清晨，旭日初升，于此酷暑時(shí)節(jié)，這個(gè)時(shí)刻算是一天里最適合勞動(dòng)的光景。日頭尚不算毒，偶爾有些許微風(fēng)吹過，便是這難熬夏日里老天惟一的慈悲。
水田間的農(nóng)夫抓緊這難得的舒適天氣，開始了勞作。上元水利發(fā)達(dá)，土地比北方的田地強(qiáng)得多，但是洪澇災(zāi)害始終如同一口達(dá)摩克利斯之劍懸掛在這些勤勞樸實(shí)的農(nóng)人頭上。
按照時(shí)人記錄，每遇水至就要村老少上圩駐守，如同備寇。一旦決口則良田化為湖泊，一年辛苦變成泡影。
而且這種水利設(shè)施，都是地方居民以村莊或是家族為單位，自發(fā)建造的，官府并不過問。自身抗災(zāi)能力差，又得不到其他人協(xié)助。是魚米之鄉(xiāng)的百姓，卻要擔(dān)心被洪水奪去家口糧，為了不餓死，田地里只能種植各類米豆主糧，在江南聞名的經(jīng)濟(jì)作物種植，在上元是看不到的。（注）
范進(jìn)與劉勘之、顧實(shí)兩人在樹下看著田間百姓的勞動(dòng)，指著那些農(nóng)人道：“我家也是農(nóng)人出身，可是我娘從就不許我下田，是不能讓我的手沾上泥巴。如果不是娘如此疼我，現(xiàn)在多半我也像他們一樣，在家鄉(xiāng)的田里忙碌，不會(huì)有今天。我們廣東那里的田地不比江寧肥沃，天災(zāi)更多一些。除了洪水，還有風(fēng)災(zāi)。那里的風(fēng)一刮起來，能拔樹毀屋，住在那里，真的是要有幾分膽量和運(yùn)氣的。跟我們比起來，這里的農(nóng)人還稍微幸運(yùn)一些，但是比起浙江那邊就差遠(yuǎn)了。”
“江浙膏腴之地，百姓又大量種植桑麻，日子才過的富裕。畢竟同樣一畝田地，種桑麻的收益，遠(yuǎn)比種糧來得高一些。”劉勘之雖然是書生，但對(duì)于農(nóng)事也并非一無所知。加上他朋友多，又一直立志于天下，對(duì)各地的情形也頗為了解。
“其實(shí)一條鞭法對(duì)于東南最大的便給，就在于雜色折銀。把朝廷對(duì)于雜糧的征收，都改成了銀兩。百姓只要交上正課，其他想種什么就種什么。以上元為例，其賦稅在東南幾省中為最輕，若是廣植桑麻百姓生計(jì)便不成問題。但問題在于知易行難，牽一發(fā)而動(dòng)身，不是想做就做的成的。”
范進(jìn)也明白，這年頭的人眼界或許有限制，但是腦子絕對(duì)不笨。在眼皮子底下種經(jīng)濟(jì)作物，民間紡絲商人收購(gòu)，比起到遠(yuǎn)處收絲，光路費(fèi)就能節(jié)省不少。這種淺顯的利益，百姓不會(huì)看不到。那些鄉(xiāng)紳也不會(huì)放著發(fā)財(cái)?shù)穆纷硬蛔撸婚T心思種植主糧，這里面肯定有其他原因。
劉勘之看看顧實(shí)，后者看了眼范進(jìn)，目光又轉(zhuǎn)向被處，仿佛是回答這個(gè)問題，又像是自言自語：
“上元這里原也有人種那些東西，但是后來就沒人做了。人見利而不見害，魚見食而不見鉤，范縣尊不是此地人，來江寧時(shí)間尚淺，不知此地災(zāi)害情形。每到水生之時(shí)，首先老百姓要考慮水利，洪水一來，田地盡毀，一場(chǎng)辛苦化為東流不，家老少的口糧就是問題。種糧食就是為了與天爭(zhēng)命，趁著洪水未到，先搶收莊稼。有了存糧，就可以活下去。依我看大家種稻麥豆子也沒什么不好，雖然它們所值有限，卻都是救命的食物。種這些東西日子窮一些，倒不至于餓死。再者現(xiàn)在這樣也沒什么不好，總不能所有人都去種桑麻，如果種糧的人比種桑的人少，豈不是要天下大亂了？”
他的觀點(diǎn)不能算錯(cuò)，從某種意義上，其實(shí)也算是切中要害。明末的一個(gè)問題就是經(jīng)濟(jì)作物種多，南方的米糧產(chǎn)量大減，導(dǎo)致在糧食問題上發(fā)生較為嚴(yán)重的危機(jī)。
如果范進(jìn)眼下是在朝廷大佬的角度，會(huì)對(duì)顧實(shí)的話表示贊同。畢竟在那個(gè)高度上，百姓只是個(gè)數(shù)字，看不到他們的喜怒哀樂，也就談不到動(dòng)感情。可是在縣令這個(gè)身份，看到的都是活生生的人，想問題的角度和思路就注定不一樣。
人做事除了對(duì)錯(cuò)，還要考慮利益。尤其是站在自己角度上，這件事對(duì)自己有利還是有害，總是第一思考要素。范進(jìn)如果是應(yīng)天巡撫，就會(huì)從省的布局思考問題，但他現(xiàn)在是上元知縣，要管的就是一縣的民生以及縣里經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
所謂父母官不是就算的，他得考慮這一縣子民的經(jīng)濟(jì)收入和家庭生活，為了自己這一縣利益跟其他人爭(zhēng)權(quán)打架，也再所不惜。
大明的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)作物分配，保證多少耕地紅線，這種國(guó)高度的話題，得等他做了京官以后再行考慮。至于眼下，他最重要的一項(xiàng)工作，就是把上元經(jīng)濟(jì)搞起來。讓上元的百姓來富，吸引更多人流入上元，這才不負(fù)自己的崗位，再者非如此也沒法滿足課稅要求。
上元的地租雖然是東南最低，但是上元的賦役卻是東南最重。原因就是曾經(jīng)離國(guó)都很近，抓這里的差最方便。眼下雖然國(guó)都早已不在此，可是徭役未減。再加上大批的不服役人員，這些在酷暑時(shí)節(jié)揮汗如雨肉袒深耕的農(nóng)夫，幾乎人人頭上都頂著徭役。
實(shí)行一條鞭法后，他們倒是可以不用去服役，但是得交銀子。以目前的作物結(jié)構(gòu)，他們根就拿不出足夠的錢來折低應(yīng)服徭役。眼下都是靠借貸交賦，要不就是申請(qǐng)減免。種植經(jīng)濟(jì)作物，獲取更高的收入，才是保證一條鞭法得以實(shí)施的保障。
如果繼續(xù)讓上元的農(nóng)人種糧食，要么自己不追課，要么就會(huì)導(dǎo)致鄉(xiāng)村經(jīng)濟(jì)的破產(chǎn)。
眼下朝廷對(duì)于人身控制力度大不如前，守著江寧這么一個(gè)大城市，在農(nóng)村賺不到錢，很自然就想到進(jìn)城工作。這種在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的人又沒有什么技能，最多是有身氣力。很容易就淪為雇工、苦力，其中一部分還會(huì)成為奴仆。
準(zhǔn)備打擊蓄養(yǎng)家奴之風(fēng)，讓東南富翁家里不至于有過多奴仆的范進(jìn)。除了要在城里嚴(yán)肅法紀(jì)加強(qiáng)管控外，釜底抽薪的辦法，就是盡可能多的減少奴仆來源。農(nóng)民不用離開家就能賺到錢，自然就不至于非到城里去看人臉色。畢竟如今的時(shí)代不同于后世，人們思鄉(xiāng)情緒重，但凡有一條活路，也不會(huì)想著往城里跑。
做父母官的給他們一條出路，保證他們不用進(jìn)城也有飯吃，亦是分所在。
為了百姓又或是為了自己，這件事都必須做成。范進(jìn)道：“我雖然不是上元人，但也是農(nóng)家子弟，于農(nóng)桑之事并非一無所知。以東南論，十畝之田，自耕僅夠一家之食。雇人代耕，等于無田，佃于人，所得租息也僅夠賦稅。若以三畝田為桑，桑下可種菜，四旁以三畝田種豆、芋。豆起則種麻，兩畝地種稻，兩畝地種果木。以池養(yǎng)魚，肥土則又可用來養(yǎng)桑，再以魚易羊，蓄羊五六頭以為桑，這貧民便可立為殷實(shí)之家。”
他指了指田間百姓：
“這些人他們并不懶惰，愿意為了過好日子賣力，身為父母官遇到這么一群勤勞子民是福分。是如此，就是不該讓他們受窮。我聽過湖州那里每到三月，親友不相往來，夫妻不同房，官府不辦公。所有人都只忙一件事，就是伺候蠶寶寶。因?yàn)檫@些蠶能給他們帶來一年的生活資，富足生活。上元縣為何就一定不如湖州，他們可以過體面日子，我們也可以。至于水利問題，這是官府該負(fù)責(zé)任的事，過去的人做不好，不代表我就做不好，這里的堤壩必須要重修，保證百姓可以安心養(yǎng)蠶種桑，不受水患滋擾。”
顧實(shí)看看范進(jìn)，“范縣尊，此言當(dāng)真？你可知這水利不比牛痘，三五年內(nèi)或許出不了成績(jī)。工程費(fèi)工費(fèi)時(shí)，一任之內(nèi)或許難見成效，偏又要花消大筆工款，調(diào)集大批力夫，稍有不慎便會(huì)影響考績(jī)。以往上元縣令沒一個(gè)人愿意做這種吃力不討好的事，你在上元一共也待不了幾年，即使事情做成，對(duì)你也沒什么好處。”
范進(jìn)看看他，見顧實(shí)的眼中流露出某種莫名地興奮，仿佛一件期待以久的東西，終于要落入他手中。話語中明顯激將的成分更重。他笑了笑：“顧兄，你是個(gè)君子，并不善于謊。所以今后你想什么就直，別想學(xué)別人的樣子用計(jì)，那樣反倒要被人笑話。你到底要干什么？”
劉勘之笑道：“守拙是赤誠(chéng)君子，生來做不得謊，卻又不想低頭求人，還是我替他吧。他想要帶頭治水，但是又沒錢。想讓你請(qǐng)他主持此事，又張不開口，是也不是？”
顧實(shí)那英俊的臉此刻已經(jīng)漲的通紅，一個(gè)大男人反倒是有些扭捏，手中的折扇不停地?cái)[動(dòng)，低頭道：“元定……你……你誤會(huì)了。我只是……只是不知縣尊是真有此意，還是隨便。若不過是隨口一，我又何必白費(fèi)氣力。”
殺父之仇奪妻之恨，此仇不共戴天地。范進(jìn)承認(rèn)，自己的胸襟是不及這兩人的。如果他們之間關(guān)系易地而處，自己只會(huì)想把成功者推進(jìn)水里淹死，然后再去把未亡人變成自己女人，不會(huì)想著去給他幫忙做事。顧實(shí)拉不下臉來求自己是正常的，如果他真有毛遂自薦的勇氣，在相府就不至于被人當(dāng)面瓜看。
但是自己與他怎么看也是仇人，他不來壞自己的事就是萬幸，還能給自己幫忙？
劉勘之這時(shí)介紹道：“我與顧家大郎是好友，曾聽他過。守拙當(dāng)日在家鄉(xiāng)主持過修堤，每日吃睡都在圩上，自己還搭了不少錢進(jìn)去。在上元十八鄉(xiāng)里，道德鄉(xiāng)的圩子修的最堅(jiān)固。可是前幾年發(fā)洪水時(shí)，鄰村偷偷派人挖了道德鄉(xiāng)的圩子，以道德鄉(xiāng)行洪，結(jié)果守拙的心血都白費(fèi)，為此還大病了一場(chǎng)。可見，守拙的事是有的，就是得遇到個(gè)伯樂才行。”
顧實(shí)嘆了口氣：“每年水生之時(shí)，都有佃農(nóng)到我家門外哭求減免租息，或是借貸度日，更多的時(shí)候，是借錢買棺木埋葬親人。我看過他們的樣子，絕望、無助、心死……即便是在夢(mèng)里，我也會(huì)被他們的模樣嚇醒。從那時(shí)起我就發(fā)誓，有朝一日，我一定要鄉(xiāng)親不再受水患之苦，不至于被洪水毀去家園，奪去一年收成。為此我查閱古籍，又與江寧工部的都水司的吏交朋友，向他們問計(jì)。自信可以修一條足以保鄉(xiāng)親百年安穩(wěn)的圩子，便向家里討了這個(gè)差。于工款用料親力親為，至于自己拿錢出來那種。那道圩子是我的心血，也是我的一個(gè)試驗(yàn)，我想看看，我學(xué)的東西到底有沒有用。卻不曾想到……只一夜之間，什么都沒有了。”
“上元一縣之地，修水利單打獨(dú)斗意義不大，必須縣布局，乃至府都要布局，不能單靠一個(gè)鄉(xiāng)一個(gè)姓，那樣的水利用處有限。”范進(jìn)接過話來，“顧兄是明白人，應(yīng)該懂得這些，不用我多廢話。而且你也應(yīng)該知道，這種事不好做。如你所，一般縣官不愿意做這種吃力不討好的事，即便想做也做不成。既要向上峰要款，又要能頂住壓力，非有大靠山大能力的人不可，而范某是最合適的人選。”
范進(jìn)自己也覺得，自己這話的威力不輸于一把鋒利匕首，把顧實(shí)未曾痊愈的傷口又重新割開。所謂大能力，這話等于廢話，顧實(shí)的治水能力估計(jì)比自己強(qiáng)多了。自己只能牽頭，要到怎么做，其實(shí)也是得找人。至于靠山，就是張居正女婿這一條，如果不是自己奪了張舜卿，顧實(shí)成了女婿，這大靠山一樣存在。現(xiàn)在他不得不低頭求己，到底還是因?yàn)樵趶埶辞涞幕橐鰡栴}上，顧實(shí)成了輸家的緣故。
顧實(shí)大約是被放血放習(xí)慣了，對(duì)于這種傷害已經(jīng)不以為意，反倒是點(diǎn)頭贊同。“沒錯(cuò)，我曾經(jīng)與數(shù)十好友聯(lián)名上疏，請(qǐng)應(yīng)天府主持興修上元水利，如石沉大海再無回音。這件事沒有官府出面，肯定做不成，可是官府怕麻煩，又不愿意管這種事。你方才的言語讓我相信，你確實(shí)有心思讓上元變個(gè)模樣，你也有這個(gè)事從府里要到銀兩興修水利。但是治水的事不是光有銀子有決心就行，最關(guān)鍵是要有人，我家中存有上元近十年水情變化文書，又曾經(jīng)主持過圩子。這件事你要想做成，就只能找我。”
劉勘之道：“守拙，你何以認(rèn)定范兄自己不能親為？”
顧實(shí)的眼睛似乎又泛起了幾根血絲。“大禹治水三過家門而不入，非有此恒心不能成大事。范縣尊可曾吃得了這等苦頭，忍得住那等寂寞？到時(shí)候只怕貪圖享受，把河工扔給下面人，自己跑去逍遙，那河工又怎么修的成？”
范進(jìn)倒也不辯駁，只道：“守拙兄所言極是，那我們就一言為定，范某負(fù)責(zé)去要錢要公示，顧兄就負(fù)責(zé)治水，不知顧兄意下如何？”
顧實(shí)道：“我可以答應(yīng)你的邀請(qǐng)，但你也要答應(yīng)我的條件。治水之事由我權(quán)負(fù)責(zé)，你不許插手，也必須安排熟人來供應(yīng)工料。另外安排你信得過的人，監(jiān)督用款，有一文錢流到他處，你立刻就可以來打我的板子，如果用的沒錯(cuò)，你就不能過問。最后治水之功是我的，你不能奪，要代我上奏張相，最重要的是，治水之事作成后，你要向張清楚，這事是我做的，與你無關(guān)！”8)
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