，如果我一早聽(tīng)你的，把生意關(guān)門(mén)，挪到上元來(lái)，就沒(méi)那么多事了。遇到這樣的事，是老天對(duì)我的懲罰，不怪其他人，就是對(duì)不住那些女子。她們跟著我沒(méi)享多少福，如今卻肯陪著我受苦，我對(duì)不起她們。”
范進(jìn)此時(shí)已經(jīng)坐到她身邊，馬湘蘭將身子靠在范進(jìn)身上，聲道：“你答應(yīng)過(guò)的，愿意借肩膀給我靠，不能失言的對(duì)吧。現(xiàn)在是需要你肩膀的時(shí)候了，讓我好生哭一陣就好。”
她的頭埋到范進(jìn)懷里身子劇烈抖動(dòng)起來(lái)，她的哭聲很，如同獸哀鳴。是一個(gè)比范進(jìn)年紀(jì)大的女子，此時(shí)卻似個(gè)姑娘，惹人憐愛(ài)。范進(jìn)輕輕拍打著她的后背，低聲安慰并表達(dá)著歉意。他心里有數(shù)，馬湘蘭這種女人要面子，肯在自己懷里哭，就明拿自己當(dāng)成了最親近的人。這種親近不單純是因?yàn)樯眢w上的關(guān)系，更多的，還是因?yàn)樾撵`上的認(rèn)可。或許在此時(shí)，在她心里，自己的地位已經(jīng)能和王稚登相與頡頏，也正因?yàn)榇怂乓磸?fù)提這個(gè)名字以作為內(nèi)心支撐。
哭了足有一頓飯功夫，馬湘蘭的哭聲才漸漸停歇，抬起頭看著范進(jìn)問(wèn)道：“我的樣子是不是好丑？”
妝容慘淡眼睛紅腫，這樣子當(dāng)然是不如平日嫵媚動(dòng)人，但也不至于丑。范進(jìn)搖頭道：“湘蘭你什么時(shí)候都很美，當(dāng)然還是笑起來(lái)最好看。所以我希望你多笑少哭，我保證一年之內(nèi)還你一座一模一樣的幽蘭館，連那些蘭花也都一盆不差的還你。”
“不。燒了就是燒了，重建起來(lái)也不是原來(lái)那座，不必強(qiáng)求。”馬湘蘭深吸了兩口氣，努力做了個(gè)笑容出來(lái)。
“退思得對(duì)，我還是應(yīng)該多笑少哭，尤其是在外人面前，不能哭。外面那些女人啊，就是信我這個(gè)大姐，居然肯陪我一起落難。我如果倒了，誰(shuí)來(lái)罩著她們？為了她們，我也得笑。退思你上次的酒樓還算數(shù)么？我現(xiàn)在雖然還剩了些細(xì)軟，但已經(jīng)開(kāi)不起酒樓。”
“沒(méi)關(guān)系，資金的事交給我，這酒樓是我送你的。至于外面那些，她們肯做酒樓的話我歡迎，就是怕吃不得苦。”
“吃不得苦的，我會(huì)給她們安排出路，憑我馬湘蘭三個(gè)字，給她們找個(gè)地方不成問(wèn)題。可是這一行做不了一輩子，有機(jī)會(huì)上岸，也沒(méi)幾個(gè)人愿意待在泥水里。酒樓生意雖然辛苦些，但好歹是個(gè)正經(jīng)營(yíng)生，有機(jī)會(huì)的話還可以做個(gè)良家婦女。我想很多人，還是愿意留下的。當(dāng)然，這也要官府給她們撐腰，讓她們知道自己是有靠山的才行，否則以前在幽蘭館被摸一把有錢(qián)拿，在酒樓被人欺負(fù)了白吃虧就沒(méi)人做了。所以……今晚退思能在我這睡一晚么？讓她們知道我是你的女人，就放心了。你要是喜歡其他女孩子也行，因?yàn)樽蛱焱砩夏憔任业氖拢切┡佣及涯惝?dāng)成大英雄，你不管進(jìn)誰(shuí)的房間，她們都會(huì)歡迎。”
范進(jìn)將她抱在懷里道：“湘蘭，這是我求之不得的事，不要把這的像是我吃虧一樣。那些女孩子我不會(huì)碰，我只要你。”
馬湘蘭噗嗤一笑：“你可真古怪，放著那么多嬌滴滴的鮮花不摘，非要跟我這么個(gè)老女人起勁。反正我人在你手上，只能任你擺布了。昨天晚上你安排鳳四爹來(lái)接應(yīng)，就足以見(jiàn)情了。卻不想你個(gè)朝廷命官居然親自帶了人馬去接應(yīng)，還跟人動(dòng)手打架，你是讀書(shū)人啊，怎么也學(xué)著粗人的樣子揮拳頭。朝廷命官與人打斗，不怕丟面子啊。為了我這么個(gè)女人，居然驚動(dòng)了徐公爺，這要欠多少人情？”
“鳳四爹的武藝修為雖然夠，但是身份不行。他只是個(gè)江湖人，馮邦寧的手下不會(huì)給他面子，打起來(lái)他自己也不敢出手。昨天能抓住那些人，是因?yàn)榻枇宋已瞄T(mén)的勢(shì)，換句話打出人命來(lái)由我頂著，他才敢出手傷人。所以我不露面，是沒(méi)用的。你不用想那么多了，男人為女人打架天經(jīng)地義，不肯打才是丟面子。徐維志肯給我面子，正是因?yàn)榕宸业哪懮Ｈ羰俏艺娴哪懖蝗ィ谝粋�(gè)看不起我。再就算沒(méi)有徐維志，我也要去一趟，自己的女人哪能讓人欺負(fù)了去？只是這消息來(lái)得太晚了，否則便可早做準(zhǔn)備，不至于讓四娘受這場(chǎng)驚嚇。”
馬湘蘭聽(tīng)著范進(jìn)的言語(yǔ)，原因傷心而蒼白的面色漸漸泛起紅暈，心中暖意大升。固然明知兩人這種關(guān)系已經(jīng)達(dá)到非常危險(xiǎn)的地步，卻再也不愿亦不忍放手，反倒緊緊抱著范進(jìn)，在他耳邊道：“你不必埋怨楊家，一切都是老天注定的事，非人力所能更改。這都是我的命數(shù)，我認(rèn)了。昨天晚上想想也是后怕，若不是跑到上元縣，我不知道會(huì)怎么樣……”
范進(jìn)也在她耳邊聲道：“四娘，我告訴你一個(gè)秘密，昨天晚上其實(shí)我已經(jīng)做好界救人的打算了。如果你沒(méi)能跑進(jìn)上元，我就到江寧縣那邊救你。我官服里面，穿的是夜行衣，到時(shí)候把臉一蒙，把你扛起來(lái)就跑。就是不能像現(xiàn)在這么威風(fēng)。”
“啊？”馬湘蘭大吃一驚，低聲道：“你瘋了。縣令出管境要?dú)㈩^的！”
“那也不能看著你被人欺負(fù)啊。再黑夜之間，只要蒙面，誰(shuí)知道我是誰(shuí)啊。”
他的固然輕松，其中兇險(xiǎn)馬湘蘭確實(shí)非常清楚，她的芳心狂跳，兩頰似火，破產(chǎn)的打擊，幽蘭館被毀的苦惱，都已經(jīng)被心頭的甜蜜所取代。這個(gè)年輕人前程似錦，卻肯為自己如此拼命，自己還有什么不能給他的？
唇齒糾纏，這次是馬湘蘭采取了主動(dòng)，又服侍著范進(jìn)躺下，在他耳邊道：“妾身學(xué)過(guò)些推拿之術(shù)，你閉上眼睛，我為你松松筋骨再去衙門(mén)工作，保證你有精神。等到了晚上，我來(lái)伺候你，上次我吃醉了酒，諸般手段未曾施展。今天晚上我要使出周身解數(shù)，洞玄子三十六式，定讓退思比神仙還逍遙。”
窗外，一群女人你爭(zhēng)我搶的向房間里偷看，看到兩人緊緊抱在一起的樣子，有人不住竊笑，有人聲嘀咕著等薛五回來(lái)該怎么算，更多的女子卻是露出幾許羨慕之色，聲嘀咕著：“四娘這回可千萬(wàn)別再犯糊涂，這個(gè)男人比王稚登那老頭子強(qiáng)多了……”
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