扣兒自從和范進(jìn)一次燕好之后，就再?zèng)]登過(guò)門(mén)。對(duì)于這個(gè)清秀可人的丫頭，范進(jìn)倒是也沒(méi)什么惡感，當(dāng)然好感也未必談得到。兩人之間無(wú)非就是一場(chǎng)交易，宋氏讓這個(gè)丫頭代替自身，買(mǎi)范進(jìn)一個(gè)嘴嚴(yán)，別把楊家虧空的事出去。
范進(jìn)眼下是要穩(wěn)定上元局勢(shì)，不是把上元局勢(shì)搞糟。把楊家的畫(huà)皮戳破固然楊家會(huì)倒，可其他商人也要受連累，一旦形成一場(chǎng)金融風(fēng)暴，市面動(dòng)蕩不安就非范進(jìn)所愿。只是這年頭即便是精明的商人，在商業(yè)領(lǐng)域也缺乏這種局意識(shí)，多是只看著自己一畝三分地想不到次貸危機(jī)或是金融風(fēng)暴之類(lèi)的事，以宋氏的精細(xì)也猜不到范進(jìn)心思，否則連丫鬟都不必派。整個(gè)交易到底就是各取所需，金融穩(wěn)定需求大于一切，至于扣兒在其中，只能算是添頭。
但是對(duì)于扣兒而言，事情顯然不是這樣。她跟隨宋氏有年，算是見(jiàn)多識(shí)廣，但是再怎么樣，也就是在商業(yè)領(lǐng)域見(jiàn)識(shí)的多，于個(gè)人感情上歷練是沒(méi)有的。其并非那種放當(dāng)女子視男女事如尋常，即使明知道做丫鬟的身不由己，終究還是期待能從一而終，對(duì)范進(jìn)這個(gè)拿走自己最寶貴東西的男人，總是懷著幾分莫名的感情。因此見(jiàn)面之后，就如同見(jiàn)到自己人，尤為親熱。
上次見(jiàn)面時(shí)，扣兒樣貌清純可愛(ài)人也比較有精神，終究是大戶人家丫頭，生活條件比普通人家的女子要好。這次看來(lái)，卻已是滿面憔悴兩眼紅腫，樣子十分狼狽。一見(jiàn)范進(jìn)二話不跪倒在范進(jìn)腳下，抱著他的腿哭道：“大老爺，你發(fā)發(fā)慈悲，救救夫人救救楊家。只要太爺您伸把手，奴婢什么都肯做，什么都應(yīng)您�！�
盤(pán)瓊并不方便跟她照面，是以在她進(jìn)屋之前，就已經(jīng)躲到屏風(fēng)后。聽(tīng)到這話，心內(nèi)暗自好笑：蠢貨，連皮帶骨都被吞了，還有什么價(jià)值可言？這楊家可真夠蠢的，為什么不打發(fā)個(gè)新鮮的來(lái)，或是宋氏自己上門(mén)。
范進(jìn)看她頭上纏著白布，連忙問(wèn)道：“家里出什么事了？可是楊老太爺有何不妥？”
“老太爺剛剛?cè)チ�，二爺也病倒了。人癱在床上，出氣多進(jìn)氣少，看著跟老太爺是一樣的病，老太夫人也倒了，這可叫人怎么是好啊。連姐這回都沒(méi)辦法了�！�
楊老太爺來(lái)靠著藥物，還能夠維持生存。可是最近這炎熱的天氣，對(duì)于他這種急性中風(fēng)病人顯然有著致命影響。病情急轉(zhuǎn)直下，請(qǐng)了太醫(yī)院的太醫(yī)來(lái)，也沒(méi)什么效果。偏又在此時(shí)從嘴快的家人口中得知，自家負(fù)責(zé)收綢緞的管家?guī)е淮蠊P貨款私逃，急火攻心之下，竟是一命嗚呼。
那位管家?guī)ё叩牟还馐秦浛�，還有他收上來(lái)的大批絲綢。這名管家來(lái)極得楊家信任，人又能干，所以給他的權(quán)限很大，這回連人帶貨一起失蹤，讓楊家損失慘重。在此之前，楊家另一處存放倉(cāng)庫(kù)的貨倉(cāng)意外失火，一批綢緞被焚毀。染坊里的染料出現(xiàn)問(wèn)題，將二十幾匹上好綢緞染廢。
做生意難免有意外，楊家在絲綢貿(mào)易中也不是沒(méi)遇到過(guò)波折�？墒沁@么多麻煩同時(shí)爆發(fā)，卻是前所未有之事，更何況楊家今時(shí)不同往日，就是勉強(qiáng)支撐局面而已，這一連串的打擊接踵而至于楊家而言，已經(jīng)承受不住。
管家的逃跑，如同壓垮駱駝的最后一根稻草，整個(gè)楊家已經(jīng)走到了非常危險(xiǎn)的境地。暹羅貢使的貿(mào)易，來(lái)是一筆賺頭極為豐富的生意，可以看做楊家翻身的希望。但是是眼下卻面臨著無(wú)力完成交易的局面，比這更要命的一點(diǎn)是，城里的交易還要完成。
之前向鄉(xiāng)下的絲戶收絲時(shí)，楊家是以老交情外加楊寶財(cái)?shù)拿暈榈盅海仁战z后付帳，給的定錢(qián)很少。眼下到了該兌付絲戶絲款的時(shí)候，已經(jīng)拖延不得。那名管家在城里幾家相熟店面收綢緞時(shí)，也并未付錢(qián)，只打了白條，現(xiàn)在也要付款給對(duì)方。
蘇木、象牙的生意，更是楊家脖子上的絞索。楊家原也涉足藥材生意，但也只是很隨意的投資，在這個(gè)行業(yè)里地位不算很高。再這么大數(shù)字的象牙和蘇木也超出了地區(qū)的承受能力，很難出手。楊世達(dá)急于把這些貴重品變成銀子填補(bǔ)虧空，最終選擇馮邦寧作為合作對(duì)象。這筆生意從價(jià)格上看楊家確實(shí)沒(méi)吃虧，可前提是得有足夠的貨物兌付才行。眼下既沒(méi)有綢緞給暹羅人，就拿不到對(duì)方的蘇木，象牙，不考慮使團(tuán)那面的態(tài)度，馮邦寧這邊的交易同樣無(wú)法完成。
馮邦寧已經(jīng)付過(guò)定金，現(xiàn)在帶著人到楊家索要那幾萬(wàn)斤蘇木和大筆象牙，否則就要賠款。黃繼恩又到楊家來(lái)宣布，今年上用緞的戶頭依舊指定為楊家，由于前者上用緞掉色嚴(yán)重，今年不再先行給付定金，并且要綢緞要的很急。如果完不成，就要交官法辦。
幾件事接連發(fā)生，楊世達(dá)一時(shí)急火攻心，又被黃繼恩搶白了幾句，竟暈厥過(guò)去人事不省。老太夫人由于傷心丈夫亡故愛(ài)子病倒，人也暈過(guò)去，情況不容樂(lè)觀。接連的打擊，已經(jīng)讓楊家亂了陣腳，現(xiàn)在連老太爺?shù)陌资露疾恢涝撛趺崔k。家里的一些女眷趁機(jī)向宋氏發(fā)難，要她交出財(cái)政大權(quán)。內(nèi)憂外患齊至，范進(jìn)卻是他們所能想到的唯一一路救兵了。
扣兒道：“大老爺你發(fā)發(fā)慈悲，先把馮邦寧他們趕走吧？那人很壞，在府里對(duì)那些丫鬟不大規(guī)矩，還打……除非姐肯陪他一個(gè)晚上，否則就要按時(shí)交割象牙蘇木，完不成交易，就把家關(guān)到錦衣衛(wèi)監(jiān)獄里去。您救救姐吧�？蹆簩�(lái)可以伺候大老爺一輩子，做牛做馬都可以，就求您千萬(wàn)要救救姐�！�
“我知道了，現(xiàn)在楊家的真實(shí)情形怎么樣，你們姐大概還能拿出多少資金周轉(zhuǎn)局面。”
扣兒道：“姐把自己的私房都拿出來(lái)了，可是差得太多了。那么多象牙蘇木，哪里交的出來(lái)？，她不管怎么樣，都要先把老太爺?shù)膯适罗k好，報(bào)答太爺?shù)亩鞯�。留了一筆專(zhuān)門(mén)的辦喪銀子不許動(dòng)，可是一旦財(cái)權(quán)被那些鼠目寸光的婦人奪了去，這筆錢(qián)一準(zhǔn)被她們分掉�！�
“你家姐是揚(yáng)州大富商宋國(guó)富的妹妹，宋某號(hào)稱(chēng)立地財(cái)神，難道會(huì)看著妹子受窘？”
“那里是指望不上的。這話……姐不讓奴婢，可是現(xiàn)在顧不得了。前些時(shí)姐擔(dān)心楊家會(huì)敗家，偷偷把自己的私房存到一處當(dāng)鋪里，讓娘家人來(lái)贖。后來(lái)姑爺改過(guò)了，姐就把私房又要回來(lái)，準(zhǔn)備幫襯家里。哪知一檢點(diǎn)，財(cái)物……少了很多。姐吃了個(gè)暗虧，難受了好久，還落下個(gè)心疼病呢。眼下這時(shí)候，根指望不上娘家，她們不來(lái)落井下石就不錯(cuò)，不可能幫襯什么�！�
范進(jìn)點(diǎn)著頭，將她拉起來(lái)，打量著她的模樣。忽然神色一厲，問(wèn)道：“你跟我實(shí)話，楊世達(dá)碰過(guò)你沒(méi)有！”
扣兒被他嚇得面色一白，連連搖頭道：“沒(méi)有……沒(méi)有，姑爺和我真是清白的，大老爺聽(tīng)了哪里的謊話？”
“你還敢騙我？楊世達(dá)逼間家里丫鬟胭脂，以至于鬧出人命，這事官已經(jīng)知道了。如果不是羅武不肯遞狀子，我早就把楊世達(dá)捉來(lái)衙門(mén)了。你這么可人，又是陪嫁丫頭，他會(huì)放過(guò)你？”
扣兒連忙解釋著，先是宋氏善妒不許丈夫未經(jīng)許可染指自己的丫頭，之前有過(guò)幾次親熱但都被宋氏給打破了，沒(méi)到最后一步。等到夫妻和好之后，楊世達(dá)人卻又鬧了隱疾，不能行事。再到他服了藥以至于鬧出胭脂人命之后，楊世達(dá)的心理卻出了毛病�？偸呛半僦髅活�(lèi)的話，精神委靡不振，對(duì)那等事也失了興趣。以往內(nèi)很喜歡占家里丫鬟的便宜，現(xiàn)在反倒是躲著走，對(duì)丫鬟有些畏懼。扣兒也是因此保住了清白。
她努力辯白著，又指天發(fā)誓，最后道：“大老爺若是嫌棄奴婢已經(jīng)不是姑娘也沒(méi)關(guān)系，奴婢可以介紹其他姐妹伺候大老爺，只要過(guò)了這一關(guān)，您想要誰(shuí)我都幫您�！�
范進(jìn)的臉色這才好看了些，將她抱進(jìn)懷里安撫了一陣才道：“我只是想搞清楚楊世達(dá)或者楊家，到底值不值得拯救而已，沒(méi)有其他意思。我這回幫了楊家，向你家姐討你的身契，她肯定會(huì)給吧？到時(shí)候我要你恢復(fù)自由之身，你可愿意？”
以為扣兒會(huì)歡喜，哪知她卻連連哀求著范進(jìn)不可。“姐如今只剩下扣兒了，奴婢若是此時(shí)離開(kāi)姐，那便是忘恩負(fù)義，死了要下十八層地獄的。做奴婢的要永遠(yuǎn)忠于主人，便是姐要奴婢下油鍋，奴婢亦不可有絲毫遲疑。這是在府里受的教誨，奴婢時(shí)刻不敢忘。這種時(shí)候又怎么敢離開(kāi)姐半步？求大老爺發(fā)發(fā)慈悲，別把扣兒從姐身邊帶走，她……太可憐了�！�
范進(jìn)端詳著扣兒，搖頭嘆息道：“其實(shí)你比你們姐還可憐，但你自己意識(shí)不到這一點(diǎn)罷了。好了，這種事不能勉強(qiáng)，既然你是怎么個(gè)態(tài)度，我也不逼你。你先到下面洗把臉，我交代一下這邊的事，然后陪你去一次楊家�！�
打發(fā)走了扣兒，盤(pán)瓊從屏風(fēng)后出來(lái)，冷聲道：“馮！邦！寧！子夠膽！敢擺我們一道，當(dāng)我們是好欺負(fù)的！”
“跟他比，你們確實(shí)很好欺負(fù)。他叔父是內(nèi)相馮保，你們想要招安，少不了也要走他的關(guān)節(jié)。所以別想有的沒(méi)的，自己放聰明點(diǎn)，別讓他看見(jiàn)你，如果真看見(jiàn)了，就報(bào)我的名字�！�
盤(pán)瓊的手上不知幾時(shí)出了把匕首，又隨即消失在袖子里�！叭绻鲆�(jiàn)了，就拿這個(gè)對(duì)付他。我們雖然很想招安，但也不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)就任人欺負(fù)，宋江的故事林獠聽(tīng)過(guò)，她不會(huì)做那種笨蛋。這次的事，不能就這么算了，我們得出了這口氣。在佛郎機(jī)人面前丟的面子，總得找回來(lái)。”
范進(jìn)道：“你讓佛郎機(jī)人多等幾天，我會(huì)想辦法搞到他們需要的綢緞。六姐你也見(jiàn)過(guò)了，徐家手上同樣控制著大批機(jī)戶和綢緞商，還有凌春榮和他那好友張百齡，都是有辦法的。為師保證你們可以拿到綢緞，保海珊的面子。不過(guò)現(xiàn)在，我得去趟楊家……”
盤(pán)瓊一笑，“師父原來(lái)喜歡的是這種女人，那確實(shí)很麻煩了。我們林獠不是那樣的性格，讓她這么話還不如殺了她。不過(guò)我可以啊，只要我做回以前的自己，就會(huì)像這個(gè)丫頭一樣弱弱的話�！�
她目光流轉(zhuǎn)，向著范進(jìn)走去，語(yǔ)氣也變得楚楚可憐，“師父……弟子想要伺候師父一輩子……”
范進(jìn)在她頭上鑿了個(gè)栗子，“你這樣很危險(xiǎn)的，容易激發(fā)師父某一方面的愛(ài)好。如果那方面的嗜好被你勾起來(lái)，女塾那里會(huì)出問(wèn)題。所以今后禁止用這種語(yǔ)氣跟我話�，F(xiàn)在是家庭作業(yè)時(shí)間，假如你是宋氏，遇到這種危機(jī)該怎么化解，等我回來(lái)時(shí)，要看到答案，否則打P股……我是打手板�！�
等到范進(jìn)走出去，盤(pán)瓊才哼了一聲，“有心無(wú)膽，連我的裙子都不敢脫，還敢打P股？你倒是打啊。我如果是宋氏，你怕是早就撲上來(lái)了，那還有什么難解決的。你這種男人最好對(duì)付，等我學(xué)會(huì)了你的事，再打敗你，到時(shí)候讓你知道我的厲害！”
她如是著，手摸向了頭上被他鑿栗子的地方，低聲嘀咕了句：“討厭�！�
楊宅，此時(shí)已被一片愁云慘霧所籠罩。
楊寶財(cái)死的急，接著又是兩位當(dāng)家人發(fā)病，家群龍無(wú)首，連發(fā)喪都來(lái)不及。因此楊寶財(cái)?shù)乃烙嵾�沒(méi)有對(duì)外公布，只在自己家里忙著裁剪孝衣，預(yù)備后事。陣陣哭聲已經(jīng)從后堂飄出來(lái)，不少上了年紀(jì)的下人，臉上也滿是哀榮。
與他們相比，年輕的仆人的神色間更多是慌張，如同災(zāi)害來(lái)臨前的獸，比起巢穴是否存在，他們更關(guān)心自身的安危。
往日里家中大事情都是二奶奶料理，不少下人對(duì)此其實(shí)是有些微詞的。尤其二奶奶為人精明手段又厲害，連克扣些錢(qián)都可能被她發(fā)現(xiàn)打罵，心里對(duì)她頗有些不滿�？墒堑搅搜巯逻@個(gè)時(shí)刻，這些年輕下人心里又都期盼著二奶奶出來(lái)主持大局，可是往日里這個(gè)大大笑的精明婦人，眼下卻沒(méi)了蹤跡，不少人四下尋找著：她到哪去了？8)
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