幽蘭館被燒成白地這事，在江寧鬧得很兇。雖然其生意大不如前，但馬湘蘭總是社交圈子里的名人，幽蘭館也曾是江寧有名的銷金窟。這么個(gè)場(chǎng)子所燒就燒了，還連累周邊的幾家行院被燒，連累整個(gè)江寧花界都受了挫折，于江寧的男性富人而言，顯然是個(gè)極大影響。
這么大的事自然瞞不下來(lái)，不管官府怎么，真相如何，百姓心里都有數(shù)。隨著時(shí)間推移，百姓于當(dāng)日沖突細(xì)節(jié)了解漸多，比如馮邦寧是因?yàn)樵跅罴冶环哆M(jìn)打了心有不甘，試圖通過(guò)報(bào)復(fù)馬湘蘭報(bào)復(fù)范進(jìn)，而范進(jìn)又把他的爪牙抓了大半的事，成了江寧城內(nèi)交談的熱點(diǎn)。
徐維志所開的幾家茶樓內(nèi)，一早起來(lái)便熱鬧非常。衣冠楚楚的文士與衣衫考究的商賈，還有些著常服的官員三五成群湊在一起，聲交談著。除了少數(shù)對(duì)于時(shí)正毫無(wú)興趣，只關(guān)注于游戲的人之外，大多數(shù)人并沒(méi)有動(dòng)桌游或是棋子，都關(guān)注著這場(chǎng)爭(zhēng)斗的結(jié)果和局勢(shì)的變化。
“錦衣衙門去上元縣兩次，都碰了釘子。雖然有錦衣衛(wèi)的人，聚眾的罪名可以免除，但是尋釁滋事的罪名還在，上元縣沒(méi)打算放人。還有幽蘭館被燒的案子，馬湘蘭寫了狀子上告，直接投到了府里。范大老爺那些人是縱火同謀，因此不能隨便釋放。”
“馬四娘這是衙了？”
“自然是衙。江寧縣還求著她衙呢，這狀紙交到縣里倒不好辦，張居正和馮保，他惹得起誰(shuí)？這燙手饅首早丟出去早好，誰(shuí)愿意捧在手里？”
“話是這么，這縱火是在江寧不是在上元，范進(jìn)總不能跨縣吧？”
“他就咬死了這些人是縱火同謀，江寧縣又不能來(lái)上元縣要人，王京兆又是有名的和稀泥，眼下是看不出結(jié)果來(lái)。人固然放不掉，這案子怕也沒(méi)那么容易過(guò)去。馮邦寧不承認(rèn)放火，馬湘蘭這邊咬死了是他放火，最后估計(jì)又是糊涂官司。府里破出一筆鈔，買得馬湘蘭不告就是。這婆娘就不好惹，現(xiàn)在和范大老爺姘上，就更不好對(duì)付了。”
“別亂話，什么叫姘上，人家兩又沒(méi)住一起。”
“你沒(méi)聽？范大老爺為了救馬湘蘭動(dòng)了真火，親自到上元縣境上去接應(yīng)，當(dāng)場(chǎng)三拳打翻四個(gè)打手，把馬四娘扛回的衙門，當(dāng)晚上便是一場(chǎng)神女會(huì)襄王。現(xiàn)在又在上元縣選地皮，準(zhǔn)備蓋一座酒樓，名字叫幽蘭居。你們聽聽，這不等于是幽蘭館搬家了？”
“那馮邦寧？”
“眼下連人影都看不見，誰(shuí)知道在哪？不過(guò)早晚肯定還會(huì)出來(lái)，總不可能就吃這啞巴虧，那就不像馮太歲的作風(fēng)了。再他手下的人還在縣衙門里關(guān)著，他要不能把自己人保出來(lái)，將來(lái)誰(shuí)還肯隨他廝混？”
對(duì)于這場(chǎng)沖突，大多數(shù)江寧人都是抱著這種看熱鬧的態(tài)度。于感情上他們更親近于提出了牛痘的范進(jìn)，可是在這場(chǎng)勝負(fù)較量中，誰(shuí)贏他們都沒(méi)意見。尤其是在江寧官場(chǎng)上，科道言官仿佛集體失明，沒(méi)一個(gè)人對(duì)范馮兩人的沖突關(guān)注，更沒(méi)發(fā)一言。
這些科道官心頭雪亮，這個(gè)時(shí)候如果上彈劾誰(shuí)，就等于是替兩人勸架。一個(gè)背后是馮保，另一個(gè)背后很可能是張居正，還要加上皇帝和太后。來(lái)精誠(chéng)團(tuán)結(jié)的合作者，如果因?yàn)樽约易拥艿脑虬l(fā)生沖突乃至反目成仇，對(duì)于不少官吏來(lái)，都是最好不過(guò)的消息。是以對(duì)兩下的沖突，都采取了冷處理的態(tài)度，任他們自相爭(zhēng)斗，誰(shuí)輸誰(shuí)贏，都是好事。
市民階層看不到那么遠(yuǎn)，卻也有著好看熱鬧的習(xí)慣，拿這場(chǎng)沖突當(dāng)成一場(chǎng)大戲來(lái)看。眼下一座清樓被燒，幾個(gè)人意外死亡。另一邊則是爪牙黨羽被拿大半，其他人也在鎖拿范圍內(nèi)，好戲也就是剛剛開鑼，后面還有得演。
這當(dāng)口，一個(gè)商人腳步匆匆地走進(jìn)來(lái)坐下，要了茶水點(diǎn)心之后，一邊用扇子扇涼，一邊自言自語(yǔ)道：“厲害……果然厲害，這鳴鳳鏢行，看來(lái)靠得住。”
他這沒(méi)頭沒(méi)尾的話，立刻引起其他人注意，有人湊上去問(wèn)起原因，那商人道：“你們還不曾聽？今天又有一個(gè)人被人打殘了。兩條腿被生生砸斷，治好了也廢了……誰(shuí)？還有誰(shuí)？自然就是那天在幽蘭館放火的人，馮太歲身邊的護(hù)衛(wèi)。聽是昨天晚上出門買東西，一晚未歸。今天被人扔到了門口，腿被砸斷了。算算看，放火的人不是折臂就是斷腿，都是終身殘疾。有個(gè)趁亂白玩了一個(gè)表子的，被人給騸了，眼看是活不成了。”
這事也是自幽蘭館大火后發(fā)生的奇案，作案人來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，就連被害人都不出是誰(shuí)收拾的自己。那天晚上負(fù)責(zé)堵后門的喇虎，有幾個(gè)也參與了放火，還有的趁亂在那些女人身上摸一把捏一把的，這幾天連人都不見了。這種社會(huì)人士來(lái)沒(méi)誰(shuí)關(guān)心，就算死了也就那么回事，但是這么有指向性的收拾，顯然不是巧合或無(wú)意識(shí)行為。
身旁人問(wèn)道：“老兄，這事和鳴鳳鏢局有什么關(guān)系？”
“糊涂。你們想想看，有事有必要做這事的有誰(shuí)？還不是鳳四爹的手段？我反正已經(jīng)從鳴鳳鏢行雇了兩個(gè)鏢師到家里護(hù)院。就沖他們的手段，和衙門里的關(guān)系，我也信得過(guò)。自己家的家丁廝，反不如他們忠誠(chéng)聽話。”
“這話倒也是，聽楊家也雇了四個(gè)鏢師，不過(guò)都是女人，是保護(hù)內(nèi)宅用的。真是想不通，幾個(gè)女人能有什么用？要雇就雇男的。”
“也是該雇點(diǎn)人了，馮邦寧因?yàn)槌蕴澾@事，差點(diǎn)一把火燒了秦淮的行院。若是楊家這事不解決，他哪天再摸進(jìn)去撒野，可怎么是好？”
眾人重又議論起來(lái)，議論的觀點(diǎn)，還是在范進(jìn)和馮邦寧的過(guò)節(jié)上。
雅座里，徐六嘟著嘴，一臉的不高興，徐維志只好在旁哄著她，“妹你不用氣，馬湘蘭是什么人你知道的，她就是做那個(gè)的，和退思也就是逢場(chǎng)作戲，當(dāng)不得真。回頭哥就把她趕走……”
“不許趕！她那么可憐，怎么還能趕她走？”徐六氣呼呼地道：“再等到幽蘭居一開張，她自然就要離開，何必要趕。要是姐夫知道我討厭?cǎi)R湘蘭，一定認(rèn)為我是話上的那些嫉妒的壞女人。大哥難道沒(méi)看過(guò)么？那種壞女人最后都沒(méi)好下場(chǎng)的。你難道想讓我當(dāng)一個(gè)壞女人，讓姐……我是所所有人厭惡？”
“不是……自然不是，可是你不是生她的氣么？”
“我乃堂堂國(guó)公之女，她什么身份？有什么資格讓我生氣？我是生馮邦寧的氣。居然敢和姐夫作對(duì)，真是太壞了。就因?yàn)樗脑颍覀兣拥恼n都上不了啊，簡(jiǎn)直氣死了。”
徐維志這才知寶貝妹妹生氣的真相，啞然一笑，“老六這你可錯(cuò)怪馮邦寧了，不關(guān)他事。是退思最近真沒(méi)時(shí)間，衙門放債，還有幽蘭居選址蓋房，這么多事在他身上，哪顧的上你們這幫丫頭啊。”
話一出口，他就意識(shí)到要糟，眼看妹妹要由怒轉(zhuǎn)哭，連忙道：“不不，我是……我是你得容他點(diǎn)工夫啊。現(xiàn)在監(jiān)獄里還關(guān)著好幾十口子，天天光是要人求情的，就得占去半天時(shí)間。不過(guò)人不能言而無(wú)信，他答應(yīng)了妹妹辦女塾，就得話算數(shù)。我下午去找他，讓他抓緊開學(xué)，哪怕上一次課也好。”
“嗯。”徐六臉上總算好看了一些，然后又提醒道：“大哥你要記得，是那些女孩子急，不許是我急。”
“我知道了，六妹最乖最溫柔，從不會(huì)耍性子，不使姐脾氣，哥心里有數(shù)。”徐維志口內(nèi)應(yīng)承，心里卻知道這事還真得拖。范進(jìn)和馮邦寧這場(chǎng)爭(zhēng)斗不知道是什么結(jié)果前，家里也不希望與范進(jìn)走的太近，六妹尤其如是。這丫頭現(xiàn)在有點(diǎn)危險(xiǎn)，萬(wàn)一和范進(jìn)有點(diǎn)私情，事情就不好辦，兩人還是少見面為上。
最好的辦法莫過(guò)于帶妹去衙門，看看范進(jìn)現(xiàn)在的樣子，可是終究不忍讓妹好不容易好起來(lái)的心情再次變?cè)悖缓美^續(xù)裝糊涂。
此時(shí)衙門內(nèi)的范進(jìn)，正趴在床上，享受著馬湘蘭另外兩個(gè)女子的按摩，三個(gè)女子身上都穿著極是清涼，分外養(yǎng)眼。
衙門旁邊租的房子，就是障眼法，以免人口舌。實(shí)際上這些女子穿宅過(guò)院，從后門往來(lái)縣衙如走平地不當(dāng)回事。名義上是向鄭嬋學(xué)習(xí)廚藝，至于真做什么便無(wú)人得知。
范進(jìn)雖然只吃了馬湘蘭一個(gè)，但其他女子卻總是想著要找機(jī)會(huì)分一杯羹。他幾拳打翻一個(gè)馮家打手的事，讓他在這些女人里魅力大增，有的是女人愿意陪他。即便陪不上，也要施些手段勾引，馬湘蘭也只能睜一眼閉一眼無(wú)從干預(yù)。
這三個(gè)女子在按摩上都有手段，雖然不通武藝，但是這番敲擊按壓也能讓人血脈通常周身舒泰，于緩解疲勞上大有好處。偶爾再發(fā)些福利出來(lái)，讓范進(jìn)感慨著做方面官就是享受，當(dāng)京官就沒(méi)這好日子了。
他享受著服務(wù)同時(shí)，介紹今天的戰(zhàn)果，在公堂上用夾棍夾斷了兩個(gè)喇虎的腿，算上昨晚上被打斷腿的那個(gè)，當(dāng)日放火的人，只剩了三幾個(gè)馮邦寧心腹，因?yàn)闀r(shí)刻不離左右，找不到機(jī)會(huì)下手。以報(bào)仇而論，馬湘蘭的仇算是報(bào)了一多半。考慮到兩下的身份差距，到這一步實(shí)際已經(jīng)是極限。
那個(gè)放火當(dāng)晚被馮邦寧手下污了的女子，也是服侍的人之一。她來(lái)也是做皮肉生意的，只是恨對(duì)方太粗暴且不給錢。沒(méi)想到因?yàn)樽约哼@事，居然直接把對(duì)方施以宮刑最終讓其因傷而死，心內(nèi)半是惶恐半是感謝，對(duì)范進(jìn)道：
“這天下男人多了，怕也只有范大老爺肯拿我們這等下賤女人當(dāng)人看。奴家身無(wú)長(zhǎng)物，就只有這不潔之身，大老爺若是不嫌棄，今晚奴家就和四娘一起伺候您。”
“膽大了，當(dāng)老娘面就敢割老娘靴腰子了，找死啊！”馬湘蘭抬手做了個(gè)打的動(dòng)作，那女子笑著道：“人家不是了和四娘一起么，又不吃獨(dú)食。只許你和鄭嬋那廚娘一起，怎么就不許我了？論事，論模樣我都比她強(qiáng)多了。”
“滾邊去！”馬湘蘭笑罵著將那女子推了一把，范進(jìn)開口道：“你若是想報(bào)答我，就好好跟鄭嬋學(xué)炒菜，少吵架。尤其不許欺負(fù)她。你們?nèi)硕鄤?shì)眾的，她吵也吵不過(guò)，打也打不過(guò)，你們欺負(fù)她我可不答應(yīng)。別拿開酒樓當(dāng)戲耍，這是個(gè)正經(jīng)營(yíng)生。你們看看三聲慢，論名氣比你們更大，十指不沾陽(yáng)春水。現(xiàn)在呢，你看她學(xué)廚的認(rèn)真樣子，哪里還像個(gè)紅倌人出身？”
那女子一撇嘴，“她那是惦記著張三少呢，癡心女子負(fù)心漢，張三公子可比不得范大老爺，一進(jìn)京師就無(wú)下文，早把她扔在腦后了。不過(guò)是一場(chǎng)交易，她倒當(dāng)真了，真是蠢到家了。為了證明自己不是貪圖張家的錢，還要自食其力，不知她什么好。嫁到相府自然就是為了穿金戴銀使奴喚婢，結(jié)果現(xiàn)在落到做廚娘的地步，還不如過(guò)去呢。”
馬湘蘭白她一眼，“幽蘭居是退思為咱們姐妹想的出路，這里面費(fèi)多少氣力，你們心里有數(shù)。錢都是國(guó)公出的，若是不好好做，大家可就沒(méi)了良心。”
“知道，我們一定會(huì)好好做的。等一會(huì)大老爺上值，我就去接著學(xué)管帳，反正炒菜我是做不來(lái)的。”
馬湘蘭不再理她，只問(wèn)著范進(jìn)道：“若是酒樓開張時(shí)，馮邦寧還來(lái)鬧事可怎么辦？”
“不至于。酒樓是在上元境內(nèi)，他又不傻。手下還沒(méi)撈出去，難道再送一批進(jìn)來(lái)？就算他想，部下也不肯啊。”
馬湘蘭道：“退思，那些人其實(shí)該放還是放了吧。”
“怎么？難道有人把人情求到你這了？”
馬湘蘭一點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)有人把人情求到我這，但這不是關(guān)鍵。而是我在想一個(gè)問(wèn)題，他們既然能把人情求到我這里，足見其手段高明，交游廣闊。退思嘴上不，背后不知為我這官司扛了多少壓力，頂著無(wú)數(shù)難處來(lái)辦這些人。這份心意我領(lǐng)，但是我不能看著你為了我，就去得罪那么多人。我們這些女人人前笑背后哭，大家夸幾句也無(wú)非拿我們做玩物，沒(méi)誰(shuí)真會(huì)拿我們當(dāng)回事。你是第一個(gè)拿我們當(dāng)人看的，是如此，我們希望你官運(yùn)亨通。若是為了你們害你仕途受挫，神佛亦不能容。所以把他們放了吧，事情到這一步，我的氣也出了，再關(guān)著他們沒(méi)什么用可以放人了。”
“對(duì)方還許了兩個(gè)未開封的姑娘，剛十三歲，是上好的娃娃菜。不過(guò)不碰我們，不許老爺碰那兩個(gè)雛。”一旁那女子口快，把條件都出來(lái)。
范進(jìn)哈哈一笑，拉著馬湘蘭道：“告訴他們，把那兩姑娘換成銀子。我有了這個(gè)好的，誰(shuí)稀罕他們送的娃娃菜。想放人可以，準(zhǔn)備銀子贖吧！”8)
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