范進(jìn)遇刺事件發(fā)生不到半個(gè)時(shí)辰，整個(gè)大同城內(nèi)已經(jīng)開(kāi)始了躁動(dòng)，城門被封閉，大批官兵走上街頭實(shí)施臨時(shí)戒嚴(yán)，情形如同蒙古大軍來(lái)犯。畢竟是一座軍鎮(zhèn)城市，人們對(duì)于這種舉措的適應(yīng)性遠(yuǎn)比腹里百姓為強(qiáng)，畢竟在漫長(zhǎng)的生活中，類似的情景已經(jīng)多次發(fā)生，人們見(jiàn)怪不怪，只不過(guò)小聲議論著為什么聽(tīng)不到戰(zhàn)鼓號(hào)角，也會(huì)有這種臨戰(zhàn)氛圍。
賈應(yīng)元、郭琥兩人都已經(jīng)到了這處別院，隨同而來(lái)的，還有大批軍兵，把這座宅院包圍個(gè)水泄不通。范進(jìn)這時(shí)自然已經(jīng)離開(kāi)張家內(nèi)宅，來(lái)到前廳書房待客。肩膀上裹了藥布，又用了不少據(jù)說(shuō)是治療骨傷的上品草藥，肩頭感覺(jué)涼涼的，好像那位姑娘的手掌還在上面撫摸，感覺(jué)很舒服，絲毫不覺(jué)得疼痛。
范進(jìn)可以感覺(jué)到，這個(gè)女子對(duì)自己有好感，不過(guò)到底到哪一步就難說(shuō)。態(tài)度時(shí)近時(shí)遠(yuǎn)，有時(shí)想接近自己，有時(shí)又像小兔子一樣逃開(kāi)，讓他覺(jué)得有些詭異。相比而言，倒是針對(duì)刺客這方面的調(diào)查，在他看來(lái)就正常多了。
“刺客死了。就在我的護(hù)衛(wèi)沖進(jìn)房間時(shí)，他已經(jīng)死了。”范進(jìn)對(duì)賈應(yīng)元、郭琥兩人道：“這個(gè)刺客很老練，一擊不中并沒(méi)有持續(xù)攻擊，而是想要從房間的密道里逃出去。只是沒(méi)想到，安排好的接應(yīng)變成了索命的閻王，奪去了他的性命。”
郭琥道：“刺客的身份可曾查出來(lái)？”
“這個(gè)查不出。我的人都是外來(lái)的，對(duì)于這邊的人不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，無(wú)從查起。不過(guò)看他的手，明顯是常年拉弓的主，腿也有點(diǎn)羅圈，應(yīng)該是經(jīng)常騎馬的原因。不是當(dāng)兵的，就是韃虜中的神射手。這兩種人在大同都不難找，事情就不好辦。”
大同鎮(zhèn)的原住民基本都是軍戶，雖然眼下大批商賈遷入，又帶動(dòng)了城市的發(fā)展，可是依舊是以軍戶占絕大多數(shù)。這些人騎馬拉弓是本職工作，這個(gè)線索無(wú)助于縮小偵察范圍。而這些人中，蒙古人的數(shù)量也不在少數(shù)。
明朝廷與俺答等蒙古大汗較量，是一個(gè)勢(shì)力與另一個(gè)勢(shì)力的交鋒，不是兩族之間的死仇。事實(shí)上明朝邊軍里蒙古人所占的比重相當(dāng)大，嘉靖名將馬芳身邊三百家丁全是蒙古健兒，普通邊軍里，也有大量蒙古人。發(fā)展到萬(wàn)歷時(shí)期，邊軍的軍事結(jié)構(gòu)已經(jīng)演變成將主與家丁為主體，普通戰(zhàn)兵輔助，輔兵充場(chǎng)面的畸形狀態(tài)。其中家丁的戰(zhàn)斗力，主要就是看蒙古人的數(shù)量。
按照明朝時(shí)人說(shuō)法：今之號(hào)稱名將者……不過(guò)恃其弓馬技藝，蓄養(yǎng)降夷為家丁，勇敢直前而。像是另一個(gè)時(shí)空中，放清兵入關(guān)的吳三桂，最大的王牌就是手下數(shù)千人的“夷丁突騎”也就是蒙古騎兵，之前杜松部下榆林武卒雄冠諸鎮(zhèn)，也是因?yàn)槊晒湃藬?shù)量比別的鎮(zhèn)為多。
大同鎮(zhèn)自然也不可能不受這種風(fēng)氣影響，城里蒙古人眾多，大批能騎善射的蒙古戰(zhàn)士或是做家丁，或是做正規(guī)軍。想要從里面找出誰(shuí)是刺客，等于大海撈針，哪里那么容易。
范進(jìn)又道：“眼下大戰(zhàn)將起，正是用人之時(shí)。如果在這個(gè)時(shí)候大肆搜捕嫌犯，很容易讓人心浮動(dòng)。如果有人趁機(jī)造謠生事，搞不好就會(huì)出現(xiàn)嘩變。眼下這個(gè)時(shí)期，最重要的是求穩(wěn)，本官又沒(méi)出什么意外，犯不上興師動(dòng)眾。形式走一走，查不到什么，然后把隊(duì)伍撤了就好了。”
賈、郭二人對(duì)視一眼，都長(zhǎng)出了一口氣。他們最擔(dān)心的就是范進(jìn)不依不饒，非要找出兇手才肯罷休，那樣不管他們自己是否愿意，都得在大同興起大獄。所引發(fā)的后果，兩人誰(shuí)也估計(jì)不出，也不敢去想象。不想范進(jìn)居然如此明白道理，知道求穩(wěn)第一，倒是省卻不少麻煩。
郭琥總歸是武人，在這件事上比文人腦子靈活，忽然問(wèn)道：“刺客被殺了，那滅口刺客的人可曾找到？”
范進(jìn)搖搖頭，“那人也死了。我的人手腳很快，發(fā)現(xiàn)刺客跑了，就一路追下去，連那人提前挖的一段密道都發(fā)現(xiàn)了，滅口的人眼見(jiàn)走不脫就自盡了。手腳很干脆，沒(méi)有一點(diǎn)猶豫。”
死士……
郭琥心頭泛起這個(gè)念頭，但是沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。這種事關(guān)系重大，隨便一說(shuō)，可能就是一場(chǎng)風(fēng)波，自然是裝糊涂為好。賈應(yīng)元道：“退思今后行事務(wù)必小心，依老夫之見(jiàn)，像這種文會(huì)還是少參與為好。邊地不比腹里，人心歹毒環(huán)境險(xiǎn)惡，不知道有誰(shuí)心懷歹意，就會(huì)對(duì)退思不利。千金之子坐不垂堂，退思身負(fù)王命，更應(yīng)該顧惜自身安危，不可輕易犯險(xiǎn)。”
“多謝仁翁提點(diǎn)，晚生自當(dāng)謹(jǐn)記。不過(guò)這次的事不是因?yàn)槲覅⒓恿耸裁次臅?huì)而引起，而是因?yàn)槲乙鍪裁矗米锪艘恍┤耍杂腥讼胍o我點(diǎn)教訓(xùn)，或是干脆讓我消失。如果我真的從此深居簡(jiǎn)出，正和了這些人心意，死和不死也就沒(méi)了差別。既然敢來(lái)邊關(guān)，心中早有準(zhǔn)備，千軍萬(wàn)馬都不在意，區(qū)區(qū)幾支雕翎還嚇不住我。”
賈應(yīng)元嘆息一聲：“退思你的膽量固然足夠大，可是我這把老骨頭，可是禁不起折騰。若是你有個(gè)閃失，我如何向相爺交待？”
“這是晚生自己不聽(tīng)勸告，不能怪在老前輩身上。”
郭琥這時(shí)說(shuō)道：“我看道長(zhǎng)說(shuō)的也有道理，如果隨便就被嚇住，接下來(lái)不知道還有什么手段，道長(zhǎng)這差事就沒(méi)法當(dāng)了。至于防衛(wèi)方面，這是我們武人的職責(zé)。這次是我沒(méi)當(dāng)好差，下回道長(zhǎng)再去哪，我把我的親兵派來(lái)當(dāng)護(hù)衛(wèi)，就不信那些人還能鬧出什么花樣！”
范進(jìn)搖頭道：“郭總鎮(zhèn)不必自責(zé)。這件事誰(shuí)也不能預(yù)料，怎么能怪罪到你頭上？至于護(hù)衛(wèi)，本官身邊有鳴鳳鏢行的鏢師，他們的武藝雖然不能與總鎮(zhèn)身邊的扈從相比，不過(guò)術(shù)業(yè)有專攻，論起防衛(wèi)戒備的手段，他們倒是還能拿得出手，比那些親兵衛(wèi)隊(duì)更出色些。”
賈應(yīng)元道：“誰(shuí)出色的問(wèn)題我們稍后再談，現(xiàn)在我倒是覺(jué)得這刺客來(lái)得蹊蹺。他們居然會(huì)知道退思參加文會(huì)，又事先挖好密道遁逃，選好暗算的地點(diǎn)，只怕不是等閑之輩。就連參加文會(huì)的人，也大多不知道退思會(huì)出面，更不可能事先調(diào)開(kāi)街上的巡兵，預(yù)備一輛馬車在那里。”
“我明白仁翁的意思，肯定是我們這邊有對(duì)方的細(xì)作。就是不知道細(xì)作究竟出在誰(shuí)的身邊，又為誰(shuí)服務(wù)。”
正說(shuō)話間，張四端從外面告進(jìn)，臉上滿是羞愧之色，一見(jiàn)范進(jìn)就連連告罪。隨后在范進(jìn)耳邊道：“這次是叔父丟人了，家里方才查出一絲端倪，一個(gè)小管事背著我們?cè)谕饷媲妨艘淮蠊P高利貸，還不上銀子就要被人打死。有人趁機(jī)拉他下水，讓他擔(dān)任耳目。這次文會(huì)他負(fù)責(zé)操辦之事，知道退思的行蹤，所以把消息給賣了。”
“買家是誰(shuí)？”
“那混賬東西腦子不清楚，也說(shuō)不出買家是誰(shuí)，只知道是個(gè)很闊的人物，出手極為大方，其他就說(shuō)不出來(lái)。好在大同是個(gè)窮地方，有錢人不多，只要慢慢找，總可以找到。”
其實(shí)不需要慢慢找，這些線索已經(jīng)可以把嫌疑人的圈子劃得很小，現(xiàn)在幾人的交談，實(shí)際是在考慮用誰(shuí)來(lái)背這口鍋，而不是真的揭穿幕后主使身份。有這份能力豢養(yǎng)死士，又有膽量謀殺朝廷巡按的，放眼大同寥寥無(wú)幾。跟范進(jìn)真正稱得上有這種過(guò)節(jié)的，就只剩朱鼐鉉一個(gè)。
不過(guò)一來(lái)朱鼐鉉身份尊貴，二來(lái)范進(jìn)與他最大的過(guò)節(jié)是梅花老九，甚至為了這個(gè)女人連張舜卿都?xì)獾秒x開(kāi)大同。這種事說(shuō)起來(lái)對(duì)誰(shuí)都不好，自然是能不提就不提。看著范進(jìn)那陰郁的表情，張四端在旁安撫道：
“退思，聽(tīng)叔父一句勸。忍一時(shí)風(fēng)平浪靜，沒(méi)必要硬拼到底，等到將來(lái)找到機(jī)會(huì)，再和他算賬也不晚。”
“多謝叔父美意，小侄心里自有分寸，天色不早，小侄先告辭了。”
按院衙門的馬車已經(jīng)停在外面，為了保證安全，一口氣預(yù)備了三輛一模一樣的馬車，就連保護(hù)規(guī)模都差不多。范進(jìn)倒不認(rèn)為自己回去路上還會(huì)遭遇行刺，畢竟這種事籌劃一次就不簡(jiǎn)單，現(xiàn)在自己的行動(dòng)都是臨時(shí)行為，對(duì)方根本估計(jì)不出來(lái)，想要布置殺手也不可能辦到。
但是作為扈從，卻不敢有這種自信。張鐵臂下了死命令，要求沿途必須保證安全，乃至房頂?shù)纫o地方都要反復(fù)檢查幾次才行，如果不是條件不允許，張鐵臂甚至想把路面都掀一遍，看看有沒(méi)有人藏在下面。
這樣的檢查力度，馬車也就走不起來(lái)。好在薛五聽(tīng)說(shuō)范進(jìn)遇刺消息，親自帶了寶劍彈弓前來(lái)護(hù)送，一路上自然就不會(huì)感覺(jué)無(wú)聊。范進(jìn)將頭枕在佳人的長(zhǎng)腿上，任她檢查著自己的傷口，微笑道：“殺人？不愧是大同的藩王，倒是有點(diǎn)膽量，不會(huì)一味求饒示好，也知道用幾手強(qiáng)硬手段，展現(xiàn)一下自己的力量。之前倒是小看這位王爺了。”
薛五很恨道：“朱鼐鉉！若是他真敢傷了退思，我不管他是誰(shuí)，都一劍捅他個(gè)對(duì)穿！”
“看你說(shuō)的，我多厲害你又不是不知道，哪有那么容易受傷。”
“不容易受傷？那這是什么？”薛五的手在藥布上拍了拍，“不光有藥香，還有美人香，我看你這傷受的還算值。吳豹子跟你非親非故，不過(guò)是個(gè)普通軍卒，一場(chǎng)仗打下來(lái)，像他那樣的人不知道要死多少，你犯得上為他擋這一箭？別以為自己穿著寶甲就天下無(wú)敵了，你這回看到了吧，差一點(diǎn)就要中毒了。”
“中毒了也有五兒伺候我，我不怕。”范進(jìn)一笑，隨后道：“我當(dāng)時(shí)真是沒(méi)想那么多，看著那么個(gè)力挽奔馬的猛將就要死在箭下，下意識(shí)就沖上去救人，或許這就是藝高人膽大？如果在戰(zhàn)場(chǎng)上，我知道一個(gè)人武功多高都沒(méi)用，就不敢那么拼了。沒(méi)想到還是大意了，那件寶甲居然頂不住弓箭。”
“廢話。那是軍中強(qiáng)弓，一箭可以射穿三層鎧甲。你只是肩膀被震了一下沒(méi)傷皮肉，已經(jīng)算是便宜。不過(guò)……就算真中了箭也沒(méi)關(guān)系，有個(gè)美人郎中在你旁邊伺候，還能和你琴簫和鳴，不是很歡喜？”
范進(jìn)笑道：“那有什么意思，沒(méi)有我家五兒舞劍好看。還有你那支舞……”
提起當(dāng)日那段舞蹈，薛五心頭一甜，于這個(gè)美人的事也就不追問(wèn)。反正在她想來(lái)，那女子的身份有點(diǎn)尷尬，不是做美人計(jì)的好人選，范進(jìn)也不敢隨意去撩撥，估計(jì)不會(huì)有什么下文，不當(dāng)回事。她反倒是對(duì)那箭頭的毒藥格外關(guān)心。
“塞上的劇毒，就連那些頭人手上也只有一點(diǎn)點(diǎn)，也就是說(shuō)這種藥并不常見(jiàn)。而且在榷場(chǎng)傷，這種毒藥是買不到的。如果朱鼐鉉是主使者，他家里怎么會(huì)有這種劇毒？即便是王府，儲(chǔ)備這種劇毒也已經(jīng)是觸犯了禁令，本身就犯了重罪。畢竟這些藩王是要給朝廷進(jìn)貢的，私自儲(chǔ)備毒藥用心不明，如果坐實(shí)的話，可比強(qiáng)搶民女殺人放火的罪過(guò)大多了。”
“正是如此。不過(guò)到底是不是朱鼐鉉自己儲(chǔ)藏的毒藥，現(xiàn)在還缺少證據(jù)。即便是他雇傭的刺客，也可能是刺客自己準(zhǔn)備的這種劇毒。”
薛五搖頭道：“如果是個(gè)老手，他不應(yīng)該儲(chǔ)備這種劇毒。要知道毒藥也不是一直能存放的，時(shí)間一久，毒藥就會(huì)失去效力。一個(gè)殺手不知道自己幾時(shí)才需要行動(dòng)，不會(huì)費(fèi)重金預(yù)備這種東西。他們?nèi)绻愣居械氖潜阋朔ㄗ樱Ч参幢鼐筒睢Ｔ僬f(shuō)退思方才也說(shuō)了，這個(gè)人箭法很好，根本用不上淬毒，也能完成差事，何必給自己增加挑費(fèi)。”
“這么說(shuō)來(lái)，最有可能提供毒藥的就是雇主。如果假設(shè)真是朱鼐鉉，那事情就麻煩了。他既然可以獲得這種罕見(jiàn)的劇毒，其他毒藥是不是也能得到？這種毒藥是他第一次用，還是之前已經(jīng)用過(guò)？”
薛五道：“沒(méi)錯(cuò)！如果這毒藥是他的，說(shuō)不定之前代王嫡出世子的死，以及上代代王的死，都可能是他做的。還有代王妃，說(shuō)話前言不搭后語(yǔ)，聽(tīng)大娘子說(shuō)她的神情還很亢奮，我總覺(jué)得這種情況不像是得病，倒像是服用了阿芙蓉或者五石散。”
范進(jìn)也知，時(shí)下的明朝已經(jīng)有鴨片種植，只不過(guò)是用來(lái)藥用。像是一些治療男子隱疾，幫助重振雄風(fēng)的藥物里，都會(huì)加入阿芙蓉。前線軍隊(duì)里也會(huì)采購(gòu)一些，用來(lái)給受傷的軍官將領(lǐng)鎮(zhèn)痛。對(duì)于這種藥物的成癮性現(xiàn)在也有醫(yī)家在研究，加上前朝嗑五石散的傳統(tǒng)遺留，人們對(duì)于這種藥品的另類使用方法無(wú)師自通。如果真想讓一個(gè)人上癮，也不是做不到。
毒殺世子，挾持王妃，如果這些罪名坐實(shí)，朱鼐鉉多半就要貶為庶人，只不過(guò)要找到足夠的證據(jù)來(lái)證明這些疑點(diǎn)。范進(jìn)如是想著，人已經(jīng)回到了衙門，幾個(gè)女人都已經(jīng)聽(tīng)到消息。金七姐二話不說(shuō)，弄了些蔥汁糊到梅如玉臉上，讓她兩眼通紅，眼淚直流。隨后對(duì)她道：
“你左右也是他的人了，總擺個(gè)臭臉有什么用？記住，要做狐貍精，否則怎么斗得過(guò)薛五？自己男人遇刺了，你不難過(guò)，還怎么當(dāng)姨娘？趕緊過(guò)去，把他拉到你房里來(lái)！大不了姐就酒被多咬一口，和你一起陪他，保證讓他離不開(kāi)你。”
梅如玉對(duì)于范進(jìn)遇刺的消息其實(shí)沒(méi)什么反應(yīng)，心里并不難過(guò)，當(dāng)然也不歡喜。兩人之間的關(guān)系僅止于身體，不涉及其他，于這個(gè)男人死活她不在意，反正一切都是命數(shù)，人力不能干涉。可是對(duì)于金七姐的好意又不能拒絕，尤其是還得要打擊薛五，就只好按著金七姐的吩咐，裝出焦急難過(guò)的樣子向書房跑去。
可是她剛撲進(jìn)范進(jìn)懷里，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，張鐵臂就一臉沮喪地從外面走進(jìn)來(lái)，通知范進(jìn)另一個(gè)壞消息：嫣紅姑娘的手被人砍了下來(lái)，臉上也被重重劃了幾刀，容貌盡毀。
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