“官知道，你們這些人嘴上不，不代表心里不想。有人覺得官題大做，也有人覺得官果然是從鄉(xiāng)下出來的，并非書香門第，眼窩淺見識(shí)少，眼睛里見不得大錢。區(qū)區(qū)幾斗米，幾兩銀子，也值得如此興師動(dòng)眾？在你們心中，自己做的事都是事情，沒什么了不起。既沒殺人也沒放火更不曾背主賣家，不過是放那些糧長(zhǎng)一條路，讓他們少交點(diǎn)錢糧罷了。反正縣里可以向府里告免，求減，再不行就欠著。蘇松兩府欠了戶部幾百萬石的糧稅，這輩子是別指望還清了。不還是這么著，又能怎么樣？可是官告訴你們的是，這樣想就大錯(cuò)特錯(cuò)了！”
范進(jìn)的房間里，七區(qū)管糧官都在場(chǎng)，個(gè)個(gè)一語不發(fā)，站在房間里沉默無語。在范進(jìn)手頭，放著一疊裝訂好的帳，這就是他這次在道德鄉(xiāng)的成果，上元十八鄉(xiāng)中，道德鄉(xiāng)的土地已經(jīng)部清丈完成。實(shí)檢土地比縣里帳簿上的土地，多出三千七百余畝。這里面既包括一些故意隱匿不報(bào)的，也有一些是連自己都沒搞清楚，由縣衙門這次清整才發(fā)現(xiàn)的。
除了清丈具體田地?cái)?shù)字，另外一件事，就是核實(shí)個(gè)人的田地所有數(shù)。所有田地屬于誰，都要登記造冊(cè)，并和官府所存的底檔進(jìn)行對(duì)照。如果有錯(cuò)漏，就地更改帳冊(cè)，發(fā)放地契。這種縣令現(xiàn)場(chǎng)辦公方式，讓吏員們沒了從中做手腳的余地，詭寄飛撒等手段都用不出來。只能一板一眼，按著實(shí)際的田地?cái)?shù)字發(fā)放地契。
顧壽山那邊也一早就招了。畢竟比起行刺朝廷命官意圖謀反，行賄糧官，減免糧稅的罪過就的多。
明朝的稅雖然不重，但是役卻能要人的命。把役攤派到稅里，這原不高的稅額，也讓人難以承受。糧長(zhǎng)告免算是給自己管片謀個(gè)福利，至于自己從中吃一部分回扣，則是他辛苦奔波，用心打點(diǎn)的動(dòng)力所在。同鄉(xiāng)即使知道，也不能多什么。
整個(gè)上元分為七區(qū)，每區(qū)的總糧長(zhǎng)實(shí)際控制都超過兩個(gè)鄉(xiāng)。顧壽山另一個(gè)管片，長(zhǎng)樂鄉(xiāng)的田土情況，也即將清查完成。
顧壽山當(dāng)然不愿意只有自己倒霉，干脆把其他六個(gè)總糧長(zhǎng)都咬了出來。連帶管糧官與糧長(zhǎng)之間互相勾結(jié)，一方面向朝廷少交免交，一方面盡最大力量在鄉(xiāng)下壓榨錢財(cái)?shù)氖拢家灰徽姓J(rèn)清楚。這份口供就放在范進(jìn)手上，其抄件則擺在幾個(gè)糧官面前。
這些管糧官都是衙門里的經(jīng)制吏。其中戶房就占了三個(gè)，一個(gè)經(jīng)承兩個(gè)管年，都牽扯在里面。這些人的名字在吏部，即使是縣令，在沒有確鑿證據(jù)前提下，也沒辦法把他們?cè)趺礃印Ｓ捎诙际鞘酪u職務(wù)，他們對(duì)于地方比外來的縣令更熟悉，往往是這些人架空了縣令的權(quán)力，讓縣令按他們的意愿行事。
如果兩下合作不好，這些吏員也有的是辦法折騰主官。比如禮房主管祭祀，他如果嚴(yán)格要求的話，每個(gè)月都有若干場(chǎng)祭祀需要縣令出席，然后祭祀前三天就要齋戒，只要他想，你這個(gè)縣官這個(gè)月就別怎么打算吃到肉，更別打算和女人同房。
在俸祿方面，除去正俸，折色能拿到什么，也是看吏員的手段。跟縣令關(guān)系好，自然就有銀兩或是絲綢可拿，如果兩下關(guān)系搞得僵化，收到纜繩、船帆作為工資也不是不可能的事。是以地方官與吏的關(guān)系一直以來就是個(gè)復(fù)雜的課題，兩下互相爭(zhēng)權(quán)，又互為表里。
縣官當(dāng)然可以指名嚴(yán)參某個(gè)吏，且一參必中。但是以上官參彈吏員，也會(huì)成為仕林笑柄。再吏員被開革，換他兒子或是兄弟來當(dāng)，也沒有太多意義。吏員們集體怠工，縣令的工作就難開展。這也是為什么縣令來倚重師爺?shù)脑颍@個(gè)群體正好是吏員的克星，可以為縣令遮風(fēng)擋雨完成工作。
縣令另一條制服吏員的路，就是拿到足以收拾吏員的證據(jù)。性命所關(guān)，那些吏員也就強(qiáng)橫不起來。眼下范進(jìn)手上拿的，就是這么一張王牌。
平素笑臉待人的范進(jìn)，眼下面如寒霜，讓房間里的空氣溫度都下降了許多。
“江寧不是邊關(guān)，不用防范著有北虜打過來砍人。這些年也不大鬧倭寇，不用擔(dān)心戰(zhàn)事。腹里地區(qū)太平世界，最重要的一件事就是：錢糧！官生在廣東，也去過北方。這些地方哪里都不如我們江寧富庶，在這里做老百姓是福氣，做官也是福氣，應(yīng)該安于位，勤懇任事，上報(bào)天子下安黎民，這樣才對(duì)得起老天爺把我們派到這里做官的厚愛。可是有的人，卻太不懂得惜福了！”
“我知道，做吏員很辛苦。可是比起外面那些農(nóng)人，你們終究是要幸福多了。起碼不需要自己去耕地，不需要弄得渾身是泥！你們嫌收入少，官來想辦法。讓你們家有飯吃，保證比衙役吃的更好，他們一個(gè)月吃四次肉，你們一個(gè)月吃十次肉，這難道還不夠好？每一個(gè)吏員都能送一個(gè)子弟到縣學(xué)讀書，這難道還不夠？官不是海筆架，不要求你們個(gè)個(gè)穿補(bǔ)丁衣服，頓頓青菜豆腐。大家想要活的好一些，官支持，有些事不該我看見，我也懂得閉眼。但是你們現(xiàn)在做的事，讓我閉不上眼！若是這次我再把眼睛閉上，就不用睜開了！”
幾個(gè)吏員頭上的汗出個(gè)不停，戶房的蘇管年道：“堂尊，卑職知道錯(cuò)了。是卑職一時(shí)糊涂，貪圖常例……但是這常例非因卑職而設(shè)，而是故老相傳。再者若是不給他們一些面子，允許他們減免課稅，這鄉(xiāng)下也是交不出足額錢糧的。望大老爺慈悲為懷，也體諒下役的難處。”
“不用跟我打馬虎眼。常例的事官知道，我過我不是海筆架，也沒打算破壞這里的老規(guī)矩。該有的常例可以有，但前提是不能過分。做這差事很辛苦，百姓不容易，你們也不容易。在朝廷的稅糧和百姓的實(shí)際承受能力之間找出一個(gè)彼此平衡的點(diǎn)，是一件非常廢力氣的事。你們做了廢力氣的事，賺一些犒賞，我可以容忍。但是為了這些錢，就肆無忌憚，那便是自尋死路。再，你們拿了錢之后又做了些什么，難道當(dāng)官不知道么？呂化然！”
他喊了戶房另一名管年的名字，后者打了個(gè)激靈，連忙上前施禮。范進(jìn)冷哼道：“道德鄉(xiāng)孤老蔡四，年五十有三，二子早喪，孑然一身。他只有五畝薄田勉強(qiáng)糊口，可是在帳簿上，他的名下卻足足有一百三十畝田。這些田的賦役都?jí)涸谒砩希屵@老人幾次差點(diǎn)走投無路自盡。這個(gè)時(shí)候你們的寬免在哪？你們的慈悲又在哪？”
呂化然被問得臉一紅一白，只好跪倒在地道：“下役差事辦的不好，沒能訪查清楚，被幾個(gè)刁民騙了！”
“這騙子是在村里那酒店的粉頭床上騙的你？你們別以為自己在錦衣衛(wèi)有關(guān)系，官查的事情就可以遮掩住。你們的關(guān)系只能通風(fēng)報(bào)信，卻不能阻礙調(diào)查。官想要查的事，已經(jīng)查得一清二楚。爾等所作所為，皆在官掌握之中，還想頑抗？難道非要見了棺材才肯掉淚么？”
戶房經(jīng)承秦卷忽然上前一步，撩袍跪倒在地道：“大老爺不必了。您想必已經(jīng)知道了一切，下役再什么也是徒勞。不錯(cuò)，我們沒什么可的。在場(chǎng)每個(gè)人，包括下役在內(nèi)，都喜歡錢，喜歡女人。江寧這地方一個(gè)吏員，每年怎么也要進(jìn)個(gè)幾百兩銀子才像話。做戶房的，若是拿不回五百兩，媳婦是要罵娘的。以往這么多年，都是這么過來的。可是這回大老爺要認(rèn)真，下役們就只好自認(rèn)倒霉，任憑大老爺發(fā)落。”
“的好，夠光棍！”范進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，朝其他六人道：“你們先出去，秦經(jīng)承你留下。你是戶房經(jīng)承，知道的事情最多，官有話要問。”
其他幾人退出去，范進(jìn)將秦卷叫起來，讓到座位上，冷著臉道：“你似乎比他們聰明一些。官就是喜歡和聰明人打交道，如果你的表現(xiàn)可以讓我滿意，或許你就不用死！官不是嚇唬你，按大明律，你拿的錢夠剝皮幾十次。你雖然胖了些，但也沒那么多皮可剝。前任知縣賴仰山就是因?yàn)槟銈兺锨范惣Z從中克扣，導(dǎo)致他完不了課，最后走了絕路。官為同僚報(bào)仇，辦了你們也是天經(jīng)地義。”
秦卷道：“太爺若是想辦下役，就不會(huì)把我們叫到村子里，而是回到縣里在公堂上辦。讓我們到道德鄉(xiāng)來，就是給下役一條生路。這一點(diǎn)，下役早就想明白了。下役在城里幾家當(dāng)鋪、綢緞莊，總共存了三千多兩銀子，家里存銀還有二百兩。這是部的家當(dāng)。下役雖然能賺錢，但是也能花錢，老婆生了五個(gè)兒子給我，都是要花錢的。幾個(gè)兒媳婦樣子雖然過的去，但不能和馬湘蘭以及她手下那些姑娘相比，相比太爺是看不上的。我又生不出女兒，這條路也走不通。想來想去，太爺要的，多半就是我們的那傳家寶吧？”
范進(jìn)看看他，“你比我想象得還要聰明些。那接下來請(qǐng)你告訴我，你這個(gè)聰明人打算怎么做？是守著那帳等死，還是把它交出來？”
“太爺，您應(yīng)該知道，交了帳，下役就什么都不是。未來下役的子孫再想吃這碗飯，就吃不舒服了。”
“你不交這帳，也什么都不是。無非就是個(gè)時(shí)間成問題，我這么一個(gè)鄉(xiāng)一個(gè)鄉(xiāng)的查過去，你們手里的帳還有用么？”
“不可能的。那樣太費(fèi)時(shí)間精力，而大老爺?shù)浇瓕幨莵礤兘鸬模粫?huì)待這么久。怎么可能因?yàn)闄z地查丁，就浪費(fèi)那么久的時(shí)間。再，張江陵回鄉(xiāng)葬父，再回京辦差，不會(huì)等那么久才來江寧。在張江陵來之前想搞清楚十八鄉(xiāng)的田產(chǎn)、丁口，您只能靠我們手上的那些帳簿。”
范進(jìn)冷哼一聲，“你這個(gè)聰明人有些讓我討厭了。你猜猜看，如果我們談不成，我會(huì)怎么做？”
“大老爺會(huì)把下役讓到旁邊的屋子好吃好喝的款待，對(duì)其他人我沒事了。因?yàn)槲医涣藥げ荆缘玫搅松饷狻Ｍ饷婺切┍康胺植磺迥钦嬖掃�是詐他們，最后就會(huì)把自己手上的帳交上去。這樣有了六，我手上那有沒有，也無關(guān)大局。”
“很棒。你還忽略了一點(diǎn)，你手上帳簿是否真實(shí)也是問題。官清查的田畝人口，是親自檢地。至于人口，也是親自去查驗(yàn)，比你們那帳要準(zhǔn)的多。”
秦卷搖頭道：“不可能。我們一個(gè)人只管自己一個(gè)區(qū)，為了讓這些泥腿子低頭，我們得搞清楚他們到底有多少地，多少人。如果自己都搞不清數(shù)字，他們又怎么會(huì)聽我們擺布？所以我們的田地?cái)?shù)字未必準(zhǔn)，但是丁口數(shù)是最準(zhǔn)的。至于田地?cái)?shù)，我們也有自己的渠道一點(diǎn)點(diǎn)查，固然與丈量的不同，但大體差距不會(huì)太大，以我們手上的帳簿，足以讓江陵相公滿意。”
范進(jìn)道：“那你是交，還是不交？”
“交！不但我交，我還會(huì)讓那些笨蛋也交，所求的只有一件事。”
“！”
“萬年坊有家福記糕餅店，那老板娘是我的相好。她給我生了個(gè)兒子，這孩子可憐，注定繼承不到我的家業(yè)。下役可以死，我的家也活該被抄，只求大老爺高抬貴手，關(guān)照一下那母子兩個(gè)，當(dāng)初那女人不肯從我，是被我強(qiáng)占的。我欠她們母子二人，到了現(xiàn)在該給她們一個(gè)交代。”
范進(jìn)冷笑道：“你就不怕官言而無信？”
“對(duì)付下役這種人，太爺又何必言而無信？下役還沒這個(gè)資格。”
“算你聰明。這樣吧，你交出七成家產(chǎn)，就算是這些年你中飽私囊的懲處，官會(huì)將其中的兩成交給那對(duì)母子，再送那孩子進(jìn)縣學(xué)讀書。你其他幾個(gè)兒子，去做點(diǎn)生意，我讓人關(guān)照他們。至于你……”
秦卷行個(gè)禮道：“太爺對(duì)下役恩重如山，下役不會(huì)再有非分之求。只求在死前，能吃一頓天福樓的粉蒸肉。那里的廚師是揚(yáng)州來的，味道最地道。”
“我保證你每天都有獅子頭吃，也有東陽酒喝。”
秦卷復(fù)又朝范進(jìn)行個(gè)禮，“如此便多謝范大老爺厚恩了。其他幾個(gè)笨蛋的腦子沒有我靈光，但是向來聽我的話。我來勸他們交出底帳，只求大老爺開恩，留下他們幾顆腦袋。眼下是太平盛世，砍幾顆人頭意思一下就完了。若是一次殺了七個(gè)糧官，只怕于新法也不是個(gè)吉兆。”
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